Zo rijden de Kretenzers

Het gebaar dat ik verkeerd begreep op mijn eerste rit vanuit Chania

De eerste keer dat een auto vóór me naar de grindberm van een bergweg boven Vamos afweek, dacht ik dat er iets mis mee was. Ik minderde vaart, half verwachtend alarmlichten te zien. In plaats daarvan hield de bestuurder een strakke lijn langs de rand van het asfalt aan, en de auto achter me schoot links voorbij zonder ook maar één keer te toeteren. Niemand had een teken gegeven. Niemand had geknipperd. Het gebeurde gewoon, op een manier alsof iedereen hier iets weet wat ik nog niet wist.

Het kostte me nog een paar ritten, en een geduldige vriend uit Rethymno die om mijn verwarring moest lachen, om te begrijpen wat ik had gezien. Uitwijken naar de berm op een smalle Kretenzische weg is een beleefdheid, een manier om te zeggen: “ga je gang, ik weet dat je sneller bent dan ik en ik wil niet dat je vastzit achter mij in deze bochten.” Het is niet, en dit is belangrijker dan al de rest in dit artikel, een uitnodiging voor de auto erachter om blind uit te zwenken en in te halen.

De bestuurder die ruimte maakte, deed dat omdat er een recht, overzichtelijk stuk weg aankwam, of omdat hij al in de spiegel had gekeken en het veilig had ingeschat. Het was nooit toestemming voor jou om diezelfde inschatting zelf te maken, zeker niet in een bocht waar je niet kunt zien wat er van de andere kant aankomt.

Waarom iedereen hier uiteindelijk zelf rijdt

Kreta heeft geen spoorlijn en heeft die ook nooit gehad. Er is geen treinverbinding tussen Chania en Heraklion, geen zijlijn de bergen in, helemaal niets op rails op het hele eiland. Dat ene feit bepaalt vrijwel elke reisbeslissing die je maakt zodra je landt.

Het KTEL-busnetwerk is echt goed langs de noordkust, waar de VOAK, ook aangeduid als de E75, min of meer vlak en vlot loopt tussen Chania, Rethymno, Heraklion en verder naar Agios Nikolaos. Bussen op dat traject rijden frequent, zijn goedkoop en comfortabel genoeg dat ik er een volledige dag zonder auto op heb gedaan zonder er spijt van te krijgen.

Ten zuiden van de bergen verandert het beeld snel. Dienstregelingen worden schaars, soms afgestemd op schooltermijnen of marktdagen, en dorpen weggestopt in kloven of geklemd tegen de Libische kust kunnen een hele middag zonder bus zitten. Dat is het gat dat een huurauto opvult, en daarom rijdt een groot deel van het eiland nog steeds per privéauto ondanks goede bedoelingen over bussen. Als je de twee tegen elkaar afweegt, gaat ons artikel over huurauto versus georganiseerde tours dieper in op de afwegingen die verder gaan dan alleen kosten.

De wegen die de beleefdheid noodzakelijk maken

Zodra je van de VOAK af bent, klimmen Kretenzische wegen snel. De weg door de Therisso-kloof vanuit Chania is er een die ik vaak rijd, en die is een goed voorbeeld van wat “bergweg” hier betekent: op plekken slechts één rijstrook breed, haarspeldbochten zonder uitwijkruimte, aan één kant een rotswand en aan de andere kant een afgrond. Er is geen ruimte voor een zelfverzekerde inhaalmanoeuvre tenzij je goed ver vooruit kunt kijken, en op zo’n weg kan dat maar zelden.

Als ik die kloof wil zien zonder de hele weg het stuur vast te klemmen, heb ik in plaats daarvan een begeleide scooterroute door de dorpen van de Therisso-kloof genomen, waarbij iemand die deze bochten dagelijks rijdt het oordeel voor me overneemt. Onze rijgids voor de Therisso-kloof behandelt de route uitgebreider als je hem zelf wilt rijden.

De weg naar Omalos, voor wie op weg is naar de Samaria-kloof, is van vergelijkbaar karakter: smal, kronkelend en ‘s ochtends vroeg druk met touringcars. Bestuurders wijken er voortdurend uit, niet omdat de weg gevaarlijk is om te bereizen, maar omdat het gevaarlijk is om er onvoorzichtig te rijden, en iedereen weet dat. Als het idee om die weg voor zonsopgang te rijden je niet aanspreekt, neemt een professioneel begeleide dag bij Samaria de rijbeslissing volledig van je over, en onze gids voor Samaria vanuit Chania zet beide opties naast elkaar.

