Die Hauptstadt ihrer eigenen Ecke Kretas
Die Frage, ob Rethymno einen eigenen Stopp verdient oder nur die Stadt ist, die man auf dem Weg zwischen Chania und Heraklion durchquert, wird meist falsch gestellt. Rethymno ist kein Zwischenstopp – es ist die Hauptstadt seiner eigenen Verwaltungsregion, einer von vier, die Kreta von West nach Ost gliedern, und ihre Altstadt vereint venezianische und osmanische Architektur auf eine Weise, die keiner der beiden größeren Nachbarn so wiederholt.
Dahinter ist die Stadt auch die natürliche Basis für eine Reihe kurzer Ausflüge ins Hinterland: das Kloster Arkadi, die Töpferwerkstätten von Margarites und die Vorgebirgsdörfer hinauf Richtung Anogia unter dem Berg Psiloritis. Davon ist nichts vom Autofenster auf der Küstenstraße aus zu sehen. Man muss es zu Fuß erkunden oder gezielt hinfahren.
Diese Seite behandelt Rethymno so, wie es auf der Karte liegt: die mittlere der drei Altstädte an Kretas gut vernetzter Nordküste, mit eigenem Charakter, einer eigenen kurzen Liste naher Sehenswürdigkeiten und eigenen Grenzen. Es ist kein Ferienort mit Strand direkt vor der Hoteltür, und es ist auch keine Basis, von der aus die ganze Insel ein Tagesausflug ist. Beide Behauptungen kursieren online über Rethymno, und beide sind falsch.
Eine Altstadt, die Venezianisch und Osmanisch übereinanderlegt, nicht nur eines
Chanias Hafen wirkt fast durchgehend venezianisch – ein Leuchtturm, Arsenali, eine Uferpromenade, von einer Macht gebaut und von der nächsten nur leicht genutzt. Rethymnos Altstadt erzählt eine längere Geschichte. Die Venezianer errichteten den Kern zwischen dem 13. und 17. Jahrhundert: enge Gassen, steinerne Türportale, der kleine Rimondi-Brunnen und die Fortezza, die Festung, die noch immer über der Stadt steht, statt als Fragment zu überdauern. Als die Osmanen 1646 Rethymno einnahmen, mehr als zwei Jahrzehnte bevor sie schließlich Candia (Heraklion) einnahmen, bauten sie auf diesen Kern auf, statt ihn zu ersetzen.
Minarette ragen über venezianische Straßenzüge, hölzerne osmanische Balkone namens sachnisia überhängen die engen Gassen, und aus Kirchen umgewandelte Moscheen liegen nur wenige Türen von venezianischen Loggien entfernt. Der Rundgang durch den Leitfaden zur Rethymno-Altstadt behandelt diese Schichtung Straße für Straße; der Fortezza-Leitfaden tut dasselbe für die Festung selbst, die groß und weitläufig genug ist, um einen eigenen Besuch statt nur eines schnellen Rundgangs zu verdienen.
Dieser zweischichtige Charakter ist Rethymnos wahrer Unterschied zu Chania und Heraklion, nicht schönere Fotomotive oder ein ruhigerer Hafen. Heraklion ist eine arbeitende Hauptstadt mit Knossos als Hauptattraktion; Chania kommt in seinem Altstadtviertel dem rein Venezianischen sehr nahe. Rethymno liegt dazwischen, sowohl geografisch als auch architektonisch, und eine Seite, die alle drei direkt vergleicht – Chania vs Rethymno vs Heraklion – lohnt sich zu lesen, bevor man entscheidet, wo man seine Reise ansiedelt.
Auf der Küstenachse, nicht abseits davon
Ein praktischer Pluspunkt für Rethymno: Die Stadt liegt direkt an der VOAK / E75, der Autobahn, die entlang der gesamten kretischen Nordküste verläuft, und sie ist einer der Stopps, die das KTEL-Busnetz gut und häufig bedient. Busse verbinden Rethymno mehrmals täglich in der Saison mit Chania, Heraklion und, mit Umstieg, mit Agios Nikolaos.
