Una guía a pie del casco antiguo de Heraklion

Una ciudad construida en torno a sus murallas

Heraklion es la capital de Creta y, con diferencia, su ciudad más grande, con unas 180.000 personas viviendo dentro del término municipal y más de 200.000 en toda su área metropolitana. Es también, para muchos visitantes, la parte menos comprendida de la isla: un puerto en activo y capital administrativa que suele tratarse como una simple parada entre el aeropuerto y las playas, cuando su casco antiguo merece un paseo en profundidad por derecho propio.

El centro de Heraklion es lo bastante pequeño como para recorrerlo entero a pie, y esa es realmente la única forma de verlo. No hay metro, ni tranvía, ni tren en ninguna parte de Creta, así que una vez que se ha llegado —en coche de alquiler, en autocar KTEL por la costa norte, o en avión por el propio aeropuerto de Heraklion—, el casco antiguo es una ciudad para andar. Las calles se estrechan en callejones a pocas manzanas del puerto, y el núcleo histórico se asienta dentro de un anillo de fortificaciones que todavía, en gran parte, define su forma actual.

Esta guía sigue un circuito que un visitante con una mañana o una tarde puede completar sin agobios: el puerto veneciano y su fortaleza, un tramo de las murallas antiguas, las plazas centrales y el museo arqueológico que conserva más piezas de Knossos que el propio Knossos.

El puerto veneciano y la fortaleza de Koules

La mayoría de los paseos por Heraklion empiezan en el antiguo puerto, donde la masa achaparrada y de color arena de la fortaleza de Koules vigila la entrada del agua. La fortaleza data del periodo veneciano, cuando Heraklion se llamaba Candía y era el corazón administrativo de la colonia veneciana en Creta. Sus gruesos muros y sus troneras se construyeron para resistir bombardeos navales, y cumplieron su función durante muchísimo tiempo, un detalle que conviene tener presente porque este recorrido desembocará más adelante en la historia del asedio que finalmente quebró las defensas de la ciudad.

Detrás de la fortaleza, los antiguos arsenales venecianos —largos cobertizos abovedados usados en su día para construir y reparar galeras— bordean parte del frente del puerto, un recordatorio de que Candía fue tanto una base naval en activo como una villa amurallada. Un análisis dedicado a las fortificaciones y a su conexión con las murallas de arriba se encuentra en una guía aparte sobre la fortaleza de Koules y las murallas venecianas, útil si esta parada es la que más te interesa.

Para quienes prefieran que el puerto y el resto del casco antiguo se les expliquen sobre la marcha, existe una opción guiada que cubre este terreno directamente.

un paseo guiado por el casco antiguo y el puerto de Heraklion

Para quienes van cortos de tiempo o viajan con movilidad reducida, un tuk tuk eléctrico cubre un circuito similar por el centro sin requerir una larga caminata.

un recorrido en tuk tuk eléctrico por el centro histórico de Heraklion

Hasta las murallas: donde está enterrado Kazantzakis

Desde el puerto, las fortificaciones venecianas se aprecian mejor subiendo a las propias murallas, parte de un sistema defensivo construido y reforzado repetidamente durante los siglos XVI y XVII, mientras Venecia se preparaba para un ataque otomano que sabía que llegaría. Sobreviven largos tramos de muralla y varios bastiones, y caminar por lo alto de las murallas da una idea clara de lo grande que era el perímetro que los defensores de Candía tenían que sostener.

En el bastión de Martinengo, en el tramo sur de las murallas, se encuentra la tumba de Nikos Kazantzakis, el escritor más conocido de Heraklion y autor de Zorba el griego. Eligió, o se dice que eligió, este punto alto sobre la ciudad para su entierro, y el lugar lleva su propio epitafio en lugar de uno religioso convencional, un detalle ligado a su relación difícil con la Iglesia ortodoxa durante su vida.

Es una de las paradas más conmovedoras, en su discreción, de este recorrido: una tumba moderna incrustada directamente en unas fortificaciones construidas cuatro siglos antes, con los tejados del casco antiguo extendiéndose abajo. Un retrato más completo de Kazantzakis y su lugar en la identidad de la ciudad, incluida la novela que hizo famoso al alter ego ficticio de Heraklion en todo el mundo, se recoge en una guía aparte sobre Kazantzakis y Zorba en Heraklion.

