Três portos, uma ilha
Spinalonga fica mesmo em frente à ponta da península de Elounda, suficientemente perto para se nadar até lá num dia calmo e, no entanto, durante mais de meio século, inacessível a quem lá vivia exceto por barco. Essa mesma faixa curta de água é hoje atravessada por barcos turísticos a partir de três locais diferentes, e a escolha entre eles molda o dia mais do que a maioria dos guias deixa perceber.
Plaka, uma pequena aldeia piscatória a poucos minutos de carro a norte de Elounda, fica mesmo em frente à ilha. A travessia a partir daqui demora 10-15 minutos, a mais curta das três, e é a opção que a maioria dos locais escolheria se tivesse de decidir.
A própria Elounda tem barcos mais longos, alguns combinados com um passeio pela baía antes ou depois da paragem na ilha, de acordo com a sua posição como a vila turística mais requintada da zona do planalto de Lasithi. Agios Nikolaos, a capital da região do outro lado do golfo de Mirabello, tem a travessia mais longa, cerca de 45 minutos, mas é também a base com mais restaurantes, lojas e vida noturna para quem prefere uma vila a sério em vez de uma faixa de resorts.
| Ponto de partida | Duração da travessia | Caráter |
|---|---|---|
| Plaka | 10-15 minutos | Aldeia mais próxima, mais pequena e mais sossegada |
| Elounda | 20-30 minutos, muitas vezes com passeio pela baía | Resorts requintados, preços mais elevados |
| Agios Nikolaos | Cerca de 45 minutos | Vila maior, mais escolha de barcos e restaurantes |
Nenhuma das três opções está errada. Se o seu hotel ficar em Elounda ou Spinalonga, Plaka fica a um curto trajeto de táxi e é a forma mais rápida de entrar na água; se estiver hospedado perto de Agios Nikolaos, não há razão para mudar de base apenas por uma travessia mais curta, quando os barcos partem do porto da vila durante toda a manhã.
O que Spinalonga realmente é
É fácil, ao ver fotografias de um ilhéu fortificado com água turquesa dos dois lados, arrumar Spinalonga ao lado das outras ilhas de passeio de barco de Creta — Balos, Chrissi, Dia — como mais uma bonita paragem num roteiro de cruzeiro. Não é o caso, e vale a pena ler um guia dedicado à ilha antes de desembarcar, para não tratar o percurso como uma simples sessão fotográfica.
Spinalonga foi a última colónia de leprosos da Europa, habitada entre 1903 e 1957, e os edifícios entre os quais se caminha eram casas, um hospital, uma igreja e uma única rua de comércio para pessoas que ali tinham sido enviadas porque a lei grega assim o exigia, e que, em muitos casos, não podiam sair dali pelo resto da vida.
A fortaleza em si é mais antiga e tem a sua própria história separada. Foi construída pelos venezianos em 1579 para guardar a entrada da baía, uma de uma cadeia de fortalezas costeiras que a República de Veneza ergueu por Creta durante a sua longa ocupação da ilha; pode traçar-se o mesmo período de construção em Imeri Gramvousa, no extremo oeste. Os otomanos só a tomaram muito depois do resto de Creta, e foi apenas após a incorporação de Creta no estado grego moderno, no início do século XX, que a fortaleza isolada foi reaproveitada como colónia para pessoas com a doença de Hansen, mais conhecida como lepra.
O tratamento com antibióticos tornou a doença curável em meados do século XX, e a colónia fechou em 1957; os últimos residentes, vários dos quais tinham vivido na ilha durante décadas, partiram nesse ano. Isso é genuinamente recente — dentro da memória viva de pessoas que ainda hoje estão vivas — e vale a pena levar esse facto consigo pela ilha, em vez de tratar as casas vazias como mera atmosfera.
O romance que a tornou famosa
O romance de Victoria Hislop The Island, publicado em 2005, passa-se em parte em Spinalonga e segue várias gerações de uma família ligada à colónia. Vendeu amplamente, sobretudo entre leitores de língua inglesa, e uma boa parte dos visitantes chega por causa dele, não apesar dele. Isso não é um problema em si; o livro é uma porta de entrada razoável para um período da história cretense que, de outro modo, seria pouco conhecido fora da Grécia.
