La randonnée « Samaria facile » depuis Agia Roumeli, expliquée

Un village sans route, et deux marches bien différentes

Chaque année, certaines agences de voyage et réceptions d’hôtels en Crète vendent une sortie appelée « Samaria facile » ou « Samaria en version facile ». Cela ressemble à un raccourci vers l’une des expériences les plus connues de l’île, sans l’effort de la randonnée complète. Ce n’en est pas un. C’est une marche différente, bien plus courte, et comprendre exactement ce qu’elle couvre, et ce qu’elle ne couvre pas, vous évitera une vraie déception le jour, peut-être réservé à l’avance, où vous découvrez la côte sud.

Cette page trace une ligne nette entre les deux. L’une est les gorges de Samaria à proprement parler : une descente de 16 km en sens unique à travers un parc national, se terminant dans un village sans route. L’autre est une courte balade depuis ce même village, Agia Roumeli, sur les quelques centaines de mètres les plus bas des gorges, avant de revenir sur ses pas. Les deux sont des façons légitimes de passer une journée sur la côte sud de la Crète. Une seule d’entre elles est « les gorges de Samaria ».

Ce que couvre réellement la marche « Samaria facile »

La marche vendue comme « Samaria facile » commence et se termine à Agia Roumeli même. Depuis le village, un sentier remonte le fond des gorges sur environ 1,5 à 2 km avant que la plupart des marcheurs ne fassent demi-tour, ce qui donne un aller-retour total d’environ 3 à 4 km. Le terrain est plat et par endroits ombragé, avec le lit asséché de la rivière et les parois basses des gorges qui donnent un véritable aperçu du paysage.

Ce qu’elle ne fait pas, en revanche, c’est approcher de près ou de loin l’élément qui définit les gorges. Les Portes de Fer, où les parois se resserrent à environ 3 à 4 m d’écart sous des falaises qui s’élèvent à plus de 300 m, se trouvent à plusieurs kilomètres plus haut dans les gorges, bien au-delà du point où cette courte marche fait demi-tour. Elle ne passe pas non plus par le village abandonné de Samaria lui-même, ni par la vieille chapelle, ni par la plupart des repères que traverse la randonnée complète. Si un itinéraire ou un représentant décrit cette marche comme « faire Samaria », cette description prête beaucoup plus qu’elle ne devrait.

Pour ce qu’elle est, cependant, cette marche a un vrai mérite. Associée à du temps sur la plage de galets d’Agia Roumeli et à une balade en bateau panoramique le long de l’un des tronçons de côte les plus sauvages de Crète, elle compose une demi-journée détendue qui convient aux voyageurs à court de temps, en famille avec de jeunes enfants, ou simplement peu intéressés par une randonnée exigeante d’une journée entière. Elle est honnête en tant que sortie plage-et-bateau avec une courte marche en plus. Elle ne l’est pas en tant que substitut des gorges.

Ce que couvre réellement la randonnée complète des gorges de Samaria

La vraie randonnée commence au Xyloskalo, un sentier en escalier à Omalos, à une altitude de 1 227 m, en bordure du plateau d’Omalos. De là, le sentier descend sur 16 km, presque entièrement en pente, à travers des forêts de pins et de cyprès, passe devant le village abandonné de Samaria, puis traverse les parois resserrées des Portes de Fer avant de déboucher sur le cône alluvial au-dessus d’Agia Roumeli.

La plupart des marcheurs couvrent la distance en cinq à sept heures, et l’effort est bien réel : une descente constante sur un sol irrégulier et pierreux est plus dure pour les genoux que ne le laisse penser la carte, et l’ombre manque sur de longs tronçons. La récompense est à la hauteur du lieu : des parois qui se resserrent à quelques mètres d’écart, des falaises qui s’élèvent sur des centaines de mètres de chaque côté, et le sentiment, confirmé par l’absence totale de route, de traverser un paysage qui n’a aucune autre issue.

