Uve del vino cretese: cosa c'è davvero nel bicchiere

Oltre l’etichetta che dice solo vino greco

Ordina un bicchiere in una taverna a Heraklion o in una piazza di paese vicino ad Archanes e Dafnes, e l’etichetta raramente dice qualcosa di generico come “bianco greco” o “rosso greco”. Dice Vidiano, o Vilana, o Kotsifali-Mandilari, o Liatiko. Questi nomi non sono trovate di marketing.

Sono uve che crescono praticamente in nessun altro luogo fuori da Creta, tramandate attraverso i secoli veneziani e ottomani da famiglie che continuavano a ripiantare le stesse viti nello stesso terreno rossastro collinare a sud di Heraklion, e nella zona più asciutta e alta intorno a Sitia, all’estremità orientale dell’isola. Questa pagina parla del significato di questi nomi nel bicchiere, e della loro origine, non di quale cantina prenotare o quanto costi una degustazione — questi aspetti dipendono dalla stagione, dall’operatore e dal giorno, e sono meglio lasciati alla descrizione del tour che a una guida.

La geografia del vino cretese è semplice una volta chiari i due poli. Il primo, e di gran lunga il più grande, è l’arco di colline direttamente a sud ed est di Heraklion: Peza, Archanes e Dafnes, tre paesi abbastanza vicini tra loro perché locali e produttori li trattino come un’unica zona.

Qui nasce la maggior parte del vino imbottigliato dell’isola, e qui avvengono la maggior parte delle degustazioni per visitatori, perché si trova a venti-trenta minuti da Heraklion città e da Knossos. Il secondo, più piccolo e meno visitato, è intorno a Sitia, all’estremo est, un paesaggio più secco e dall’aspetto più continentale dove è sopravvissuto un diverso equilibrio delle stesse uve, e una distinta tradizione di vino dolce.

Le uve bianche: Vidiano, Vilana, Dafni, Thrapsathiri

Il Vidiano è l’uva a cui i produttori cretesi ricorrono quando vogliono dimostrare che l’isola merita una carta dei vini seria piuttosto che da vacanza. Matura tardi, costruisce vera struttura e gradazione alcolica, e tipicamente mostra frutta a nocciolo — albicocca, pesca — accanto a miele e una lieve nota di mandorla, a volte ammorbidita ulteriormente da un periodo in legno. È più vicino nel corpo a un bianco del Rodano che ai bianchi freschi e minerali che la maggior parte associa alle isole greche, ed è la varietà più utile da chiedere per nome su una carta dei vini intorno a Peza o Archanes.

Il Vilana è il bianco più antico e quotidiano delle stesse colline, e quello più probabile da trovare come mescita di casa in una taverna di paese. È leggero, secco, agrumato, povero di tannino perché è un bianco, ed è stato per decenni l’uva che riempiva il commercio di vino sfuso prima che l’attuale generazione di piccoli produttori iniziasse a imbottigliare Vidiano e blend con le proprie etichette. Ordinare un bicchiere di ciascuno fianco a fianco è il modo più rapido per sentire la differenza: il Vilana rinfresca, il Vidiano riempie la bocca.

Il Dafni prende il nome dalla parola greca per alloro, e l’associazione non è casuale — il vino porta una genuina nota erbacea, vicina all’alloro, sopra la frutta agrumata, a differenza di tutto ciò che rientra nel vocabolario standard Sauvignon o Chardonnay. Viene coltivato in piccole tasche intorno a Rethymno e in appezzamenti sparsi sulle colline di Heraklion, in volumi molto minori rispetto a Vidiano o Vilana, il che lo rende qualcosa di più vicino a una curiosità che a un vino di casa — vale la pena provarlo se un produttore o una taverna capita che lo versi.

Il Thrapsathiri è il quarto bianco che vale la pena conoscere, un’antica varietà ad alta acidità spesso assemblata con il Vidiano per dare freschezza e attenuare il peso dell’uva più ricca, oppure imbottigliata da sola in piccole quantità. Raramente compare da solo su una carta, ma è spesso presente, silenziosamente, in un blend bianco di Peza o Archanes.

