Wschodnia czy zachodnia Krete: ktorą stronę wybrać?

Kreta nie jest miejscem, które da się poznać z jednego hotelu w tydzień. Ma 260 km długości, a oba krańce ciągną podróżnych w przeciwnych kierunkach: zachód ma laguny i piasek o różowawym odcieniu, które pojawiają się na każdym zdjęciu wyspy, wschód zaś ma spokojniejsze miasteczka, niezamieszkaną wysepkę i największy naturalny las palmowy w Europie. Większość osób odwiedzających Kretę po raz pierwszy zakłada, że zdąży zobaczyć obie strony. Prawie nikomu się to nie udaje.

Dlaczego wybór jest wymuszony, a nie opcjonalny

Decyzję podejmuje za Ciebie sam dystans. Z Chanii do Sitii jest około 270 km drogą VOAK, autostradą biegnącą wzdłuż całego północnego wybrzeża, a przejazd bez postojów zajmuje ponad cztery godziny. Doliczając przerwę na kawę, korek w okolicach Heraklionu w letnim ruchu albo postój na punkcie widokowym, robi się z tego pięciogodzinny transfer - cały dzień spędzony w drodze, a nie na zwiedzaniu.

Ten dystans jest powodem, dla którego niemal każda trasa próbująca połączyć Balos na dalekim zachodzie z Vai na dalekim wschodzie wychodzi wszędzie płytko: dwa długie dni przejazdu i za mało czasu na obu krańcach, by docenić to, co było celem objazdu. Baza w Chanii stawia atrakcje zachodu w zasięgu 30-90 minut; ta sama baza oddala Sitię o pięć godzin. Odwrotnie jest z Agios Nikolaos lub Sitii. Na Krecie nie ma jednego hotelu, z którego oba krańce są blisko, bo sama wyspa jest dłuższa, niż pozwala na to taki plan.

Ta strona nie ma powiedzieć, która połowa jest “lepsza”. Ma pokazać, co faktycznie oferuje każda z nich, żeby wybór pasował do czasu, jakim dysponujesz, a nie do rankingu ustalonego przez kogoś innego.

Zachodnia Kreta: widoki, które każdy już zna

Zachód, skupiony wokół Chanii i jej weneckiego portu, to miejsce, gdzie leży większość najczęściej fotografowanych miejsc Krety, wszystkie w odległości kilku godzin od siebie. Kissamos to praktyczna brama: pracujące miasto portowe, skąd odpływa łódź do laguny Balos i wysepki-twierdzy Imeri Gramvousa. Do samego Balos można dotrzeć na dwa sposoby - wyboistą, w dużej mierze nieutwardzoną 8-kilometrową drogą, którą większość umów wypożyczalni samochodów wprost wyklucza z ubezpieczenia, albo łodzią z Kissamos, którą wybiera niemal każdy.

Dalej wzdłuż wybrzeża leży Falassarna, szeroka, zwrócona na zachód plaża znana z zachodów słońca - to raczej całe popołudnie niż krótki postój. A na południowo-zachodnim krańcu wyspy Elafonissi to plaża o różowawym piasku - miejscami różowym, nie w nasyconym kolorze z pocztówek, zbudowanym z rozdrobnionych muszelek otwornic, w chronionym obszarze Natura 2000, gdzie zabieranie ze sobą piasku czy muszelek jest zabronione. Na mapie jest też blisko Chanii, a w praktyce to około 76 km i dwie godziny górskiej drogi. Osoby, które planują ją jako krótki objazd, zwykle są zaskoczone tym, ile czasu z dnia im to zajmuje.

Dla szerszej pętli przez wioski i winnice regionu, bez konieczności wynajmowania samochodu, zorganizowana wycieczka po zachodniej Krecie z postojami przy winie i jedzeniu obejmuje wiele z tych miejsc w jeden zorganizowany dzień. To rozsądny sposób, by zobaczyć rozległy zachód wyspy bez trzech osobnych, długich przejazdów.

Zachód to też region najbliższy górom dominującym nad wnętrzem Krety - Lefka Ori, czyli Białym Górom, oraz wąwozom, które je przecinają, w tym Samarii, najdłuższemu i najbardziej znanemu z nich. Przewodnicki trekking przez wąwóz Samaria albo całodniowy przejście przez wąwóz Samaria z zorganizowaną grupą wpisuje się naturalnie w podróż opartą na zachodzie w sposób niemożliwy ze wschodu, bo Omalos i początek wąwozu są ponad trzy godziny od Sitii.

