Passeios a Cavalo em Creta: Georgioupoli e Apokoronas

Os passeios a cavalo em Creta não estão distribuídos de forma uniforme pela ilha. Concentram-se num punhado de zonas onde o terreno costeiro plano dá lugar, a uma curta distância de carro, a colinas suaves o suficiente para se poder andar a cavalo e variadas o suficiente para valer a pena — e a faixa de Apokoronas atrás de Georgioupoli é um dos exemplos mais claros. Este guia foca-se nessa geografia: onde fica realmente a zona de passeios a cavalo, como é de facto o terreno e a sua fauna, e como lá chegar, em vez de um levantamento de estábulos específicos, preços ou níveis de experiência exigidos, que mudam com demasiada frequência e localmente para se poder afirmar aqui com segurança.

Onde começa a zona de passeios a cavalo: Georgioupoli, Kalyves e as colinas de Apokoronas

Georgioupoli é uma estância balnear na foz do rio Almyros, na costa norte, sensivelmente a meio caminho entre Chania e Rethymno. É plana, arenosa e feita para férias de praia — não é, em si, zona de passeios a cavalo. O que torna a área mais alargada relevante para uma viagem de equitação é o que fica a uma curta distância de carro no interior: o distrito de Apokoronas, uma faixa de socalcos de oliveiras, colinas baixas e aldeias dispersas que sobe gradualmente entre a costa e o sopé do Lefka Ori, as Montanhas Brancas.

Kalyves, uma aldeia costeira mais pequena um pouco mais a oeste, em direção a Chania, marca a outra extremidade do mesmo troço de costa. Entre Georgioupoli e Kalyves, e no interior de ambas, as aldeias de Apokoronas assentam num terreno que sobe de forma constante mas não dramática — nada como os passos de montanha mais a sul, mas com relevo suficiente para dar a um passeio a cavalo alguma variedade de vistas e de declive que um percurso puramente costeiro não ofereceria.

A sul de Georgioupoli, o Lago Kournas é o ponto de referência que a maioria dos visitantes já conhece, uma vez que é o único lago de água doce natural da ilha e uma excursão curta popular por direito próprio. Situa-se na orla da mesma zona de colinas que acolhe os centros hípicos da região, o que é uma das razões por que o lago e um passeio a cavalo são fáceis de combinar numa única meia-jornada a partir da costa.

Mais para o interior, em direção a Therisso e às aproximações às Montanhas Brancas, o terreno continua a subir até se tornar verdadeiro território de sopé de montanha, embora isso represente um desvio mais longo do que a maioria dos cavaleiros hospedados em Georgioupoli incluiria numa única saída.

A paisagem: da planície costeira ao sopé das Montanhas Brancas

O que define esta zona de Creta, para quem anda a cavalo, é a rapidez da transição. Em talvez dez a quinze minutos de carro a partir da praia de Georgioupoli, a planície costeira plana — o delta do rio, os pomares de citrinos, o último troço da via VOAK antes de curvar em direção a Rethymno — dá lugar a socalcos de oliveiras que sobem um conjunto de colinas baixas. Continuando, as colinas tornam-se mais densas até se transformarem no tipo de terreno arborizado e acidentado pelo qual o interior de Creta é conhecido, subindo eventualmente em direção ao Lefka Ori, as Montanhas Brancas que dominam o horizonte do oeste de Creta e mantêm neve até bem entrada a primavera na maioria dos anos.

Os centros hípicos desta área trabalham normalmente a zona intermédia dessa transição — as colinas em socalco e os vales arborizados acima da planície costeira, e não a própria alta montanha, que pertence aos caminhantes e ao trilho de longo curso E4 e não aos cavalos.

A paisagem nesse patamar é uma mistura de terreno aberto, olivais, muros de pedra seca e bosques de pinheiro e cipreste, com vistas de volta sobre a planície costeira até ao mar num dia limpo, e as Montanhas Brancas a erguer-se atrás. É um território tranquilo — Apokoronas não tem nada da densidade de resorts da faixa mais a leste, em torno de Hersonissos e Malia, e a maior parte do que se atravessa é terreno agrícola e pequenas aldeias, e não qualquer tipo de infraestrutura turística.