Le uve rosse: Kotsifali, Mandilari, Liatiko

Il Kotsifali ha una tessitura morbida, è aromatico e naturalmente povero sia di acidità sia di tannino, il che lo rende piacevole da solo ma strutturalmente esile — la maggior parte dei produttori intorno a Peza e Archanes non lo imbottiglia da solo. Viene invece assemblato con il Mandilari, un’uva dal colore intenso, ad alto tannino e alta acidità, che fornisce esattamente la spina dorsale che al Kotsifali manca. Il blend Kotsifali-Mandilari risultante è il rosso quotidiano della regione, quello più probabile da essere il vino di casa in un paese vicino ad Archanes o Peza, e un ordine di default ragionevole se nient’altro sulla lista ha un nome.

Il Liatiko è l’uva con la storia più lunga sull’isola e, per un visitatore, la più sorprendente. Storicamente la più coltivata a Creta, è una varietà a buccia chiara che i produttori possono orientare in due direzioni: fermentata brevemente sulle bucce per un vino leggero, rosso-arancio, con tannino quasi assente, che a colpo d’occhio si legge più vicino a un rosato che a un rosso — oppure lasciata più a lungo sulle bucce per un vino più scuro, più strutturato, ancora relativamente delicato.

Entrambi sono correttamente etichettati come Liatiko rosso; la versione chiara è una scelta di stile, non un difetto o un errore di vinificazione. Il Liatiko è anche l’uva dietro la tradizione cretese del vino naturalmente dolce, ottenuto da uve essiccate al sole, più associata alla zona di Sitia a est, dove i produttori hanno storicamente essiccato le uve prima della pressatura per concentrare lo zucchero, uno stile con radici che risalgono ai vini esportati da Creta in epoca medievale.

Dove si trovano davvero le vigne: Peza, Archanes, Dafnes e Sitia

La zona di Peza-Archanes-Dafnes si trova sulle colline dal terreno rosso immediatamente a sud di Heraklion, abbastanza vicina alla città e a Knossos perché una tappa in cantina si inserisca naturalmente in una mezza giornata che copre anche il palazzo. Peza, il più grande dei tre paesi, ha dato il nome alla zona a denominazione più antica di Creta ed è ancora dove si coltiva su scala maggiore gran parte del Vilana e del blend Kotsifali-Mandilari dell’isola.

Archanes, pochi chilometri più avanti, è la tappa più bella per la maggior parte dei visitatori — un centro compatto e fiorito con una propria piccola storia archeologica — e sempre più il luogo dove i produttori più recenti, focalizzati sul Vidiano, hanno le loro sale di degustazione. Dafnes, ancora più piccola, dà il nome a una zona vinicola storicamente associata a stili di Liatiko più dolci accanto ai rossi secchi. Insieme, i tre paesi formano un anello compatto attorno a cui si costruiscono la maggior parte dei tour di mezza giornata e giornata intera da Heraklion, e alcuni da più lontano.

Sitia, al contrario, è una destinazione a sé stante piuttosto che una gita fuori porta — oltre due ore di strada da Heraklion, nella parte est dell’isola, più secca e dall’aspetto più continentale, vicino alla spiaggia di palme di Vai. I suoi vigneti si trovano più in alto e più lontani dalla costa rispetto a quelli intorno a Peza, e l’economia vinicola locale è storicamente legata al Liatiko e all’altro grande prodotto agricolo dell’isola, l’olio d’oliva, che le stesse tappe per visitatori spesso coprono insieme. Una visita a Sitia tra vino e olio è realisticamente una giornata separata da una ad Archanes, non un’aggiunta.

Leggere una carta dei vini cretese senza traduttore

Una tabella breve è più utile qui di un paragrafo. Non è un listino prezzi — i prezzi variano per produttore, annata e stagione, e il modo onesto di verificarli è la carta dei vini stessa, non una guida scritta mesi prima — ma è un modo per sapere approssimativamente cosa aspettarsi da un nome prima che arrivi il bicchiere.

