Phaistos und Gortyna: Die zwei Ruinen der Messara

Eine römische Hauptstadt und ein minoischer Palast, zwanzig Minuten voneinander entfernt

Die meisten Erstbesucher Kretas hören einen Namen vor allen anderen: Knossos. Gortyna hören weniger Menschen, und diese Lücke im Bekanntheitsgrad entspricht nicht den historischen Tatsachen. Knossos war der große minoische Palast der Bronzezeit, und der Ruhm ist verdient — doch es war nicht die Hauptstadt des römischen Kreta. Dieser Titel gebührt Gortyna, einer weitläufigen Stätte in der Messara-Ebene, die die meisten Reiserouten komplett auslassen.

Diese Seite soll zwei Dinge entwirren, die ständig vermengt werden: welche Stätte welche ist und welche tatsächlich die Macht auf dieser Insel innehatte, und wie lange. Sie beantwortet außerdem die praktischere Frage — lohnt es sich, für beide Orte hinzufahren, oder sollte man sich für einen entscheiden und weiterziehen.

Warum Gortyna, nicht Knossos, die wahre Hauptstadt war

Hier ist der Punkt, den es richtigzustellen gilt, denn Reiseführer und beiläufige Gespräche verwischen ihn ständig: Knossos war der herausragende Palast des minoischen Kreta in der Bronzezeit, rund zweitausend Jahre vor der Römerzeit. Doch als Rom Kreta in sein Reich eingliederte, war die Verwaltungshauptstadt der Insel nicht Knossos — es war Gortyna, unten in der Messara-Ebene, südlich der zentralen Berge.

Gortyna behielt diese Rolle über Jahrhunderte, lange vor den viel späteren Perioden der venezianischen Herrschaft von 1204 bis 1669 und der osmanischen Herrschaft von 1669 bis 1898, die beide stattdessen auf Candia zentriert waren — die ummauerte Stadt, die heute als Heraklion bekannt ist.

Der zeitliche Ablauf sieht also ungefähr so aus: Das minoische Knossos erhebt sich und fällt in der Bronzezeit; Gortyna wird in den folgenden Jahrhunderten zur römischen Hauptstadt der Insel; und erst viel später, in mittelalterlicher und früher Neuzeit, verlagert sich die Macht nach Norden, in die befestigte Hafenstadt, die heute Heraklion ist.

Drei verschiedene Epochen, drei verschiedene Machtzentren, auf derselben Insel. Wer den umfassenderen minoischen Hintergrund vor oder nach dem Besuch einer der beiden Ruinen erfahren möchte, findet ihn im Guide die Minoer in einer Stunde, und der Guide zum venezianischen Kreta, 1204-1669 behandelt, was nach Rom kam.

Gortynas römerzeitliche Überreste spiegeln diese lange Verwaltungsrolle wider: Der Umfang der Stätte, über offene Felder verstreut statt zu einem kompakten Palastgrundriss konzentriert, ist selbst ein Hinweis darauf, dass dies einst eine funktionierende Provinzhauptstadt war und kein einzelner zeremonieller Komplex. Ein Rundgang dauert länger, als die Bekanntheitslücke vermuten lässt.

Phaistos: Der minoische Palast des Südens

Phaistos gehört zum früheren Kapitel. Er war einer der bedeutenden minoischen Palastkomplexe Kretas, nach Knossos der zweitgrößte, und liegt auf einem Hügel mit einem wirklich eindrucksvollen Blick über die Messara-Ebene zum Psiloritis hin. Während Knossos teilweise mit Beton und Farbe rekonstruiert wurde, was ihm ein besser lesbares — und umstritteneres — Erscheinungsbild verleiht, wurde Phaistos weitgehend so belassen, wie es ausgegraben wurde: niedrige Steinmauern, die Umrisse von Vorratsräumen und Höfen, und deutlich weniger Menschenmassen.

Ein mit der Stätte verbundenes Artefakt verdient es, ehrlich benannt statt ausgeschmückt zu werden: die Diskos von Phaistos, eine kleine Tonscheibe mit eingeprägten Symbolen, die weiterhin Gegenstand wissenschaftlicher Debatten sind. Sie wird nicht an der Stätte selbst gezeigt — sie befindet sich im Archäologischen Museum von Heraklion, zusammen mit den Originalen der Fresken, die die meisten Besucher mit Knossos verbinden. Darüber hinaus wird dieser Guide nicht über die Bedeutung der Scheibe oder die Details ihrer Ausgrabung spekulieren; zu vieles daran bleibt tatsächlich ungeklärt, um es als Tatsache darzustellen.

