Wilde dieren op Kreta: kri-kri, slangen en gieren

Slangen, geiten en gieren: wat leeft er echt in Kreta’s wildernis

De meeste vragen over de wilde dieren van Kreta komen uit dezelfde hoek: iemand staat op het punt 16 km naar beneden te wandelen door de Samariakloof en wil weten wat hij onderweg kan tegenkomen. Het eerlijke antwoord ligt tussen twee uitersten. Aan de ene kant een angst die vrijwel ongegrond blijkt. Aan de andere kant twee werkelijk opmerkelijke dieren die de meeste bezoekers nooit van dichtbij zullen zien, omdat ze zeldzaam, schuw en beschermd zijn in plaats van tam of gewend aan toeristen. Deze pagina behandelt beide helften eerlijk, zonder van een van beide meer te maken dan het is.

Moet je je zorgen maken over slangen in de Samariakloof?

Nee. Kreta telt precies vier slangensoorten, en geen daarvan is een adder. Er is geen medisch gevaarlijke slang op het hele eiland. Dat ene feit neemt het meeste van de angst weg die opduikt voor een eerste wandeling door de Samariakloof-gids, de Imbros-kloof of een van de kleinere kloven die door de Lefka Ori snijden.

Slangen zijn hier schuwe, koudbloedige dieren die de trillingen en het lawaai van een pad vol wandelaars mijden. De overweldigende kans op de afdaling van 16 km vanaf de Xyloskalo boven Omalos naar Agia Roumeli is dat je de wandeling afsluit zonder er ook maar één te hebben gezien, en dat blijft waar of je nu met een groep gaat of de gids Samariakloof vanaf Chania leest en op je eigen tempo vertrekt. Zie je er toch een, dan is de praktische reactie dezelfde als vrijwel overal in Zuid-Europa: laat hem met rust, laat hem wegglippen en loop verder. Dit is niets om een route of een plan voor om te gooien.

De kri-kri: Kreta’s eigen wilde geit

Het dier dat mensen eigenlijk hopen te zien is de kri-kri, de Kretenzische wilde geit, en het loont om precies te zijn over wat dat betekent. Het is geen boerderijgeit die is weggelopen. De kri-kri geldt als een aparte wilde vorm, met een gedrongen bouw, gekromde horens bij de bokken en een grijsbruine vacht die vrijwel perfect opgaat in het kalksteenpuin. Het dier leeft al lang genoeg op Kreta om deel te zijn geworden van hoe het eiland zijn eigen natuurgeschiedenis vertelt, en het is meer dan eens bijna uitgestorven, vooral door de jacht.

Twee soorten terrein beschermen het dier vandaag. De eerste is de Samariakloof zelf, sinds 1962 nationaal park, waar kri-kri’s de kliffen en puinhellingen delen met wandelaars op het hoofdpad zonder gevoerd, gevolgd of voor bezichtiging bijeengedreven te worden. De tweede is een aantal kleine, onbewoonde eilandjes voor de noordkust: Dia, tegenover Heraklion, en Theodorou en Agii Pandes, beide bij Chania.

Deze eilandjes kennen geen vossen, geen honden, geen geïntroduceerde roofdieren en geen permanente menselijke aanwezigheid, en precies daarom leven de meest stabiele kri-kri- populaties daar in plaats van op het vasteland van het eiland. Een boottocht die langs Dia vaart, uitgebreider beschreven in de gids Boottochten naar Dia, is een van de weinige plekken waar de geiten niet dagelijks met duizenden wandelaars om dezelfde rust hoeven te concurreren.

Niets hiervan mag als een belofte worden gelezen. Kri-kri’s zijn oprecht waakzame dieren. Ze bewegen vooral op de koelere momenten van de dag, vroeg in de ochtend en laat in de namiddag, en houden zich op terrein dat lastig is voor mensen: steil puin, smalle richels, de hogere flanken ver boven de kloofbodem waar de meeste wandelaars blijven.

Een begeleide afdaling van de kloof met iemand die het pad goed kent, geeft je een betere kans, simpelweg omdat een gids weet waar eerder waarnemingen zijn gedaan, niet omdat een aanbieder een ontmoeting kan regelen. Als je een kri-kri-waarneming ziet als het doel van de dag, in plaats van een mogelijke bonus bovenop een van Europa’s grootste kloofwandelingen, loop je de grootste kans op een teleurstelling.

een begeleide dagtocht over de volle lengte van de Samariakloof, het belangrijkste bolwerk van de kri-kri op het vasteland

omvat de klassieke eenrichtingsafdaling met vervoer en een bootverbinding inbegrepen, wat meer uitmaakt voor de logistiek dan voor de kansen op wilde dieren, maar het brengt je wel op de grond waar Kreta’s wilde geit echt leeft.