De las murallas a la plaza de los Leones

Al bajar de las murallas, el recorrido conduce de forma natural hacia la plaza de los Leones, el corazón cívico del casco antiguo, llamada así por la fuente veneciana de su centro. La plaza y las calles que irradian de ella se conformaron bajo el dominio veneciano, y buena parte del trazado del casco antiguo —callejuelas estrechas que se abren a pequeñas plazas, edificios pegados a la calle— sigue reflejando ese periodo más que ningún otro posterior.

Esta es también la zona donde Heraklion se siente más como una ciudad griega en funcionamiento que como un decorado histórico: tiendas, quioscos y calles peatonales llevan la vida cotidiana por las mismas callejuelas que los turistas recorren por su arquitectura. Más que nombrar cafés o tiendas concretas, que cambian de una temporada a otra, basta con decir que este tramo entre la plaza y las calles circundantes es donde acaban parando la mayoría de los visitantes, sencillamente porque es donde el casco antiguo concentra su tránsito peatonal.

El Museo Arqueológico de Heraklion: donde están los frescos auténticos

A poca distancia a pie de la plaza de los Leones se llega al Museo Arqueológico de Heraklion, y esta parada importa más de lo que sugiere su tamaño modesto. El museo conserva los objetos minoicos originales recuperados en Knossos y en los demás yacimientos minoicos de Creta, incluidos los fragmentos de frescos que la mayoría de los visitantes imagina al pensar en Knossos.

Vale la pena ser directo con esa distinción: lo que se exhibe hoy en el yacimiento de Knossos, a unos cinco kilómetros de aquí, es en gran parte obra de reconstrucción y réplica realizada a principios del siglo XX. El yeso pintado original —los saltadores de toros, los grifos, los cortejos de figuras— está aquí, en vitrinas de museo con clima controlado, no al aire libre entre las ruinas del palacio.

Existe una entrada combinada que cubre tanto el museo como el yacimiento de Knossos, y combinar ambos, en cualquier orden, da una idea mucho más completa que visitar solo uno. El museo en sí se trata con más detalle en una guía dedicada al Museo Arqueológico de Heraklion, y la relación entre ambos lugares se explica más a fondo en una guía sobre Knossos y el museo de Heraklion juntos.

Para quienes quieran combinar la visita al palacio con este paseo por la ciudad, existe una opción conjunta que cubre ambas cosas en una sola salida.

un tour combinado del palacio de Knossos y el casco antiguo de Heraklion

Quienes planeen visitar Knossos por separado también deberían leer la guía práctica para visitar el yacimiento del palacio de Knossos, y la página de destino más amplia de Knossos recoge su lugar dentro de la región.

Candía: veintiún años bajo asedio

Es difícil recorrer este circuito —la fortaleza del puerto, las murallas, el bastión donde está enterrado Kazantzakis— sin que la historia del asedio quede flotando de fondo. Heraklion, como Candía, fue la sede del poder veneciano en Creta desde 1204 hasta que la isla finalmente cayó ante el Imperio otomano en 1669. El final llegó despacio: las fuerzas otomanas desembarcaron en Creta en 1645, y en 1648 ya tenían sitiada la ciudad de Candía. Resistió veintiún años, una duración extraordinaria para un solo asedio, sostenida en parte por suministros y apoyo llegados por mar desde Venecia y sus aliados, antes de que la ciudad se rindiera finalmente en 1669.

Recorrer las murallas con esa cronología en mente cambia la forma de leerlas. No eran defensas decorativas; fueron puestas a prueba, una y otra vez, durante más de dos décadas de guerra activa, y estuvieron muy cerca de resistir. El arco más amplio del dominio veneciano en Creta, de 1204 a 1669, y cómo dio forma a otras ciudades de la isla además de Heraklion, se recoge en una guía aparte sobre la Creta veneciana.