Anreise: Die Messara liegt abseits des Nordküsten-Verkehrs

Beide Stätten liegen im Landesinneren, südlich des Gebirgszugs, der Kretas geschäftige Nordküste vom ruhigeren Inneren trennt. Das ist wichtig für die Planung, denn es rückt sie abseits der Route, die die meisten Besucher standardmäßig wählen. Die VOAK-Schnellstraße, die Chania, Rethymno, Heraklion und Agios Nikolaos entlang der Nordküste verbindet, erreicht die Messara überhaupt nicht — man muss nach Süden abbiegen und über oder um die Hügel fahren, um dorthin zu gelangen.

Kreta hat nirgendwo auf der Insel eine Eisenbahn, und das KTEL-Busnetz, das entlang dieses Nordküstenkorridors wirklich gut funktioniert, wird schnell dünner, sobald man ihn verlässt. Eine Handvoll saisonaler Busse erreicht die Orte der Messara, doch Verbindungen zwischen Phaistos, Gortyna und weiter nach Matala sind nichts, worauf man einen Tag planen sollte. In der Praxis ist ein Mietwagen die realistische Möglichkeit, beide Stätten nach eigenem Zeitplan zu besichtigen — oder ein geführter Tagesausflug, der das Fahren und die Routenplanung vollständig abnimmt.

Von Heraklion aus dauert die Fahrt nach Gortyna etwa 45 Minuten, und Phaistos liegt noch etwa 20 Minuten weiter. Von Rethymno aus ist die Anfahrt länger, näher an einer Dreiviertelstunde bis Gortyna. Keine der beiden Stätten hat natürlich einen Bahnhof, und keine bietet mehr als ein kleines Café und ein Ticketbüro — planen Sie Treibstoff und Verpflegung ein, bevor Sie in die Ebene aufbrechen.

Phaistos und Gortyna im Vergleich

	Gortyna	Phaistos
Bedeutende Epoche	Römische Provinzhauptstadt Kretas	Minoischer Palast der Bronzezeit
Ausdehnung	Weitläufig, über offene Felder verstreut	Kompakter Palastkomplex auf einem Hügel
Lage	Messara-Ebene, tiefer gelegen	Hügel, weiter Blick über die Messara
Schatten	Minimal	Minimal
Ausstattung	Ticketschalter, kleines Café in der Nähe	Ticketschalter, kleines Café in der Nähe
Übliche Besuchsdauer	60-90 Minuten	60-90 Minuten
Entfernung von Heraklion	Etwa 45 Minuten mit dem Auto	Etwa 65 Minuten mit dem Auto

Keine der beiden Ruinen sollte man für einen schattigen, angenehmen Mittagsstopp halten. Kretas minoische und römische Ausgrabungsstätten sind fast ausnahmslos offenes Gelände mit wenig Baumbestand, und die Messara-Ebene staut die Sommerhitze. Wer zwischen Juni und August unterwegs ist, sollte den frühen Morgen als einziges realistisches Zeitfenster für beide Stätten betrachten und mehr Wasser mitnehmen, als nötig erscheint.

Was man an jeder Stätte wirklich sehen sollte

Gortyna

Gortynas Überreste erstrecken sich über ein wirklich großes Gebiet, und dieser Umfang ist selbst Teil des Belegs für die einstige Bedeutung als römische Hauptstadt. Nehmen Sie sich Zeit, um zwischen den verschiedenen Ruinenclustern zu wandern, statt einen kompakten Rundgang zu erwarten. Die Stätte belohnt ein langsameres Tempo als Phaistos, gerade weil sie dafür gebaut wurde, eine Provinz zu verwalten, nicht um einen einzelnen königlichen Haushalt unterzubringen.

