Lohnt sich Hersonissos?

Zwanzig Kilometer, nicht zweihundertsechzig

Diese Frage wird mir häufiger gestellt als fast jede andere: Lohnt sich Hersonissos, oder ist es der billige Teil Kretas, den man in den Gruppenchat-Fotos von Schaumpartys und “All Day English Breakfast”-Schildern sieht? Die ehrliche Antwort lautet sowohl Ja als auch Nein, und der Grund dafür ist eine Frage des Maßstabs, den die meisten Erstbesucher erst richtig begreifen, wenn sie die Insel selbst der Länge nach durchfahren haben.

Der Ferienstreifen, der sich von Hersonissos über Stalida bis Malia erstreckt, ist etwa 20 km lang. Kreta ist von Küste zu Küste rund 260 km lang. Das bedeutet, dass die laute, von Liegestühlen und Cocktaileimern geprägte Version der Insel, die in so vielen “Kreta sieht schrecklich aus”-Beiträgen im Netz auftaucht, aus etwa acht Prozent der Küste stammt.

Ich sage das nicht, um jemanden zu beschämen, der eine Woche dort bucht – viele Menschen wollen genau das, was dieser Streifen bietet –, sondern weil ich immer wieder Reisenden begegne, die die ganze Insel nach einer einzigen schlechten Nacht in Malia abgeschrieben haben, und das ist schlicht falsche Rechnung.

Was Hersonissos tatsächlich bietet

Lassen Sie mich ihm zuerst gerecht werden, denn ein Teil davon hat es verdient. Wenn Sie einen konzentrierten, zu Fuß erreichbaren Abschnitt aus Bars, Clubs, Cocktailangeboten und spätem Gyros wollen, direkt in Taumeldistanz zu Ihrem Hotel, liefert Hersonissos das effizienter als jeder andere Ort auf Kreta.

Chania und Rethymno haben ebenfalls Nachtleben, doch es ist in eine venezianische Altstadt eingebettet, wird nach Mitternacht ruhiger und mischt sich mit Paaren und Familien statt auf Junggesellenabschiede ausgerichtet zu sein. Hersonissos gibt nicht vor, etwas anderes zu sein. Darin steckt eine Geradlinigkeit, die ich respektiere, auch wenn sie nicht mein Abend ist.

Der Strand ist in Ordnung – organisiert, sandig, unkompliziert – und die Aktivitäten rund um Gouves und Hersonissos reichen von Wasserparks über Go-Kart-Bahnen bis zu Bootstouren, alles klar auf einen Ferienaufenthalt statt eine Erkundung der Insel ausgerichtet. Wenn Sie eine Basis suchen, bei der der Flughafentransfer kurz ist, die Hotelzone dicht ist und Sie sich über Logistik keine Gedanken machen müssen, erfüllt diese Ecke diesen Zweck gut.

Wo der Vergleich scheitert

Das Problem beginnt, wenn Leute Hersonissos zu ihrem gedanklichen Bild von “Kreta” machen und dann entweder vollständig darauf hereinfallen oder die Insel aufgrund dieses Eindrucks abtun. Mir haben Leser erzählt, sie hätten Kreta fast ganz übersprungen, weil Fotos vom Malia-Streifen sie abgeschreckt hätten, was wirklich schade ist, denn es ist ein bisschen so, als würde man ganz Frankreich nach einem einzigen Streifen Riviera-Nachtclubs beurteilen.

Fahren Sie 25 Minuten westwärts, und Sie sind in Heraklion und bei Knossos, stehen vor einem fast viertausend Jahre alten minoischen Palast. Fahren Sie weiter, und der Charakter der Insel ändert sich vollständig. Die Südküste am Libyschen Meer rund um Plakias und Agia Galini ist ruhiger, kleiner im Maßstab und von Bergen statt von Pauschalhotels geprägt.

Gehen Sie noch weiter, zu Dörfern wie Loutro, das keine Straßenverbindung hat und nur per Boot oder zu Fuß erreichbar ist, und Sie sind, sowohl geistig als auch kilometermäßig, so weit vom Hersonissos-Streifen entfernt, wie es diese Insel überhaupt zulässt.

Ich habe einen längeren Beitrag darüber geschrieben, warum Kreta keine kleine Insel ist, und das ist im Grunde dasselbe Argument im Kleinen. Eine 260 km lange Insel mit vier unterschiedlichen regionalen Identitäten lässt sich nicht auf einen einzigen 20 km langen Abschnitt reduzieren, so laut dieser um zwei Uhr morgens auch sein mag.