Ce dernier point n’est pas accessoire. Samaria est conçue comme une randonnée à sens unique. Agia Roumeli, où elle se termine, n’a aucune route reliant le village au reste de la Crète. Tous ceux qui terminent la randonnée, et tous ceux qui visitent le village par un autre moyen, repartent de la même façon : en bateau. Des liaisons desservent Chora Sfakion, Sougia et Palaiochora, d’où un autocar prend ensuite le relais vers La Canée ou ailleurs sur l’île. Rater le dernier bateau de la journée n’est pas un simple désagrément dans un village qui ne compte qu’une poignée de pensions et aucune route de sortie.

Côte à côte

	« Samaria facile » depuis Agia Roumeli	Randonnée complète des gorges de Samaria
Point de départ	Village d’Agia Roumeli	Xyloskalo, Omalos, 1 227 m
Distance	Environ 3 à 4 km aller-retour	16 km, sens unique
Direction	Aller-retour	Descente uniquement
Atteint les Portes de Fer	Non	Oui
Durée habituelle	1 à 2 heures	5 à 7 heures
Terrain	Plat, facile	Descente raide, sol irrégulier
Comment on repart	Par le même chemin, à pied	En bateau depuis Agia Roumeli
Convient à	Courts séjours, mobilité réduite, familles avec jeunes enfants	Marcheurs en forme voulant le paysage complet

Les deux ne sont pas une « version difficile » et une « version facile » d’une même marche. Elles partagent un village et un paysage, et peu de choses de plus en matière de distance, de difficulté ou de ce que l’on voit réellement.

Pourquoi la différence compte

La confusion n’est pas anodine. Les voyageurs qui réservent ce qu’ils croient être « Samaria » via l’option facile, en s’attendant aux parois étroites et à l’ampleur qui font la réputation des gorges, ne l’obtiennent généralement pas, car la marche fait demi-tour avant que le paysage ne change de caractère. À l’inverse, les voyageurs qui ne sont pas prêts pour une véritable descente de 16 km, et qui s’inscrivent à la randonnée complète en s’attendant à quelque chose proche d’une simple balade, peuvent se retrouver mal préparés à mi-parcours, dans un endroit sans accès véhicule et sans moyen de raccourcir la distance restante.

Être clair sur la marche que l’on réserve, et sur celle à laquelle une description d’excursion fait réellement référence, est la chose la plus utile que cette page puisse faire. Si une offre ne mentionne ni le Xyloskalo, ni Omalos, ni une descente de 16 km, partez du principe qu’elle décrit la version courte depuis Agia Roumeli, et non les gorges elles-mêmes.

Quand le parc est ouvert, et quand il ne l’est pas

Les gorges de Samaria se trouvent à l’intérieur d’un parc national, et le parc a une saison. Il fonctionne généralement de mai à octobre, même si les dates exactes d’ouverture et de fermeture varient d’une année à l’autre selon les conditions, et l’autorité du parc peut fermer les gorges sans préavis en cas de risque d’incendie durant les mois secs de l’été ou de risque de crue après de fortes pluies. En dehors de cette période, la descente depuis le Xyloskalo n’est tout simplement pas possible.

Même les jours où le parc est ouvert, les portes se referment en début d’après-midi, bien avant le coucher du soleil, pour s’assurer que chacun quitte les gorges de jour. Arriver tard, en espérant commencer la descente, n’est pas une option que le parc permet.

La courte marche depuis Agia Roumeli se trouve à l’intérieur des mêmes limites du parc, et les mêmes règles s’y appliquent. Quand les gorges ferment pour risque d’incendie ou de crue, la courte marche en est affectée elle aussi, quoi qu’en laisse entendre le marketing d’un prestataire local. Le village et sa plage restent accessibles en bateau en dehors des mois d’ouverture du parc, car ces bateaux desservent la côte sud indépendamment du parc, mais la marche à l’intérieur des gorges ne fonctionne pas sur une simple promesse. Aucune page, celle-ci comprise, ne peut garantir qu’elle sera ouverte le jour de votre arrivée.

