Die Schlacht um Kreta in den Dörfern

Ein Krieg, der die Dörfer nie ganz verlassen hat

Ich hatte nicht erwartet, dass ein Krieg, der 1941 endete, sich 2026 noch so gegenwärtig anfühlen würde. Doch bei meinem zweiten Besuch in Westkreta, als ich in einem Kafeneio in einem Dorf saß, dessen Namen ich nicht drucken werde, weil die Familie, die mir die Geschichte erzählte, mich darum bat, verstand ich, dass die Schlacht um Kreta hier nicht so abgelegt ist wie dort, wo ich herkomme. Es ist kein Museumsthema. Es ist ein Großvater, ein niedergebranntes Haus, ein Datum, das auf eine Platte am Dorfplatz gemeißelt ist.

Die Schlacht begann am 20. Mai 1941, als deutsche Fallschirmjäger vom Himmel über dem Flugfeld bei Maleme und über Chania, Rethymno und Heraklion zugleich abgesetzt wurden. Es war die erste Invasion der Geschichte, die überwiegend von Luftlandetruppen durchgeführt wurde, und sie wird aus diesem Grund noch immer an Militärakademien studiert. Weniger studiert wird außerhalb Kretas, was geschah, nachdem die Fallschirmjäger gelandet waren und die Kämpfe sich in die Dörfer verlagerten.

Zwei Friedhöfe, zwei sehr unterschiedliche Geschichten

Die meisten Besucher, die auf der Suche nach dieser Geschichte kommen, landen an einem von zwei Friedhöfen, und ich möchte klarstellen, dass es sich nicht um denselben Ort mit zwei Namen handelt. Der deutsche Soldatenfriedhof liegt auf dem Hügel über dem alten Flugfeld von Maleme, dem Boden, um den deutsche Lastensegler und Fallschirmjäger am ersten Invasionsmorgen tatsächlich kämpften. Er birgt rund 4.465 Gefallene in einem einzigen Massengräberfeld, Reihen niedriger flacher Grabplatten unter Oliven- und Zypressenbäumen, errichtet vom deutschen Kriegsgräberfürsorge-Verband Jahrzehnte nach dem Krieg mit der stillen Kooperation eines Landes, das jeden Grund gehabt hätte, dies zu verweigern.

Der Commonwealth-Soldatenfriedhof bei Souda Bay, etwa 20 km entfernt auf der anderen Seite von Chania, umfasst rund 1.500 Einzelgräber britischer, australischer, neuseeländischer und anderer alliierter Soldaten, jedes mit eigenem Grabstein und, bei vielen, einer Zeile, die eine Familie Tausende Kilometer entfernt ausgewählt hat.

Ich bin an einem einzigen Nachmittag über beide gegangen, und der Unterschied dessen, was sie von einem Besucher verlangen, ist nicht subtil. Maleme ist ein Feld der Männer, die den Boden einnahmen. Souda Bay ist ein Feld der Männer, die versuchten, ihn zu halten. Beide als austauschbaren “Soldatenfriedhof”-Stopp zu behandeln, was ich in mehr als einer Reiseroute gesehen habe, verfehlt den Sinn eines Besuchs an beiden Orten.

Dörfer, die dafür bezahlten, Fremden zu helfen

Was die Schlachtfeldtouren und Friedhofsbesuche nicht immer erklären, ist, warum die Kämpfe nicht endeten, als sich die reguläre Armee zurückzog. Innerhalb weniger Tage nach der Invasion kämpften kretische Zivilisten, viele von ihnen nur mit Jagdgewehren und Werkzeugen bewaffnet, an der Seite der überlebenden alliierten Soldaten, die sich in die Berge verstreut hatten, und versteckten andere, die keinen Ausweg mehr hatten. Die deutsche Reaktion in den folgenden Jahren war eine Vergeltung in einem Ausmaß, das noch heute prägt, wie Dörfer über sich selbst sprechen.

Anogia, hoch an den Hängen des Psiloritis, wurde im August 1944 niedergebrannt, und seine Männer wurden ins Visier genommen, als Vergeltung für die Rolle des Dorfes bei der Unterstützung von Widerstandskämpfern und bei der Operation, die einen deutschen General entführte.

