Kretas einziger See, in den Hügeln hinter Georgioupoli
Kreta ist eine Insel von 8.336 km², geprägt von ihrer Küste und ihren Bergen, von den schneebedeckten Gipfeln der Lefka Ori bis zu den Stränden des Libyschen Meeres. Was ihr fast überall fehlt, ist stehendes Süßwasser. Genau das macht den Lake Kournas den Umweg wert: ein kleiner, nahezu kreisrunder See in einem Kalksteinkessel in den Hügeln oberhalb von Georgioupoli, der einzige natürlich entstandene Süßwassersee der Insel. Anderswo auf Kreta gibt es Stauseen, die für die Bewässerung angelegt wurden, und es gibt saisonale Tümpel, die im Sommer austrocknen, aber Kournas ist echt: quellgespeist, ganzjährig vorhanden, von niedrigen Hügeln statt von Sand umgeben.
Der See liegt in der Region Apokoronas, dem sanfteren, grüneren Hinterland des Ferienstreifens zwischen Georgioupoli und Kalyves auf der Chania-Seite der Insel. Er liegt nicht auf dem Weg zu etwas Dramatischem — keine Schluchtmündung, keine Ruine, keine Festung — und genau das ist der Punkt. Besucher kommen hierher für einen Tapetenwechsel: stilles Wasser statt Brandung, Platanen statt Liegestühle, eine Wanderrunde statt Strandhandtuch.
Wie der Lake Kournas tatsächlich aussieht
Stellen Sie vor der Reise die richtigen Erwartungen ein. Dies ist kein Rivale zu Elafonissi oder Balos — es gibt überhaupt keinen Sand, geschweige denn rosa Sand, und keine türkisen Flachwasserzonen über einem Lagunenboden. Es ist auch keine vulkanische Erscheinung; Kreta selbst hat weder eine Caldera noch eine Thermalquelle wie manche andere griechische Inseln, und Kournas ist schlicht Karsthydrologie, keine geothermische Aktivität.
Was Sie stattdessen bekommen, ist eine wirklich andere Art kretischer Landschaft: ein stilles, grün-blaues Süßwasserbecken von wenigen hundert Metern Durchmesser, eingebettet in ein natürliches Hügelamphitheater, mit Schilf und vereinzelten Platanen und Eukalyptusbäumen an Teilen des Ufers.
Der Wasserstand schwankt mit der Jahreszeit und den Niederschlägen von Jahr zu Jahr, sodass die Breite des begehbaren Ufers im April merklich anders aussehen kann als an derselben Stelle im September. Ein Weg umrundet den See, teils beschattet, teils offen, und die meisten Besucher brauchen 30-45 Minuten in gemächlichem Tempo. Eine Handvoll Tavernen gruppiert sich in der Nähe des Hauptzugangs und serviert die unkomplizierte kretische Küche — gegrilltes Fleisch, Horta, einen Dorfsalat —, die sich besser für ein Mittagessen am See eignet als für eines am Strand.
Einheimische und zu Besuch weilende Kreter nutzen den See ebenfalls, besonders an Wochenenden, was ihm eine etwas andere Atmosphäre verleiht als den touristischer geprägten Stopps an der wenige Kilometer entfernten Küste. Tretboote und Ruderboote können bei Anbietern am Ufer gemietet werden. Was Sie bewusst nicht finden werden, ist ein Jetski- oder Motorboot-Verleih: Kournas ist ein geschütztes Feuchtgebiet, und motorisierte Wasserfahrzeuge gehören nicht zum Angebot hier, anders als die Bootsausflüge an der Küste zur Insel Dia oder entlang der Buchten von Akrotiri. Wer einen motorisierten Tag auf dem Wasser sucht, findet den an der Küste, nicht hier.
Argyroupoli: die Quellen und Platanen eine kurze Fahrt entfernt
Die meisten, die nach Kournas fahren, kombinieren den Besuch mit Argyroupoli, einem Dorf etwa 10 km entfernt, das teilweise über den Ruinen des antiken Lappa errichtet wurde. Argyroupolis Reiz liegt in einer anderen Art von Wasser: eine Reihe natürlicher Quellen speist Bäche, die durch einen Hain riesiger Platanen fließen, mit kleinen Steinbrücken, einem Wasserfall und schattigen Tavernen, die auf Holzplattformen über dem Wasser gebaut sind. Wo Kournas offen und von Hügeln umgeben ist, ist Argyroupoli nah, kühl und grün, und genau dieser Kontrast ist ein Grund, warum beide Orte so oft zu einer einzigen Halbtagesschleife verbunden besucht werden.