Se rendre à Agia Roumeli, et en repartir

Comme Agia Roumeli n’a pas de route, y accéder pour l’une ou l’autre marche implique soit de terminer la descente complète à pied, soit d’arriver en bateau depuis l’un des ports de la côte sud. Le réseau de bateaux sur ce tronçon relie Agia Roumeli à Chora Sfakion, Sougia et Palaiochora, et des correspondances en autocar relient ensuite ces ports à La Canée et à la côte nord. Pour une excursion à la journée construite autour de la courte marche et de la plage, la plupart des visiteurs prennent un bateau à l’aller, passent quelques heures au village, puis repartent en bateau le jour même, sans marcher dans les gorges.

Quiconque associe la courte marche à un aperçu plus large de cette côte devrait aussi considérer Loutro, le village sans route un peu plus à l’est, accessible par le même réseau de bateaux de la côte sud et partageant le même caractère sans voiture qu’Agia Roumeli, mais sans les gorges.

Réserver la marche ou la randonnée complète

Les deux expériences sont largement proposées sous forme d’excursions organisées à la journée depuis La Canée, Réthymnon et au-delà, ce qui évite d’avoir à combiner soi-même bus et bateaux. Pour les voyageurs qui veulent la plage et la courte marche sans la descente complète, une formule construite spécifiquement autour d’Agia Roumeli a plus de sens qu’une offre pensée pour la randonnée complète.

Une journée qui associe la courte marche depuis le village au temps passé sur la plage d’Agia Roumeli et à la traversée en bateau le long de la côte, comme la randonnée dans les gorges de Samaria avec temps de plage à Agia Roumeli, pose les bonnes attentes dès le départ plutôt que de laisser croire à une traversée complète des gorges.

Pour ceux qui veulent la descente complète de 16 km depuis le Xyloskalo, un départ organisé comme la sortie à la journée pour les gorges de Samaria depuis Agia Roumeli se charge du transfert matinal vers Omalos ainsi que de la correspondance bateau puis autocar au retour, la partie de la journée que la plupart des gens ont le plus de mal à organiser seuls.

Les voyageurs qui envisagent la côte sud plus largement, plutôt que les gorges en particulier, pourraient aussi regarder la journée à Loutro avec traversée en bateau et guide, qui couvre un tronçon comparable de côte sans voiture, sans aucune marche dans les gorges.

Laquelle choisir

Si votre priorité est de vivre véritablement les gorges de Samaria, avec leurs parois qui se resserrent, les Portes de Fer et l’ampleur du paysage, rien ne remplace la descente complète de 16 km depuis le Xyloskalo à Omalos. Prévoyez une journée entière, partez tôt, et planifiez votre sortie en bateau puis en autocar à l’avance, car le trajet depuis La Canée jusqu’à Omalos, puis le retour depuis l’un des ports de la côte sud, prend un vrai temps à chaque bout.

Si votre priorité est une journée détendue sur la côte sud, avec une baignade et une marche courte et facile, la version depuis Agia Roumeli convient aux familles avec de jeunes enfants, aux voyageurs à mobilité réduite, ou à quiconque n’a simplement pas envie d’une randonnée exigeante ce jour-là. C’est une bonne sortie en soi. N’attendez simplement pas qu’elle ressemble aux gorges, car elle n’a jamais été conçue pour cela.

Les voyageurs qui veulent la descente exigeante mais dans des gorges différentes, plus tranquilles, loin de la foule que Samaria attire en haute saison, pourraient aussi envisager les gorges d’Imbros, une alternative plus courte et plus raide qui ne dépend pas de la même sortie exclusivement en bateau. Et quiconque construit un séjour plus long autour de cette partie de l’île peut voir comment la courte marche, la randonnée complète, ou une boucle plus large à travers le sud-ouest s’intègrent dans un projet plus vaste grâce à notre guide sur où dormir en Crète et notre itinéraire montagnes blanches et Sfakia.

Notes pratiques avant de partir

Quelle que soit la marche choisie, quelques points valent pour les deux. L’argent liquide compte à Agia Roumeli, où les cartes sont peu acceptées. Des chaussures solides valent la peine, même pour la courte marche, car le fond des gorges est pierreux et non pavé. Et comme les deux marches dépendent de bateaux qui suivent un horaire, rater un départ dans un village sans route n’est pas un simple retard, mais un vrai problème : prévoyez de la marge plutôt que de jouer serré.