Es wurde Stein für Stein wieder aufgebaut, und heute wirkt es wie jedes andere stolze Bergdorf mit guten Lyra-Spielern und noch besserem Käse, bis jemand auf das Denkmal am Dorfplatz zeigt und erklärt, was das Datum darauf bedeutet. Dörfer rund um Frangokastello und in der gesamten Region Sfakia tragen ähnliche Erinnerungen, geschichtet auf einer ohnehin schon jahrhundertealten, ausgeprägten örtlichen Tradition des Widerstands gegen fremde Herrschaft.

Der Rückzug an die Südküste

Die militärische Geschichte hat ein zweites Kapitel, das die meisten Besucher nie hören, und es führt geradewegs durch die Berge, die ich zum Wandern aufgesucht hatte. Als klar wurde, dass die Schlacht verloren war, zogen sich Tausende alliierter Soldaten zu Fuß nach Süden zurück, über die Weißen Berge, in Richtung des Fischerdorfs Chora Sfakion, das weder eine nennenswerte Straße noch einen echten Hafen besaß. Zwischen dem 28. Mai und dem 1. Juni 1941 holte die Royal Navy unter feindlichem Beschuss rund 16.000 Mann von diesen Stränden, mit erheblichen Verlusten für die beteiligten Schiffe.

Tausende weitere konnten nicht rechtzeitig evakuiert werden und wurden zurückgelassen, gefangen genommen oder von Familien entlang der Route aufgenommen, die ihr eigenes Leben riskierten, um sie zu verstecken, manchmal jahrelang. Wer heute einen Teil dieser Strecke geht, auf einer Wanderwoche durch die Weißen Berge und Sfakia, oder einfach die Serpentinenstraße hinunter nach Chora Sfakion fährt, sollte sich daran erinnern, dass diese leere, spektakuläre Landschaft für einige Wochen im Jahr 1941 gleichzeitig Rettungsanker und Falle war.

Wie ich das tatsächlich besuchen würde

Wenn Sie diese Geschichte genauso interessiert wie mich, würde ich nicht versuchen, sie in einem hastigen Nachmittag zwischen Strand und Abendessen zu erleben. Eine geführte historische Tour, die Sie Ort für Ort durch die Schlacht um Kreta führt, bringt das Flugfeld, die Absprungzonen und die beiden Friedhöfe in einen zusammenhängenden Tag mit jemandem, der die Familiengeschichten übersetzen kann, nicht nur die Daten. Für einen tieferen Blick geht eine Schlachtfeld-Archäologietour, die den Boden selbst nach dem liest, was auf ihm geschah, über die Denkmäler hinaus zu den Bunkern, Schützengräben und Geschützstellungen, die noch heute über Maleme zu sehen sind.

Und wenn Sie zwei Tage dafür Zeit haben, ist eine zweitägige Reiseroute, die dem gesamten Feldzug von Chania bis in die Berge folgt, das einzige Format, das ich gefunden habe, das sowohl dem Luftlandeangriff als auch dem darauffolgenden Rückzug gerecht wird. Nichts davon ersetzt einen Nachmittag in Rethymno oder ein Bad im Meer, aber sie verdienen ihren Platz auf einer Kreta-Reise, die mehr sein will als nur Strände.

Was ich Sie bitten würde, sich zu merken, bevor Sie hinfahren

Fragen Sie, bevor Sie ein Denkmal mit einem Familiennamen darauf fotografieren. Lesen Sie die Tafeln an beiden Friedhöfen, nicht nur an einem. Und wenn ein Dorfältester Ihnen bei Kaffee oder Raki eine Geschichte über 1941 erzählen möchte, lassen Sie ihn ausreden.

Für Leser, die den größeren Bogen wissen möchten, wer diese Insel vor dem Krieg beherrschte, bietet die venezianischen Jahrhunderte, die Kretas Festungen und Häfen prägten, einen nützlichen Hintergrund, und der umfassendere Leitfaden zur Schlacht um Kreta sowie zum Widerstand und den Soldatenfriedhöfen der Insel gehen tiefer auf den Feldzug ein, als ich es in einem persönlichen Beitrag kann.