Uva	Colore	Che sapore ha	Dove è concentrata
Vidiano	Bianco	Corposo, frutta a nocciolo, miele, a volte in legno	Peza, Archanes
Vilana	Bianco	Leggero, secco, agrumato, mescita quotidiana	Peza, colline più ampie di Heraklion
Dafni	Bianco	Erbaceo, nota di alloro, agrumi	Rethymno, zone vicino a Heraklion
Thrapsathiri	Bianco	Alta acidità, spesso assemblato col Vidiano	Peza, Archanes
Kotsifali	Rosso	Morbido, aromatico, basso tannino, di solito assemblato	Peza, Archanes
Mandilari	Rosso	Colore intenso, alto tannino e acidità, uva da blend	Peza, Archanes, Sitia
Liatiko	Rosso (stile chiaro possibile)	Leggero e simile al rosato, o più scuro e strutturato; base dello stile dolce da uve essiccate al sole	Dafnes, Sitia

Una correzione utile alle aspettative prima del viaggio: nulla di tutto questo è un assaggio di “vino greco” nel senso in cui la maggior parte dei visitatori arriva ad aspettarsi, costruito intorno a uve come l’Assyrtiko che appartengono a Santorini e alle Cicladi. Le varietà autoctone di Creta sono una famiglia diversa, più antica, meno esportata, e un produttore cretese lo dirà apertamente se richiesto — è un punto di orgoglio locale, non un tecnicismo.

Cosa include già un prezzo su una carta dei vini cretese

Un numero utile da portare con sé in qualsiasi sala di degustazione o ristorante dell’isola: i prezzi in Grecia, vino incluso, sono indicati IVA inclusa, e l’aliquota standard è del 24 percento. Creta non ha mai avuto l’aliquota ridotta concessa per un periodo ad alcune isole minori dell’Egeo, quindi non c’è sconto locale da aspettarsi o da chiedere a un produttore — il numero sulla lista, o su una bottiglia in un negozio di paese, è il numero pagato. È un fatto utile soprattutto perché elimina una domanda che i visitatori a volte portano con sé da altre isole greche dove un’aliquota isolana ridotta si applicava; a Creta, l’IVA all’aliquota standard è semplicemente già inclusa in ogni prezzo mostrato.

Degustare sulle colline senza trasformarlo in una gita di shopping

Il modo onesto di confrontare queste uve fianco a fianco, senza impegnarsi con un singolo produttore o un prezzo fisso che non si può verificare in anticipo, è una visita organizzata di mezza giornata o giornata intera nella zona di Archanes-Peza che si ferma in più di un produttore, e spesso abbina la degustazione a cibo o all’altro prodotto simbolo della regione, l’olio d’oliva. Una passeggiata enologica di mezza giornata sulle colline di Archanes copre le basi — Vidiano contro Vilana, un blend Kotsifali-Mandilari, di solito un Liatiko — senza richiedere un’intera giornata.

Per una visita più lunga e strutturata, una degustazione in piccolo gruppo ad Archanes abbinata al cibo locale mette i vini a confronto con piatti pensati per abbinarli, il che fa più per spiegare il peso e l’acidità di un’uva di quanto potrà mai fare una scheda di degustazione.

I viaggiatori di base più a ovest possono unirsi a una gita da Rethymno che combina produttori di vino e olio d’oliva ad Archanes invece di trasferirsi per un solo pomeriggio. In ogni caso, un autista che conosce già i paesi risolve l’unico vero problema pratico di questa gita: nessuno tra Peza, Archanes o Dafnes si trova direttamente su una linea di pullman, e un’auto a noleggio su strade collinari sconosciute dopo una degustazione non è il modo ideale per finire la giornata.

Leggere il vino, non solo l’etichetta

Il senso di nominare Vidiano, Vilana, Dafni e Thrapsathiri, e Kotsifali, Mandilari e Liatiko, non è trasformare un bicchiere di vacanza in un esame. È che un produttore cretese che versa una di queste uve sta mostrando qualcosa di specifico dell’isola — una varietà che, nella maggior parte dei casi, è coltivata a malapena altrove in Grecia, per non parlare dell’estero — e un visitatore capace di distinguere un Vidiano da un Vilana, o di chiedere se un Liatiko è nello stile chiaro o in quello più scuro, vive un pomeriggio sensibilmente più interessante di chi ordina “il bianco locale” e si ferma lì.

