Naar Kreta: vliegen en de veerboot

Drie luchthavens, waarvan er één nog niet open is

Kreta is een groot eiland — zo’n 260 km van kop tot staart — en waar je landt, bepaalt de hele reis meer dan de meeste bezoekers verwachten. Er zijn drie werkende luchthavens, en een vierde die online voortdurend ter sprake komt maar voor reizigers nog niet echt bestaat.

Heraklion (HER) is de belangrijkste toegangspoort van het eiland, gelegen aan de noordkust net buiten de hoofdstad. Het heeft de drukste dienstregeling van internationale en binnenlandse verbindingen en brengt je gemakkelijk bij Heraklion stad, Knossos, en het centrum en oosten van Kreta. Als je plan meer richting Rethymno, het centrum, Lasithi of het oosten gaat, is Heraklion meestal het handigere landingspunt, zelfs als je uiteindelijke basis elders ligt.

Chania (CHQ) is de tweede luchthaven, gelegen bij Souda, een korte rit van Chania stad. Het heeft een sterke seizoensgebonden dienstregeling met directe vluchten vanuit Europa en is de logische keuze voor wie het westen op wil — de Venetiaanse haven, het schiereiland Akrotiri, de Samaria-kloof, of de stranden bij Falassarna en Elafonissi. Landen in Chania in plaats van Heraklion kan twee tot drie uur rijden schelen als het westen je focus is.

Sitia (JSH) is de derde, veel kleinere luchthaven, verscholen in het verre oosten bij Sitia stad. De dienstregeling is dun vergeleken met de andere twee — vooral seizoensgebonden en vaak via Athene in plaats van rechtstreeks vanuit het buitenland — dus is het vooral een secundaire optie voor reizigers die al een oost-Kreta-reis samenstellen, niet als standaard eerste halte.

De luchthaven die nog niet open is

Een vierde luchthaven, bij Kastelli, duikt voortdurend op in zoekopdrachten en forumdraden omdat er al jaren over gepraat en gepland wordt als toekomstige vervanger van de luchthaven van Heraklion. Ze is nog in aanbouw. Ze ontvangt geen vluchten, heeft geen dienstregeling, en geen enkele luchtvaartmaatschappij verkoopt tickets die er landen. Als een aanbieding, een kaartpunt of een advies suggereert dat je vandaag naar Kastelli kunt vliegen, klopt dat niet — plan je aankomst rond Heraklion, Chania of Sitia, punt uit.

Er komen per vliegtuig

Vliegroutes naar Kreta veranderen per seizoen en per jaar, met veel meer directe verbindingen in het reisseizoen van mei tot oktober dan in de winter. In plaats van specifieke luchtvaartmaatschappijen of tarieven te noemen, zijn de praktische planningsvragen eenvoudiger:

• Welke regio wil je eerst zien? Westen betekent Chania; centrum, Knossos en het oosten betekenen Heraklion; een plan gericht op Lasithi kan Sitia overwegen als de dienstregeling uitkomt.
• Is je reis een rondrit of een enkele reis? Veel bezoekers vliegen op de ene luchthaven aan en vertrekken vanaf een andere — Chania erin, Heraklion eruit, of andersom — waardoor je niet hoeft terug te rijden over het eiland. Dit is de moeite van het controleren waard bij het boeken, want het kost vaak nauwelijks meer dan een retourvlucht via één luchthaven.
• Hoe beïnvloedt het seizoen je opties? Buiten het hoogseizoen nemen directe internationale routes op alle drie de luchthavens flink af, en worden verbindingen via Athene gebruikelijker.

Welke luchthaven je ook kiest, lees de aparte gidsen over de luchthaven van Heraklion en de luchthaven van Chania voordat je vliegt — ze behandelen de indeling van de terminal, transfers naar de stad, en wat je kunt verwachten bij aankomst.

Er komen per boot

Voor reizigers die al op het Griekse vasteland zijn, of voor wie liever op een rustigere, meer landschappelijke manier aan een Kreta-reis begint, is de veerboot vanuit Piraeus een volwaardig alternatief voor vliegen — en voor sommige routes en seizoenen zelfs de enige directe optie.

De nachtroute: Piraeus naar Heraklion of Chania

De belangrijkste veerbootlijn vaart ‘s nachts van Piraeus, de haven van Athene, naar Kreta. Ze legt aan in Heraklion en apart in Chania (Souda), met een overtocht van ongeveer negen uur op beide routes. Boten vertrekken doorgaans in de avond en komen vroeg de volgende ochtend aan, waardoor je een volle dag in Athene kunt doorbrengen, het grootste deel van de overtocht kunt slapen, en op tijd voor het ontbijt in Kreta bent.

