Hersonissos vale la pena?

Venti chilometri, non duecentosessanta

Mi viene fatta una versione di questa domanda più spesso di quasi ogni altra: Hersonissos vale la pena, o è quel lato pacchiano di Creta che si vede nelle foto delle chat di gruppo, tra feste della schiuma e cartelli “All Day English Breakfast”? La risposta onesta è sia sì che no, e il motivo per cui è entrambe le cose è una questione di scala che la maggior parte dei visitatori alle prime armi non coglie davvero finché non ha percorso l’isola in lungo e in largo di persona.

La fascia turistica che va da Hersonissos attraverso Stalida fino a Malia è lunga circa 20 km. Creta, da costa a costa, misura circa 260 km. Questo significa che la versione rumorosa, fatta di lettini e cocktail giganti, dell’isola che compare in così tanti post online del tipo “Creta fa schifo” è tratta da qualcosa come l’otto per cento della costa. Non lo dico per far vergognare chi prenota una settimana lì — molte persone vogliono esattamente quello che quella fascia offre — ma perché continuo a incontrare viaggiatori che hanno liquidato l’intera isola dopo una brutta serata a Malia, e questa è semplicemente un’aritmetica sbagliata.

Cosa offre davvero Hersonissos

Lasciatemi essere onesto con lei per primo, perché in parte se lo merita. Se quello che cercate è un tratto concentrato e percorribile a piedi di bar, locali, promozioni sui cocktail e gyros a tarda notte a due passi dal vostro hotel, Hersonissos ve lo offre più efficacemente di qualsiasi altro posto a Creta.

Anche Chania e Rethymno hanno vita notturna, ma è inserita in un centro storico veneziano, più tranquilla dopo mezzanotte, e frequentata da coppie e famiglie piuttosto che pensata per gruppi in addio al celibato o al nubilato. Hersonissos non finge di essere altro. C’è una franchezza in questo che rispetto, anche se non è il mio tipo di serata.

La spiaggia va bene — organizzata, sabbiosa, comoda — e le cose da fare intorno a Gouves e Hersonissos vanno dai parchi acquatici ai go-kart alle gite in barca, tutte pensate esclusivamente per una vacanza da resort piuttosto che per un’esplorazione dell’isola. Se volete una base dove il transfer dall’aeroporto è breve, la fascia di hotel è densa e non dovete mai pensare troppo alla logistica, questo angolo svolge bene il suo compito.

Dove il paragone crolla

Il problema inizia quando le persone usano Hersonissos come immagine mentale di “Creta” e poi ci cascano completamente oppure liquidano l’isola sulla base di quell’impressione. Ho avuto lettori che mi hanno detto di aver quasi rinunciato a Creta perché le foto della fascia di Malia li avevano scoraggiati, il che è un vero peccato, perché è un po’ come giudicare tutta la Francia da un tratto di discoteche della Riviera.

Guidate 25 minuti verso ovest e siete a Heraklion e a Knossos, davanti a un palazzo minoico di quasi quattromila anni. Andate oltre e il carattere dell’isola cambia completamente. La costa sud sul Mar Libico intorno a Plakias e Agia Galini è più tranquilla, più raccolta e plasmata dalle montagne piuttosto che dagli hotel a pacchetto.

Andate ancora più lontano, in villaggi come Loutro, che non ha strade in entrata o in uscita e si raggiunge solo in barca o a piedi, e siete lontani dalla fascia di Hersonissos quanto quest’isola permette, nello spirito non meno che nei chilometri.

Ho scritto un pezzo più lungo sul perché Creta non è una piccola isola, ed è davvero lo stesso argomento in miniatura. Un’isola di 260 km con quattro identità regionali distinte non può essere riassunta da un tratto di 20 km, per quanto rumoroso sia quel tratto alle 2 del mattino.

Quindi, vale la pena?

Il mio verdetto onesto: vale la pena se la vita notturna concentrata e facile è davvero ciò per cui state prenotando una vacanza, e vale la pena evitarla se sperate in un assaggio della storia, del paesaggio o della vita di villaggio di Creta, perché lì non ne troverete molto. È anche una base ragionevole, se non affascinante, per le gite giornaliere — Knossos, il Museo Archeologico di Heraklion e i villaggi vinicoli intorno ad Archanes e Dafnes sono tutti a portata di mano lungo la superstrada VOAK.

Se il vostro vero interesse è la storia bellica dell’isola piuttosto che i giri di bar, una gita di un giorno da questa zona può portarvi in una Creta completamente diversa. Un tour guidato tra i luoghi della Battaglia di Creta o una gita privata di un giorno che abbina la Baia di Souda al Palazzo di Knossos vi mostrano un lato dell’isola che non ha nulla a che fare con le feste della schiuma.

E se preferite scambiare la fascia turistica con le montagne, andare con una guida in una camminata nella gola di Samaria con una guida professionista è quanto di più lontano da Hersonissos, come carattere, Creta possa offrire.

Non direi mai a qualcuno di non andare a Hersonissos. Gli direi di non pensare, dopo, di aver visto Creta. Per un approfondimento su quanto tempo serve davvero per superare questa fascia ed entrare nel resto dell’isola, la mia guida su quanti giorni servono a Creta è un punto di partenza ragionevole, e un itinerario della costa sud è il modo più veloce che conosco per mettere vera distanza, in ogni senso, tra voi e Malia alle 3 del mattino.

Hersonissos e Malia: le domande che mi vengono fatte davvero

Hersonissos vale la pena se voglio davvero fare vita notturna?

Sì, a modo suo. Hersonissos e la vicina Malia offrono esattamente quello che promettono: fasce dense di bar, locali e cibo notturno a due passi dall’hotel, cosa che non trovate a Chania, Rethymno o nei villaggi della costa sud.

Hersonissos rappresenta l’aspetto del resto di Creta?

No. Il tratto urbanizzato da Hersonissos a Malia è di circa 20 km su un’isola di 260 km. Gran parte della costa, soprattutto quella meridionale affacciata sul Mar Libico, ha un aspetto e un’atmosfera completamente diversi.

Dovrei evitare Hersonissos del tutto perché è troppo turistica?

Non necessariamente. È onesta su ciò che è, il che è già più di quanto si possa dire di alcuni posti apparentemente più tranquilli che comunque fanno pagare troppo. Evitatela solo se la vita notturna concentrata non è ciò che cercate davvero.

Qual è la differenza tra Hersonissos, Stalida e Malia?

Hersonissos è la più caotica e urbanizzata, Malia ha la fama più antica per gli eccessi notturni oltre a un autentico palazzo minoico nelle vicinanze, e Stalida si trova nel mezzo, più piccola e un po’ più tranquilla.

Dove dovrei andare invece se voglio vedere la vera Creta?

Andate nei centri storici di Chania o Rethymno, nei villaggi delle Montagne Bianche, o sulla costa sud intorno a Plakias e Agia Galini. Nessuno di questi luoghi assomiglia alla fascia di Hersonissos.

La spiaggia di Hersonissos è bella?

È una spiaggia sabbiosa funzionale, con lettini organizzati, adatta a una vacanza da resort ma poco memorabile rispetto a Elafonissi, Falassarna o le calette vicino ad Akrotiri.

Quanto dista Hersonissos dalle principali attrazioni dell’isola?

Knossos e Heraklion sono a circa 25-30 minuti a ovest lungo la superstrada VOAK, il che rende Hersonissos una base pratica, seppur rumorosa, per le gite giornaliere anche se non siete lì per la vita notturna.