Spinalonga: a Fortaleza Que Nunca Foi um Cenário de Filme

Uma fortaleza que sobreviveu a três usos diferentes

A maioria das ilhas que se visitam em Creta são visitadas por causa de uma praia, uma vista ou um passeio de barco. Spinalonga visita-se pelo que ali aconteceu, e isso muda a forma como deve ser abordada. O ilhéu fica mesmo ao largo de Plaka, no golfo de Mirabello, perto o suficiente de Agios Nikolaos para surgir em quase todos os itinerários do leste de Creta, e pequeno o suficiente para se percorrer de ponta a ponta em menos de uma hora.

Nada disso o torna uma paragem fotográfica rápida. Spinalonga já foi uma fortaleza veneziana, uma guarnição otomana e, durante mais de cinquenta anos do século XX, a última colónia de leprosos da Grécia. As pessoas que construíram as suas muralhas, as famílias que outrora comerciaram no seu interior e os doentes que ali fizeram uma vida são três camadas diferentes do mesmo pequeno pedaço de rocha, e uma boa visita procura ver as três, em vez de saltar directamente para a mais cinematográfica.

Este guia aborda a história com profundidade suficiente para dar sentido à caminhada, é honesto sobre onde a versão popular do romance simplifica as coisas, e apresenta os três pontos de partida reais para a travessia, sem fingir que um deles é a única escolha sensata.

As muralhas venezianas de 1579

As fortificações que os visitantes percorrem hoje datam de 1579, construídas pelos venezianos que então controlavam Creta para guardar a entrada do golfo de Mirabello e as salinas próximas. Spinalonga foi um dos últimos bastiões venezianos a cair quando os otomanos tomaram o resto da ilha: as principais cidades de Creta capitularam ao longo do século XVII, mas a fortaleza resistiu até 1715, décadas depois de o domínio veneziano ter terminado no resto de Creta.

Sob controlo otomano tornou-se uma pequena cidade fortificada, com uma comunidade muçulmana que vivia dentro das muralhas e comerciava através do canal. Foi esse povoamento civil que mais tarde deu à ilha as suas casas, as suas ruas estreitas e a sua pequena praça — o tecido construído que a colónia de leprosos acabaria por herdar, em vez de construir do zero.

Vale a pena reter esta sequência, porque explica o aspecto actual de Spinalonga. A fortaleza não é um capricho arquitectónico construído para causar efeito; as muralhas são arquitectura militar veneziana do século XVIII em pleno funcionamento, e as ruas no seu interior foram traçadas para uma comunidade comercial da era otomana muito antes de a doença ter algo a ver com o lugar.

De 1903 a 1957: a última colónia de leprosos da Europa

Em 1903, a administração grega de Creta designou Spinalonga como colónia para pessoas com lepra, clinicamente conhecida como doença de Hansen. Não foi a primeira colónia deste tipo na Grécia, mas tornou-se a mais duradoura e, quando encerrou, a última em funcionamento em toda a Europa. Os doentes eram enviados para lá de toda a Creta e de além-fronteiras, muitas vezes separados das famílias durante anos ou décadas, numa época em que a lepra acarretava tanto um pesado fardo físico como um forte estigma social que o isolamento em nada suavizava.

O que se desenvolveu na ilha ao longo das décadas seguintes foi, à sua maneira limitada, uma verdadeira aldeia em funcionamento. Registos e relatos de sobreviventes descrevem lojas, uma igreja, um pequeno cinema, um café e, mais tarde, um hospital rudimentar, geridos em grande parte pelos próprios residentes, e não impostos do exterior. As condições foram melhorando gradualmente ao longo do século XX, à medida que o conhecimento médico sobre a doença avançava, embora a realidade de fundo — pessoas confinadas a uma pequena ilha por causa de uma doença, muitas vezes pelo resto da vida — nunca tenha deixado de ser dura.

A colónia encerrou em 1957, não porque a lepra tivesse sido erradicada, mas porque o surgimento de um tratamento antibiótico eficaz tornou desnecessária toda a premissa do isolamento permanente. Os últimos residentes, vários dos quais tinham vivido em Spinalonga desde a infância, ficaram finalmente livres para deixar um lugar que, para muitos, fora o único lar que conheceram durante anos.

Trata-se de história recente, não de história distante. Pessoas que nasceram em Spinalonga, ou cujos pais e avós ali estiveram internados, estão vivas hoje, e as suas famílias continuam a viver nas localidades em torno do golfo de Mirabello. Em termos humanos, uma visita à ilha está mais próxima da memória viva do que do mito em que por vezes é achatada.

Além de The Island: o que o romance acertou, e o que simplifica

O romance The Island, de Victoria Hislop, publicado em 2005, fez mais do que qualquer outra fonte para colocar Spinalonga nos itinerários dos viajantes internacionais, e merece esse reconhecimento: antes do livro, a ilha era uma nota de rodapé na maioria dos guias, e não uma paragem de destaque. O romance segue uma família cretense fictícia ao longo de várias gerações, entrelaçando a história real da colónia, a Batalha de Creta e a vida pós-guerra na ilha.