Hutten, variërend van gedeelde slaapplaatsen tot privékamers, staan naast comfortabele stoelen in vliegtuigstijl en open dekruimte, zodat de reis naar wens budgetvriendelijk of comfortabel geboekt kan worden. Een auto meenemen op de veerboot is mogelijk en gebruikelijk voor reizigers die een langere Griekse rondreis maken die het vasteland omvat, al huren de meeste bezoekers die instappen liever een auto op het eiland zelf.

Route	Geschatte overtocht	Frequentie
Piraeus - Heraklion	Ongeveer 9 uur, ‘s nachts	Dagelijks in het seizoen, meeste dagen buiten het seizoen
Piraeus - Chania (Souda)	Ongeveer 9 uur, ‘s nachts	Meerdere keren per week
Piraeus - Rethymno	‘s Nachts, vergelijkbare duur	Minder afvaarten per week
Piraeus - Agios Nikolaos / Sitia	Langer, legt aan bij meerdere havens	Beperkt, enkele keren per week
Piraeus - Kissamos	Via Kythira/Antikythira op sommige routes	Seizoensgebonden, weinig frequent

Andere havens op Kreta

Naast de twee hoofdlijnen naar Heraklion en Chania bereiken veerboten vanuit Piraeus ook Rethymno, Kissamos in het verre westen (een route die ook Kythira en Antikythira bedient), en Agios Nikolaos en Sitia in het oosten. Deze routes varen minder vaak dan de lijnen naar Heraklion en Chania en zijn het best te zien als een extra optie voor een specifiek reisplan, niet als standaardkeuze — controleer de actuele dienstregeling ruim van tevoren als een van deze havens echt beter bij je plan past dan de twee hoofdroutes. Voor het volledige overzicht van routes, tijden en wat je aan boord kunt verwachten, zie de aparte gids over veerboten van Piraeus naar Kreta.

Dagboten naar Santorini

In de warmere maanden varen seizoensgebonden dagboten tussen Kreta — meestal vanuit Heraklion — en Santorini, enkele uren noordwaarts over de Egeïsche Zee. Dit maakt een combinatiereis Kreta-Santorini realistisch voor reizigers die beide eilanden willen zien zonder ertussen te vliegen, hetzij als dagtocht, hetzij als enkele reis als je reis vanaf Santorini verdergaat. Het is een seizoensdienst, geen jaarronde dienst, dus bevestig dat de dienst actief is voordat je er een vaste datum omheen bouwt — de gids voor een dagtocht naar Santorini behandelt de timing en wat de overtocht inhoudt.

Waarom er geen trein is — en wat het gat opvult

Hoe je ook aankomt, één feit bepaalt alles wat volgt: Kreta heeft helemaal geen spoorwegnet. Er is nooit een treinlijn op het eiland geweest, en er is er ook geen gepland. Elke verdere reis, van de luchthaven of de haven naar je eerste stop en elke stop daarna, is afhankelijk van vervoer over de weg.

Voor de meeste bezoekers betekent dit een huurauto. Het is de praktische standaardkeuze om de zuidkust, de bergdorpen, de kloven en de meeste stranden buiten de belangrijkste badplaatsen te bereiken, en het geeft je de flexibiliteit die een eiland van 260 km met vier regio’s echt beloont. De gids voor het huren van een auto op Kreta en de bijbehorende gids voor autorijden op Kreta behandelen contracten, verzekeringsuitsluitingen op onverharde wegen, en de bergrijgewoonten — zoals uitwijken naar de vluchtstrook om een snellere auto te laten passeren — die eerste bezoekers vaak verrassen.

Het alternatief is het KTEL-busnetwerk, dat echt bruikbaar is langs de noordkust — de corridor die Chania, Rethymno stad, Heraklion stad en Agios Nikolaos verbindt via de VOAK/E75-snelweg. Ten zuiden van de bergen dunt de busdienst uit tot een handvol seizoensritten, wat de moeite waard is om te weten voordat je een autovrije reis plant die richting het zuiden neigt. De gids over KTEL-bussen zet uiteen welke routes het hele jaar betrouwbaar rijden en welke niet.

Je aankomstpunt afstemmen op je route

Omdat Kreta van nature uiteenvalt in west, zuidwest, centrum en oost — zoals we beschrijven bij onze bestemmingen — is waar je landt eigenlijk de eerste beslissing van de reis, geen bijzaak.