Segurança nos trilhos: o que se encontra realmente num caminho cretense

Quem pondera uma atividade ao ar livre num país desconhecido tende a perguntar, mais cedo ou mais tarde, o que poderá realmente encontrar no trilho. A resposta de Creta é tranquilizadora. A ilha tem quatro espécies de cobras, e nenhuma delas é uma víbora perigosa — um facto válido tanto ao caminhar num desfiladeiro como ao andar a cavalo num trilho de colina em Apokoronas. É uma das coisas genuinamente úteis a saber antes de uma viagem aqui, já que visitantes de países com um risco real de mordedura de cobra por vezes trazem essa ansiedade sem necessidade.

A fauna que é realmente provável notar num passeio a cavalo por estas colinas é doméstica e não perigosa: cabras e ovelhas em pastoreio livre, cujos chocalhos se ouvem bem antes de as avistar, cães de guarda nos limites das aldeias, e aves de rapina a planar nas correntes térmicas que se elevam das encostas ao aquecerem durante a manhã.

A verdadeira cabra selvagem de Creta, o kri-kri, não vive nesta parte da ilha — os seus últimos redutos são o desfiladeiro de Samaria mais a sul e alguns ilhéus protegidos ao largo — pelo que não é algo a esperar num trilho de Apokoronas, seja o que for que uma descrição de tour possa sugerir. Os abutres-barbados da ilha, de forma semelhante, mantêm-se nas zonas mais altas das Montanhas Brancas, e não no território de sopé onde trabalha um centro hípico, embora as montanhas em si sejam visíveis daqui num dia limpo.

Nada disto equivale a uma experiência de selva — Apokoronas é terreno habitado e cultivado, não é território selvagem — mas significa que as preocupações de segurança específicas do terreno e da sua fauna são reduzidas em comparação com muitos outros destinos que oferecem passeios a cavalo como atividade de férias.

um passeio a cavalo de dia inteiro pelo campo cretense, com almoço incluído

é uma forma de ver esta paisagem a partir da sela em vez de através do vidro de um carro, e combina naturalmente com o tipo de exploração lenta e no interior que Apokoronas recompensa.

Como chegar: porque um carro alugado é melhor do que a camioneta costeira

A rede de camionetas KTEL de Creta é um dos sistemas rurais de autocarros mais usáveis da Grécia ao longo do corredor costeiro norte — a VOAK, ou E75, que liga Chania, Rethymno, Heraklion e Agios Nikolaos. Georgioupoli e Kalyves ficam ambas diretamente nessa rota, pelo que chegar à própria costa de autocarro a partir de qualquer uma das principais cidades é simples e frequente durante a época.

Os centros hípicos, porém, ficam no interior — nas colinas de Apokoronas, fora da autoestrada e geralmente além de uma caminhada prática a partir da paragem de autocarro mais próxima. É aqui que a rede de camionetas costeira deixa de ser útil para esta atividade em particular: a sul da via principal, o serviço KTEL torna-se rapidamente escasso, reduzindo-se a um punhado de ligações locais que não são pensadas para o horário de um turista.

Na prática, isso torna um carro alugado a forma sensata de chegar a um centro hípico a partir de uma base em Georgioupoli ou Kalyves, tal como acontece para chegar à maioria das aldeias, desfiladeiros e miradouros escondidos no interior de Creta. Conduzir aqui nestas estradas secundárias é, de um modo geral, fácil em comparação com os passos de montanha da ilha mais a sul — Apokoronas é território de colinas, não de alta montanha — embora as cortesias habituais se apliquem, incluindo encostar para a berma para deixar passar um carro local mais rápido num troço estreito.

Um carro também permite construir um circuito de meia-jornada ou de um dia inteiro em torno de um passeio a cavalo, em vez de o tratar como uma reserva isolada: o Lago Kournas, algumas aldeias de Apokoronas, e a costa em Kalyves ou Georgioupoli ficam todos suficientemente perto para combinar numa só saída.