Wat het uitwijken echt betekent

De gewoonte is eigenlijk een klein stukje gedeelde weglogica, ontstaan voor wegen die nooit verbreed zijn voor tweerichtingsverkeer met inhalen. Een langzamer voertuig wijkt naar rechts, naar grind of een verbrede berm waar die bestaat, kijkt uit naar een recht en overzichtelijk stuk, en houdt die lijn aan tot de auto erachter is gepasseerd. Het is doelbewust en getimed. Wat het niet is, is een algemeen signaal dat de weg vooruit vrij is. Een bestuurder die uitwijkt, kan de volgende bocht niet beter zien dan jij, en maakt die inschatting niet namens jou. Het gebaar als groen licht behandelen is hoe frontale ontmoetingen ontstaan op wegen zonder berm om naar uit te wijken.

Mijn eigen regel, na jaren rijden hier, is simpel: ik haal alleen in als ik zelf een écht vrij, recht stuk weg kan zien, ongeacht wat de auto vóór me doet. Het uitwijken vertelt me dat de andere bestuurder attent is. Het vertelt me niets over de blinde bocht 200 meter verderop.

Een paar praktische gewoontes die helpen

Defensief rijden op deze wegen is niet ingewikkeld, maar een paar gewoontes maken echt verschil. Houd je snelheid laag op alles wat onaangeduid of eenrichtingsbreed is, want Kretenzische dorpen beginnen vaak zonder enig waarschuwingsbord. Gebruik de claxon licht vóór blinde bochten in de bergen, zoals de lokale bevolking doet, in plaats van te vertrouwen op zichtlijnen die er nog niet zijn.

En als een auto voor je uitwijkt, neem het gebaar voor wat het is, een beleefdheid, en haal pas in als je zelf werkelijk kunt zien dat de weg vooruit leeg is. Onze gidsen fouten om te vermijden op Kreta en veiligheid en gezondheid op Kreta behandelen allebei meer van dit terrein als je een zelfrij-route plant.

Als bergrijden helemaal niets voor je is, zijn er goede alternatieven die je nog steeds bij de bezienswaardigheden brengen. Een privéchauffeur voor een dagtrip naar Knossos of een tweedaagse tour langs de Slag om Kreta leggen het rijden allebei in andermans handen, terwijl jij naar het landschap kijkt in plaats van naar de wegrand. Voor het bereiken van het eiland zelf is onze gids voor vluchten en veerboten een goed startpunt.

Rijetiquette op Kreta: jouw vragen beantwoord

Betekent een auto die naar de berm uitwijkt dat ik moet inhalen?

Nee. Het betekent dat de bestuurder vóór je ruimte geeft om te passeren zodra het veilig wordt, niet dat het op dit moment veilig is. Wacht tot je zelf een vrij stuk weg ziet voordat je inhaalt.

Waarom zijn Kreta’s bergwegen zo smal?

De meeste zijn aangelegd voor lokaal verkeer op terrein gevormd door kloven en steile hellingen, lang voordat er sprake was van autotoerisme. Ze eilandbreed verbreden is nooit praktisch geweest, dus ontstond de uitwijkgewoonte in plaats daarvan als manier om de weg veilig te delen.

Is er een trein op Kreta die ik in plaats van rijden zou kunnen nemen?

Nee. Kreta heeft nooit een spoorlijn gehad. Een huurauto is de praktische standaard voor het grootste deel van het eiland, al werkt het KTEL-busnetwerk goed langs de noordkust.

Zijn KTEL-bussen bruikbaar als ik niet wil rijden?

Ja, langs het VOAK/E75-traject dat Chania, Rethymno, Heraklion en Agios Nikolaos verbindt. Ten zuiden van de bergen en buiten die hoofdweg worden de diensten aanzienlijk schaarser.

Is het überhaupt veilig om in te halen op Kretenzische bergwegen?

Alleen wanneer je zelf vrij, direct zicht hebt op een leeg stuk weg, ongeacht enig gebaar van de auto ervoor. Blinde bochten en smalle bermen maken gokken gevaarlijk.

Moet ik een auto huren voor mijn hele reis naar Kreta?

Veel bezoekers doen dat, omdat het toegang geeft tot dorpen en stranden die het busnetwerk niet bereikt. Als bergrijden je zorgen baart, dekken begeleide tours en privéchauffeurs hetzelfde terrein zonder dat jij achter het stuur zit.

Toeteren Kretenzische bestuurders veel?

Een licht getoeter vóór een blinde bocht in de bergen is gebruikelijk en nuttig, meer een waarschuwing van aanwezigheid dan het agressieve getoeter dat sommige bezoekers uit andere steden verwachten.

Wat is de grootste rijfout die bezoekers op Kreta maken?

Een uitwijkende auto behandelen als een duidelijk signaal om meteen te passeren, zonder de weg zelf te controleren. Dat ene misverstand ligt aan de basis van veel bijna-ongelukken op de smallere wegen van het eiland.