• Vliegen naar Chania: het beste voor een reis die met het westen begint — de Venetiaanse haven, Souda en Akrotiri, de Samaria-kloof, en de stranden richting Falassarna en Elafonissi — voordat je oostwaarts trekt.
• Vliegen naar Heraklion: het beste als Knossos, het archeologisch museum, Rethymno en het centrum eerst komen, met het oosten — Lasithi, Agios Nikolaos, Sitia — als natuurlijk vervolg.
• Veerboot vanuit Piraeus: de moeite waard om in te plannen als je toch al tijd in Athene doorbrengt, een vlucht wilt vermijden, of met een auto vanaf het vasteland reist. De nachtovertocht maakt van een reisdag effectief een nachtje slapen.
• Aankomen en vertrekken vanaf een andere luchthaven: een echt praktische optie voor een enkele reis, van west naar oost of van oost naar west over het eiland, zonder een lange rit terug naar je aankomstluchthaven. Onze zevendaagse reisroute van west naar oost is precies rond dit idee opgebouwd.

Hoe je ook aankomt, onthoud dat Kreta beloont als je plant rond de omvang ervan — zie waarom Kreta geen klein eiland is en hoeveel dagen voor Kreta voordat je een basis kiest.

Eenmaal geland: vooruit boeken

Verschillende populaire activiteiten op Kreta zijn in het hoogseizoen snel uitverkocht, dus is het de moeite waard om al voor of vlak na aankomst een shortlist klaar te hebben, waar je vlucht of veerboot je ook afzet.

Als je landt in Chania of Rethymno, is een vroege optie om vast te leggen een dagtocht die Rethymno, Chania en het Kournas-meer combineert

— een goede manier om je in één dag te oriënteren op het westen, zonder de eerste dag van de reis zelf te hoeven rijden. Reizigers die de Samaria-kloof op hun lijstje hebben, boeken vaak vooraf een begeleide tocht door de Samaria-kloof, aangezien de enkele afdaling en de bootuitgang aan het einde een georganiseerd vervoer echt handig maken in plaats van slechts optioneel.

Voor een eerste kennismaking met het binnenland van het eiland is een volledige dagtocht per Land Rover door het Kretenzische binnenland een goede tweede of derde dag, ongeacht welke luchthaven je gebruikte, en een avondlijke zonsondergangssafari langs de kust is een eenvoudige manier om een reisdag af te sluiten zonder veel te hoeven plannen.

Naar Kreta: veelgestelde vragen

Op welke luchthaven moet ik landen voor Kreta?

Heraklion (HER) ligt het dichtst bij Knossos, Phaistos en het centrum en oosten van het eiland. Chania (CHQ), bij Souda, is de betere keuze voor het westen, de Witte Bergen en de Samaria-kloof. Beide zijn goed verbonden; Sitia (JSH) in het verre oosten heeft een veel beperktere dienstregeling.

Is de nieuwe luchthaven Kastelli open?

Nee. Kastelli is nog in aanbouw en ontvangt geen enkele vlucht. Elke boeking naar Kreta gaat momenteel via Heraklion, Chania of, in het oosten, Sitia — plan nooit een aankomst op Kastelli.

Hoe lang duurt de veerboot van Piraeus naar Kreta?

De nachtveerboot van Piraeus naar Heraklion of naar Chania (Souda) duurt ongeveer negen uur, meestal vertrekkend in de avond en aankomend vroeg de volgende ochtend. Zowel hutten als stoelen in vliegtuigstijl zijn doorgaans beschikbaar.

Kan ik een veerboot nemen naar andere havens op Kreta buiten Heraklion en Chania?

Ja. Veerboten leggen ook aan in Rethymno en in Kissamos in het westen, en in Agios Nikolaos en Sitia in het oosten, al varen deze routes minder frequent dan de lijnen vanuit Piraeus naar Heraklion en Chania.

Is er een trein op Kreta?

Nee. Kreta heeft helemaal geen spoorwegnet. Eenmaal geland of aan wal, verloopt je verdere vervoer via een huurauto of, langs de noordkust, het KTEL-busnetwerk dat Chania, Rethymno, Heraklion en Agios Nikolaos verbindt.

Kan ik een dagboot nemen van Kreta naar Santorini?

In de warmere maanden varen seizoensgebonden dagboten tussen Kreta en Santorini, meestal vanuit Heraklion. Het is een prima dagtocht of enkele reis, maar geen jaarrond dienst, dus controleer het seizoen voordat je het in je planning opneemt.

Heb ik een auto nodig als ik naar Chania of Heraklion vlieg?

Voor de meeste reisplannen wel. De KTEL-bussen dekken de route langs de noordkust goed, maar de zuidkust, de bergdorpen en de meeste stranden en kloven buiten de hoofdplaatsen zijn alleen praktisch bereikbaar met de auto.