Cómo conducen los cretenses

El gesto que malinterpreté en mi primer trayecto saliendo de Chania

La primera vez que un coche delante de mí se desvió hacia el arcén de grava de una carretera de montaña sobre Vamos, pensé que algo le pasaba. Reduje la velocidad, casi esperando ver las luces de emergencia. En cambio, el conductor mantuvo una línea firme junto al borde del asfalto, y el coche que iba detrás de mí lo adelantó por la izquierda sin ni siquiera tocar el claxon. Nadie había hecho señales. Nadie había parpadeado las luces. Simplemente había ocurrido, de la manera en que aquí la gente parece saber algo que yo no sabía.

Me hicieron falta unos cuantos trayectos más, y una amiga paciente de Rethymno que se rió de mi confusión, para entender lo que había presenciado. Apartarse al arcén en una carretera estrecha cretense es un gesto de cortesía, una forma de decir “adelante, sé que vas más rápido que yo y prefiero que no te quedes atascado detrás de mí en estas curvas”.

No es, y esto importa más que cualquier otra cosa en este artículo, una invitación para que el coche de detrás se lance a adelantar a ciegas. El conductor que hizo sitio lo hizo porque venía un tramo recto y visible, o porque ya había comprobado el espejo y había juzgado que era seguro. Nunca fue un permiso para que tú decidas lo mismo por tu cuenta, sobre todo en una curva donde no puedes ver lo que viene en sentido contrario.

Por qué todo el mundo acaba conduciendo aquí

Creta no tiene ferrocarril y nunca lo ha tenido. No hay ninguna línea de tren que conecte Chania con Heraklion, ningún ramal que suba a las montañas, nada que circule sobre raíles en ningún punto de la isla. Ese único hecho condiciona casi todas las decisiones de viaje una vez aterrizas.

La red de autobuses KTEL es realmente buena a lo largo de la costa norte, donde la VOAK, también señalizada como E75, discurre más o menos llana y rápida entre Chania, Rethymno, Heraklion y hasta Agios Nikolaos. Los autobuses de ese corredor son frecuentes, baratos y lo bastante cómodos como para que yo los haya usado un día entero sin coche y sin arrepentirme.

Al sur de las montañas, el panorama cambia rápido. Los horarios se reducen a un par de trayectos al día, a veces ligados al calendario escolar o a los días de mercado, y pueblos encajados en gargantas o aferrados a la costa libia pueden pasar toda una tarde sin un solo autobús. Ese es el hueco que llena un coche de alquiler, y por eso tanta parte de la isla se sigue moviendo en coche particular pese a las buenas intenciones con el autobús. Si estás sopesando las dos opciones, nuestro artículo sobre coche de alquiler frente a tours organizados profundiza en las diferencias más allá del precio.

Las carreteras que hacen necesaria la cortesía

Una vez sales de la VOAK, las carreteras cretenses suben rápido. La carretera que sube por la garganta de Therisso desde Chania es una que conduzco a menudo, y es un buen ejemplo de lo que significa “carretera de montaña” aquí: anchura de un solo carril en algunos tramos, curvas cerradas sin arcén de escape, y una pared de roca a un lado y un precipicio al otro. No hay sitio para un adelantamiento con confianza a menos que puedas ver bien por delante, y en una carretera así rara vez puedes.

Si quiero ver esa garganta sin agarrar el volante con fuerza todo el trayecto, he hecho una ruta guiada en escúter por los pueblos de la garganta de Therisso, que deja que alguien que conduce estas curvas a diario haga el cálculo por mí. Nuestra guía de conducción a la garganta de Therisso detalla la ruta si la conduces tú mismo.

La carretera que sube a Omalos, para quien vaya a la garganta de Samaria, tiene un carácter parecido: estrecha, con curvas, y llena de autocares turísticos a primera hora de la mañana. Los conductores allí se apartan constantemente, no porque la carretera sea peligrosa de recorrer, sino porque es peligrosa recorrerla con descuido, y todos lo saben. Si la idea de conducir esa carretera antes del amanecer no te convence, un día con guía profesional en Samaria te quita de encima la decisión de conducir, y nuestra guía de Samaria desde Chania plantea ambas opciones una junto a la otra.

Lo que realmente significa apartarse

La costumbre es, en el fondo, una pequeña pieza de lógica vial compartida, pensada para carreteras que nunca se ensancharon para tráfico de adelantamiento en dos sentidos. Un vehículo más lento se desplaza a la derecha, hacia la grava o un arcén ensanchado donde lo hay, vigila un tramo recto y visible, y mantiene esa línea hasta que el coche de detrás ha pasado.

