Warum ich mir keine Sorgen mehr um Schlangen in Kretas Schluchten mache

Worauf ich auf dem Weg tatsächlich geachtet habe

Ich gebe es zu: Vor meiner ersten Wanderung durch die Samaria-Schlucht habe ich das getan, was vor einer mediterranen Wanderung jeder tut, und um elf Uhr nachts „Schlangen auf Kreta” in eine Suchleiste getippt. Was ich fand, nachdem ich mich durch die Forenbeiträge von Leuten gekämpft hatte, die die Insel offensichtlich nie betreten hatten, überraschte mich. Kreta hat genau vier Schlangenarten. Nicht vier Familien, nicht vier Gattungen mit Dutzenden Arten dazwischen – vier Arten, Punkt, und keine einzige davon ist eine Viper.

Allein diese Zahl beruhigte mich mehr als jede vage Zusicherung es je könnte. „Keine Sorge, wird schon gutgehen” ist das, was Leute über Orte sagen, die sie nicht überprüft haben. „Es gibt vier Arten, und keine ist eine Viper” ist eine Tatsache, an die ich mich auf einem felsigen Abstieg durch die Eisernen Tore klammern konnte, wo die Wände sich auf wenige Meter verengen und das Letzte, was ich brauchte, eine weitere Unbekannte war, die es im Kopf zu behalten galt. Wer die Route lieber ab Chania plant statt ab Agia Roumeli hochzufahren, findet dort den gleichen Ausgangspunkt mit anderer Logistik.

Warum Kreta anders ist als das Festland

Man vergleiche das mit dem griechischen Festland oder vielen anderen mediterranen Wandergebieten, wo Hornvipern und andere tatsächlich giftige Arten zur Landschaft und zur Sicherheitseinweisung gehören. Kretas Isolation als Insel – lange genug vom Festland abgeschnitten, dass sich die Tierwelt nach ihren eigenen, ruhigeren Regeln entwickelte – ließ sie ganz ohne Vipern zurück.

Übrig bleiben Ringelnattern und Zornnattern, die mit den Stiefeln eines Wanderers nichts zu schaffen haben wollen, sowie die Katzennatter mit ihren schwachen, hintenliegenden Giftzähnen, die zum Fangen von Eidechsen entwickelt wurden, nicht für irgendetwas, das einer Bedrohung für einen vorbeigehenden Menschen ähnelt. Wer sich fragt, wie diese Tierwelt auf einer Insel dieser Größe überhaupt Platz hat, dem sei gesagt: Kreta ist keine kleine Insel, und ihre Isolation erklärt einiges an dem, was hier lebt und was nicht.

Ich erwähne das nicht, um eine neue Fixierung auf Schlangenbeobachtung aufzubauen, sondern um eine Sorge abzuschließen, die hier fehl am Platz ist. Es ist leicht für ein allgemeines, diffuses Unbehagen gegenüber „Schlangen an einem heißen, felsigen Ort”, sich an jeder mediterranen Insel festzuhaken, unabhängig davon, ob die tatsächliche Tierwelt der Insel das rechtfertigt. Auf Kreta ist das nicht der Fall.

Wenn Sie zwischen einer Schluchtenwanderung hier und einer anderswo mit Vipern im Unterholz wählen, ist die Rechnung schlicht eine andere – ähnlich wie beim Vergleich Kreta oder Rhodos, bei dem am Ende auch nicht die Tierwelt den Ausschlag gibt – und es lohnt sich, das zu wissen, bevor man sich einen Weg ausredet, den man sonst lieben würde.

Das Tier, das Ihre Geduld verdient

Was meine echte Aufmerksamkeit auf sich zog, sobald die Schlangenfrage geklärt war, war der Kri-Kri. Die kretische Wildziege ist ein wirklich altes Tier auf dieser Insel – eine Unterart, die sich in einer Handvoll Rückzugsorte gehalten hat, während sie fast überall sonst verschwand.