Wschodnia Kreta: spokojniej i dalej od wszystkiego innego

Na wschód od Heraklionu charakter wyspy się zmienia. Nie ma tu plaż o rozpoznawalności Balos, i to w dużej mierze jest sens tego miejsca: wschód przyjmuje mniejszą część turystów wyspy nawet w sierpniu, a jego atrakcje odwdzięczają się osobom, które odhaczyły już słynną listę zachodniego wybrzeża podczas poprzedniej podróży, albo po prostu wolą spokojniejsze okolice.

Ierapetra, po stronie Morza Libijskiego na wschodzie, jest punktem wyjścia na Chrissi - oficjalnie Gaidouronisi - niezamieszkaną, chronioną wysepkę oddaloną o około 15 km od brzegu, z rzadkim lasem jałowców i bez jakiegokolwiek noclegu. Łodzie kursują tylko w sezonie i są odwoływane przy silnym wietrze, a podobnie jak w przypadku Elafonissi zabieranie z wysepki piasku czy muszelek jest zakazane. To najbliższe, co Kreta ma do oferowania w postaci rejsu w miejsce naprawdę nietknięte, i istnieje tylko na trasie wschodu, nie zachodu.

Dalej wzdłuż wybrzeża leży Sitia, pracujące miasto portowe z własną tradycją wina i oliwy z oliwek, spokojniejsze i mniej zabudowane niż pas hoteli dalej na zachodnim wybrzeżu. Stąd droga prowadzi do Vai, plaży otoczonej największym naturalnym lasem palmowym w Europie - ogrodzonym, chronionym skupiskiem tego samego endemicznego gatunku, Phoenix theophrasti, który rośnie też w Preveli na południu. Biwakowanie jest zabronione, a ogrodzenie ma swój powód: to teren ochrony przyrody z plażą, nie odwrotnie.

Za Sitią droga prowadzi do Zakros, jednego z czterech wielkich minojskich pałaców, na tyle oddalonego od tłumów Heraklionu, że rzadko przyciąga taki ruch jak Knossos. Dla podróżnych, którzy chcą zobaczyć wybrzeże i wnętrze wschodu razem, bez samodzielnej jazdy, przejażdżka konna wzdłuż wschodniego wybrzeża to jeden z niewielu zorganizowanych sposobów, by pokonać ten teren bez samochodu z wypożyczalni.

Winiarstwo nie dzieli się na wschód i zachód

Byłoby wygodnie, gdyby regiony winiarskie porządnie dzieliły się na jedną albo drugą stronę. Tak nie jest. Najbardziej skoncentrowany klaster winnych wiosek - Peza, Archanes i Dafnes - leży w centrum, wystarczająco blisko Heraklionu na półdniową wycieczkę bez względu na to, czy baza jest na zachodzie, czy na wschodzie. Rosną tu odmiany Vidiano, Vilana, Dafni i Thrapsathiri wśród białych oraz Kotsifali, Mandilari i Liatiko wśród czerwonych - odmiany rodzime, nie sprowadzane.

Sitia, daleko na wschodzie, ma własną, odrębną tradycję wina i oliwy z oliwek, różną od klastra Archanes i wartą wplecenia w podróż opartą na wschodzie, a nie traktowania jako jej przedłużenia.

Degustacja wina i oliwy z oliwek z przewodnikiem

to łatwy sposób, by spróbować obu regionów bez samodzielnego szukania producentów. Praktyczny wniosek: degustacja wina nie jest powodem, by wybrać jedną stronę zamiast drugiej, bo rozsądna jej wersja istnieje po obu stronach.

Zachód kontra wschód, obok siebie

	Zachodnia Kreta	Wschodnia Kreta
Miasto bazowe	Chania	Agios Nikolaos / Sitia
Kluczowe atrakcje	Balos, Gramvousa, Falassarna, Elafonissi	Wysepka Chrissi, Vai, Zakros
Typowy charakter wycieczek	Ruchliwie, dobrze zorganizowane, “klasyczne” widoki	Spokojniej, mniej tłumów, więcej jazdy między postojami
Odległość od Chanii	Lokalnie, 30 min-2 godz.	4-5 godz. (Sitia)
Region winiarski	Okolice Kissamos plus wspólne centrum	Sitia plus wspólne centrum
Rejsy łodzią	Balos / Gramvousa z Kissamos	Chrissi z Ierapetry
Najlepiej łączyć z	Wąwozem Samaria, Białymi Górami	Zakros, płaskowyżem Lasithi

