El Greco und Fodele: Die kretischen Wurzeln des Malers

Der Geburtsort eines Malers an Kretas Nordküste

Die meisten Reisenden begegnen dem Namen El Greco lange bevor sie Kreta kennenlernen. Die Gemälde hängen in Toledo und Madrid, in New York und London, gestreckte Heilige unter einem stürmischen spanischen Himmel. Weniger bekannt ist, dass der Maler Kreter war — und noch weniger, was das genau bedeutet, wenn man im Dorf Fodele steht, einer kurzen Fahrt landeinwärts von Agia Pelagia an der Nordküste der Insel. Diese Seite hält sich an das, was tatsächlich belegt ist, und behandelt den Rest — die Postkartenversion der Geschichte — mit der gebotenen Vorsicht.

Die belegte Tatsache ist einfach und es lohnt sich, sie klar zu benennen, denn alles Weitere baut darauf auf: Domenikos Theotokopoulos, den die Welt später El Greco nannte, wurde 1541 in der Gegend um Fodele in der Region Heraklion auf Kreta geboren.

Er wuchs auf einer Insel unter venezianischer Herrschaft auf, wurde als Ikonenmaler in der byzantinischen Tradition ausgebildet, die die kretische religiöse Kunst noch prägte, und verließ Kreta irgendwann im frühen Erwachsenenalter endgültig. Venedig und später Spanien sind die Orte, an denen seine reife Karriere und sein erhaltenes Hauptwerk entstanden. Kreta gab ihm einen Geburtsort und einen künstlerischen Ausgangspunkt, nicht das Werk, für das er berühmt ist.

Dieser Unterschied ist hier von Bedeutung, denn Fodele hat, durchaus verständlich, einen guten Teil seiner Identität um diese Verbindung herum aufgebaut. Schilder, Cafénamen und Souvenirstände im Dorf spielen mit der Assoziation, und es ist leicht anzunehmen, es gebe ein erhaltenes Geburtshaus, ein kuratiertes Museum mit Originalgemälden oder eine dokumentierte, Jahr für Jahr belegte Darstellung seiner Kindheit.

Dieser Reiseführer bestätigt nichts davon mit der Genauigkeit, die eine Adresse, einen Eintrittspreis oder eine Öffnungszeit mit Sicherheit nennen ließe — und sagt das lieber offen, als ein plausibel klingendes, aber nicht überprüfbares Detail zu erfinden. Wenn ein Geburtshaus, ein Museumsraum oder eine bestimmte Ausstellung für Ihre Planung wichtig ist, prüfen Sie dies direkt bei aktuellen offiziellen Quellen, bevor Sie einen Tag darum herum aufbauen — Öffnungsregelungen kultureller Stätten auf Dorfebene in Griechenland ändern sich häufig genug, dass eine solche Seite innerhalb einer Saison veraltet wäre, würde sie versuchen, Zeiten oder Gebühren festzulegen.

Wo Fodele wirklich liegt

Fodele liegt im Landesinneren, in den Hügeln oberhalb der Küste, in derselben weitläufigen Region Heraklion wie Agia Pelagia, Archanes und Dafnes und die Stadt Heraklion selbst. Es liegt nicht an der Küstenstraße Chania–Rethymno–Heraklion und ist keine Haltestelle einer nennenswerten öffentlichen Verkehrslinie. Kreta hat auf der gesamten Insel keine Eisenbahn, Punkt, und das KTEL-Busnetz — entlang des Nordküstenkorridors durchaus nützlich — dünnt schnell aus, sobald man die Hauptstraße verlässt.

Fodele mit öffentlichen Verkehrsmitteln zu erreichen ist nur mit Geduld und einer Planung möglich, die die meisten Besucher für einen — ehrlich gesagt — bescheidenen Halbtagsstopp nicht aufwenden möchten. Ein Mietwagen ist der praktikable Weg dorthin, und die Straßen selbst sind gewöhnliche asphaltierte Landstraßen, nichts Anspruchsvolles — siehe die allgemeinen Hinweise zum Autofahren auf Kreta, falls Sie zum ersten Mal auf der Insel hinter dem Steuer sitzen.

Wer sich generell fragt, ob ein Mietwagen oder eine organisierte Tour besser zur eigenen Reise passt, findet für einen Abstecher wie diesen ohnehin selten eine praktikable Alternative zum eigenen Fahren.

Von einer Basis in Agia Pelagia aus ist Fodele ein kurzer Abstecher ins Landesinnere, der sich gut mit einem Vormittag oder Nachmittag verbinden lässt, der auch die Stadt Heraklion einschließt. Von der Innenstadt Heraklions aus ist die Fahrt ähnlich kurz. Keine der beiden Strecken erfordert einen frühen Start oder einen ganzen freien Tag; sie fügt sich in eine Rundtour ein, statt selbst eine zu definieren. Allerdings ist dies wirklich ein kleines Dorf. Es belohnt Reisende, die eine ruhige, grüne Ecke mit Orangenhainen und einem langsameren Tempo schätzen, nicht solche, die eine Hauptattraktion auf dem Niveau der minoischen Stätten der Region erwarten.

