Wat de meltemi met je vakantie doet

De wind die het eiland in tweeën splitst

Ik heb al twee keer op de steiger van Kissamos gestaan terwijl een boot naar Balos dertig minuten voor het instappen werd geannuleerd, en beide keren was de lucht strakblauw. Dat is het deel dat niemand gelooft totdat het hen overkomt: de meltemi kondigt zich niet aan met wolken. Het is een krachtige, droge, aanhoudende wind uit het noorden, en volgens /guides/crete-in-july-and-the-meltemi/ en /guides/crete-in-august/ kan hij dagenlang achter elkaar waaien. Kreta is zo’n 260 km lang, en die lengte doet ertoe, want een wind die een steiger in het noordwesten platlegt, kan een strand 80 km zuidelijker, aan de andere kant van de bergen, volkomen vlak laten.

Als je in het hoogseizoen een boottocht hebt geboekt, is de eerlijke vraag niet “wordt het winderig” maar “vanaf welke kust vertrekt mijn boot.” Dat ene feit zegt je meer dan welke weer-app dan ook.

Waarom Balos, Gramvousa en Chrissi als eerste uitvallen

De excursies die het vaakst worden geannuleerd, delen allemaal een route over open water dat op het noorden is gericht: de /destinations/balos-gramvousa/ -boten vanuit Kissamos, die een blootgesteld stuk oversteken om de lagune en het Venetiaanse fort bij /guides/imeri-gramvousa-fortress/ te bereiken, en de oversteek naar /destinations/ierapetra-chrissi/ in het verre zuidoosten.

Chrissi ligt aan de Libische Zee, wat normaal in zijn voordeel pleit, maar de zeestraat waarin het ligt trechtert diezelfde noordenwind tussen de bergen en de kust, dus ook daar houden de aanbieders de weersvoorspelling net zo nauwlettend in de gaten als die bij Kissamos. Ik las over deze route in /guides/balos-lagoon-boat-or-road/ en /guides/chrissi-island-day-trip/ voordat ik er ooit zelf voer, en beide pagina’s zeggen hetzelfde als wat ik nu tegen vrienden zeg: controleer de boot, niet alleen het strand.

Dit betekent niet dat deze plekken het niet waard zijn om te bezoeken. Het betekent dat juli en augustus de twee maanden zijn waarin “geboekt” en “gaat ook echt door” niet helemaal hetzelfde woord zijn.

De Libische Zee houdt haar kalmte

Dit is het deel dat de meltemi beheersbaar maakt in plaats van rampzalig: de zuidkust wordt beschermd door het Witte Gebergte en de centrale bergrug van het eiland, dus terwijl de noordelijke zeestraat kolkt, is de Libische Zee vaak spiegelglad. Boten naar /guides/loutro-the-village-with-no-road/ en langs /blog/the-south-coast-boat-network/ houden hartje zomer een veel stabieler schema aan dan alles wat vanuit Kissamos vertrekt.

De golf van Mirabello gedraagt zich op vergelijkbare wijze: het is geen open zee, dus tochten naar /destinations/elounda-spinalonga/, die tussen Plaka en het eiland varen — zie /guides/spinalonga-which-boat-to-take/ voor de drie vertrekpunten — lopen veel betrouwbaarder dan de blootgestelde westelijke oversteken, zelfs bij een stevige storm.

De bruikbare mentale kaart is dus niet “Kreta annuleert boten in de zomer.” Het is: noordelijk en blootgesteld, boek met speling; zuidelijk of beschut, boek met meer vertrouwen.

Wat ik daadwerkelijk doe als een boottocht in juli of augustus valt

Ik plan nooit een boot naar Balos, Gramvousa of Chrissi op mijn eerste of laatste volledige dag. Als de tocht wordt geannuleerd en ik heb geen andere dag meer over, is er niets meer aan te doen — de wind trekt zich niets aan van mijn thuisvlucht. Ik houd minstens één reservedag in de reis vrij, liefst twee, zodat een geannuleerde ochtend een verschuiving wordt in plaats van een verlies.

Ik controleer ook de daadwerkelijke omstandigheden, niet het algemene seizoen, de avond ervoor. Een voorspelling rond windkracht 4 is meestal prima voor de beschutte routes en twijfelachtig voor de blootgestelde routes; bij windkracht 6 of hoger verwacht ik dat de boten vanuit Kissamos worden geschrapt. Dit is precies het soort voorspellen dat een privégids voor je regelt in plaats van dat jij op vakantie windkaarten moet lezen, en daarom kies ik voor een Knossos-dag die niet van de zee afhangt vaak voor de privé-dagtocht vanuit Souda Bay naar het paleis van Knossos

— een chauffeur die al weet dat de dag voor boten verloren is, stuurt je gewoon landinwaarts.