Argyroupoli ist zudem ein lebendiges Dorf und keine reine Attraktion für Besucher — Häuser, Kirchen und kleine Geschäfte liegen neben den Quellgärten, und auf der Zufahrtsstraße sind römerzeitliche, in den Fels gehauene Gräber zu sehen, eine Erinnerung daran, dass dieser Ort lange besiedelt war, bevor er zu einem Mittagsstopp für Reisende auf dem Weg zum See wurde. Beide Orte teilen einen Rhythmus: ruhig, grün, im Landesinneren, und am besten langsam genossen statt schnell abgehakt.
Anreise: warum dies ein Autotag ist, kein Bustag
Kreta hat nirgendwo auf der Insel eine Eisenbahn, und hier zeigt sich das besonders deutlich. Das KTEL-Busnetz funktioniert entlang der Nordküstenstraße zwischen Chania, Rethymno und Heraklion durchaus gut, wird aber schnell dünner, sobald man diesen Korridor verlässt.
Lake Kournas und Argyroupoli liegen im Landesinneren, abseits der Hauptstraße, verbunden mit einander und mit der Küste durch Nebenstraßen, die Busse nicht zuverlässig befahren. In der Praxis erreichen fast alle diese beiden Orte mit dem Mietwagen, einer privaten Tour oder einem Taxi, das von einer Küstenbasis wie Georgioupoli oder Kalyves aus organisiert wird.
Wenn Sie bereits für die Woche einen Mietwagen haben, ist dies eine einfache Halbtagesergänzung zu einem Aufenthalt an der Nordküste — die praktischen Grundlagen finden Sie in unseren Ratgebern zum Autofahren auf Kreta und zum Mietwagen; beachten Sie, dass die Bergstraßen hier schmal sind und Einheimische an den Rand fahren, um schnelleren Verkehr vorbeizulassen — das ist keine Einladung, blind zu überholen.
Wenn Sie ohne Auto unterwegs sind, prüfen Sie unsere Hinweise zu KTEL-Bussen auf Kreta, bevor Sie davon ausgehen, dass Sie den See eigenständig erreichen können, und ziehen Sie stattdessen eine geführte Tour in Betracht, die Kournas, Argyroupoli und manchmal einen Dorfstopp typischerweise in einer organisierten Schleife bündelt.
Einige Kombinationen für einen Roadtrip ab der Küste funktionieren gut:
| Ausgangspunkt | Entfernung zum Lake Kournas | Typische Fahrzeit |
|---|---|---|
| Georgioupoli | Etwa 5 km | 10 Minuten |
| Kalyves | Etwa 15 km | 20 Minuten |
| Chania | Etwa 45 km | 40 Minuten |
| Rethymno | Etwa 24 km | 30 Minuten |
Vom See aus liegt Argyroupoli weitere rund 10 km entfernt über Hügelstraßen, und beide Orte lassen sich gut mit einem Stopp im Dorf Therisso oder einer längeren Schleife in Richtung Anogia kombinieren, für Reisende mit einem ganzen statt einem halben Tag im Landesinneren.
Wann man hinfährt
Der See und die Quellen sind das ganze Jahr über geöffnet, aber die Saison, die sich für Schwimmen und Mittagessen am See eignet, läuft von Mai bis Oktober und folgt damit dem warmen Kalender der übrigen Insel. Innerhalb dieses Zeitfensters ist Ende April bis Juni die lohnendste Zeit für die Landschaft: Die umliegenden Hügel sind noch grün von den Winter- und Frühlingsregen, Wildblumen blühen, die Temperaturen sind angenehm zum Wandern am Seeweg, und die Menschenmengen sind deutlich dünner als im Hochsommer.
Im Juli und August haben die Hügel ihr vertrautes sommerliches Gold-Braun angenommen, und die Hitze kann die beschatteten Platanen von Argyroupoli angenehmer erscheinen lassen als das offene Ufer von Kournas. Der September bringt etwas von der frühlingshaften Grünheit zurück, mit warmem Wasser und weniger Besuchern als im August. Weitere Details zum Vergleich der Nebensaisons finden Sie in unseren Monatshinweisen zur besten Reisezeit für Kreta und Kreta im Mai.
