Paseos a caballo en Creta: Georgioupoli y Apokoronas

El paseo a caballo en Creta no se reparte de manera uniforme por toda la isla. Se concentra en un puñado de lugares donde el terreno costero llano da paso, a poca distancia en coche, a colinas lo bastante suaves para recorrerlas a caballo y lo bastante variadas como para que merezca la pena hacerlo, y el tramo de Apokoronas detrás de Georgioupoli es uno de los ejemplos más claros.

Esta guía trata sobre esa geografía: dónde se encuentra realmente la zona de rutas, cómo es en realidad el terreno y su fauna, y cómo llegar hasta allí, en lugar de un repaso de picaderos concretos, precios o niveles de equitación requeridos, que cambian con demasiada frecuencia y demasiado localmente para indicarlos aquí con fiabilidad.

Dónde empieza la zona de rutas a caballo: Georgioupoli, Kalyves y las colinas de Apokoronas

Georgioupoli es una estación de playa en la desembocadura del río Almyros, en la costa norte, a medio camino aproximadamente entre Chania y Rethymno. Es llana, arenosa y está pensada para unas vacaciones de playa, no, en sí misma, para montar a caballo. Lo que hace relevante la zona más amplia para un viaje a caballo es lo que hay a poca distancia en coche tierra adentro: el distrito de Apokoronas, una franja de terrazas de olivos, colinas bajas y pueblos dispersos que asciende gradualmente entre la costa y las estribaciones de las Lefka Ori, las Montañas Blancas.

Kalyves, un pueblo costero más pequeño algo más al oeste hacia Chania, marca el otro extremo de ese mismo tramo de costa. Entre Georgioupoli y Kalyves, y tierra adentro de ambos, los pueblos de Apokoronas se asientan sobre un terreno que asciende de forma constante en lugar de brusca: nada comparable a los altos puertos de montaña más al sur, pero con el desnivel suficiente para dar a una ruta a caballo una variedad de vistas y pendiente que una ruta puramente costera no ofrecería.

Al sur de Georgioupoli, el lago Kournas es el punto de referencia que ya conocen la mayoría de visitantes, ya que es el único lago natural de agua dulce de la isla y una popular excursión corta por derecho propio. Se sitúa en el borde del mismo territorio de colinas que alberga los centros hípicos de la zona, lo cual es una razón por la que el lago y un paseo a caballo son fáciles de combinar en una sola media jornada desde la costa.

Más hacia el interior, hacia Therisso y las inmediaciones de las Montañas Blancas, el terreno sigue ascendiendo hasta convertirse en auténtico país de estribaciones, aunque se trata de un desvío más largo del que la mayoría de jinetes alojados en Georgioupoli encajarían en una sola salida.

El paisaje: de la llanura costera a las estribaciones de las Montañas Blancas

Lo que define a este rincón de Creta, para quien monta a caballo, es la rapidez de la transición. En apenas diez o quince minutos en coche desde la playa de Georgioupoli, la llanura costera plana —delta del río, cítricos, el último tramo de la carretera VOAK antes de curvarse hacia Rethymno— da paso a terrazas de olivos que ascienden por un conjunto de colinas bajas. Sigue adelante y las colinas se espesan hasta convertirse en el tipo de terreno boscoso y quebrado por el que es conocido el interior de Creta, elevándose por fin hacia las Lefka Ori, las Montañas Blancas que dominan el perfil de Creta occidental y conservan nieve hasta bien entrada la primavera la mayoría de los años.

Los centros hípicos de esta zona suelen trabajar en la parte intermedia de esa transición: las colinas en terrazas y los valles boscosos por encima de la llanura costera, en lugar de la alta montaña propiamente dicha, que pertenece a los senderistas y al sendero de largo recorrido E4 más que a los caballos.

El paisaje en ese nivel es una mezcla de terreno abierto, olivares, muros de piedra seca y masas de pino y ciprés, con vistas de vuelta hacia la llanura costera y el mar en un día despejado, y las Montañas Blancas alzándose detrás. Es una comarca tranquila: Apokoronas no tiene nada de la densidad turística de la franja más al este, alrededor de Hersonissos y Malia, y la mayor parte de lo que se cruza es terreno agrícola y pequeños pueblos, no infraestructura turística de ningún tipo.