Alternatieven op het land die het waard zijn om achter de hand te houden

Omdat ik nu in elk hoogseizoen-reisplan een “wat als de boot niet vaart”-plan inbouw, houd ik een kort lijstje bij van dagen die nooit open water raken. De /guides/knossos-palace-visitors-guide/ en het /guides/arkadi-monastery-guide/ zijn allebei volledige dagen, ongeacht de wind, en een begeleide begeleide dagtocht door de Samaria-kloof met een professionele gids loopt over een bergpad, geen steiger, en is dus immuun voor precies de voorspelling die de boten naar Balos aan de grond houdt.

Op een echt wilde dag heb ik ook wel eens een zeeplan ingeruild voor een begeleide scootertocht door de dorpen van de Therisso-kloof, die helemaal landinwaarts blijft, of de middag doorgebracht met WOII-geschiedenis tijdens een tweedaagse tour over de Slag om Kreta die toch al op mijn lijstje stond voordat de wind ter sprake kwam. Geen van deze zijn troostprijzen — ik zou ze ook op een kalme dag aanraden — maar het zijn ook de dagen waar ik als eerste naar grijp wanneer /guides/best-time-to-visit-crete/ een meltemi-week recht in de armen loopt.

Wat ik je niet beloof

Ik zal je niet vertellen dat een boottocht die je voor juli of augustus hebt geboekt zeker volgens plan doorgaat, want dat weet ik niet, en de aanbieder zelf ook niet tot de ochtend zelf. Ik beloof ook geen terugbetaling namens de bootmaatschappij — dat is een zaak tussen jou en het bedrijf, en het beleid verschilt per aanbieder.

Wat ik wel kan zeggen, is dat het patroon goed begrepen en behoorlijk voorspelbaar is in vorm, ook al is de exacte dag dat niet: het blootgestelde noordwesten en de zeestraat bij Chrissi zijn de routes die als eerste uitvallen, de beschutte zuidkust en de golf van Mirabello zijn de routes die meestal stand houden, en een reservedag ingebouwd in de reis maakt van een geannuleerde tocht een verschuiving in plaats van een verlies.

Meltemi FAQ: boottochten, terugbetalingen en reserveplannen

Wat is de meltemi precies?

Een krachtige, droge noordenwind die over de Egeïsche Zee waait, geconcentreerd in juli en augustus, soms dagenlang achter elkaar met windkracht 6 of 7.

Treft de meltemi het hele eiland op dezelfde manier?

Nee. Hij treft de noordkust het hardst — Kissamos, Balos, Gramvousa en de zeestraat bij Chrissi — terwijl de zuidkust, aan de Libische Zee, beschut wordt door de bergen en vaak rustig blijft.

Krijg ik geld terug als mijn boottocht wegens wind wordt geannuleerd?

De meeste aanbieders bieden een terugbetaling of een nieuwe datum aan wanneer ze om veiligheidsredenen annuleren, maar het beleid wordt bepaald door de bootmaatschappij, niet door mij, en ik beloof dit nooit vooraf.

Moet ik mijn boot naar Balos of Chrissi op de eerste dag van mijn reis boeken?

Nee. Boek hem met meerdere dagen speling voor je thuisvlucht, zodat een geannuleerde tocht ruimte heeft om naar een andere dag te verschuiven.

Loopt Elounda of Spinalonga ook risico door de meltemi?

Minder. Die boten varen binnen de beschutte golf van Mirabello in plaats van de open zeestraat, dus annuleringen zijn daar zeldzamer dan bij Balos of Gramvousa.

Wat moet ik doen op een winderige dag?

Kies iets landinwaarts — Knossos, een kloof met boomschaduw, een wijnhuis, een museum, of een begeleide dag die nooit afhankelijk was van een kalme zee.

Is de meltemi gevaarlijk om in te zwemmen?

Op een blootgestelde, noordgerichte strand kan hij echte golfslag en een muistroom veroorzaken; in een beschutte baai of aan de zuidkust blijft de zee meestal goed zwembaar.

Wanneer is de kans het kleinst dat de meltemi mijn plannen verstoort?

Buiten juli en augustus. Juni en september kennen enkele winderige dagen, maar veel minder dan hartje zomer, en tegen oktober is de wind meestal grotendeels gaan liggen.