Por qué dejé de preocuparme por las serpientes en los desfiladeros de Creta

Lo que realmente vigilé en el sendero

Lo admito: antes de mi primera bajada por el desfiladero de Samaria, hice lo que hace todo el mundo antes de una caminata mediterránea y escribí “serpientes en Creta” en un buscador a las once de la noche. Lo que encontré, una vez superadas las publicaciones de foros escritas por gente que claramente nunca había pisado la isla, me sorprendió. Creta tiene exactamente cuatro especies de serpientes. No cuatro familias, ni cuatro géneros con decenas de especies entre ellos: cuatro especies, punto, y ninguna es víbora.

Esa sola cifra me calmó más que cualquier tranquilización vaga. “No te preocupes, seguramente está bien” es lo que dice la gente sobre lugares que no ha comprobado. “Hay cuatro especies y ninguna es víbora” es un hecho al que pude aferrarme en un descenso rocoso por las Puertas de Hierro, donde las paredes se cierran a pocos metros y lo último que quería era una variable más que vigilar. Fue de las lecturas previas que hice, junto con la lista de errores que conviene evitar en Creta, de donde saqué la calma suficiente para no cargar con un miedo que no correspondía a la isla real.

Por qué Creta es diferente del continente

Compárese con la Grecia continental, o con muchas otras regiones de senderismo mediterráneas, donde las víboras hocicudas y otras especies genuinamente venenosas forman parte del paisaje y de la charla de seguridad. El aislamiento de Creta como isla —separada del continente el tiempo suficiente para que su fauna desarrollara sus propias reglas más tranquilas— la dejó sin víboras por completo. Lo que queda son culebras de collar y culebras bastardas que no quieren saber nada de las botas de un senderista, y una culebra de gato con colmillos traseros débiles y veneno pensado para capturar lagartijas, no para representar amenaza alguna a una persona que pasa caminando.

Menciono esto no para crear una nueva obsesión por avistar serpientes, sino para cerrar el círculo de un miedo que aquí no tiene lugar. Es fácil que un temor general y difuso hacia “serpientes en un lugar rocoso y caluroso” se adhiera a cualquier isla mediterránea, la justifique o no la fauna real de esa isla. Creta no lo justifica.

Si estás eligiendo entre una caminata por un desfiladero aquí y otra en algún lugar con víboras entre la maleza, el cálculo es simplemente distinto, y vale la pena saberlo antes de descartar un sendero que de otro modo te encantaría. La misma fauna tranquila convive con las flores silvestres y hierbas de Creta que bordean casi todos los senderos de la isla, otro motivo por el que caminar aquí resulta menos tenso de lo que anticipa mucha gente.

El animal que merece tu paciencia

Lo que sí dediqué verdadera atención, una vez resuelta la cuestión de las serpientes, fue al kri-kri, tema al que dedico una guía completa sobre el kri-kri y la fauna de Creta. La cabra salvaje cretense es un animal genuinamente antiguo en esta isla: una subespecie que ha resistido en un puñado de refugios mientras desaparecía casi en todas partes.

El desfiladero de Samaria, que también puedes explorar entrando por el propio destino del desfiladero, es su bastión principal, y un puñado de islotes protegidos frente a la costa norte —Dia, Theodorou y Agii Pandes cerca de Souda y Akrotiri— albergan poblaciones que nunca se mezclan con las cabras del desfiladero.

No vi ningún kri-kri en mi primera caminata por Samaria. Vi uno en la segunda, inmóvil sobre una repisa encima del sendero durante tanto tiempo que lo tomé por parte de la formación rocosa hasta que giró la cabeza. Esa es la versión honesta del “avistamiento de fauna” en Creta: no una garantía, no un safari fotográfico, sino una posibilidad silenciosa que recompensa caminar sin auriculares y sin apresurar los tramos más llanos del desfiladero, donde las cabras suelen pastar por la mañana temprano, antes de que lleguen los senderistas del día en número.

Si los desfiladeros no están en tu itinerario en este viaje, una de las excursiones en barco a la isla de Dia desde Heraklion es la alternativa más tranquila: cambias el drama de las paredes por una buena probabilidad de avistar kri-kri desde el agua, junto con aves marinas que ni se molestan en acercarse al continente.

Lo que realmente merece tu atención

Nada de esto significa que caminar por los desfiladeros de Creta esté libre de riesgo, y prefiero ser directo sobre los peligros reales antes que dejar que un mito sobre serpientes distraiga de ellos, algo que desarrollo con más detalle en la guía de seguridad y salud en Creta. El terreno bajo los pies en la mayor parte de la red de desfiladeros de Creta es piedra caliza suelta, no tierra compactada, y un tobillo torcido es una forma mucho más probable de terminar una caminata antes de tiempo que cualquier encuentro animal.