Seguridad en el sendero: lo que realmente se encuentra en un camino cretense

Cualquiera que se plantee una actividad al aire libre en un país desconocido tiende a preguntarse, tarde o temprano, qué puede haber realmente en el sendero. La respuesta de Creta es tranquilizadora. La isla tiene cuatro especies de serpientes, y entre ellas no hay ninguna víbora peligrosa, un dato que se mantiene tanto si se camina por una garganta como si se recorre un sendero de colina a caballo por Apokoronas. Es uno de los datos más útiles que conviene saber antes de un viaje aquí, ya que los visitantes de países con un riesgo real de mordedura de serpiente a veces arrastran esa inquietud sin necesidad.

La fauna que probablemente se note de verdad en un paseo a caballo por estas colinas es doméstica más que peligrosa: cabras y ovejas en libertad, cuyos cencerros se oyen bien antes de verlas, perros de trabajo en los límites de los pueblos, y aves rapaces trazando círculos en las térmicas que se elevan de las laderas caldeándose durante la mañana.

La cabra verdaderamente salvaje de Creta, la kri-kri, no vive en esta parte de la isla: sus últimos bastiones son el desfiladero de Samaria, más al sur, y unos pocos islotes protegidos, así que no es algo que esperar en un sendero de Apokoronas, diga lo que diga la descripción de una excursión. Los quebrantahuesos de la isla, de forma similar, se mantienen en las cotas más altas de las Montañas Blancas y no en el país de estribaciones donde trabaja un centro hípico, aunque las montañas en sí se ven desde aquí arriba en un día despejado.

Nada de esto equivale a una experiencia de naturaleza salvaje —Apokoronas es un territorio poblado y cultivado, no un terreno remoto—, pero sí significa que las preocupaciones de seguridad específicas del terreno y su fauna son menores en comparación con muchos otros destinos que ofrecen el paseo a caballo como actividad vacacional.

una excursión de día completo a caballo por el campo cretense, con almuerzo incluido

es una forma de ver este paisaje desde la silla en lugar de desde la ventanilla de un coche, y combina de forma natural con el tipo de exploración pausada del interior que premia Apokoronas.

Cómo llegar: por qué un coche de alquiler supera a la ruta de autobús costera

La red de autocares KTEL de Creta es uno de los sistemas de autobús rural más útiles de Grecia a lo largo del corredor costero norte: la VOAK, o E75, que une Chania, Rethymno, Heraklion y Agios Nikolaos. Georgioupoli y Kalyves están ambos directamente sobre esa ruta, así que llegar a la propia costa en autobús desde cualquiera de las localidades principales es sencillo y frecuente durante la temporada.

Los centros hípicos, sin embargo, están tierra adentro, arriba en las colinas de Apokoronas, fuera de la carretera principal y, en general, más allá de una caminata práctica desde la parada de autobús más cercana. Este es el punto en el que la red de autobuses costera deja de ser útil para esta actividad en concreto: al sur de la carretera principal, el servicio de KTEL se reduce rápidamente a un puñado de trayectos locales que no están pensados para el horario de un turista.

En la práctica, eso convierte a un coche de alquiler en la forma sensata de llegar a un picadero desde una base en Georgioupoli o Kalyves, igual que ocurre para llegar a la mayoría de los pueblos, gargantas y miradores escondidos en el interior de Creta. Conducir aquí por estas carreteras secundarias resulta, en general, mucho más sencillo que en los puertos de montaña de la isla más al sur —Apokoronas es país de colinas, no de alta montaña—, aunque se aplican las cortesías habituales, incluida la de apartarse al arcén para dejar pasar a un coche local más rápido en un tramo estrecho.

Un coche también permite construir un circuito de media jornada o de día completo alrededor de un paseo a caballo, en lugar de tratarlo como una reserva aislada: el lago Kournas, un puñado de pueblos de Apokoronas y la costa en Kalyves o Georgioupoli están lo bastante cerca como para combinarlos en una sola salida.