Phaistos

Phaistos belohnt den Ausblick ebenso wie die Ruinen selbst. Stellen Sie sich an den höchsten Punkt der Stätte, und die ganze Messara-Ebene öffnet sich zum Meer und zu den Bergen dahinter — ein Anblick, der sich gut fotografieren lässt und für sich genommen erklärt, warum die Minoer diesen Hügel wählten. Die Palastanlage ist auch ohne Rekonstruktion gut genug erkennbar, um Höfe und Vorratsräume nachzuvollziehen, wenn man sich Zeit nimmt.

Keine der beiden Stätten profitiert von Eile. Wenn Ihr Zeitplan nur eine erlaubt, hängt die Entscheidung davon ab, was Ihnen wichtiger ist: Phaistos für das minoische Palasterlebnis und den Ausblick, oder Gortyna für die historisch gewichtigere — wenn auch visuell weniger dramatische — Geschichte der wahren Hauptstadt des römischen Kreta.

Mit Matala kombinieren oder allein besuchen?

Matala liegt eine kurze Fahrt hinter Phaistos und ist ein naheliegender dritter Stopp für den Tag. Seine Höhlen aus der Römerzeit, in den Fels über dem Strand gehauen, sind eine ganz andere Art antiker Stätte — in Fels gehauen statt aus Stein errichtet — und mehrere Tagesausflüge verbinden bereits alle drei Orte, manchmal auch mit einem Stopp in der Wein- und Olivenregion rund um Zaros. Wer die Höhlen und den Strand lieber für sich allein erleben möchte, findet im eigenen Guide zu Matalas Höhlen und Red Beach mehr dazu.

Wann man fahren sollte, und warum kein Schatten versprochen werden kann

Die ehrliche Version dieses Abschnitts ist kurz: Es gibt an keiner der beiden Stätten, Phaistos oder Gortyna, viel Baumbestand, und keine noch so gute Planung ändert daran etwas. Was Sie beeinflussen können, ist das Timing. Der frühe Morgen, bevor sich die Ebene aufheizt, ist durchweg das bessere Zeitfenster — besonders von Juni bis August, wenn die Temperaturen in diesem Teil Kretas regelmäßig weit über das steigen, was sich auf offenem, unbeschattetem Boden angenehm anfühlt.

Frühling und früher Herbst sind milder, und das Licht über der Messara-Ebene ist in diesen Monaten auch für Fotografien vermutlich besser. Für ein umfassenderes Bild davon, wie sich jeder Monat auf Kreta tatsächlich anfühlt, siehe den Guide Wetter Monat für Monat oder die allgemeinen Hinweise zur besten Reisezeit für Kreta.

Einen geführten Tagesausflug buchen

Wer keine Lust hat, selbst durch die Messara zu fahren, für den nimmt ein geführter Tagesausflug die Routenplanung und das Parken ab und bündelt meist auch Matala oder die Region Zaros mit ein. Eine Option deckt genau die im Mittelpunkt dieser Seite stehende Kombination ab:

ein Tagesausflug ab Heraklion, der Gortyna, Phaistos, Matala und Zaros kombiniert

. Eine ähnliche Route mit anderem Startpunkt ist eine Tour ab Heraklion, die Zaros, Phaistos und Matala einschließt

.

Reisende, die auch den bronzezeitlichen Palast am anderen Ende der minoischen Geschichte der Insel einbeziehen möchten, finden eine eintägige Tour, die Knossos zusammen mit Gortyna, Phaistos und Zaros abdeckt, die den Vergleich Knossos gegen Gortyna, mit dem diese Seite begann, direkt in einer einzigen Reiseroute erlebbar macht. Und für einen Ausflug, der den Tag am Strand ausklingen lässt, gibt es eine Tour, die die Stätte von Gortyna mit einem Nachmittag am Hippie Beach von Matala verbindet

.

Bei keiner dieser Touren müssen Sie die Straßen der Messara selbst befahren, und alle lösen die Verkehrslücke, die durch das Fehlen einer Eisenbahn und das dünne Busnetz südlich der Berge entsteht.

Für einen breiteren Blick darauf, wie sich archäologisch geprägte Tage auf der Insel strukturieren lassen, sind die fünftägige Archäologie-Reiseroute und der allgemeine Guide wie viele Tage auf Kreta nützliche Ausgangspunkte, und Fehler, die man auf Kreta vermeiden sollte behandelt ein paar Planungsfallen — die Unterschätzung der Fahrstrecken allen voran —, die Besucher beim Vordringen ins Landesinnere zum ersten Mal überraschen.

