Reiten auf Kreta: Georgioupoli und Apokoronas

Reiten auf Kreta verteilt sich nicht gleichmäßig über die Insel. Es konzentriert sich auf einige wenige Orte, an denen flaches Küstenland innerhalb einer kurzen Fahrt in Hügel übergeht, die sanft genug sind, um durchritten zu werden, und abwechslungsreich genug, dass es sich lohnt — und der Landstrich von Apokoronas hinter Georgioupoli ist eines der klarsten Beispiele dafür. Dieser Ratgeber handelt von genau dieser Geografie: wo das Reitgebiet tatsächlich liegt, wie Gelände und Tierwelt wirklich beschaffen sind und wie man dorthin gelangt — statt einer Aufzählung konkreter Ställe, Preise oder erforderlicher Reitniveaus, die sich zu oft und zu lokal ändern, um hier verlässlich genannt zu werden.

Wo das Reitgebiet beginnt: Georgioupoli, Kalyves und die Hügel von Apokoronas

Georgioupoli ist ein Badeort an der Mündung des Flusses Almyros, an der Nordküste etwa auf halbem Weg zwischen Chania und Rethymno. Der Ort ist flach, sandig und auf einen Strandurlaub ausgelegt — an sich kein Reitgebiet. Was die weitere Umgebung für einen Reitausflug interessant macht, liegt eine kurze Fahrt landeinwärts: der Bezirk Apokoronas, ein Gürtel aus Oliventerrassen, sanften Hügeln und verstreuten Dörfern, der allmählich zwischen der Küste und den Ausläufern der Lefka Ori, der Weißen Berge, ansteigt.

Kalyves, ein kleineres Küstendorf etwas weiter westlich in Richtung Chania, markiert das andere Ende desselben Küstenabschnitts. Zwischen Georgioupoli und Kalyves sowie im Landesinneren beider liegen die Dörfer von Apokoronas auf einem Gelände, das stetig, aber nicht dramatisch ansteigt — nichts wie die hohen Gebirgspässe weiter südlich, aber genug Höhenunterschied, um einem Ausritt mehr Abwechslung an Aussicht und Gefälle zu geben, als eine reine Küstenroute bieten würde.

Südlich von Georgioupoli ist der Kournas-See der Bezugspunkt, den die meisten Besucher bereits kennen, da er der einzige natürliche Süßwassersee der Insel und selbst ein beliebtes kurzes Ausflugsziel ist. Er liegt am Rand desselben Hügellandes, das auch die Reitzentren der Gegend beherbergt — ein Grund, warum sich der See und ein Ritt so leicht zu einem halbtägigen Ausflug von der Küste aus kombinieren lassen.

Weiter landeinwärts, in Richtung Therisso und den Zugängen zu den Weißen Bergen, steigt das Land weiter zu regelrechtem Vorgebirge an, was jedoch einen längeren Umweg bedeutet, als die meisten Reiter mit Basis in Georgioupoli in einen einzigen Ausflug einplanen würden.

Die Landschaft: von der Küstenebene zu den Ausläufern der Weißen Berge

Was diesen Flecken Kretas für einen Reiter ausmacht, ist die Geschwindigkeit des Übergangs. Innerhalb von vielleicht zehn bis fünfzehn Fahrminuten vom Strand von Georgioupoli weicht die flache Küstenebene — Flussdelta, Zitrushaine, das letzte Stück der VOAK-Schnellstraße, bevor sie Richtung Rethymno abbiegt — Oliventerrassen, die eine Reihe niedriger Hügel hinaufklettern. Fährt man weiter, verdichten sich die Hügel zu jener bewaldeten, zerklüfteten Landschaft, für die Kretas Landesinneres bekannt ist, und steigen schließlich zu den Lefka Ori an, den Weißen Bergen, die die Silhouette Westkretas beherrschen und die meisten Jahre bis weit ins späte Frühjahr Schnee tragen.

Die Reitzentren dieser Gegend bearbeiten in der Regel das mittlere Terrain dieses Übergangs — die terrassierten Hügel und bewaldeten Täler oberhalb der Küstenebene, nicht das Hochgebirge selbst, das Wanderern und dem Fernwanderweg E4 gehört, nicht den Pferden.

Auf dieser Höhe ist die Landschaft eine Mischung aus offenem Gelände, Olivenhainen, Trockensteinmauern und Bestände von Kiefern und Zypressen, mit Aussicht bei klarem Wetter zurück über die Küstenebene bis zum Meer und den Weißen Bergen im Hintergrund. Es ist stille Gegend — Apokoronas hat nichts von der Ferienortdichte des Streifens weiter östlich rund um Hersonissos und Malia, und das meiste, was man passiert, ist landwirtschaftliche Fläche und kleine Dörfer, keine touristische Infrastruktur.