Es deliberado y está calculado. Lo que no es, en ningún caso, es una señal general de que la carretera de delante está despejada. Un conductor que se aparta no puede ver más allá de la siguiente curva mejor que tú, y no está tomando esa decisión en tu lugar. Tratar el gesto como una luz verde es la forma en que ocurren los encontronazos frontales en carreteras sin arcén al que escapar.

Mi propia norma, después de varios años conduciendo aquí, es sencilla: solo adelanto cuando yo mismo puedo ver un tramo de carretera genuinamente despejado y recto, sin importar lo que haga el coche de delante. El que se aparte me dice que el otro conductor está siendo considerado. No me dice nada sobre la curva ciega que hay 200 metros más adelante.

Unos cuantos hábitos prácticos que ayudan

Conducir a la defensiva en estas carreteras no es complicado, pero unos pocos hábitos marcan una diferencia real. Mantén la velocidad baja en cualquier tramo sin señalizar o de un solo carril, porque los pueblos cretenses a menudo empiezan sin ninguna señal de aviso. Usa el claxon con suavidad antes de curvas ciegas en la montaña, como hacen los locales, en lugar de confiar en una visibilidad que todavía no existe.

Y si un coche se aparta por ti, toma el gesto por lo que es, una cortesía, y adelanta solo cuando puedas ver de verdad que la carretera está despejada. Nuestras guías sobre errores que evitar en Creta y seguridad y salud en Creta cubren más de este terreno si estás planeando un itinerario para conducir por tu cuenta.

Si conducir por montaña no es algo que quieras asumir, hay buenas alternativas que igualmente te llevan a los sitios. Un conductor privado para una excursión de un día a Knossos o un tour de dos días que recorre la Batalla de Creta ponen la conducción en manos de otra persona mientras tú miras el paisaje en lugar del borde de la carretera. Para llegar a la isla en primer lugar, nuestra guía de vuelos y ferris es un buen punto de partida.

Normas de conducción en Creta: tus preguntas respondidas

¿Que un coche se aparte al arcén significa que debo adelantar?

No. Significa que el conductor de delante te está dejando espacio para pasar cuando se vuelva seguro, no que sea seguro en ese momento. Espera hasta que puedas ver tú mismo un tramo despejado antes de adelantar.

¿Por qué son tan estrechas las carreteras de montaña de Creta?

La mayoría se construyeron para el tráfico local sobre un terreno moldeado por gargantas y pendientes pronunciadas, mucho antes de que existiera el turismo en coche. Ensancharlas en toda la isla nunca ha sido práctico, así que la costumbre de apartarse se desarrolló como una forma de compartir la carretera con seguridad.

¿Hay algún tren en Creta que pueda tomar en vez de conducir?

No. Creta nunca ha tenido ferrocarril. Un coche de alquiler es la opción práctica por defecto para la mayor parte de la isla, aunque la red de autobuses KTEL funciona bien a lo largo de la costa norte.

¿Son útiles los autobuses KTEL si no quiero conducir?

Sí, a lo largo del corredor VOAK/E75 que une Chania, Rethymno, Heraklion y Agios Nikolaos. Al sur de las montañas y fuera de esa carretera principal, los servicios se reducen bastante.

¿Es seguro adelantar en las carreteras de montaña cretenses?

Solo cuando tienes visibilidad clara y directa de un tramo despejado por delante, independientemente de cualquier gesto del coche de delante. Las curvas ciegas y los arcenes estrechos hacen que arriesgarse sea peligroso.

¿Debería alquilar un coche para todo mi viaje a Creta?

Muchos visitantes lo hacen, ya que abre el acceso a pueblos y playas a los que la red de autobuses no llega. Si conducir por montaña te preocupa, los tours guiados y los conductores privados cubren el mismo terreno sin que tú vayas al volante.

¿Los conductores cretenses usan mucho el claxon?

Un toque suave antes de una curva ciega en la montaña es habitual y útil, más un aviso de presencia que el uso agresivo del claxon que algunos visitantes esperan de otras ciudades.

¿Cuál es el mayor error de conducción que cometen los visitantes en Creta?

Tratar un coche apartado como una señal clara para pasar de inmediato, sin comprobar la carretera por sí mismos. Ese único malentendido está detrás de muchos sustos en las carreteras más estrechas de la isla.