Ainda assim, é ficção, construída em torno de acontecimentos reais, e não um relato documental dos mesmos. Os percursos das personagens, algumas relações individuais e certos pormenores históricos são inventados ou comprimidos para servir a narrativa, e o calor e o ritmo do livro podem deixar aos leitores uma visão suavizada, por vezes romantizada, do que o confinamento na ilha realmente significou para quem ali viveu.

Encarar o romance como leitura de fundo, e não como o registo definitivo de Spinalonga, é a forma mais justa de o abordar — lê-lo pela atmosfera e pelo modo como abriu a história a um público vasto, e deixar que a história documentada da própria ilha, contada através dos painéis do museu, dos edifícios restaurados e dos relatos das famílias dos antigos residentes, transmita os factos reais.

Essa distinção importa para o sentimento com que uma visita se deve fazer. Spinalonga não é um cenário construído para evocar um livro querido; o livro é que foi construído para evocar um lugar que já existia e do qual famílias reais ainda guardam memórias. Uma caminhada pela ilha resulta melhor quando encarada no sentido inverso.

Escolher de onde navegar: Plaka, Elounda ou Agios Nikolaos

Não existe um único ponto de partida correcto para Spinalonga, e qualquer guia que afirme o contrário está a simplificar por conveniência, em vez de descrever a escolha real.

Plaka fica mesmo em frente ao estreito canal que separa a ilha e oferece a travessia mais curta das três, tipicamente apenas alguns minutos na água. Convém a quem já se hospeda em Elounda ou perto dela e quer a rota mais directa, com o mínimo de tempo passado no barco.

Elounda, a pouca distância de Plaka, contornando a baía, é o ponto de partida incorporado na maioria dos passeios de barco de meio dia, muitas vezes combinado com tempo na água à volta do golfo ou uma paragem numa praia próxima. Funciona bem como base porque Elounda oferece a maior variedade de alojamento e restauração ao longo deste troço de costa.

Agios Nikolaos, a cidade regional do outro lado do golfo, propõe uma travessia mais longa que abrange mais do golfo de Mirabello ao longo do percurso. Convém a quem se hospeda na própria cidade, ou a quem preferir integrar uma visita a Spinalonga num dia mais alargado que inclua também Agios Nikolaos e o Lago Voulismeni.

Nenhuma das três é objectivamente melhor; a escolha certa depende de onde se está hospedado e de se se prefere que a travessia seja um salto rápido ou parte do passeio do dia. Para uma comparação mais detalhada das opções de barco, o guia dedicado a escolher um barco para Spinalonga aprofunda os horários e o que cada rota inclui.

Um curto passeio de barco a partir de Elounda cobre directamente a travessia, e combiná-lo com uma paragem na praia de Kolokytha transforma o passeio num meio-dia completo, em vez de um simples ida e volta.

um passeio de barco até Spinalonga com tempo na água e almoço barbecue incluído

Os viajantes que preferem juntar a ilha a uma paragem para nadar no mesmo passeio tendem a optar pela rota combinada a partir de Elounda, que acrescenta a praia de Kolokytha à travessia.

um passeio de um dia que combina a ilha com a praia de Kolokytha

O que uma visita realmente envolve

Uma vez em terra, os visitantes passam pelo portão dos Dardanelos, a entrada fortificada principal integrada nas muralhas venezianas, e seguem um caminho sinalizado que sobe suavemente pelo antigo povoado antes de descrever um círculo de regresso. O percurso inclui as casas sobreviventes da época da colónia de leprosos, a igreja, os restos do edifício do hospital e as fortificações superiores, com vistas de volta ao canal, a Plaka e à costa continental. Painéis informativos ao longo do caminho detalham a história com mais profundidade do que qualquer guia, e vale a pena parar para os ler em vez de passar por eles.

Uma visita completa, incluindo a travessia, ocupa geralmente cerca de meio dia. A caminhada em si não é exigente — os caminhos estão bem conservados e a subida é gradual — mas há muito pouca sombra na ilha, pelo que chapéu, água e protecção solar contam aqui tanto como em qualquer sítio arqueológico exposto em Creta, Knossos incluído. Calçado fechado e resistente ajuda nos pisos irregulares de pedra das antigas ruas.

Não há alojamento em Spinalonga nem forma de pernoitar; cada visita é um passeio de um dia, governado pelos horários dos barcos a partir de Plaka, Elounda ou Agios Nikolaos. As infraestruturas na ilha são limitadas, por isso vale a pena organizar comida e água antes de embarcar, em vez de contar com muito depois de desembarcar.

Percorrer a aldeia: o que observar, e o que deixar em paz

A parte mais tocante de uma visita a Spinalonga não costuma ser as muralhas da fortaleza, mas os pormenores domésticos e quotidianos do antigo povoado: os contornos de pequenas casas, uma fachada de loja sobrevivente, a igreja onde os residentes rezavam, o traçado de ruas que foram, durante décadas, simplesmente o lugar onde as pessoas viviam o seu dia-a-dia. Abordar estes espaços com a mesma contenção que se traria a qualquer local ligado a sofrimento real — falando baixo nas zonas mais próximas das ruínas do hospital, sem tratar entradas ou soleiras como cenários para fotografias encenadas — ajuda a manter a visita fiel ao que o lugar realmente foi.