El artículo del blog sobre las copias de los frescos de Knossos también aborda cuánto de lo que los visitantes dan por hecho sobre la Creta antigua resulta, si se mira de cerca, estar en una vitrina de museo más que en el propio yacimiento, un patrón que se repite con las propias murallas, gran parte de las cuales han sido restauradas y reforzadas a lo largo de los siglos en lugar de sobrevivir intactas desde una única época.

El casco antiguo de Heraklion de un vistazo

Parada	Qué es	Por qué está en este recorrido
Puerto veneciano	Antiguo puerto con la fortaleza de Koules en su bocana	Punto de partida, y la estructura veneciana más clara de la ciudad
Fortaleza de Koules	Puerta fortificada que vigila la entrada del puerto	Defendió el puerto durante el asedio otomano
Las murallas / bastión de Martinengo	Anillo defensivo del siglo XVI	Tumba de Nikos Kazantzakis, vistas sobre el casco antiguo
Plaza de los Leones	Plaza central con fuente veneciana	Corazón cívico del casco antiguo, principales calles peatonales
Museo Arqueológico de Heraklion	Museo con los hallazgos minoicos	Frescos originales de Knossos; entrada combinada con el yacimiento

Calles del mercado y la forma del casco antiguo

Entre los principales puntos de interés, el casco antiguo se disfruta simplemente vagando sin seguir una ruta estricta. Las calles que van de la plaza de los Leones hacia las murallas atraviesan manzanas mixtas, residenciales y comerciales, donde edificios de época veneciana conviven con construcciones del siglo XX, muchas reconstruidas tras los daños de la Segunda Guerra Mundial. Heraklion fue bombardeada durante la batalla de Creta y sus secuelas, y el mosaico de edificios antiguos y más recientes en algunas zonas del centro refleja esa historia tanto como cualquier periodo arquitectónico concreto.

Los viajeros que quieran incorporar la cultura gastronómica de la ciudad a este paseo, en lugar de abordarla por separado, tienen una opción centrada en la comida que recorre muchas de las mismas calles.

un paseo gastronómico por el casco antiguo de Heraklion

Para una visión más amplia de las actividades dentro y alrededor de la ciudad más allá de este circuito a pie, el apartado de qué hacer en Heraklion recoge tours, museos y excursiones de un día que parten del mismo centro. Quienes prefieran el vino a un tour a pie, y dispongan de coche o conductor para la tarde, también pueden llegar a los pueblos vinícolas de Archanes y Dafnes, a poca distancia en coche al sur de la ciudad, una de las principales zonas vinícolas de Creta.

Cómo llegar a Heraklion y moverse sin tren

Merece la pena repetirlo porque los visitantes suelen dar por hecho lo contrario: Creta no tiene ferrocarril. No hay estación de tren en Heraklion ni enlace ferroviario en ninguna parte de la isla, pese a su tamaño. Para llegar a la ciudad se usa el coche de alquiler, la red de autocares KTEL —que ofrece un servicio realmente útil por la costa norte, conectando Heraklion con Rethymno, Chania y Agios Nikolaos— o el avión, a través del propio aeropuerto de Heraklion, con código HER, lo bastante cerca del centro para un breve trayecto en taxi o autobús.

Una vez dentro del casco antiguo, nada de eso importa: el centro es compacto, en gran parte peatonal en su núcleo histórico, y caminar es sencillamente la única forma práctica de moverse entre el puerto, las murallas, las plazas y el museo. Toda la información sobre la red de autocares está en la guía de los autobuses KTEL en Creta, sobre las condiciones de conducción y el alquiler de coches en la guía para alquilar un coche en Creta, y sobre la propia terminal en la guía del aeropuerto de Heraklion.

Los viajeros que prefieran explorar a su propio ritmo, con comentarios pero sin grupo ni guía fijos, tienen una opción de audioguía autoguiada que cubre el mismo terreno que este paseo.

un tour de audioguía autoguiada por Heraklion

Dónde encaja este paseo en un viaje más amplio

Heraklion funciona bien como base para una estancia corta centrada en la ciudad y Knossos, o como parada antes de seguir viaje por el resto de la isla. Una estructura de dos días que cubra el casco antiguo con calma, además de Knossos y el museo, se detalla en el itinerario de Heraklion en 2 días, útil para viajeros que construyen una ruta más larga en torno a la ciudad en lugar de tratarla como una simple tarde de paso.