Lohnt es sich also?

Mein ehrliches Urteil: Es lohnt sich, wenn konzentriertes, unkompliziertes Nachtleben genau das ist, wofür Sie einen Urlaub buchen, und es lohnt sich nicht, wenn Sie auf einen Eindruck von Kretas Geschichte, Landschaft oder Dorfleben hoffen, denn davon finden Sie dort kaum etwas. Es ist zudem eine vernünftige, wenn auch unglamouröse Basis für Tagesausflüge – Knossos, das Archäologische Museum von Heraklion und die Weindörfer rund um Archanes und Dafnes liegen alle in erreichbarer Nähe an der VOAK-Schnellstraße.

Wenn Sie sich eher für die Kriegsgeschichte der Insel als für ihre Kneipentouren interessieren, kann ein Tagesausflug aus dieser Gegend Sie in ein völlig anderes Kreta ziehen. Eine geführte Tour zu den Schauplätzen der Schlacht um Kreta oder ein privater Tagesausflug, der die Bucht von Souda mit dem Palast von Knossos verbindet, zeigt Ihnen eine Seite der Insel, die mit Schaumpartys nichts zu tun hat.

Und wenn Sie den Streifen lieber ganz gegen Berge eintauschen, bringt Sie eine geführte Wanderung durch die Samaria-Schlucht mit einem professionellen Guide so weit von Hersonissos weg, wie es auf Kreta charakterlich nur möglich ist.

Ich würde niemandem davon abraten, nach Hersonissos zu fahren. Ich würde ihnen nur sagen, sie sollten hinterher nicht glauben, sie hätten Kreta gesehen. Für eine ausführlichere Lektüre darüber, wie viel Zeit Sie wirklich brauchen, um über diesen Streifen hinaus in den Rest der Insel vorzudringen, ist mein Ratgeber Wie viele Tage braucht man auf Kreta ein guter Ausgangspunkt, und eine Südküsten-Route ist der schnellste Weg, den ich kenne, um in jeder Hinsicht echte Distanz zwischen sich und Malia um drei Uhr morgens zu bringen.

Hersonissos und Malia: Fragen, die mir tatsächlich gestellt werden

Lohnt sich Hersonissos, wenn ich wirklich Nachtleben möchte?

Ja, auf seine eigene Art. Hersonissos und das benachbarte Malia liefern genau das, was sie versprechen: dichte Reihen von Bars, Clubs und Essen bis spät in die Nacht, alles fußläufig vom Hotel erreichbar – etwas, das Sie in Chania, Rethymno oder den Dörfern der Südküste nicht finden.

Zeigt Hersonissos, wie der Rest von Kreta aussieht?

Nein. Der bebaute Streifen von Hersonissos bis Malia umfasst grob 20 km einer 260 km langen Insel. Der größte Teil der Küste, besonders im Süden am Libyschen Meer, sieht und wirkt völlig anders.

Sollte ich Hersonissos ganz meiden, weil es zu touristisch ist?

Nicht unbedingt. Der Ort ist ehrlich in dem, was er ist – mehr, als man von manchen ruhiger wirkenden Orten sagen kann, die trotzdem überteuert sind. Meiden Sie ihn nur, wenn konzentriertes Nachtleben wirklich nicht das ist, wonach Sie suchen.

Was ist der Unterschied zwischen Hersonissos, Stalida und Malia?

Hersonissos ist am belebtesten und am stärksten bebaut, Malia hat den älteren Ruf für nächtliche Ausschweifungen und liegt zudem nahe eines echten minoischen Palastes, und Stalida liegt dazwischen, kleiner und etwas ruhiger.

Wohin sollte ich stattdessen gehen, um das echte Kreta zu sehen?

Fahren Sie in die Altstädte von Chania oder Rethymno, in die Dörfer der Weißen Berge oder an die Südküste rund um Plakias und Agia Galini. Keiner dieser Orte gleicht dem Streifen von Hersonissos.

Ist der Strand in Hersonissos gut?

Es ist ein funktionaler Sandstrand mit organisierten Liegen, gut geeignet für einen Ferienaufenthalt, aber unauffällig im Vergleich zu Elafonissi, Falassarna oder den Buchten bei Akrotiri.

Wie weit ist Hersonissos von den wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Insel entfernt?

Knossos und Heraklion sind etwa 25 bis 30 Minuten westlich über die VOAK-Schnellstraße entfernt, was Hersonissos zu einer praktischen, wenn auch lauten, Basis für Tagesausflüge macht – auch wenn Sie nicht wegen des Nachtlebens dort sind.