Die Samaria-Schlucht ist die Hochburg auf dem Hauptland, und eine Handvoll geschützter Inselchen vor der Nordküste – Dia, Theodorou und Agii Pandes bei Souda und Akrotiri – beherbergen Populationen, die sich nie mit den Ziegen der Schlucht vermischen. Wer sich für Kretas Tierwelt insgesamt interessiert, findet mehr dazu im Überblick über Wildtiere auf Kreta – Kri-Kri, Schlangen und Geier.

Bei meiner ersten Samaria-Wanderung sah ich keinen Kri-Kri. Bei meiner zweiten sah ich einen: Er stand regungslos auf einem Felsvorsprung über dem Weg, lange genug, dass ich ihn für einen Teil der Felsformation hielt, bis er den Kopf drehte.

Das ist die ehrliche Version von „Tierbeobachtung” auf Kreta: keine Garantie, keine Fotosafari, sondern eine stille Möglichkeit, die belohnt wird, wenn man ohne Kopfhörer und ohne Eile durch die flacheren Abschnitte der Schlucht geht, wo die Ziegen gerne am frühen Morgen grasen, bevor die Wanderer des Tages in Scharen eintreffen. Wer die anspruchsvollere Vollversion scheut, findet in Die einfache Samaria-Route ab Agia Roumeli einen kürzeren Weg zu denselben Ziegen.

Wenn Schluchten auf dieser Reise nicht auf Ihrem Programm stehen: Ein Bootsausflug zur Insel Dia von Heraklion aus ist die ruhigere Alternative – Sie tauschen die Dramatik der Felswände gegen eine ordentliche Chance, Kri-Kris vom Wasser aus zu erspähen, dazu Seevögel, die sich nicht auf das Festland kümmern.

Worauf es tatsächlich ankommt

Das alles bedeutet nicht, dass Schluchtenwanderungen auf Kreta risikofrei sind, und ich würde lieber ehrlich über die echten Gefahren sprechen, als einen Mythos über Schlangen davon ablenken zu lassen. Der Untergrund auf dem größten Teil von Kretas Schluchtennetz ist loses Kalksteingeröll, kein festgetretener Erdboden, und ein verstauchter Knöchel beendet eine Wanderung weit wahrscheinlicher vorzeitig als jede Tierbegegnung. Ein Blick in die häufigen Fehler auf Kreta zeigt, dass falsches Schuhwerk und zu wenig Wasser weit öfter Ausflüge ruinieren als jede Tierwelt.

Die Sonne auf offenen Abschnitten der Samaria-Schlucht kann im Juli schon am späten Vormittag brutal sein, und der Weg ist lang genug – sechzehn Kilometer einfach, ohne Möglichkeit umzukehren –, dass ein früher Start und ausreichend Wasser mehr zählen als alles andere auf dieser Liste.

Gutes Schuhwerk mit echtem Knöchelhalt, ein Hut, mehr Wasser als nötig erscheint, und ein realistisches Gefühl für das eigene Tempo: Das ist die tatsächliche Sicherheit und Gesundheit auf Kreta, und sie hat nichts mit der Tierwelt zu tun. Ich würde es vorziehen, wenn Wanderer ihre Nervosität auf diese Grundlagen richten würden statt auf ein Schlangenrisiko, das diese Insel schlicht nicht trägt. Wer sich generell fragt, was man für Kreta einpacken sollte, findet dort die gleiche Liste an Prioritäten wieder.

Nach der Wanderung

An den Tagen, an denen ich nicht wanderte, zog es mich stattdessen nach Westen, zur Küste bei Falassarna und zu den Dörfern, die sich eine Welt entfernt von den Schluchtwänden anfühlen. Ein Nachmittag mit einem geführten Ausflug, der Falassarnas Strand mit dem Besuch eines lokalen Weinguts verbindet, tat mehr für meine müden Beine als alles andere auf der Reise, und es ist eine gute Möglichkeit, eine andere Seite der Insellandschaft zu sehen, ohne einen weiteren Aufstieg. An einem anderen Tag nahm ich an einem Tagesausflug zum rosa schimmernden Sand von Elafonissi ab Chania teil, der den Knöcheln überhaupt nichts abverlangt – wer die beiden Strände vorab vergleichen will, findet das in Balos oder Elafonissi – Strandvergleich.

