¿Merece la pena Hersonissos?

Veinte kilómetros, no doscientos sesenta

Me hacen alguna versión de esta pregunta más que casi cualquier otra: ¿merece la pena Hersonissos, o es la parte hortera de Creta que se ve en las fotos de grupo de fiestas de espuma y carteles de “All Day English Breakfast”? La respuesta honesta es sí y no a la vez, y la razón por la que es ambas cosas tiene que ver con la escala, algo que la mayoría de los visitantes primerizos no llegan a captar del todo hasta que han recorrido la isla de punta a punta ellos mismos.

La franja turística que va de Hersonissos pasando por Stalida hasta Malia mide unos 20 km. Creta, de costa a costa, mide unos 260 km. Eso significa que la versión ruidosa, de tumbonas y cubos de cóctel, de la isla que aparece en tantas publicaciones de “Creta es horrible” está sacada de algo así como el ocho por ciento del litoral. No lo digo para avergonzar a nadie que reserve una semana allí —mucha gente quiere exactamente lo que vende esa franja— sino porque sigo encontrándome viajeros que descartaron la isla entera después de una mala noche en Malia, y eso, sencillamente, es mala aritmética.

Lo que Hersonissos realmente ofrece

Seamos justos con ella primero, porque se lo gana en parte. Si lo que buscas es un tramo concentrado y caminable de bares, clubes, promociones de cócteles y gyros de madrugada a pocos pasos tambaleantes de tu hotel, Hersonissos te lo da con más eficacia que ningún otro sitio de Creta. Chania y Rethymno también tienen vida nocturna, pero está integrada en un casco antiguo veneciano, es más tranquila pasada la medianoche y mezcla parejas y familias en lugar de estar pensada para despedidas de soltero. Hersonissos no pretende ser otra cosa. Hay una franqueza en eso que respeto, aunque no sea mi tipo de noche.

La playa está bien —organizada, de arena, fácil— y las actividades por la zona de Gouves y Hersonissos van desde parques acuáticos hasta karts y excursiones en barco, todo pensado claramente para unas vacaciones de resort más que para explorar la isla. Si quieres una base donde el traslado desde el aeropuerto sea corto, la franja hotelera esté concentrada y no tengas que pensar mucho en logística, este rincón cumple bien esa función.

Dónde falla la comparación

El problema empieza cuando la gente usa Hersonissos como su imagen mental de “Creta” y luego cae de lleno en ella o descarta la isla en base a esa impresión. He tenido lectores que me han dicho que casi se saltan Creta porque las fotos de la franja de Malia les echaron para atrás, lo cual es una verdadera pena, porque es un poco como juzgar toda Francia por una franja de discotecas de la Riviera.

Conduce 25 minutos hacia el oeste y estás en Heraklion y en Knossos, de pie frente a un palacio minoico de casi cuatro mil años. Sigue conduciendo y el carácter de la isla cambia por completo. La costa sur, frente al mar de Libia, alrededor de Plakias y Agia Galini, es más tranquila, de escala más pequeña y está moldeada por las montañas en lugar de por hoteles de paquete turístico.

Ve todavía más lejos, a pueblos como Loutro, que no tiene carretera de entrada ni salida y al que solo se llega en barco o a pie, y estarás tan lejos de la franja de Hersonissos, en espíritu tanto como en kilómetros, como esta isla permite.

Escribí un artículo más largo sobre por qué Creta no es una isla pequeña, y este es en realidad el mismo argumento en miniatura. Una isla de 260 km con cuatro identidades regionales bien distintas no puede resumirse en un tramo de 20 km, por muy ruidoso que sea ese tramo a las 2 de la madrugada.

Entonces, ¿merece la pena?

Mi veredicto honesto: merece la pena si lo que buscas al reservar unas vacaciones es una vida nocturna concentrada y fácil, y merece la pena evitarla si esperas una muestra de la historia, el paisaje o la vida de pueblo de Creta, porque no encontrarás mucho de eso allí. También es una base razonable, aunque poco glamurosa, para excursiones de un día: Knossos, el Museo Arqueológico de Heraklion y los pueblos vinícolas de Archanes y Dafnes quedan todos a tiro por la autovía VOAK.

Si tu verdadero interés es la historia bélica de la isla más que sus fiestas de bar, una excursión de un día desde esta zona puede llevarte a una Creta completamente distinta. Un tour guiado por los lugares de la Batalla de Creta o un día privado que combina la bahía de Souda con el Palacio de Knossos te muestra una cara de la isla que no tiene nada que ver con las fiestas de espuma.

Y si prefieres cambiar la franja por las montañas por completo, ir con guía en una caminata por la garganta de Samaria con un guía profesional es lo más alejado de Hersonissos, en carácter, que ofrece Creta.

Nunca le diría a nadie que no vaya a Hersonissos. Le diría que no piense, después, que ha visto Creta. Para una lectura más completa sobre cuánto tiempo necesitas realmente para dejar atrás esta franja y adentrarte en el resto de la isla, mi guía sobre cuántos días necesitas en Creta es un buen punto de partida, y un itinerario por la costa sur es la forma más rápida que conozco de poner distancia real, en todos los sentidos, entre tú y Malia a las 3 de la madrugada.

Hersonissos y Malia: preguntas que realmente me hacen

¿Merece la pena Hersonissos si realmente busco vida nocturna?

Sí, en sus propios términos. Hersonissos y la vecina Malia ofrecen exactamente lo que prometen: franjas densas de bares, clubes y comida hasta tarde a poca distancia a pie del hotel, algo que no encontrarás en Chania, Rethymno ni en los pueblos de la costa sur.

¿Representa Hersonissos el aspecto del resto de Creta?

No. La franja urbanizada de Hersonissos a Malia mide apenas unos 20 km de una isla de 260 km. La mayor parte de la costa, especialmente el sur frente al mar de Libia, luce y se siente completamente distinta.

¿Debería evitar Hersonissos por completo porque es demasiado turístico?

No necesariamente. Es honesto sobre lo que es, algo que no se puede decir de algunos lugares de apariencia más tranquila que igualmente cobran de más. Evítalo solo si la vida nocturna concentrada realmente no es lo que buscas.

¿Cuál es la diferencia entre Hersonissos, Stalida y Malia?

Hersonissos es la más concurrida y urbanizada, Malia tiene la reputación más antigua de excesos nocturnos además de un auténtico palacio minoico cerca, y Stalida queda entre las dos, más pequeña y algo más tranquila.

¿A dónde debería ir en su lugar si quiero ver la Creta auténtica?

Dirígete a los cascos antiguos de Chania o Rethymno, a los pueblos de las Montañas Blancas, o a la costa sur alrededor de Plakias y Agia Galini. Ninguno se parece a la franja de Hersonissos.

¿Es buena la playa de Hersonissos?

Es una playa de arena funcional con tumbonas organizadas, adecuada para unas vacaciones de resort pero poco destacable junto a Elafonissi, Falassarna o las calas cerca de Akrotiri.

¿A qué distancia está Hersonissos de los principales atractivos de la isla?

Knossos y Heraklion quedan a unos 25-30 minutos al oeste por la autovía VOAK, lo que convierte a Hersonissos en una base práctica, aunque ruidosa, para excursiones de un día incluso si no vas por la vida nocturna.