Którą więc stronę wybrać, biorąc pod uwagę Twój czas

Nie ma tu jednej słusznej odpowiedzi, a każda strona, która podaje ją bez zastrzeżeń, zgaduje w Twoim imieniu. To, co naprawdę decyduje, to kształt Twojej podróży:

• Pierwsza wizyta na tydzień lub krócej, z lądowaniem w Chanii albo z przylotem do Heraklionu i pozostaniem na zachodzie naturalnie skłania się ku zachodowi. Ma krótsze dojazdy między atrakcjami, trekking przez wąwozy i plaże, które większość ludzi wyobraża sobie, myśląc o Krecie.
• Druga lub trzecia wizyta, albo podróż, która zaczyna się w Heraklionie i idzie dalej na wschód, to moment, w którym wschód pokazuje swoją wartość - Chrissi, Vai i Zakros odwdzięczają się osobom, które nie próbują zmieścić w tej samej podróży także Balos.
• Prawdziwie całowyspowa podróż wymaga dziesięciu dni lub więcej i, realistycznie, dwóch baz - próba zrobienia tego z jednego hotelu zwykle kończy się dwoma wyczerpującymi dniami przejazdu i krótkimi wizytami wszędzie. Siedmiodniowa trasa z zachodu na wschód albo dedykowane cztery dni na wschodzie sprawdzają się znacznie lepiej niż jedna pętla próbująca dotknąć każdego zakątka.

Kreta wynagradza głębię, a nie liczbę odhaczonych punktów. Wybór strony to nie rezygnacja z części wyspy - to jedyny sposób, by naprawdę poznać wybraną połowę tak, jak na to zasługuje, zamiast fotografować obie zza szyby jadącego samochodu.

Wschodnia kontra zachodnia Kreta: Twoje pytania, nasze odpowiedzi

Czy mogę zobaczyć Balos i Vai podczas tej samej podróży?

Tylko przy podróży z dwiema bazami albo długim dniu przejazdu, bo te dwa miejsca dzieli około 300 km na przeciwległych krańcach wyspy. Próba zaliczenia obu z jednego hotelu zwykle oznacza więcej godzin na drodze niż czasu na piasku.

Czy Elafonissi warto odwiedzić, jadąc z Chanii?

To około 76 km i dwie godziny górskiej drogi w jedną stronę, więc jest to cały dzień, a nie krótki objazd. Większość odwiedzających łączy tę wycieczkę z Kissamos lub Falassarna, zamiast jeździć tam i z powrotem jednego dnia.

Która strona ma lepsze plaże, wschodnia czy zachodnia?

Zachodnia Kreta ma te słynne - Balos, Elafonissi, Falassarna - i dlatego jest bardziej zatłoczona. Plaże wschodniej Krety, w tym chroniona wysepka Chrissi i palmowe piaski Vai, są mniej fotografowane, ale równie prawdziwe, tylko dalej od lotnisk, na które ląduje większość ludzi.

Chania czy Heraklion to lepsza baza, by dotrzeć na obie strony?

Żadna nie pozwala wygodnie dotrzeć na obie strony. Chania leży blisko głównych atrakcji zachodu, podczas gdy Heraklion i Agios Nikolaos są bliżej centrum i wschodu. Jedna baza w okolicy środka wyspy, na przykład Rethymno, skraca oba dojazdy, ale i tak zostawia Sitię czy Kissamos jako długą całodniową wycieczkę.

Czy mogę odwiedzić wyspę Chrissi z zachodniego wybrzeża?

Nie. Łodzie na Chrissi odpływają z Ierapetry na południowo-wschodnim wybrzeżu, około 300 km drogą od Kissamos. Ma to sens tylko jako część trasy po wschodniej Krecie.

Która strona jest lepsza na degustację wina, wschodnia czy zachodnia?

Obie mają działające regiony winiarskie, więc nie jest to podział wschód-zachód. Centrum, wokół Pezy, Archanes i Dafnes, ma najbardziej skoncentrowane wioski winiarskie na jednodniowe wycieczki, podczas gdy Sitia na dalekim wschodzie ma własną tradycję produkcji wina i oliwy z oliwek.

Ile faktycznie trwa jazda z Chanii do Sitii?

Około 270 km i ponad cztery godziny drogą VOAK, autostradą wzdłuż północnego wybrzeża, bez postojów. W praktyce, z przerwą na kawę i ewentualnym spowolnieniem w okolicach Heraklionu, wychodzi bliżej pięciu godzin, dlatego prawie żadna trasa nie traktuje tego jako jednodniowej wycieczki.