Para quem preferir não conduzir de todo pelas estradas do interior, uma excursão privada guiada ao Lago Kournas que inclui transporte cobre a mesma área geral sem necessidade de carro alugado próprio, e uma rota 4x4 guiada até às Montanhas Brancas é uma forma semelhante de ver o terreno mais alto acima de Apokoronas sem o conduzir pessoalmente — ver um safari privado de 4x4 até às Montanhas Brancas para essa opção.

Quando andar a cavalo: escolher os meses em função do calor

A época de passeios a cavalo e atividades ao ar livre de Creta segue, em geral, o mesmo calendário da época de caminhadas e desfiladeiros. De finais de abril a junho, e novamente de setembro até meados de outubro, oferecem as condições mais viáveis para passar tempo ao ar livre a cavalo: as temperaturas diurnas são quentes mas não excessivas, a paisagem ainda está verde ou já arrefeceu do pico do verão, e os trilhos de colina não estão ressequidos por semanas de calor ininterrupto.

Julho e agosto são uma proposta mais difícil para qualquer atividade prolongada ao ar livre. As temperaturas na ilha atingem regularmente entre 30 e 35 graus Celsius nestes dois meses, por vezes mais durante uma onda de calor, e as colinas do interior de Apokoronas, embora um pouco menos expostas do que a faixa de praia aberta, não são significativamente mais frescas do que a costa ao meio-dia. Um horário de início da manhã ou de final da tarde faz muito mais diferença para o conforto em pleno verão do que o modesto ganho de altitude do sopé das montanhas.

Novembro a março é a verdadeira época baixa de Creta, quando a costa se mantém amena mas muitos negócios da costa sul e dos resorts fecham para o inverno e os operadores de atividades ao ar livre reduzem bastante a oferta. As flores silvestres da primavera, entre abril e maio, e o calor estável de setembro, são amplamente considerados os períodos mais recompensadores para este tipo de atividade ao ar livre, precisamente por evitarem tanto o encerramento de inverno como o auge do verão.

Se o vinho for tão atrativo quanto o próprio passeio a cavalo, um passeio a cavalo que combina equitação com uma prova de vinhos cretenses vale a pena ponderar em vez de um simples passeio pelos trilhos, e ambos se adequam melhor aos meses intermédios mais frescos do que ao pico do verão.

Outras formas de explorar a mesma região de Apokoronas

Os passeios a cavalo são uma forma de entrar nesta paisagem, mas não a única, e vale a pena conhecer as alternativas caso um passeio a cavalo não sirva a todos no grupo, ou se quiser ver mais das mesmas colinas noutro dia. As rotas de ciclismo e e-bike cobrem parte do mesmo terreno de colinas em socalco a um ritmo diferente, e as opções de escalada e canyoning existem mais para o interior, na zona de desfiladeiros da ilha, para uma alternativa mais física.

Uma forma mais lenta e menos estruturada de ver o distrito é simplesmente percorrê-lo de carro — as aldeias e festivais do interior de Creta são tanto uma característica de Apokoronas como qualquer atração isolada, e o Lago Kournas e as nascentes de Argyroupoli fazem uma paragem natural antes ou depois de um passeio a cavalo.

Para um olhar mais amplo sobre o campo para além de Apokoronas, um tour de ecologia e natureza a partir de Rethymno guiado — ver um tour de ecologia e natureza que parte de Rethymno

— percorre mais do interior rural da ilha para viajantes que queiram uma visão mais alargada da paisagem em vez de uma única atividade. Seja qual for a combinação escolhida, o fascínio subjacente deste trecho de Creta é o mesmo: uma curta distância de carro transforma uma base de praia em Georgioupoli ou Kalyves em verdadeiro território de colinas, sem nada da lotação dos resorts turísticos da ilha e sem os verdadeiros perigos — cobras incluídas — que um visitante de primeira viagem poderia razoavelmente temer.

Passeios a cavalo perto de Georgioupoli: as suas perguntas respondidas

Onde fica exatamente a zona de passeios a cavalo perto de Georgioupoli?