Das macht Rethymno zu einer der am einfachsten ohne Mietwagen erreichbaren und verlassbaren Städte der Insel – eine echte Ausnahme von der allgemeinen Regel auf Kreta, wo ein Auto südlich des Gebirges praktisch die Regel ist. Der KTEL-Busse-Leitfaden erklärt Routen und Taktung, und der Leitfaden zum Autofahren auf Kreta beschreibt die Alternative für alle, die jenseits der Küstenstraße erkunden wollen, wo das Busnetz schnell dünner wird.
Diese Anbindung an die Nordküste ist auch der Grund, warum Rethymno gut als ein Stopp auf einer längeren Reise mit mehreren Basen funktioniert, statt als einziges festes Lager. Eine Route wie Kreta in 7 Tagen, von West nach Ost nutzt Rethymno als natürlichen Mittelpunkt zwischen einer Basis in Chania und einer in Heraklion oder Agios Nikolaos, und die kürzere Route 2 Tage in Rethymno reicht, um die Altstadt und einen Ausflug ins Hinterland ohne Hetze abzudecken.
In leichter Reichweite: Arkadi, Margarites und die Ausläufer des Psiloritis
Die kurzen Ausflüge, die Rethymno zu einem eigenen Stopp machen und nicht nur zu einer fotogenen Altstadt, liegen alle im Hinterland und sind alle in deutlich unter einer Stunde mit dem Auto erreichbar.
Das Kloster Arkadi, etwa 25 Minuten südöstlich der Stadt, gehört zu den meistbesuchten Stätten Kretas, und das aus Gründen, die nichts mit Landschaft zu tun haben. 1866, während eines kretischen Aufstands gegen die osmanische Herrschaft, entschieden sich die Verteidiger und die im Kloster Schutz suchenden Flüchtlinge, ihr eigenes Pulvermagazin in die Luft zu sprengen, statt sich zu ergeben, und rissen Hunderte auf beiden Seiten mit in den Tod.
Es ist bis heute ein aktives Kloster, mit der entsprechenden Kleiderordnung – bedeckte Schultern und Knie – und wird auf Kreta weniger als touristischer Halt betrachtet denn als nationales Denkmal. Der Arkadi-Kloster-Leitfaden behandelt den Besuch und die Geschichte im Detail.
Margarites, weitere 15 Minuten entfernt, ist ein Hügeldorf, das seit Jahrhunderten Töpferwaren herstellt, mit lokalem Ton und, in manchen Werkstätten, Techniken, die über Generationen innerhalb derselben Familien weitergegeben wurden. Es ist ein ruhigerer Halt als Arkadi – ein Dorf zum Durchstreifen statt eine Stätte zum Besichtigen – und passt gut mit dem Kloster zu einem gemeinsamen Halbtagesausflug.
Weiter im Landesinneren und höher gelegen steigt die Straße hinauf nach Anogia, einem Bergdorf am nördlichen Fuß des Psiloritis, mit 2.456 Metern der höchste Punkt Kretas. Anogia hat seine eigene schwere Geschichte aus dem Zweiten Weltkrieg, die im Bericht zur Schlacht um Kreta behandelt wird, und es liegt auf wirklicher Höhenlage – Schnee bleibt an den oberen Hängen des Psiloritis in den meisten Jahren bis in den Mai oder Juni liegen, lange nachdem an der Küste schon Badewetter herrscht.