Trail-Sicherheit: was einem auf einem kretischen Pfad wirklich begegnet

Wer eine Aktivität im Freien in einem fremden Land in Erwägung zieht, fragt sich früher oder später, was einem auf dem Trail tatsächlich begegnen könnte. Kretas Antwort ist beruhigend. Auf der Insel gibt es vier Schlangenarten, und keine davon ist eine gefährliche Viper — eine Tatsache, die gleichermaßen gilt, ob man eine Schlucht durchwandert oder einen Hügeltrail durch Apokoronas reitet. Es ist eines der wirklich nützlichen Dinge, die man vor einer Reise hierher wissen sollte, da Besucher aus Ländern mit echtem Schlangenbissrisiko diese Sorge manchmal unnötig mitbringen.

Die Tiere, denen man auf einem Ritt durch diese Hügel tatsächlich eher begegnet, sind eher domestiziert als gefährlich: freilaufende Ziegen und Schafe, deren Glocken lange vor ihrem Anblick zu hören sind, Hütehunde an den Dorfrändern und Greifvögel, die über den morgens aufsteigenden Thermikwinden der sich erwärmenden Hänge kreisen.

Kretas wirklich wilde Ziege, der Kri-Kri, lebt nicht in diesem Teil der Insel — seine letzten Rückzugsgebiete sind die Samaria-Schlucht weiter südlich und einige geschützte vorgelagerte Inselchen —, sodass man auf einem Apokoronas-Trail nicht damit rechnen sollte, was auch immer eine Tourbeschreibung nahelegen mag. Auch Kretas Bartgeier halten sich eher in den höheren Lagen der Weißen Berge als im Vorgebirge, das ein Reitzentrum bearbeitet, wenngleich die Berge selbst von hier oben bei klarem Wetter sichtbar sind.

Das alles macht kein Wildniserlebnis daraus — Apokoronas ist besiedeltes, bewirtschaftetes Land, kein Hinterland —, bedeutet aber, dass geländebedingte und tierbezogene Sicherheitsbedenken im Vergleich zu vielen anderen Reisezielen, die Reiten als Urlaubsaktivität anbieten, gering ausfallen.

Ein ganztägiger Ausritt durch die kretische Landschaft mit inbegriffenem Mittagessen

ist eine Möglichkeit, diese Landschaft vom Sattel aus statt durch die Autoscheibe zu erleben, und passt gut zu der Art von gemächlicher, landeinwärts gerichteter Erkundung, die Apokoronas belohnt.

Anreise: warum ein Mietwagen der Küstenbuslinie überlegen ist

Kretas KTEL-Busnetz gehört entlang des Nordküstenkorridors — der VOAK bzw. E75, die Chania, Rethymno, Heraklion und Agios Nikolaos verbindet — zu den nutzbareren ländlichen Busnetzen Griechenlands. Georgioupoli und Kalyves liegen beide direkt an dieser Strecke, sodass man die Küste selbst von jeder der größeren Städte aus während der Saison unkompliziert und häufig per Bus erreicht.

Die Reitzentren hingegen liegen im Landesinneren — oben in den Hügeln von Apokoronas, abseits der Schnellstraße und im Allgemeinen jenseits eines vernünftigen Fußwegs von der nächsten Bushaltestelle entfernt. An diesem Punkt verliert das Küstenbusnetz seine Nützlichkeit für diese besondere Aktivität: südlich der Hauptstraße dünnt der KTEL-Betrieb rasch auf eine Handvoll lokaler Fahrten aus, die nicht auf den Zeitplan von Touristen zugeschnitten sind.

In der Praxis macht das einen Mietwagen zur sinnvollen Art, ein Reitzentrum von einer Basis in Georgioupoli oder Kalyves aus zu erreichen — genau wie beim Erreichen der meisten Dörfer, Schluchten und Aussichtspunkte im Landesinneren Kretas. Das Fahren auf diesen Nebenstraßen ist im Vergleich zu den Gebirgspässen der Insel weiter südlich im Allgemeinen unkompliziert — Apokoronas ist Hügelland, kein Hochgebirge —, dennoch gelten die üblichen Regeln der Höflichkeit, etwa das Ausweichen auf den Standstreifen, um ein schnelleres einheimisches Auto auf einer schmalen Strecke vorbeizulassen.

Ein Auto erlaubt es zudem, um einen Ritt herum eine Halbtages- oder Ganztagesrunde aufzubauen, statt ihn als isolierte Buchung zu behandeln: Der Kournas-See, eine Handvoll Apokoronas-Dörfer und die Küste bei Kalyves oder Georgioupoli liegen alle nahe genug beieinander, um sie in einem Ausflug zu verbinden.