De lammergier boven de Witte Bergen

Het andere dier dat het waard is te kennen voordat je omhoogkijkt naar een Kretaanse hemel is de lammergier, ook baardgier genoemd: een enorme roofvogel met een spanwijdte van ruim twee meter, die vooral leeft van beendermerg en botten van hoogte laat vallen om ze op rotsen open te breken. Het is een van de zeldzaamste vogels van Europa, en de Lefka Ori van Kreta, de Witte Bergen, vormen een van de laatste betrouwbare bolwerken van de soort in het land.

De Lefka Ori zijn geen enkele piek maar een heel gebergte in het zuidwesten van het eiland, met als hoogste punt Pachnes, 2.453 m, net iets lager dan Psiloritis, het werkelijke hoogste punt van het eiland. Ze blijven tot ver in de late lente met sneeuw bedekt, en hun kliffen en kloofkoppen, inclusief de rand boven de Samariakloof zelf, vormen precies het open, thermiekrijke terrein dat een vogel van dat formaat nodig heeft om urenlang te zweven met weinig vleugelslag.

Wie echt tijd doorbrengt in dit gebergte, of het nu is via de route beschreven in Pachnes en de Witte Bergen of verder langs het E4-pad door Kreta, maakt een reële, zij het nog altijd onvoorspelbare, kans om er een op de thermiek langs een bergkam te zien zweven. Een enkele dagtocht door de bodem van de kloof geeft je daarentegen veel minder van die open lucht en veel minder kans — de meeste wandelaars in de Samaria kijken naar rotswanden en een rivierbed, niet naar bergkammen op zoek naar roofvogels.

Net als bij de kri-kri: verwacht niet dat een tocht door de Lefka Ori automatisch een gier oplevert. Dit is een soort die zich in lage aantallen staande houdt over een werkelijk enorm gebied van klif en puin. Een verrekijker helpt meer dan geluk, en een gids die dit gebergte regelmatig doorkruist, weet welke bergkammen de laatste tijd waarnemingen hebben opgeleverd — iets wat van seizoen tot seizoen verandert.

Wat er verder wel en niet leeft

Het verhaal van Kreta’s wilde dieren wordt net zozeer bepaald door wat er afwezig is als door wat er nog leeft. Er zijn geen grote landroofdieren meer op het eiland, wat mede verklaart waarom de kri-kri en andere soorten op het vasteland hebben overleefd en niet alleen voor de kust. Er zijn geen wolven, geen beren, niets dat de bergen na donker werkelijk risicovol maakt.

Naast de lammergier bewerken ook andere roofvogels, waaronder vale gieren en verschillende valkensoorten, dezelfde kliffen en kloven, en van april tot mei kleuren wildebloemen de hellingen, apart behandeld in Wilde bloemen en kruiden van Kreta — kruiden als tijm, oregano en salie die van de lente tot vroeg in de zomer bijna elk bergpad geuren.

Wat Kreta niet is, is een bestemming waar wilde dieren op afroep verschijnen. Er is geen afgesloten reservaat waar een kri-kri gegarandeerd opduikt, geen uitkijkplatform afgestemd op het voederschema van een gier. De dieren die hier de moeite waard zijn, zijn wild in de letterlijke zin van het woord: aanwezig, beschermd, oprecht thuis in deze bergen en kloven, en gezien door mensen die tijd doorbrengen in het juiste terrein, niet door mensen die achter één waarneming op één middag aanjagen. Dat is een andere, eerlijkere belofte dan een safari, en het is de moeite waard om er met de juiste verwachting aan te beginnen in plaats van met een afvinklijstje.

Boottochten en kusttochten langs de wildere stukken van de zuidkust brengen je in weer een ander soort leefgebied, een dat meer wordt gevormd door kliffen die in de Libysche Zee vallen dan door hooggebergte-puin, en ze zijn de moeite waard om in dezelfde reis mee te nemen, niet alleen als extraatje voor de wilde dieren.

een privé begeleide wandeling naar de antieke vindplaats Lissos langs een afgelegen kuststrook bij Sougia en een natuurwandeling langs de zuidkust met zwemstops aan de Libysche Zee voeren allebei door het soort rustige, onontwikkelde kustlijn waar vogels makkelijker opvallen, simpelweg omdat er minder mensen en minder lawaai zijn dan op een strand verder naar het noorden.