Was man im Dorf tatsächlich vorfindet

Fodele ist heute eine kleine Siedlung inmitten von Zitrushainen, mit einem bescheidenen, gut zu Fuß erkundbaren Zentrum. In der Gegend steht eine Kirche aus byzantinischer Zeit, die die Verbindung zu El Greco um Jahrhunderte überdauert, und die allgemeine Atmosphäre ähnelt eher einem ruhigen Bauerndorf als einer für Reisebusse gebauten Kulturstätte. Cafés und Tavernen nutzen den Namen des Malers, was für eine kleine Gemeinde durchaus nachvollziehbar ist — man sollte aber eher einen angenehmen, unaufgeregten Stopp erwarten als ein großes Museumserlebnis.

Dies ist auch ein guter Moment, um ehrlich über Maßstab und Tempo in der weiteren Region zu sprechen. Heraklion, die Regionalhauptstadt, hat als Gemeinde über 200.000 Einwohner und trägt das archäologische Hauptgewicht der Insel — das Archäologische Museum von Heraklion und die Palastanlage von Knossos liegen beide in leichter Reichweite der Stadt, und ein zweitägiger Besuch Heraklions kann Fodele problemlos als Halbtagsabstecher aufnehmen.

Wer einen ausgiebigeren Tag kretischen Kulturerbes gegen den begrenzteren Dorfstopp in Fodele abwägt, sollte diesen Größenunterschied im Blick behalten: Fodele ist eine Randnotiz, die man kennen sollte, keine Hauptattraktion. Wer sich vorab orientieren möchte, wie Heraklion im Vergleich zu Chania oder Rethymno als Basis abschneidet, bekommt so ein klareres Bild davon, wie ein Fodele-Abstecher in die jeweilige Reiseplanung passt.

Das größere Bild: Kretas Maler und Schriftsteller

El Grecos kretische Herkunft fügt sich in ein größeres, kennenswertes Muster ein, auch wenn die Details seines konkreten Falls dürftig bleiben. Kreta entwickelte unter venezianischer Herrschaft, etwa von 1204 bis 1669, eine eigenständige Schule der Ikonenmalerei, die byzantinische Konvention mit italienischem Einfluss verband, der über Handel und Verwaltung ins Land kam.

Maler, die in Candia — wie Heraklion damals hieß — ausgebildet wurden, nahmen beide Traditionen auf, bevor einige von ihnen, El Greco eingeschlossen, zu Karrieren weiterzogen, die stärker von Italien und Spanien geprägt wurden als von der Insel selbst. Diesen Kontext zu verstehen ist nützlicher, als festlegen zu wollen, in welchem Haus er geboren wurde — die Tradition, in der er ausgebildet wurde, ist weit besser dokumentiert als seine Kindheit.

Ebenso wichtig ist es, El Greco nicht mit der anderen kulturellen Figur zu vermischen, die am stärksten mit diesem Teil Kretas verbunden ist: Nikos Kazantzakis. Beide gehören völlig unterschiedlichen Jahrhunderten, Strömungen und Disziplinen an, und das Einzige, was sie wirklich teilen, ist eine gemeinsame Heimatregion. Kazantzakis war ein Schriftsteller des zwanzigsten Jahrhunderts, Autor unter anderem von Alexis Sorbas, und er liegt nicht in Fodele begraben, sondern auf den venezianischen Stadtmauern von Heraklion, einem Ort mit eigener, klar dokumentierter Geschichte.

Ein Besuch von Kazantzakis’ Grab und den mit ihm verbundenen Orten in der Stadt ergänzt einen Fodele-Stopp auf natürliche Weise, gerade weil die beiden Figuren unterschiedlich genug sind, um nebeneinander interessant zu bleiben — ein Maler, der die Insel als junger Mann im sechzehnten Jahrhundert verließ, und ein Schriftsteller, der sich im zwanzigsten Jahrhundert einen Großteil seines Lebens lang direkt mit Kreta auseinandersetzte. Sie als Teile derselben Geschichte zu behandeln funktioniert nur, wenn man ihre Zeitlinien und ihr Werk klar getrennt hält.

Für Reisende, die das umfassendere regionale Bild wollen, füllen ein Spaziergang durch Heraklions Altstadt und Zeit im Archäologischen Museum die archäologische und minoische Seite der Region — wiederum getrennt von El Greco und Kazantzakis.

Die Palastanlage von Knossos gehört zu einer völlig anderen, um Jahrtausende früheren Epoche, und die im Palast selbst gezeigten Fresken sind Rekonstruktionen — die Originale befinden sich im Museum von Heraklion, wie auch im eigenen Reiseführer zu den Fresken von Knossos näher erläutert. Keiner dieser Erzählstränge sollte an einem einzigen Besuchstag miteinander vermengt werden; die Region belohnt es, zu wissen, in welcher Epoche man gerade steht.