A ressalva que vale a pena afirmar claramente é que o romance é ficção. As suas personagens centrais e os seus destinos exatos são inventados, construídos em torno de um lugar real, uma doença real e uma comunidade real, e não transcritos da vida documentada de uma única família. Os guias na ilha costumam separar as duas coisas quando solicitados, apontando que edifícios correspondem ao período descrito no livro e que partes da história são invenção de Hislop. Encare o romance como uma porta de entrada emocional, e os painéis informativos e qualquer visita guiada como o registo do que é efetivamente conhecido.
Elounda: a base mais requintada
Das vilas agrupadas ao longo desta faixa de costa — Agios Nikolaos, Elounda, Kritsa nas colinas — Elounda é a mais sofisticada. Vários dos resorts de luxo mais conhecidos de Creta situam-se ao longo da sua marginal e da península de Spinalonga por trás dela, e os preços de uma refeição ou de um bilhete de barco reservado num balcão de hotel aqui tendem a ficar acima do que custa o mesmo trajeto a partir de Plaka ou Agios Nikolaos.
Isso não é uma crítica à vila, que tem um porto genuinamente atraente e um ritmo mais calmo do que as faixas de resorts mais a oeste, junto a Hersonissos e Malia; é simplesmente útil saber isto antes de escolher uma base, sobretudo se o orçamento pesar tanto quanto a conveniência.
Quem quer o mesmo acesso a Spinalonga sem os preços de resort costuma instalar-se antes em Agios Nikolaos, a uma curta distância de carro, e ou conduz até Plaka para a travessia mais curta, ou apanha um barco diretamente do porto da própria vila; a tarde rende-se bem a um passeio junto ao lago Voulismeni, no centro de Agios Nikolaos.
Quando funcionam os barcos
As travessias para Spinalonga seguem o mesmo calendário geral da maioria das excursões de barco em Creta: um horário completo de maio a outubro, e um horário visivelmente mais reduzido fora deste período. No auge do verão, os barcos partem dos três portos a intervalos regulares durante a manhã e início da tarde, com os últimos regressos normalmente até ao final da tarde, já que a ilha não tem instalações para permanecer aberta depois de anoitecer e já não vive ali ninguém.
Fora desse período — de novembro a abril — a travessia continua a funcionar em princípio a partir de pelo menos um dos três pontos, mas as saídas são muito menos frequentes, dependendo da procura e do tempo, e não se pode contar com um horário fixo da mesma forma que numa saída de verão. Se estiver a visitar no inverno, informe-se localmente no dia anterior em vez de planear em torno de um horário de barco encontrado online meses antes; a mesma cautela aplica-se de forma geral a destinos dependentes de barco por toda a ilha, desde Chrissi, ao largo de Ierapetra, até às aldeias da costa sudoeste.
O pleno verão traz o seu próprio compromisso: a travessia em si é curta e raramente afetada pelo vento meltemi que pode cancelar barcos mais a oeste, mas a ilha tem quase nenhuma sombra, e uma saída cedo ou tarde é muito mais confortável do que uma ao meio-dia em julho ou agosto.
Como chegar e o que levar
Seja qual for a travessia, reserve a maior parte de uma manhã ou tarde em vez de tentar encaixar Spinalonga num horário apertado. Uma visita típica divide-se aproximadamente assim:
| Etapa | Tempo aproximado |
|---|---|
| Travessia de barco (um sentido) | 10-45 minutos, dependendo do ponto de partida |
| Percurso a pé pela ilha | 1-1,5 horas a um ritmo tranquilo |
| Espera pelo barco de regresso | Variável, muitas vezes 15-30 minutos |
Leve água, proteção solar e calçado fechado; o único caminho principal da ilha é irregular em alguns troços, e não há onde comprar seja o que for uma vez lá dentro. A entrada no sítio é paga em separado do barco em alguns casos e incluída no bilhete noutros, por isso vale a pena confirmar o que um dado bilhete de barco realmente inclui antes de embarcar.
Combinar a ilha com o resto de Lasithi
Um barco de manhã a partir de Plaka ou Elounda deixa uma tarde verdadeiramente livre, e a região em torno de Elounda merece uma segunda paragem em vez de um regresso direto ao hotel. Kritsa, uma aldeia de montanha a uma curta distância de carro no interior, vale uma hora pelas suas ruas antigas e pela igreja bizantina de Panagia Kera nas proximidades.
Mais longe, o planalto de Lasithi, com a sua dispersão de estruturas de moinhos de vento sobreviventes e a gruta Dikteon associada ao nascimento de Zeus na mitologia grega, preenche sozinho um meio-dia inteiro em vez de ser um extra apressado; a maioria dos visitantes trata-o como um passeio à parte. Para quem tem mais tempo, um roteiro de três dias pela zona leste de Lasithi encadeia estas paragens sem pressa.