Außerhalb des Zeitfensters Mai-Oktober bleiben beide Orte zugänglich — Argyroupolis Tavernen und Quellen sind auch in einem kretischen Winter ein angenehmer Stopp, und der See selbst schließt nie —, aber Schwimmen wird unrealistisch, und einige der Gastronomiebetriebe am See reduzieren ihre Öffnungszeiten oder schließen für die Saison, so wie ein Großteil des ländlichen Kreta zwischen November und März zur Ruhe kommt.
Was man dort tatsächlich unternehmen kann
Ein Besuch am Lake Kournas und in Argyroupoli besteht aus ruhigen, entspannten Aktivitäten und nicht aus einer einzelnen Hauptattraktion:
- Die Seerunde gehen. Die gesamte Runde dauert 30-45 Minuten und führt durch offenes Ufer, schattige Abschnitte und ein paar kleine Tavernen sowie Bootsverleihstellen.
- Schwimmen. Das Wasser ist vom späten Frühling bis zum frühen Herbst wirklich schwimmbar, kühler als das Meer und mit einem weichen, teils schlammigen Seegrund statt Sand.
- Ein Tret- oder Ruderboot mieten. Dies ist die einzige Wasseraktivität hier, bewusst nicht motorisiert, und eine gute Option für Familien mit Kindern.
- Am See oder am Bach essen. Tavernen in Kournas servieren unkomplizierte Grillgerichte und Mezze mit Seeblick; in Argyroupoli sind mehrere Restaurants direkt über dem Quellwasser gebaut, beschattet von Platanen — ein deutlich anderes Mittagsambiente als an der Küste.
- Die Quellgärten von Argyroupoli erkunden. Wege, kleine Brücken und ein Wasserfall führen durch den Platanenhain, mit den römerzeitlichen Felsengräbern auf der Zufahrt zum Dorf.
- Auf Vögel achten. Der See beherbergt eine feste Population von Enten und anderen Wasservögeln und ist eine bekannte Station für Zugvögel — ein bescheidener, aber echter Beobachtungsort für eine Insel, die eher für ihre Schluchten als für ihre Feuchtgebiete bekannt ist.
Was Sie nicht finden und auch nicht erwarten sollten, ist eine Beachclub-Atmosphäre, kilometerlange Liegestuhlreihen oder eines der motorisierten Wassersportangebote, die an der Küste üblich sind — es ist hier ruhiger und kleiner, als dieser Vergleich vermuten lässt.
Lake Kournas in Kombination mit dem übrigen Apokoronas
Da der See landeinwärts von Georgioupoli und Kalyves liegt, eignet er sich natürlich als Halbtagespause während eines strandbasierten Aufenthalts an diesem Küstenabschnitt oder als ein Stopp auf einer längeren Schleife durch die Hügel von Apokoronas. Reisende mit Basis in Chania oder Rethymno behandeln ihn häufiger als Halbtagesausflug mit dem Auto, manchmal erweitert um Argyroupoli, ein Mittagessen im Dorf und die Rückfahrt entlang der Küstenstraße.
Für einen umfassenderen Blick darauf, welche Öle, Weine und Erzeugnisse diese Gegend Kretas abseits des Sees prägen, siehe unseren Ratgeber zu Olivenölmühlen und Verkostungen, da mehrere Produzenten in diesem Gürtel von Apokoronas und dem benachbarten Rethymno auf Besuche und Verkostungen eingerichtet sind.
Für Reisende, die abwägen, ob sich ein Mietwagen für eine Reise lohnt, die auch solche Inlandstopps umfasst, ist unser Ratgeber zu Kreta ohne Auto für sieben Tage ein nützlicher Realitätscheck: Routen, die vollständig auf Bussen und organisierten Transfers aufbauen, können die Küstenorte gut abdecken, aber Orte wie Lake Kournas und Argyroupoli sind genau die Art von Stopp, die ohne Auto oder Tour deutlich schwieriger oder unmöglich wird.
Eine geführte Tour buchen
Für Reisende, die die Bergstraßen lieber nicht selbst befahren möchten, oder die den See effizient mit Argyroupoli und einem nahegelegenen Olivenölproduzenten in einem organisierten Tag kombinieren wollen, gibt es mehrere Touren von der Chania- und Rethymno-Seite der Insel.
Eine Kleingruppenoption, die sowohl den See als auch die Dorfquellen abdeckt, ist der Halbtagesausflug von Chania zum Lake Kournas und zu den Quellen von Argyroupoli, der die Notwendigkeit erspart, die Verbindungsstraßen selbst zu befahren. Reisende, die ein flexibleres, persönlicheres Tempo bevorzugen, können sich die private SUV-Tour zum Lake Kournas und nach Argyroupoli ansehen, die zusätzliche Zwischenstopps ermöglicht.