Voert je route in plaats daarvan naar het dorp dat alleen per boot bereikbaar is, behandeld in Loutro, het dorp zonder weg, dan voegt een dagtocht naar Loutro per boot met een gids langs dezelfde wilde zuidwestkust een stuk open zee toe waar meeuwen, pijlstormvogels en incidentele roofvogels die de kliffen bewerken veel beter zichtbaar zijn dan ooit vanaf een kloofbodem.

Realistische verwachtingen voordat je vertrekt

Het nuttigste wat je op een wandeling hier kunt meenemen, is een goed afgestelde verwachting. Een dag op het Samaria-pad, een nacht in Loutro of Chora Sfakion, of een ochtend op het water bij Dia kunnen allemaal op zichzelf uitstekend zijn, als kloofwandeling, kustdorp of boottocht, ongeacht of een kri-kri of een lammergier ooit in beeld komt. Behandel elke waarneming als een oprechte meevaller bovenop een reis die zichzelf al rechtvaardigt, niet als de reden waarom de dag slaagde of mislukte.

Soort	Waar hij echt leeft	Realistische kans bij één bezoek
Kri-kri (Kretenzische wilde geit)	Samariakloof; eilandjes Dia, Theodorou, Agii Pandes	Mogelijk, niet gegarandeerd; betere kans vroeg of laat op de dag
Lammergier	Lefka Ori (Witte Bergen), tot aan Pachnes 2.453 m	Klein maar reëel op langere bergtochten met open bergkammen
Slangen (4 soorten, geen adders)	Wijdverspreid, laag terrein tot middelhoge paden	Zeldzaam en onschuldig indien tegengekomen
Vale gieren, roofvogels	Kliffen en kloven in het westen en zuidwesten	Redelijk op langere tochten en kustklifroutes

Veelgestelde vragen: slangen, kri-kri en wilde dieren op Kreta

Zijn er gevaarlijke slangen op Kreta?

Nee. Kreta telt vier slangensoorten en geen daarvan is een adder. Er is geen medisch gevaarlijke slang op het eiland, waardoor de Samariakloof en elk ander Kretaans pad veiliger onder de voet zijn dan de meeste zuid-Europese wandelgebieden.

Zie ik een kri-kri tijdens het wandelen door de Samariakloof?

Het is mogelijk, maar niet gegarandeerd. Kri-kri’s zijn schuwe, waakzame dieren die zich ophouden op de steile, rotsachtige flanken van de kloof en vooral bij zonsopgang en -ondergang bewegen, weg van de hoofdstroom wandelaars op het pad.

Wat is een kri-kri precies?

De kri-kri is de Kretenzische wilde geit, een aparte wilde ondersoort en geen ontsnapt boerderijdier. Ze overleeft tegenwoordig vooral in de Samariakloof en op drie kleine eilandjes voor de kust: Dia, Theodorou en Agii Pandes, waar jacht en geïntroduceerde roofdieren buiten blijven.

Waar kan ik met zekerheid een kri-kri zien?

De eilandjes Dia, Theodorou en Agii Pandes herbergen de meest stabiele populaties omdat er geen landroofdieren zijn en de toegang beperkt is, maar ook daar hangt een waarneming af van of het dier zich laat zien, niet van een geregisseerde ontmoeting.

Wat is de lammergier en waar leeft hij op Kreta?

De lammergier, ook baardgier genoemd, is een grote roofvogel die zich voedt met beendermerg en overleeft op Kreta in de Lefka Ori, de Witte Bergen, die oprijzen tot Pachnes op 2.453 meter. Het is een van de laatste bolwerken van de soort in Griekenland.

Kan ik een wildlife-safari boeken op Kreta?

Niet in de zin van een safari met gegarandeerde waarneming. Wat wel bestaat zijn begeleide wandelingen en boottochten door kloven, kustlijn en bergen waar kri-kri’s, gieren en andere soorten toevallig leven, zonder belofte van een ontmoeting op een bepaalde dag.

Is het veilig om alleen te wandelen in de Lefka Ori of de Samariakloof vanwege wilde dieren?

Ja, wilde dieren zijn niet het risico. De echte gevaren in deze bergen zijn hitte, uitdroging, losliggend gesteente en de lengte en eenrichtingsaard van routes zoals Samaria, niet de dieren die er leven.