Wenn Sie sich mehr für Wein als für Strände interessieren:

eine Wein- und Olivenöl-Verkostungstour durch die historischen Dörfer im Landesinneren

ist eine gute Art, einen Ruhetag zwischen den Wanderungen zu verbringen, und sie gibt den Trauben, die Sie sonst nur auf einer Taverna-Weinkarte sehen würden, Namen – mehr dazu in Kretische Rebsorten: Was wirklich im Glas ist. Und für eine ganz andere Art von Wanderung durch Kretas Geschichte, mit ihrem eigenen Gewicht statt jeglicher Tiersorge, lohnt sich eine zweitägige Tour zur Schlacht um Kreta 1941, wenn Sie die Geschichte der Insel im zwanzigsten Jahrhundert ebenso interessiert wie ihre Ziegen und Schluchten.

Schlangen und Tierwelt auf Kreta: Ihre Fragen beantwortet

Gibt es auf Kreta gefährliche Schlangen?

Nein. Die Insel hat nur vier Schlangenarten, und keine davon ist eine Viper. Es gibt auf Kreta keine ansässige Schlange, die einen medizinisch gefährlichen Biss verursachen kann – das unterscheidet die Insel vom griechischen Festland und mehreren anderen mediterranen Wanderzielen.

Welche Schlangen leben tatsächlich auf Kreta?

Zu den vier Arten Kretas gehören die harmlose Ringelnatter und die Balkan-Zornnatter sowie die mild giftige Katzennatter, deren hintenliegende Giftzähne und schwaches Gift für Eidechsen gedacht sind, nicht für Menschen. Keine dieser Arten verhält sich aggressiv gegenüber Menschen, und Bisse sind selten und harmlos.

Ist die Samaria-Schlucht sicher vor Schlangen?

Ja, in dem Sinne, der zählt: Dort gibt es nichts Giftiges zu fürchten. Die eigentlichen Gefahren der Schlucht sind loses Gestein, Hitze sowie die Länge und der Einbahn-Charakter der Wanderung – nicht die Tierwelt. Der vollständige Samaria-Schlucht-Guide geht auf all diese Punkte im Detail ein.

Was ist ein Kri-Kri, und wo kann ich einen sehen?

Der Kri-Kri ist die kretische Wildziege, ein stämmiges, trittsicheres Tier, das hauptsächlich in der Samaria-Schlucht und auf den geschützten Inselchen Dia, Theodorou und Agii Pandes vor der Nordküste überlebt. Sie ist scheu, sodass es ruhige Geduld statt gezielter Suche braucht, um eine zu sehen.

Sollte ich mir beim Wandern auf Kreta trotzdem Sorgen um Schlangen machen?

Nicht besonders. Es ist sinnvoll, auf felsigem Gelände auf Hände und Füße zu achten, wie überall sonst auch – das ist allgemeiner Wandersinn, keine Reaktion auf eine echte Schlangengefahr auf dieser Insel.

Auf welche Wandergefahren sollte ich mich auf Kreta tatsächlich vorbereiten?

Hitze, Flüssigkeitsmangel, loser Kalkstein unter den Füßen und die pralle Mittagssonne zählen weit mehr als jedes Tier. Festes Schuhwerk, Wasser, ein Hut und ein früher Start decken fast jedes reale Risiko auf kretischen Wanderwegen ab.

Kann ich Kri-Kris sehen, ohne eine Schlucht zu wandern?

Ja. Bootsausflüge zur Insel Dia vor Heraklion, gelegentlich auch an Theodorou bei Akrotiri vorbei, bieten eine ruhigere Möglichkeit, die Population zu entdecken, die abseits der Schluchten auf dem Festland lebt.

Ich denke immer noch öfter an diese Ziege auf dem Felsvorsprung als an die Schlangenfrage, die mir vorher den Schlaf raubte. Das ist, mehr als jede Statistik, das ehrliche Maß dafür, was in einer kretischen Schlucht wirklich Ihre Aufmerksamkeit verdient – und es ist keine Angst.