Phaistos und Gortyna: Ihre Fragen beantwortet

Ist Gortyna oder Phaistos historisch bedeutender?

Beide waren in unterschiedlichen Epochen wichtig. Phaistos war einer der bedeutenden minoischen Palastkomplexe der Bronzezeit, nach Knossos der zweitgrößte auf Kreta. Die Bedeutung Gortynas kam später: Es wurde zur römischen Provinzhauptstadt Kretas und blieb über Jahrhunderte das Verwaltungszentrum der Insel, lange bevor die venezianische Herrschaft 1204 begann. Wenn es um die Frage geht, welcher Ort über mehr Jahrhunderte hinweg Macht auf Kreta hielt, ist die Antwort Gortyna.

Kann man Phaistos und Gortyna an einem Tag besichtigen?

Ja. Die beiden Orte liegen etwa 20 Autominuten voneinander entfernt in der Messara-Ebene, und die meisten Besucher schaffen beide plus einen Stopp in Matala an einem einzigen Tagesausflug von Heraklion oder Rethymno aus. Planen Sie eine Stunde bis neunzig Minuten pro Ausgrabungsstätte ein, mehr, wenn Sie selbst fahren und für den Blick über die Ebene anhalten.

War Knossos oder Gortyna die römische Hauptstadt Kretas?

Gortyna, nicht Knossos. Knossos war der herausragende minoische Palast der Bronzezeit, doch zur Römerzeit hatte sich die Hauptstadt der Insel nach Süden, nach Gortyna in der Messara-Ebene, verlagert. Dieser römerzeitliche Status ist ein eigenes Kapitel, getrennt von der späteren venezianischen Herrschaft 1204-1669 und der osmanischen Herrschaft 1669-1898, die beide auf Candia zentriert waren, dem heutigen Heraklion.

Wie kommt man ohne Mietwagen nach Phaistos und Gortyna?

Das ist schwierig. Kreta hat keine Eisenbahn, und das KTEL-Busnetz, das entlang der Nordküste gut funktioniert, wird südlich der Berge deutlich dünner, mit nur begrenzten saisonalen Verbindungen in die Messara. Ein geführter Tagesausflug von Heraklion oder Rethymno oder ein privater Fahrer ist die realistische Alternative zum Selbstfahren.

Gibt es im Sommer Schatten bei Phaistos und Gortyna?

An keinem der beiden Orte gibt es viel Schatten. Wie die meisten minoischen und römischen Ausgrabungsstätten auf Kreta sind beide größtenteils offenes Gelände mit wenig Baumbestand, und die Sommerhitze in der Messara-Ebene kann intensiv sein. Ein früher Besuch am Tag und ausreichend Wasser sind der ehrliche Rat, statt auf Schatten zu zählen.

Was ist die Diskos von Phaistos, und kann man sie vor Ort sehen?

Die Diskos von Phaistos ist einer der bekanntesten Funde der Stätte, wird dort jedoch nicht ausgestellt — sie befindet sich im Archäologischen Museum von Heraklion, demselben Museum, in dem auch die Fresken von Knossos zu sehen sind. Ihre eingeprägten Symbole werden unter Gelehrten weiterhin debattiert, und dieser Guide wird darüber hinaus nicht spekulieren.

Sollte man Phaistos und Gortyna mit Matala kombinieren?

Das ist eine naheliegende Kombination. Matala mit seinen in den Fels gehauenen Höhlen aus der Römerzeit oberhalb des Strandes liegt eine kurze Fahrt hinter Phaistos, und mehrere geführte Tagesausflüge verbinden bereits alle drei Orte mit der Wein- und Olivenregion rund um Zaros.

Wie viel Zeit braucht man an jeder Stätte?

Eine Stunde reicht, um die Höhepunkte von Phaistos oder Gortyna zu erkunden; neunzig Minuten erlauben es, die Informationstafeln in Ruhe zu lesen und den Blick über die Messara-Ebene zu genießen. Rechnen Sie die Fahrzeit dazwischen ein, denn keine der beiden Stätten bietet mehr als einen Ticketschalter und ein kleines Café.