Fica no interior da faixa de resorts costeiros, no distrito de Apokoronas, entre Georgioupoli e Kalyves na costa, o Lago Kournas logo a sul de Georgioupoli, e um conjunto de aldeias de colina mais para o interior, em direção ao sopé das Montanhas Brancas. O terreno muda em poucos quilómetros de planície costeira plana para socalcos de oliveiras e colinas arborizadas, razão pela qual os centros hípicos se concentram aqui e não na própria faixa de praia.

É seguro andar a cavalo aqui — e as cobras e outra fauna?

Creta tem apenas quatro espécies de cobras e nenhuma delas é víbora venenosa, pelo que não há cobra perigosa a temer num passeio a cavalo aqui ou em qualquer outro ponto da ilha. Os animais que é mais provável notar são cabras e ovelhas em pastoreio livre, com os seus chocalhos, e aves de rapina a planar nas correntes térmicas acima do sopé das colinas. A verdadeira cabra selvagem cretense, o kri-kri, não se encontra nesta zona — as suas populações sobreviventes restringem-se ao desfiladeiro de Samaria e a alguns ilhéus.

Preciso de carro para chegar a um centro hípico a partir de Georgioupoli?

Na prática, sim. A rede de camionetas KTEL é genuinamente útil ao longo da estrada costeira norte que atravessa Georgioupoli, mas os centros hípicos ficam no interior, nas colinas de Apokoronas, fora dessa rota e além de uma caminhada razoável a partir de qualquer paragem de autocarro. Um carro alugado é a forma prática de combinar um passeio a cavalo com as aldeias, o lago e a restante região de Apokoronas no mesmo dia.

Posso chegar lá de autocarro KTEL?

É possível chegar a Georgioupoli e Kalyves de KTEL pela via costeira VOAK entre Chania e Rethymno sem dificuldade, já que essa rota percorre toda a costa norte. Chegar a partir de qualquer uma destas localidades às aldeias de colina onde ficam os centros hípicos já é outra questão — a rede no interior torna-se rapidamente escassa, e um táxi ou carro próprio passa a ser a opção realista.

Qual é a melhor época do ano para passeios a cavalo nesta zona?

De finais de abril a junho, e de setembro a início de outubro, oferecem as condições mais confortáveis para algumas horas ao ar livre, com os desfiladeiros abertos, o calor controlável e a paisagem ainda verde da primavera ou já refrescada depois do verão. Julho e agosto ultrapassam regularmente os 30 a 35 graus Celsius, o que torna qualquer atividade prolongada ao ar livre mais exigente, incluindo os passeios a cavalo, sobretudo nos trechos mais expostos de um trilho.

Apokoronas é tão quente como a costa no verão?

As colinas do interior situam-se a uma altitude moderada acima da planície costeira, o que suaviza um pouco o calor do meio-dia em comparação com a faixa de praia em Georgioupoli, mas a diferença não é grande — julho e agosto continuam a ser os meses mais quentes e movimentados em toda a ilha. Andar a cavalo mais cedo, na primavera ou em setembro, faz muito mais diferença do que a pequena variação de altitude.

O que mais há para fazer nas colinas de Apokoronas além dos passeios a cavalo?

O Lago Kournas, o único lago de água doce natural de Creta, fica perto de Georgioupoli e é um complemento fácil antes ou depois de um passeio a cavalo. As aldeias de colina em torno de Therisso e o restante distrito de Apokoronas também compensam uma exploração mais lenta de carro — olivais, pequenas igrejas e o tipo de paisagem que os resorts costeiros não mostram.

Como se compara esta zona com outras zonas de Creta para passeios a cavalo?

Apokoronas é uma das poucas zonas da ilha onde o terreno — colinas suaves perto de uma base costeira — se presta aos passeios a cavalo como atividade ao ar livre, em vez de ser um interesse de nicho para o qual seria preciso viajar longe. Este guia não compara operadores, preços ou níveis de experiência exigidos entre zonas específicas, uma vez que esse detalhe muda consoante o operador e a época, e é melhor confirmá-lo diretamente depois de escolher um centro.