Para quienes prefieran no conducir por las carreteras del interior por su cuenta, una excursión guiada privada al lago Kournas que incluye traslado cubre la misma zona general sin necesidad de un coche de alquiler propio, y una ruta guiada en 4x4 hacia las Montañas Blancas es una forma similar de ver las cotas más altas por encima de Apokoronas sin conducir uno mismo; véase un safari privado en 4x4 hasta las Montañas Blancas para esa opción.

Cuándo montar: eligiendo los meses en función del calor

La temporada de rutas y actividades al aire libre de Creta sigue, a grandes rasgos, el mismo calendario que su temporada de senderismo y gargantas. De finales de abril a junio, y de nuevo de septiembre a la primera mitad de octubre, ofrecen las condiciones más manejables para pasar tiempo al aire libre a caballo: las temperaturas diurnas son cálidas sin resultar agotadoras, el campo sigue verde o se ha refrescado tras el pico del verano, y los senderos de colina no están endurecidos por semanas de calor ininterrumpido.

Julio y agosto plantean un reto mayor para cualquier actividad al aire libre prolongada. Las temperaturas en la isla alcanzan con regularidad los 30-35 grados centígrados en estos dos meses, a veces más durante una ola de calor, y las colinas del interior de Apokoronas, aunque algo menos expuestas que la franja de playa abierta, no son significativamente más frescas que la costa al mediodía. Elegir un horario de primera hora de la mañana o de última hora de la tarde marca mucha más diferencia en la comodidad, en pleno verano, que el modesto desnivel de las estribaciones.

De noviembre a marzo es la auténtica temporada baja de Creta, cuando la costa se mantiene templada pero muchos negocios de la costa sur y de las estaciones turísticas cierran para el invierno y los operadores al aire libre reducen mucho su actividad. Las flores silvestres de primavera entre abril y mayo, y la calidez estable de septiembre, se consideran ampliamente los tramos más gratificantes para este tipo de actividad al aire libre, precisamente porque evitan tanto el cierre invernal como el pico del verano.

Si el vino es tanto un atractivo como el propio paseo a caballo, una salida a caballo que combina la ruta con una cata de vinos cretenses merece considerarse frente a un paseo sencillo, y ambas opciones se adaptan mejor a los meses templados intermedios que al pico del verano.

Otras formas de explorar el mismo territorio de Apokoronas

El paseo a caballo es una forma de adentrarse en este paisaje, pero no la única, y conviene conocer las alternativas si a caballo no le sienta bien a todo el grupo o si se quiere ver más de las mismas colinas otro día. Las rutas en bicicleta y e-bike recorren parte del mismo territorio de colinas en terrazas a otro ritmo, y las opciones de escalada y barranquismo existen más adentro, en el país de gargantas de la isla, como alternativa más física.

Una forma más pausada y menos estructurada de conocer el distrito es simplemente recorrerlo en coche: los pueblos y fiestas del interior de Creta son tan característicos de Apokoronas como cualquier lugar de interés concreto, y el lago Kournas y los manantiales de Argyroupoli constituyen una parada natural antes o después de un paseo a caballo.

Para una mirada más amplia al campo más allá de Apokoronas, una excursión guiada de ecoturismo y naturaleza desde Rethymno —véase una excursión de ecoturismo y naturaleza que sale de Rethymno

— recorre más del interior rural de la isla para quienes buscan una visión más amplia del paisaje en lugar de una sola actividad. Sea cual sea la combinación elegida, el atractivo de fondo de este tramo de Creta es el mismo: un breve trayecto en coche convierte una base de playa en Georgioupoli o Kalyves en auténtico país de colinas, sin nada de la masificación de las estaciones de paquete turístico de la isla y sin ninguno de los peligros reales —serpientes incluidas— que un visitante primerizo podría razonablemente temer.

Paseos a caballo cerca de Georgioupoli: tus preguntas respondidas

¿Dónde está exactamente la zona de rutas a caballo cerca de Georgioupoli?