Notas prácticas antes de salir

Conviene tener presentes algunos puntos en lugar de buscarlos el mismo día. Los horarios de apertura del museo, del yacimiento de Knossos y de las murallas cambian según la temporada y no son lo bastante fiables como para citarlos aquí: conviene comprobar los horarios vigentes antes de planificar el día en torno a una parada concreta. Lo mismo ocurre con las entradas: los precios se fijan y ajustan de forma independiente a esta guía, y el único dato fiable que merece la pena repetir es que existe una entrada combinada que cubre tanto Knossos como el museo arqueológico, que suele compensar si se planea ver ambos.

El calzado cómodo y cerrado importa más que cualquier otra cosa para este recorrido. El pavimento de las murallas y de algunas zonas del casco antiguo es irregular, y la subida a las murallas implica escalones y no una rampa. La sombra escasea a mediodía, sobre todo en el puerto y en los tramos abiertos de la muralla, así que un inicio temprano o un paseo al final de la tarde resulta más cómodo que uno al mediodía, especialmente fuera de los meses más frescos.

Paseo por Heraklion: preguntas frecuentes

¿Cuánto se tarda en recorrer a pie el casco antiguo de Heraklion?

Un circuito que cubra el puerto, las murallas, la plaza de los Leones y el barrio del museo se completa sin prisas en una mañana o una tarde. Conviene añadir tiempo extra dentro del museo arqueológico, ya que merece una visita en profundidad y no un simple vistazo.

¿Dónde está enterrado Nikos Kazantzakis en Heraklion?

El escritor está enterrado en lo alto de las murallas venecianas, en el bastión de Martinengo, en un lugar que se dice que eligió por las vistas sobre la ciudad y el mar. La tumba lleva su propio epitafio en lugar de una inscripción religiosa, reflejo de su relación con la Iglesia en el momento de su muerte.

¿Son auténticos los frescos que se ven en Knossos?

No. Lo que se muestra hoy en el yacimiento de Knossos son réplicas y reconstrucciones parciales. Los fragmentos originales de los frescos se conservan en el Museo Arqueológico de Heraklion, a unos cinco kilómetros de distancia, y existe una entrada combinada que cubre tanto el yacimiento como el museo.

¿Se puede recorrer Heraklion en tren?

No. Creta no tiene ferrocarril en ninguna parte de la isla. El casco antiguo de Heraklion se recorre a pie una vez que se llega, y para llegar a la ciudad se usa el coche de alquiler, la red de autocares KTEL o el aeropuerto de Heraklion, conocido por su código HER.

¿Cómo se llega del aeropuerto de Heraklion al centro de la ciudad?

El aeropuerto de Heraklion está cerca de la ciudad, y los viajeros llegan al centro en taxi, autobús local o coche de alquiler recogido cerca de la terminal. El casco antiguo se explora después enteramente a pie, ya que sus calles estrechas no están pensadas para circular en coche.

¿Cuánto tiempo resistió Candía el asedio otomano?

La ciudad, conocida entonces por su nombre veneciano de Candía, resistió el asedio otomano durante veintiún años, de 1648 a 1669, lo que lo convierte en uno de los asedios más largos de la historia registrada antes de que finalmente cayera.

¿Es el casco antiguo de Heraklion manejable con niños o con movilidad reducida?

El circuito principal alrededor del puerto, las murallas y la plaza de los Leones es llano y lo bastante corto para la mayoría de familias. La subida a las murallas implica escalones y piedra irregular, así que un cochecito o una silla de ruedas se manejan mejor por las calles y plazas de abajo.

¿Cuál es el mejor momento del día para empezar este recorrido?

Empezar por la mañana evita el calor más fuerte del mediodía, sobre todo en verano, y da tiempo para visitar el museo arqueológico antes de que se llene. El puerto y las murallas también merecen una segunda visita al atardecer, cuando la luz se suaviza sobre el agua.