El sol en los tramos abiertos del desfiladero de Samaria desde Chania en julio puede ser brutal a media mañana —justo la época que cubro en la nota sobre Creta en julio y el meltemi—, y la caminata es lo bastante larga —dieciséis kilómetros de un solo sentido, sin forma de volver por arriba— como para que salir temprano y llevar suficiente agua importe más que cualquier otra cosa de esta lista.

Botas resistentes con buen soporte de tobillo, un sombrero, más agua de la que parece necesaria y un sentido realista de tu propio ritmo: esa es la verdadera charla de seguridad para los desfiladeros de Creta, y no tiene nada que ver con la fauna. La guía sobre qué llevar para Creta repasa el resto del equipo, y prefiero que los senderistas gasten su energía nerviosa en esos aspectos básicos antes que en un riesgo de serpientes que esta isla sencillamente no tiene.

Después del sendero

Los días que no caminé, me encontré atraído hacia el oeste, hacia la costa y los pueblos que parecen un mundo aparte de las paredes del desfiladero. Una tarde en una excursión guiada que combina la playa de Falassarna con la visita a una bodega local hizo más por recuperar las piernas cansadas que cualquier otra cosa del viaje, y es una buena forma de ver un lado distinto del paisaje de la isla sin otra subida de por medio. Otro día me uní a una excursión de un día hasta la arena rosada de Elafonissi desde Chania, que no exige nada a los tobillos.

Si el vino te interesa más que las playas, una ruta de cata de vino y aceite de oliva por los pueblos históricos del interior es una buena forma de pasar un día de descanso entre caminatas, en la línea de lo que cuento sobre las bodegas de Chania en el oeste, y pone nombres a las uvas que de otro modo solo verías en la carta de vinos de una taberna.

Y para un tipo de caminata muy distinto por la historia de Creta, con su propio peso y ajeno a cualquier preocupación de fauna, un tour de dos días que recorre la Batalla de Creta merece el tiempo si la historia del siglo XX de la isla te interesa tanto como sus cabras y desfiladeros, algo que también recojo en la nota sobre la Batalla de Creta en los pueblos. Si todavía estás decidiendo cuánto tiempo dedicarle a la isla entre playas, bodegas y desfiladeros, la guía sobre cuántos días necesitas en Creta ayuda a repartirlo bien.

Serpientes y fauna en Creta: tus preguntas respondidas

¿Hay serpientes peligrosas en Creta?

No. La isla tiene solo cuatro especies de serpientes, y ninguna es víbora. No existe ninguna serpiente residente en Creta capaz de provocar una mordedura médicamente peligrosa, lo que la distingue de la Grecia continental y de varios otros destinos de senderismo mediterráneos.

¿Qué serpientes viven realmente en Creta?

Las cuatro especies de Creta incluyen culebras de collar y culebras bastardas, inofensivas, y la culebra de gato, ligeramente venenosa, cuyos colmillos traseros y veneno débil están pensados para lagartijas, no para humanos. Ninguna se comporta de forma agresiva con las personas, y las mordeduras son raras y no graves.

¿Es seguro el desfiladero de Samaria en cuanto a serpientes?

Sí, en el sentido que importa: no hay nada venenoso que temer allí. Los verdaderos riesgos del desfiladero son la roca suelta, el calor y la longitud y naturaleza de un solo sentido de la caminata, no la fauna.

¿Qué es un kri-kri y dónde puedo ver uno?

El kri-kri es la cabra salvaje cretense, un animal robusto y de paso firme que sobrevive principalmente en el desfiladero de Samaria y en los islotes protegidos de Dia, Theodorou y Agii Pandes, frente a la costa norte. Es tímido, así que verlo requiere paciencia silenciosa más que búsqueda.

¿Debería seguir preocupándome por las serpientes al caminar por Creta?

No especialmente. Es sensato mirar dónde se colocan las manos y los pies sobre terreno rocoso, como en cualquier lugar, pero eso es sentido común de senderismo, no una respuesta a un peligro real de serpientes en esta isla.

¿Qué riesgos de senderismo debería preparar realmente en Creta?

El calor, la deshidratación, la piedra caliza suelta bajo los pies y el sol expuesto del mediodía importan mucho más que cualquier animal. Botas resistentes, agua, un sombrero y salir temprano cubren casi todos los riesgos reales en los senderos cretenses.

¿Puedo ver kri-kri sin caminar por un desfiladero?

Sí. Las excursiones en barco a la isla de Dia desde Heraklion, y ocasionalmente pasando cerca de Theodorou junto a Akrotiri, ofrecen una forma más tranquila de ver a la población que vive lejos de los desfiladeros del interior.

Sigo pensando en aquella cabra sobre la repisa más de lo que pienso en la cuestión de las serpientes que me quitó el sueño antes del viaje. Esa, más que cualquier estadística, es la medida honesta de lo que realmente merece tu atención en un desfiladero cretense, y no es el miedo.