Das Dorf ist zudem Ausgangspunkt für Wanderer, die den Gipfel selbst ansteuern; der Leitfaden zur Psiloritis-Gipfelwanderung beschreibt Route, Saison und was der Aufstieg tatsächlich verlangt. Nichts davon ist ein beiläufiger Zusatz zu einem Strandnachmittag – es ist ein Wechsel vom Kreta der Küste zum Kreta der Berge in weniger als einer Stunde Fahrt, und genau das macht Rethymno zu einer nützlichen Basis statt nur zu einem hübschen Zwischenstopp.
| Ausflug | Entfernung ab Rethymno | Was es ist |
|---|---|---|
| Kloster Arkadi | Etwa 25 Min. Fahrt | Belagerungsdenkmal von 1866, aktives Kloster |
| Margarites | Etwa 40 Min. Fahrt | Töpferdorf, Hügellage |
| Anogia | Etwa 1 Std. Fahrt | Bergdorf unter dem Psiloritis |
| Ausgangspunkte am Psiloritis-Gipfel | 1-1,5 Std. Fahrt | Hochgebirgswanderung, Schnee bis Mai/Juni |
Die Strandfrage, ehrlich beantwortet
Rethymno hat tatsächlich einen Strand in der Stadt – einen langen Sandstreifen hinter der Neustadt – und es ist ein echter, gut nutzbarer städtischer Strand. Was er nicht ist: eine Ferienbucht mit Liegen, die direkt von der Hotelterrasse ins türkisblaue Wasser führen. Dieses Bild gehört etwas weiter an der Küste, in Panormos im Osten oder, noch weiter, in Plakias am Libyschen Meer im Süden, beides unter einer Stunde Fahrt entfernt.
Wer Rethymno gezielt wegen eines Ferienstrands direkt vor der Hoteltür wählt, wählt die falsche Stadt; wer es wegen einer begehbaren Altstadt mit einem funktionalen Stadtstrand und Badedörfern in kurzer Fahrtdistanz wählt, liegt richtig. Dieselbe Erwartungslücke kommt bei Hersonissos, Malia und Stalida weiter östlich auf, die tatsächlich um das Ferienmodell herum gebaut sind, das Rethymno nicht ist.
Rethymno als eine Basis, nicht die einzige Basis
Die klarste Grenze für Rethymno als Basis ist die Entfernung. Die Stadt liegt im Zentrum der Nordküste, was sie für ihre eigene Region und kurze Abstecher Richtung Chania und Heraklion gut positioniert, aber die äußeren Enden der Insel bleiben fest außerhalb der Tagesausflugreichweite. Der Südwesten – die Samaria-Schlucht, Loutro, Elafonissi – gehört zur Seite Chanias und ist von Rethymno aus ein langer Tag, noch bevor man die Bergstraßen einrechnet.
Der Osten – Agios Nikolaos, Elounda und Spinalonga, Sitia und Vai – liegt noch einmal über anderthalb Stunden hinter Heraklion. Wer für eine zehntägige Reise eine einzige Basis in Rethymno aufschlägt und erwartet, beide Enden der Insel bequem an jedem Tag zu erreichen, wird mehr Zeit auf der Autobahn verbringen als an Orten, die es wert sind, gesehen zu werden.
Der Reiseplanungs-Leitfaden Wie viele Tage für Kreta legt dar, warum es besser funktioniert, eine längere Reise auf zwei oder drei Basen aufzuteilen – Chania oder Rethymno im Westen, Heraklion oder Agios Nikolaos im Osten – als jede einzelne Stadt, Rethymno eingeschlossen, als alleinige Drehscheibe für die ganze Insel zu behandeln.
Einen Tagesausflug ab Rethymno buchen
Für Reisende, die nicht jeden Ausflug selbst fahren möchten, gibt es eine Handvoll organisierter Optionen direkt ab Rethymno, die das oben beschriebene Terrain abdecken, ohne den Aufwand von Parkplatzsuche, Benzin oder der Navigation unbekannter Bergstraßen.
Eine Wander- und Verkostungsroute durch Obstgärten und Dörfer oberhalb der Küste bietet das Rethymno-Blumenabenteuer durch das Hinterland, eine ruhigere Alternative zu einem Fahrtag für alle, die die Landschaft im Hinterland zu Fuß erleben möchten. Wer die Ausläufer des Psiloritis lieber mit Führung als mit Mietwagen erkunden will, kann sich der privaten Patsos-Schlucht-Trekkingtour ab Rethymno anschließen, die eine schattige Bergschlucht ohne eigenes Fahren erreicht.