Quiconque prévoit son séjour autour de la saison du meltemi devrait aussi noter que si le vent perturbe surtout les bateaux vers les îlots du nord-ouest, des conditions agitées peuvent aussi affecter les horaires de bateaux de la côte sud, une raison de plus de confirmer les horaires de navigation sur place plutôt que de se fier à un horaire fixe.

Pour une vue d’ensemble des périodes de l’année les plus propices à la randonnée sur l’île, consultez notre guide mois par mois sur la meilleure période pour visiter la Crète. Si vous conduisez vous-même jusqu’à Omalos pour la descente complète, nos notes sur la location de voiture en Crète et sur le réseau de bus KTEL couvrent le côté pratique, pour monter au sommet des gorges et, séparément, pour rentrer une fois en bas.

Pour les randonneurs qui souhaitent une option côte sud de plus une fois le bateau passé Agia Roumeli, les plages autour de Glyka Nera et de la côte de Sfakia sont accessibles par le même réseau et constituent un complément naturel à l’une ou l’autre version de cette journée.

Samaria facile depuis Agia Roumeli, en questions

Qu’est-ce que la « Samaria facile » depuis Agia Roumeli ?

C’est une courte marche aller-retour qui commence et se termine dans le village d’Agia Roumeli, couvrant environ 3 à 4 km de la portion la plus basse des gorges avant de faire demi-tour. Elle ne descend pas depuis le plateau d’Omalos et ne traverse pas la section étroite connue sous le nom de Portes de Fer.

En quoi diffère-t-elle de la randonnée complète des gorges de Samaria ?

La randonnée complète est une descente en sens unique de 16 km depuis le Xyloskalo, à Omalos, à 1 227 m d’altitude, jusqu’à Agia Roumeli. Elle prend cinq à sept heures pour la plupart des marcheurs et se termine dans un village sans route, d’où l’on repart en bateau. La marche facile ne couvre rien de cette distance ni de cette descente.

La marche facile depuis Agia Roumeli atteint-elle les Portes de Fer ?

Non. Les Portes de Fer, le point le plus étroit des gorges, large d’environ 3 à 4 m sous des parois de plus de 300 m, se trouvent à plusieurs kilomètres en amont d’Agia Roumeli. La courte marche depuis le village fait demi-tour bien avant de les atteindre.

Quand Agia Roumeli et le parc des gorges de Samaria sont-ils ouverts ?

Les gorges forment un parc national qui fonctionne globalement de mai à octobre, selon la météo et les conditions. Il peut fermer sans préavis en cas de risque d’incendie ou de crue, et ses portes se referment en début d’après-midi même les jours d’ouverture : il n’est jamais accessible à la demande.

Peut-on quand même marcher depuis Agia Roumeli si le parc est fermé ?

Le village et sa plage restent accessibles par bateau en dehors de la saison d’ouverture du parc, mais la courte marche dans le bas des gorges dépend de l’ouverture du parc. Hors saison, ou pendant une fermeture, cette marche n’est pas possible, quoi qu’en dise une brochure.

Comment se rendre à Agia Roumeli et en repartir ?

Agia Roumeli n’a pas de route. La plupart des visiteurs y arrivent en bateau depuis Chora Sfakion, Sougia ou Palaiochora, ou à pied depuis le haut des gorges à Omalos. Le départ fonctionne de la même façon : en bateau jusqu’à l’un de ces ports, puis en autocar pour revenir vers La Canée ou ailleurs.

La marche facile depuis Agia Roumeli vaut-elle la peine en soi ?

En tant que courte balade tranquille associée à une baignade sur la plage d’Agia Roumeli et à une excursion en bateau le long de la côte sud, elle peut constituer une agréable demi-journée. Ce n’est en revanche pas une façon de vivre ce qui fait la réputation des gorges de Samaria elles-mêmes.

Que faut-il emporter, pour la marche facile comme pour la randonnée complète ?

Dans les deux cas, des chaussures solides, de l’eau, une protection solaire et des espèces sont indispensables, car Agia Roumeli accepte peu les cartes. Pour la descente complète de 16 km, ajoutez un vrai sac à dos, un chapeau et un départ matinal, car le fond des gorges offre peu d’ombre.