Nada deve ser retirado do local, e os caminhos sinalizados existem para proteger tanto os visitantes como as estruturas antigas e frágeis, não como uma sugestão. As opções guiadas, incluindo os passeios mais detalhados a partir de Elounda, acrescentam um contexto que os painéis no local, por si só, nem sempre cobrem, em particular no que toca às histórias de residentes individuais e ao funcionamento quotidiano da colónia.

um passeio de barco com guia profissional que acrescenta contexto à caminhada pela ilha

Nos arredores: o golfo de Mirabello para além da ilha

Spinalonga situa-se num troço de costa mais amplo que recompensa quem lhe dedica mais do que uma única travessia. A praia de Kolokytha, incluída em vários dos passeios de barco, oferece uma paragem para nadar com água límpida e sem a aglomeração das praias turísticas mais adiante na costa. A própria Elounda tem uma marginal descontraída que vale uma noite, e a vila serrana de Kritsa, a curta distância de carro para o interior, é uma das localidades genuinamente mais vividas desta zona de Creta.

Os viajantes que organizam uma estadia mais longa a partir desta base combinam muitas vezes Spinalonga com uma escapadela ao planalto de Lasithi, cerca de uma hora de carro para sul, onde se encontram a gruta de Dikteon e os últimos moinhos de irrigação antigos da região. Um circuito de um dia pelo planalto de Lasithi combina naturalmente com uma manhã em Spinalonga, de um lado ou de outro de uma curta estadia em Elounda ou Agios Nikolaos, e o mais amplo itinerário de quatro dias pelo leste de Creta serve de modelo para encaixar ambos.

Para os visitantes que queiram que a própria travessia seja mais uma experiência, um passeio de barco privado pela baía cobre Spinalonga a par de enseadas mais tranquilas que os grandes passeios em grupo não alcançam.

um passeio de barco privado pela baía que inclui Spinalonga e enseadas mais tranquilas nas proximidades

Decidir quantos dias dedicar a esta zona de Creta, e onde se instalar para o efeito, é abordado em termos mais gerais no guia sobre quantos dias passar em Creta e no mais alargado guia onde ficar em Creta, ambos úteis antes de fixar um itinerário à volta de Elounda e do leste.

Para o próprio passeio de barco, um olhar sobre os erros a evitar em Creta aborda alguns hábitos, como negligenciar a protecção solar em locais expostos, que apanham desprevenidos os visitantes especificamente em Spinalonga. A luz do entardecer na travessia de regresso é também um dos melhores cenários da região para um cruzeiro ao pôr do sol, se o tempo o permitir.

As actividades na ilha e nos arredores, para além da própria travessia de barco, estão reunidas na página de actividades de Spinalonga, e o texto mais alargado sobre o lugar da ilha na memória viva vale a pena ler a par deste guia.

A história de Spinalonga, respondida directamente

Quando é que Spinalonga foi usada como colónia de leprosos?

Entre 1903 e 1957. Funcionou como a última colónia de leprosos da Europa, encerrando apenas quando o tratamento antibiótico tornou o isolamento vitalício medicamente desnecessário, e não porque a doença em si tivesse desaparecido.

O romance The Island, de Victoria Hislop, é historicamente rigoroso?

É uma obra de ficção construída em torno de acontecimentos reais, não um relato documental. Comprime cronologias e inventa personagens individuais por efeito narrativo, e merece reconhecimento por ter chamado grande atenção para a história de Spinalonga, mas a história documentada da ilha e os relatos dos próprios residentes continuam a ser a fonte mais fiável.

De onde partem os barcos para Spinalonga?

Três locais funcionam igualmente bem: Plaka, mesmo em frente ao estreito canal e a travessia mais curta; Elounda, a curta distância contornando a baía e a base mais comum para passeios de meio dia; e Agios Nikolaos, uma travessia mais longa que abrange mais do golfo de Mirabello.

Quanto tempo demora uma visita a Spinalonga?

Conte com cerca de meio dia, somando a travessia, a caminhada pela fortaleza e pela aldeia, e o regresso. Os passeios combinados que acrescentam uma paragem numa praia ou mais tempo na água demoram mais.

Alguém viveu mesmo em Spinalonga, ou é um cenário de filme?

Viveram ali pessoas durante mais de cinco décadas, como parte de uma comunidade real e auto-organizada, com lojas, uma igreja e um pequeno cinema. Descendentes de antigos residentes continuam a viver hoje nas localidades em torno do golfo de Mirabello, pelo que se trata de memória viva, e não de um cenário construído para o turismo.

O que devem os visitantes ter em conta ao percorrer a ilha?

Spinalonga foi um lar de verdade para as pessoas ali confinadas, muitas vezes em condições difíceis, pelo que uma certa dose de respeito silencioso junto às antigas casas e às ruínas do hospital fica melhor do que tratar o local puramente como cenário fotográfico. Calçado resistente, protecção solar e água também importam, já que a sombra na ilha é mínima.