Wenn Sie verstehen möchten, wie tief diese Geschichte im kretischen Alltag verwurzelt ist, verbringen Sie einen Abend bei einem Dorffest statt an einem Schlachtfeld: Die Dörfer und Feste Kretas sind der Ort, an dem Sie dieselbe Geschichte gesungen hören, nicht nur ausgestellt sehen. Ein Besuch rund um Souda Bay und die Halbinsel Akrotiri, oder gefiltert durch das breitere WWII-Geschichtsangebot der Insel, bringt Sie zu den meisten der hier beschriebenen Orte, ohne daraus eine Checkliste zu machen. So sollte es sich auch nicht anfühlen. Für die Menschen, die mir ihre Geschichten erzählten, fühlte es sich nie so an.

Häufig gestellte Fragen zur Schlacht um Kreta und ihren Dörfern

Wann begann die Schlacht um Kreta, und warum ist sie militärisch bedeutsam?

Sie begann am 20. Mai 1941, als deutsche Fallschirmjäger über Maleme, Chania, Rethymno und Heraklion abgesetzt wurden. Es war die erste Invasion der Geschichte, die überwiegend von Luftlandetruppen durchgeführt wurde, und die deutschen Verluste waren so hoch, dass Hitler Berichten zufolge nie wieder eine große Luftlandeoperation genehmigte.

Was ist der Unterschied zwischen dem deutschen Friedhof und dem Commonwealth-Friedhof?

Der deutsche Soldatenfriedhof in Maleme beherbergt rund 4.465 deutsche Gefallene in einem einzigen Massengräberfeld auf dem Hügel über dem alten Flugfeld. Der Commonwealth-Soldatenfriedhof in Souda Bay umfasst etwa 1.500 Einzelgräber britischer, australischer, neuseeländischer und anderer alliierter Soldaten, jedes mit eigenem Grabstein. Sie liegen rund 20 km auseinander und wurden von unterschiedlichen Nationen aus unterschiedlichen Gründen errichtet.

Kann ich beide Friedhöfe an einem Tag besuchen?

Ja. Maleme liegt eine kurze Fahrt westlich von Chania an der Küstenstraße, und Souda Bay liegt gleich östlich von Chania in Richtung Rethymno, sodass beide bequem an einem Tag Platz finden. Die meisten Besucher verbinden sie mit der Altstadt von Chania, statt einen der beiden als kurzen Zwischenstopp zu behandeln.

Warum wurde das Dorf Anogia zerstört?

Anogia, hoch an den Hängen des Psiloritis, wurde im August 1944 niedergebrannt, und seine männliche Bevölkerung wurde von deutschen Truppen als Vergeltung für die Rolle des Dorfes bei der Unterstützung von Widerstandskämpfern und alliierten Soldaten ins Visier genommen, einschließlich der Andartes, die 1944 an der Entführung von General Kreipe beteiligt waren. Es wurde nach dem Krieg wieder aufgebaut und gilt auf Kreta noch heute als Dorf des Widerstands.

Von wo wurden alliierte Truppen nach der verlorenen Schlacht evakuiert?

Die meisten überlebenden alliierten Truppen zogen sich zu Fuß südlich über die Weißen Berge nach Chora Sfakion an der Südküste zurück, wo die Royal Navy zwischen dem 28. Mai und dem 1. Juni 1941 in mehreren Nächten rund 16.000 Mann evakuierte. Tausende weitere konnten nicht mitgenommen werden und wurden gefangen genommen oder von kretischen Familien versteckt.

Wird über diese Geschichte in Kreta noch heute gesprochen?

Ja, mehr als an den meisten anderen Orten, die ich besucht habe. Dorfdenkmäler listen Hinrichtungsdaten zusammen mit Familiennamen auf, ältere Bewohner können auf das Haus zeigen, in dem ein Verwandter einen alliierten Soldaten versteckte, und der 20. Mai wird noch immer mit Zeremonien in Maleme und anderswo begangen. Das ist hier keine ferne Geschichte.

Brauche ich einen Führer, um die Stätten zu verstehen, oder kann ich sie selbstständig besuchen?

Beide Friedhöfe stehen unabhängigen Besuchern offen, ohne Eintritt und mit klaren Informationstafeln, sodass ein Besuch auf eigene Faust gut funktioniert. Eine geführte Schlachtfeldtour ergänzt die Geschichten auf Dorfebene, die Vergeltungsorte und die Widerstandsrouten, die sich aus den Tafeln allein schwerer erschließen lassen.