Einen ganzen Tag ab Agia Pelagia gestalten

Eine sinnvolle Art, Fodele einzubauen, ist es als einen Stopp innerhalb einer Rundtour zu behandeln, die an der Küste beginnt und endet, statt als eigenständigen Ausflug. Agia Pelagia selbst ist ein Badeort, und die meisten dort ansässigen Besucher sind wegen des Wassers dort — was man offen anerkennen sollte, statt so zu tun, als sei ein Abstecher ins Landesinnere der einzige Grund, sich in der Gegend aufzuhalten.

Wenn ein ganzer Tag mit Geschichte und ruhigen Dörfern reizt, lässt sich ein Fodele-Stopp gut mit Zeit in der Stadt Heraklion verbinden und, bei Interesse an Wein, mit einem Abstecher zu den Weinbergen rund um Peza und Archanes, ein Stück weiter im Landesinneren, gegebenenfalls auch als Teil einer größeren Archäologie-Route über fünf Tage. Diese Kombination — eine Basis an der Küste, ein kultureller Abstecher ins Hinterland und eine Rückkehr ans Wasser — ist ein Muster, das in diesem Teil der Region Heraklion gut funktioniert.

Für Reisende, die den kulturellen Teil des Tages mit etwas Aktiverem an der Küste ausbalancieren möchten, hat Agia Pelagia eigene, davon unabhängige Stärken. Eine Rundtour im Landesinneren mit Fodeles ruhigen Gassen lässt sich gut mit einem Nachmittag auf einem Quad durch das Hinterland oberhalb von Agia Pelagia verbinden, der dasselbe ländliche Gelände aus einem anderen Blickwinkel und in einem anderen Tempo erschließt.

Reisende, die lieber nicht selbst am Steuer sitzen möchten, können sich eine private Jeep-Tour ins Hinterland mit einem traditionellen Mittagessen zum Abschluss ansehen, eine bequeme Möglichkeit, Dörfer und Ackerland im Landesinneren zu sehen, ohne selbst zu fahren.

Ist die Zeit im Landesinneren vorbei, liegt Agia Pelagias eigene Küste nah genug, um sie noch vor Sonnenuntergang einzubauen. Eine Sunset-Motorboottour entlang der Bucht ist eine unkomplizierte Art, einen Tag ausklingen zu lassen, der im Landesinneren zwischen Orangenhainen begann, und für alle mit einem zusätzlichen Tag bietet ein Ausflug zur Insel Dia einen ganz anderen, rein küstenorientierten Kontrast zum Dorfstopp in Fodele — ruhiges Wasser und ein unbewohntes Eiland statt Orangenhaine und Kirche.

Nichts davon erfordert, eine erzwungene Verbindung zwischen El Greco und dem Meer herzustellen; es geht schlicht darum, einen Tag praktisch zu gestalten, der sowohl einen kulturellen Stopp im Landesinneren als auch die Strandzeit einschließt, wegen der die meisten Besucher überhaupt in diesen Teil Kretas kommen. Die Seite Unternehmungen rund um Agia Pelagia bietet die vollständige Palette an Optionen, falls Sie den Rest des Tages um die Küste herum planen möchten.

Was Sie erwarten können – und was nicht

Mit den richtigen Erwartungen ist Fodele ein angenehmer, mühelos zu bewältigender Stopp. Erwarten Sie ein kleines Dorf, eine echte landwirtschaftliche Umgebung inmitten von Zitrushainen, eine byzantinische Kirche und eine Gemeinde, die einen Teil ihrer Identität um einen berühmten Namen aus fünf Jahrhunderten herum aufgebaut hat. Erwarten Sie kein großes Museum auf dem Niveau der Sammlungen in Heraklion und kein verifiziertes, öffentlich dokumentiertes Geburtshaus mit Originalkunstwerken darin — dieser Reiseführer hat bewusst darauf verzichtet, eines zu benennen, weil die vorliegende Quellenlage dies nicht mit Sicherheit stützt.

Behandeln Sie jede konkrete Behauptung, auf die Sie vor Ort stoßen — ein bestimmtes Gebäude, das als Geburtshaus ausgewiesen wird, ein bestimmter Raum mit Gemälden — eher als lokale Überlieferung denn als gesicherte historische Tatsache, und prüfen Sie alles, was für Ihre Planung wichtig ist, über aktuelle offizielle Quellen, bevor Sie losfahren.

Bringen Sie dieselbe praktische Einstellung mit wie zu jedem kleinen kretischen Dorf: bescheidene, bequeme Kleidung passt zur Umgebung, besonders wenn die Kirche bei Ihrem Besuch geöffnet ist, Bargeld ist an einem so kleinen Ort nützlich, und es besteht kein Grund, mehr als ein bis zwei Stunden einzuplanen, es sei denn, Sie möchten auch in Ruhe zwischen den Orangenbäumen zu Mittag essen — allgemeine Hinweise zu Umgangsformen und Etikette finden sich im Reiseführer zu den häufigen Fehlern auf Kreta.

Der eigentliche Reiz liegt hier in Atmosphäre und Kontext, nicht in einer Liste bestätigter Sehenswürdigkeiten — und das im Voraus zu wissen, macht den Besuch besser als mit falschen, von einer Postkartenbeschriftung geprägten Erwartungen anzukommen.