La cultura gastronomica intorno a questi vini segue la stessa logica: piatti costruiti intorno all’olio d’oliva, al dakos e al formaggio locale, come la mizithra, non sono un abbinamento casuale ma la stessa economia collinare che coltiva le uve. E alla fine della maggior parte dei pasti compare senza essere richiesto un piccolo bicchiere di raki — una bevanda completamente diversa dal vino, e su cui vale la pena leggere a parte prima di darla per scontata come una cugina più forte della stessa cosa.

FAQ: le uve del vino cretese e dove assaggiarle

Qual è l’uva bianca più distintiva di Creta?

Il Vidiano è l’uva a cui i produttori fanno più spesso riferimento. Matura in un bianco pieno, leggermente oleoso, con note di frutta a nocciolo e miele, più vicino per struttura a un blend bianco del Rodano che a un leggero bianco isolano, ed è diventata l’uva che i produttori cretesi usano per sostenere che il loro vino merita una carta seria.

Il Vilana è lo stesso del Vidiano?

No, e confondere i due è l’errore più comune. Il Vilana è il vecchio bianco da lavoro della zona di Peza, piantato per volume per decenni: leggero, secco, agrumato, di solito il bianco più economico su una carta dei vini cretese. Il Vidiano è la varietà più recente, più ricca e ambiziosa, coltivata in quantità minori.

Cos’è il Liatiko, e perché alcune bottiglie sanno quasi di rosato?

Il Liatiko è un’antica uva rossa a buccia chiara, storicamente la più piantata a Creta, che può essere vinificata in due modi: come vino leggero, rosso-arancio, a bassi tannini, che si legge quasi come un rosato, oppure fermentato sulle bucce più a lungo per qualcosa di più scuro e strutturato. Entrambi sono correttamente chiamati rossi; lo stile chiaro non è un errore.

Cosa porta il Kotsifali a un blend rosso cretese?

Il Kotsifali è morbido, aromatico e povero di acidità e tannino da solo, per cui viene quasi sempre assemblato piuttosto che imbottigliato da solo. Viene più spesso abbinato al Mandilari, un’uva dal colore intenso, tannica e ad alta acidità, che fornisce la struttura che manca al Kotsifali. Il blend Kotsifali-Mandilari è il rosso di casa della zona di Peza e Archanes.

Il Dafni è imparentato con l’alloro?

Solo nell’aroma, non botanicamente. Il Dafni è una rara uva bianca autoctona che prende il nome dalla parola greca per alloro perché il vino porta una genuina nota erbacea, simile all’alloro, accanto agli agrumi. Viene coltivato in piccole quantità, soprattutto intorno a Rethymno e in alcune zone delle colline di Heraklion, e raramente compare fuori da Creta.

Perché il vino di Sitia ha un sapore diverso da quello di Peza o Archanes?

Sitia, all’estremità orientale dell’isola, è più secca e continentale rispetto alla zona di Peza-Archanes, con vigneti che salgono più in alto e più lontani dalla costa. Il Liatiko è l’uva più identificata con Sitia, tradizionalmente usata per uno stile naturalmente dolce, da uve essiccate al sole, oltre che per rossi secchi, accanto all’economia dell’olio d’oliva della regione.

I prezzi del vino cretese includono già le tasse?

Sì. I prezzi al dettaglio e nei ristoranti in Grecia, vino incluso, sono indicati IVA inclusa all’aliquota standard del 24 percento. Creta non ha mai avuto diritto all’aliquota ridotta concessa ad alcune isole dell’Egeo, quindi il prezzo su una carta dei vini cretese è il prezzo pieno, senza tariffa locale da aspettarsi o da chiedere.

Posso assaggiare queste uve senza prenotare una cantina specifica?

Sì. Le escursioni organizzate di mezza giornata o giornata intera sulle colline di Archanes e Peza in genere si fermano in più di un produttore e abbinano la degustazione a cibo o a una tappa dell’olio d’oliva, un modo pratico per confrontare il Vidiano con il Vilana, o un blend Kotsifali-Mandilari con un Liatiko chiaro, in un solo pomeriggio. Una giornata combinata che copre Knossos, il paese di Archanes e una tappa in cantina è un modo pratico per inserire una degustazione in un itinerario basato su Heraklion senza rinunciare a un’intera giornata solo per il vino.