Para viajantes que preferem ver o mar em vez das colinas depois da travessia, um segundo passeio de barco mais tarde no dia — um percurso ao pôr do sol pela baía, ou um cruzeiro privado mais lento — é a combinação mais comum, e mantém o dia no mar em vez de o dividir entre um barco e uma longa condução.
Reservar um barco
Os barcos para Spinalonga vendem-se tanto como simples travessias de ida e volta, como excursões mais longas que combinam a ilha com um passeio pela baía de Elounda ou uma paragem para nadar; um guia sobre qual barco escolher ajuda a comparar as opções antes de reservar. O passeio de barco Barbarossa a partir de Elounda foi concebido exatamente em torno desta faixa de costa, associando a travessia até à ilha com tempo na água, em vez de um simples ir e vir de ferry.
Para uma opção mais tranquila, longe dos grupos maiores, um cruzeiro privado de lancha a partir de Elounda permite marcar o próprio ritmo pela baía e pela fortaleza. Quem quer entrar na água além de ver a ilha prefere por vezes um passeio de barco com snorkeling a partir de Elounda que acrescenta uma paragem para nadar ao itinerário.
Elounda e Spinalonga: as suas perguntas
De onde parte realmente o barco para Spinalonga?
De três lugares. Plaka, uma pequena aldeia na península de Elounda, tem a travessia mais curta, com 10-15 minutos, e é o ponto mais próximo da ilha. O próprio porto de Elounda tem barcos mais longos, muitas vezes combinados com um passeio pela baía. Agios Nikolaos, a capital da região, tem a travessia mais longa, cerca de 45 minutos, atravessando o golfo de Mirabello.
Vale a pena visitar Spinalonga se eu não for particularmente apreciador de história?
A fortaleza e a paisagem são impressionantes por si só, mas o motivo para ir é a história: Spinalonga foi a última colónia de leprosos da Europa, habitada até 1957. Percorrer a sua única rua sem saber isto transforma um lugar de sofrimento real e recente num mero cenário fotográfico, o que desvaloriza o que há para ver.
Preciso de reservar o passeio de barco com antecedência?
Em julho e agosto, sim, sobretudo a partir de Elounda e Agios Nikolaos, onde as saídas populares da manhã esgotam. Nos meses de época baixa, um bilhete comprado no próprio dia no porto costuma ser suficiente, mas o horário em si é mais reduzido fora do período de maio a outubro.
Quanto tempo devo reservar para a ilha em si?
A maioria dos visitantes precisa de 1,5 a 2 horas para percorrer o percurso principal, ler os painéis informativos e ver a igreja e os edifícios do hospital, além da própria travessia. Não há sombra em Spinalonga nem alojamento, por isso é um passeio de meio dia, não uma estadia de uma noite.
Elounda é uma boa base para isto, ou devo ficar antes em Agios Nikolaos?
Elounda é a mais sofisticada das duas, com uma concentração de resorts e vivendas de gama alta junto à água; Agios Nikolaos é mais animada e geralmente mais económica, com mais restaurantes e uma vila a sério para passear depois de anoitecer. Ambas ficam a uma curta distância de carro ou de barco de Spinalonga e Kritsa.
O romance de Victoria Hislop é rigoroso historicamente?
The Island é ficção construída em torno de um lugar real e de uma colónia de doentes real, e Hislop pesquisou o período com cuidado, mas as personagens e as suas histórias exatas são inventadas. É uma boa porta de entrada, não um livro de história, e a maioria dos operadores de barco e guias separa o romance dos factos documentados assim que se está na ilha.
Posso combinar Spinalonga com o planalto de Lasithi ou Kritsa num só dia?
Sim, e muitos visitantes fazem-no. Um barco de manhã a partir de Plaka ou Elounda deixa a tarde livre para a curta deslocação até Kritsa, ou para o percurso mais longo até ao planalto de Lasithi e à gruta Dikteon, embora o planalto por si só já preencha um dia inteiro.
A travessia funciona no inverno?
As saídas continuam a existir em princípio fora do período de maio a outubro, mas são muito menos frequentes e dependem do tempo e da procura; não planeie uma viagem de inverno em torno de um horário fixo, e confirme localmente no dia anterior.