Für Besucher, die die Straßen im Landesinneren lieber nicht selbst fahren möchten, deckt ein privater geführter Ausflug zum Kournas-See mit Transfer dasselbe Gebiet ab, ohne einen eigenen Mietwagen zu benötigen, und eine geführte 4x4-Route in die Weißen Berge ist eine ähnliche Möglichkeit, das höhere Gelände über Apokoronas zu sehen, ohne es selbst zu fahren — siehe eine private 4x4-Safari hinauf in die Weißen Berge für diese Option.

Wann man reiten sollte: die richtigen Monate rund um die Hitze wählen

Kretas Reit- und Outdoor-Saison folgt weitgehend demselben Kalender wie seine Wander- und Schluchtensaison. Ende April bis Juni und wieder September bis in die erste Oktoberhälfte bieten die praktikabelsten Bedingungen für Zeit im Freien auf dem Pferd: Die Tagestemperaturen sind warm statt drückend, die Landschaft ist noch grün oder hat sich nach dem Sommerhöhepunkt abgekühlt, und die Hügeltrails sind nicht von wochenlanger ununterbrochener Hitze hart gebacken.

Juli und August sind für jede längere Aktivität im Freien eine schwierigere Angelegenheit. Die Temperaturen auf der Insel erreichen in diesen beiden Monaten regelmäßig 30 bis 35 Grad Celsius, bei einer Hitzewelle mitunter mehr, und die Hügel im Landesinneren von Apokoronas sind, obwohl etwas weniger exponiert als der offene Strandstreifen, mittags nicht nennenswert kühler als die Küste. Ein früher Morgen- oder später Nachmittagstermin macht in der Hochsommerhitze weit mehr für den Komfort aus als der geringe Höhengewinn der Ausläufer.

November bis März ist Kretas eigentliche Nebensaison, in der die Küste mild bleibt, viele Betriebe an der Südküste und in den Ferienorten jedoch für den Winter schließen und Outdoor-Anbieter ihr Angebot deutlich zurückfahren. Frühlingsblumen im April und Mai sowie die beständige Wärme des Septembers gelten allgemein als die lohnendsten Zeiträume für diese Art von Aktivität im Freien, gerade weil sie sowohl die Winterschließung als auch den Sommerhöhepunkt vermeiden.

Wenn Wein für Sie ebenso reizvoll ist wie der Ritt selbst, lohnt sich ein Ausritt, der Reiten mit einer kretischen Weinverkostung verbindet als Abwägung gegenüber einem einfachen Trailritt, und beide passen besser in die kühleren Übergangsmonate als in den Hochsommer.

Andere Wege, dieselbe Landschaft von Apokoronas zu erkunden

Reiten ist ein Weg in diese Landschaft, aber nicht der einzige, und es lohnt sich, die Alternativen zu kennen, falls ein Ritt nicht allen in Ihrer Gruppe zusagt oder Sie dieselben Hügel an einem anderen Tag in anderem Tempo sehen möchten. Rad- und E-Bike-Routen decken einen Teil desselben terrassierten Hügellandes in anderem Tempo ab, und Klettern und Canyoning sind Optionen weiter im Schluchtenland der Insel für eine körperlich fordernde Alternative.

Eine gemächlichere, weniger strukturierte Art, den Bezirk zu sehen, ist schlicht, ihn mit dem Auto zu durchfahren — die Dörfer und Feste im Landesinneren Kretas sind ebenso sehr ein Merkmal von Apokoronas wie jede einzelne Sehenswürdigkeit, und der Kournas-See und die Quellen bei Argyroupoli bilden einen naheliegenden Zwischenstopp vor oder nach einem Ritt.

Für einen weiter gefassten Blick auf die Landschaft jenseits von Apokoronas nimmt eine geführte Öko- und Naturtour ab Rethymno — siehe eine Öko- und Naturtour, die ab Rethymno startet

— mehr vom ländlichen Landesinneren der Insel mit, für Reisende, die einen weiteren Überblick über die Landschaft statt einer einzelnen Aktivität möchten. Welche Kombination Sie auch wählen, der zugrunde liegende Reiz dieses Teils Kretas bleibt derselbe: Eine kurze Fahrt macht aus einer Strandbasis in Georgioupoli oder Kalyves echtes Hügelland — ohne die Enge der Pauschalurlaubsorte der Insel und ohne die tatsächlichen Gefahren, Schlangen eingeschlossen, die ein Erstbesucher nachvollziehbarerweise befürchten könnte.

Reiten in der Nähe von Georgioupoli: Ihre Fragen beantwortet

Wo genau liegt das Reitgebiet rund um Georgioupoli?