Für die beiden Schluchten, nach denen die meisten Besucher namentlich fragen, gibt es die Imbros-Schluchtwanderung ab Rethymno, eine kürzere und weniger überlaufene Alternative zur Samaria-Schlucht an Tagen, an denen deren Fahrplan nicht passt. Und für einen einzigen Tag, der bis zum minoischen Palast und zur Lasithi-Hochebene reicht, deckt die Ganztagestour zu Knossos und der Lasithi-Hochebene ab Rethymno eine Strecke ab, für die man sonst einen Mietwagen und einen sehr langen Tag bräuchte.
Rethymno Altstadt: Häufig gestellte Fragen
Lohnt sich Rethymno als eigener Stopp, oder lässt es sich unterwegs zwischen Chania und Heraklion abhaken?
Es lohnt einen eigenen Stopp. Die Altstadt braucht einen ganzen Tag, um sie richtig zu sehen, und die Stadt ist auch Basis für Arkadi, Margarites und die unteren Hänge des Psiloritis – nichts davon passt in einen Nachmittag im Vorbeifahren.
Wie unterscheidet sich Rethymnos Altstadt von der Chanias?
Chanias Hafen wirkt fast durchgehend venezianisch. Rethymno legt über seinen venezianischen Kern ein großes osmanisches Viertel, Minarette und hölzerne Balkone aus der Türkenzeit, dazu die Fortezza, eine Festung, die noch immer die Silhouette der Stadt beherrscht, statt als Ruine am Wasser zu liegen.
Komme ich mit dem Bus von Chania oder Heraklion nach Rethymno?
Ja. Die KTEL-Küstenroute verläuft entlang der VOAK / E75 und verbindet Chania, Rethymno, Heraklion und Agios Nikolaos mit häufigen täglichen Verbindungen – damit ist Rethymno die am einfachsten ohne Auto erreichbare Stadt der Nordküste.
Gibt es direkt in Rethymno-Stadt einen guten Strand?
Es gibt einen langen Sandstrand in der Stadt, aber es ist ein offener städtischer Strand hinter der Neustadt, keine geschützte Badebucht. Für die Art von geschützter Bucht oder organisiertem Strandclub, die viele Reisende erwarten, muss man nach Panormos oder Plakias fahren.
In welcher Zeitzone liegt Rethymno?
Osteuropäische Zeit, UTC+2 im Winter und UTC+3 im Sommer. Das ist eine Stunde vor Paris, Berlin und Rom, weshalb bei Öffnungszeiten und Fährplänen in mitteleuropäischer Zeit eine Stunde hinzugerechnet werden muss.
Kann ich die Südküste oder Agios Nikolaos als Tagesausflug von Rethymno aus besuchen?
Nur teilweise. Plakias und die libysche Küste südlich des Psiloritis-Massivs sind in etwa einer Stunde erreichbar, aber Agios Nikolaos und der Osten liegen deutlich über anderthalb Stunden entfernt, und die Samaria-Schlucht liegt näher an Chania als an Rethymno.
Ist Rethymno eine gute alleinige Basis, um ganz Kreta zu erkunden?
Keine einzelne Stadt ist das. Rethymno deckt seine eigene Region und die dahinterliegenden Berge gut ab, aber der ferne Westen (Balos, Elafonissi) und der ferne Osten (Sitia, Vai) liegen jeweils zwei bis drei Stunden entfernt – ein Grund, eine längere Reise auf zwei oder drei Basen aufzuteilen.
Was ist die beste Reisezeit für Rethymnos Altstadt?
Ende April bis Juni sowie September bis Mitte Oktober bieten warmes Wetter ohne den Juli-August-Andrang und die Hitze, und die Ausläufer des Psiloritis samt Schluchten sind dann vollständig geöffnet, anders als im Winter.