Se encuentra tierra adentro de la franja turística costera, en el distrito de Apokoronas, entre Georgioupoli y Kalyves en la costa, el lago Kournas justo al sur de Georgioupoli, y un puñado de pueblos de colina más hacia el interior, en dirección a las estribaciones de las Montañas Blancas. El terreno cambia en pocos kilómetros de llanura costera plana a terrazas de olivos y colinas boscosas, por lo que los centros hípicos se agrupan aquí y no en la franja de playa.

¿Es seguro montar aquí? ¿Qué hay de las serpientes y otra fauna?

Creta tiene solo cuatro especies de serpientes y ninguna es una víbora venenosa, así que no hay serpiente peligrosa de la que preocuparse en una ruta a caballo aquí ni en ningún otro punto de la isla. Los animales que es más probable notar son cabras y ovejas en libertad con sus cencerros, y aves rapaces planeando sobre las térmicas por encima de las estribaciones. La cabra salvaje cretense, la kri-kri, no se encuentra en esta zona: sus poblaciones supervivientes se limitan al desfiladero de Samaria y a unos pocos islotes protegidos.

¿Necesito coche para llegar a un centro hípico desde Georgioupoli?

En la práctica, sí. La red de autocares KTEL es realmente útil a lo largo de la carretera costera norte que pasa por Georgioupoli, pero los centros hípicos están tierra adentro, en las colinas de Apokoronas, fuera de esa ruta y más allá de una caminata razonable desde cualquier parada de autobús. Un coche de alquiler es la forma práctica de combinar un paseo a caballo con los pueblos, el lago y el resto del campo de Apokoronas en el mismo día.

¿Puedo llegar en autocar KTEL en su lugar?

Se puede llegar a Georgioupoli y Kalyves en KTEL por la carretera costera VOAK entre Chania y Rethymno sin ninguna dificultad, ya que esa ruta recorre toda la costa norte. Llegar desde cualquiera de las dos localidades hasta los pueblos de colina donde se ubican los centros hípicos es otro asunto: la red hacia el interior se reduce rápidamente, y un taxi o el coche propio se convierte en la opción realista.

¿Cuál es la mejor época del año para montar a caballo en esta zona?

De finales de abril a junio, y de septiembre a principios de octubre, ofrecen las condiciones más cómodas para pasar un par de horas al aire libre, con las gargantas abiertas, el calor manejable y el campo aún verde de la primavera o refrescado tras el verano. Julio y agosto superan con regularidad los 30-35 grados centígrados, lo que dificulta cualquier actividad al aire libre prolongada, incluido el paseo a caballo, sobre todo en los tramos expuestos de una ruta.

¿Es Apokoronas tan caluroso como la costa en verano?

Las colinas del interior se sitúan a una altitud modesta sobre la llanura costera, lo que suaviza un poco el calor del mediodía en comparación con la franja de playa de Georgioupoli, pero la diferencia no es drástica: julio y agosto siguen siendo los meses más calurosos y concurridos en toda la isla. Montar más temprano, en primavera o en septiembre, marca mucha más diferencia que el pequeño cambio de altitud.

¿Qué más se puede hacer en las colinas de Apokoronas además de montar a caballo?

El lago Kournas, el único lago natural de agua dulce de Creta, está cerca de Georgioupoli y resulta un complemento fácil antes o después de un paseo a caballo. Los pueblos de colina alrededor de Therisso y el resto del distrito de Apokoronas también premian una exploración más pausada en coche: olivares, pequeñas iglesias y el tipo de paisaje que las estaciones costeras no muestran.

¿Cómo se compara esta zona con otras rutas a caballo en Creta?

Apokoronas es uno de los pocos rincones de la isla donde el terreno —colinas suaves cerca de una base costera— se presta al paseo a caballo como actividad al aire libre, en lugar de una afición de nicho para la que habría que viajar lejos. Esta guía no compara operadores concretos, precios ni niveles de experiencia requeridos entre zonas, ya que ese detalle cambia según el operador y la temporada, y es mejor confirmarlo directamente una vez elegido un centro.