Es liegt im Landesinneren des Küstenstreifens, im Bezirk Apokoronas zwischen Georgioupoli und Kalyves an der Küste, dem Kournas-See südlich von Georgioupoli und einer Streuung von Bergdörfern weiter im Landesinneren in Richtung der Ausläufer der Weißen Berge. Die Landschaft wechselt innerhalb weniger Kilometer von flacher Küstenebene zu Oliventerrassen und bewaldeten Hügeln, weshalb sich die Reitzentren gerade hier und nicht am Strandstreifen selbst konzentrieren.

Ist das Reiten hier sicher — wie steht es um Schlangen und andere Tiere?

Auf Kreta gibt es nur vier Schlangenarten, und keine davon ist eine giftige Viper, sodass weder hier noch anderswo auf der Insel eine gefährliche Schlange zu befürchten ist. Die Tiere, denen man auf einem Ritt eher begegnet, sind freilaufende Ziegen und Schafe mit ihren Glocken sowie Greifvögel, die über den Ausläufern in der Thermik kreisen. Die wirklich wilde kretische Ziege, der Kri-Kri, kommt in dieser Gegend nicht vor — ihre verbliebenen Bestände beschränken sich auf die Samaria-Schlucht und einige vorgelagerte Inselchen.

Brauche ich ein Auto, um von Georgioupoli aus ein Reitzentrum zu erreichen?

In der Praxis ja. Das KTEL-Busnetz ist entlang der Nordküstenstraße durch Georgioupoli durchaus nützlich, doch die Reitzentren liegen im Landesinneren in den Hügeln von Apokoronas, abseits dieser Route und außerhalb einer zumutbaren Gehdistanz zur nächsten Bushaltestelle. Ein Mietwagen ist die praktischste Möglichkeit, einen Ritt mit den Dörfern, dem See und dem weiteren Umland von Apokoronas an einem Tag zu verbinden.

Kann ich stattdessen mit dem KTEL-Bus dorthin gelangen?

Georgioupoli und Kalyves erreichen Sie problemlos mit dem KTEL entlang der VOAK-Küstenstraße zwischen Chania und Rethymno, da diese Route die gesamte Nordküste entlangführt. Von einer der beiden Ortschaften in die Bergdörfer zu gelangen, in denen die Reitzentren liegen, ist eine andere Sache — das Busnetz im Landesinneren wird schnell dünner, und ein Taxi oder das eigene Auto wird zur realistischen Option.

Wann ist die beste Jahreszeit zum Reiten in dieser Gegend?

Ende April bis Juni sowie September bis Anfang Oktober bieten die angenehmsten Bedingungen für ein paar Stunden im Freien, mit offenen Schluchten, erträglicher Hitze und einer Landschaft, die im Frühjahr noch grün oder nach dem Sommer wieder abgekühlt ist. Juli und August liegen regelmäßig über 30 bis 35 Grad Celsius, was jede längere Aktivität im Freien, das Reiten eingeschlossen, anstrengender macht, besonders auf den exponierten Abschnitten eines Trails.

Ist Apokoronas im Sommer genauso heiß wie die Küste?

Die Hügel im Landesinneren liegen auf einer moderaten Höhe über der Küstenebene, was die Mittagshitze im Vergleich zum Strandstreifen bei Georgioupoli etwas mildert, der Unterschied ist jedoch nicht dramatisch — Juli und August bleiben inselweit die heißesten und geschäftigsten Monate. Ein früherer Ritt am Morgen, im Frühjahr oder im September macht weit mehr aus als der geringe Höhenunterschied.

Was gibt es in den Hügeln von Apokoronas außer dem Reiten noch zu tun?

Der Kournas-See, Kretas einziger natürlicher Süßwassersee, liegt nahe Georgioupoli und bietet sich vor oder nach einem Ritt als leichte Ergänzung an. Die Bergdörfer rund um Therisso und der weitere Bezirk Apokoronas lohnen ebenfalls eine gemächlichere Erkundung mit dem Auto — Olivenhaine, kleine Kirchen und jene Art von Landschaft, die die Küstenorte nicht zeigen.

Wie schneidet diese Gegend im Vergleich zum Reiten anderswo auf Kreta ab?

Apokoronas ist einer von wenigen Flecken auf der Insel, an denen das Gelände — sanfte Hügel nahe einer Küstenbasis — sich für Reiten als Freizeitaktivität eignet, statt einer Nischenbeschäftigung, für die man weit reisen müsste. Dieser Ratgeber vergleicht keine konkreten Anbieter, Preise oder erforderlichen Erfahrungsstufen zwischen den Gegenden, da sich diese Details je nach Anbieter und Saison ändern und am besten direkt bestätigt werden, sobald Sie sich für ein Zentrum entschieden haben.