Für eine Variante, die eine Verkostung mit See und Quellen verbindet, kombiniert der Halbtages-Ausflug mit Weinverkostung und Olivenölfabrik nahe Lake Kournas die Landschaft mit einer Kostprobe dessen, was dieser Teil von Apokoronas tatsächlich hervorbringt.
Praktische Hinweise
- Kein Eintrittspreis für den See selbst; bezahlt wird nur für Bootsverleih, Liegen oder Essen.
- Kein Rettungsschwimmer und keine ausgewiesene Schwimmzone — beaufsichtigen Sie Kinder aufmerksam, und rechnen Sie mit einem allmählich abfallenden, teils schlammigen Seegrund statt Sand.
- Parkplätze gruppieren sich in der Nähe des Tavernenstreifens und sind an Sommerwochenenden voll, wenn einheimische Familien zusammen mit Touristen kommen.
- Schatten ist begrenzt in den offenen Bereichen des Sees; der Platanenhain von Argyroupoli ist im Hochsommer die bessere Mittagsoption.
- Kombinieren, nicht hetzen — die meisten Besucher finden einen halben Tag für beide Orte angenehm entspannt, länger, wenn ein Mittagessen eingeplant ist.
Lake Kournas und Argyroupoli: Ihre Fragen beantwortet
Ist der Lake Kournas wirklich der einzige See Kretas?
Ja. Kreta hat Bewässerungsstauseen und gelegentlich winterliche Tümpel in den Bergen, aber der Lake Kournas ist der einzige natürlich entstandene Süßwassersee der Insel, entstanden in einem Kalksteinbecken in den Hügeln von Apokoronas ohne Abflussfluss.
Kann man im Lake Kournas schwimmen?
Ja, Schwimmen ist erlaubt und von etwa Mai bis Oktober beliebt. Es gibt keinen Sandstrand und keinen Rettungsschwimmer, das Ufer besteht aus Schilf, Kies und einigen angelegten Plattformen, und das Wasser ist merklich kühler als das Meer.
Gibt es einen Eintrittspreis für den Lake Kournas?
Nein, der Weg um den See und das Schwimmen sind kostenlos. Bezahlt wird nur für Extras wie eine Liege, das Mieten eines Tretboots oder Essen und Trinken in einer der Tavernen am See.
Wie weit ist Argyroupoli vom Lake Kournas entfernt, und wie kommt man zwischen den beiden?
Argyroupoli liegt etwa 10 km vom See entfernt, über kurvenreiche Hügelstraßen, ungefähr 15-20 Minuten mit dem Auto. Auf Kreta gibt es keine Eisenbahn, und die KTEL-Busse bedienen diese Inlandroute nicht zuverlässig, daher ist ein Mietwagen die praktischste Art, beide Orte zu verbinden.
Kann ich ein Kajak oder Motorboot auf dem See mieten?
Tretboote und Ruderboote sind bei Anbietern am Ufer erhältlich, aber der Lake Kournas ist ein geschütztes Feuchtgebiet, und motorisierte Wasserfahrzeuge gehören nicht zum Angebot hier, anders als die motorisierten Bootstouren entlang der Küste.
Lohnt sich ein Besuch des Lake Kournas ohne Auto?
Es ist schwierig. Die öffentliche Busanbindung auf Kreta ist entlang der Nordküstenstraße zwischen Chania, Rethymno und Heraklion am stärksten und wird landeinwärts schnell dünner. Die meisten Besucher erreichen den See und Argyroupoli mit dem Mietwagen, einer privaten Tour oder dem Taxi ab Georgioupoli oder Kalyves.
Was ist die beste Jahreszeit für einen Besuch des Lake Kournas?
Mai bis Oktober deckt die Badesaison ab, wobei Juli und August die heißesten und belebtesten Monate sind. Ende April bis Juni bringt grünere Hügel, Wildblumen und kühlere Tage, was viele Reisende dem Trubel und der Hitze des Hochsommers vorziehen.
Gibt es Aale oder andere Tierwelt im Lake Kournas?
Ja, der See beherbergt Aale, Sumpfschildkröten und eine feste Population von Enten und anderen Wasservögeln, und er ist eine anerkannte Station für Zugvögel. Fischen gehört nicht zum Besuchererlebnis hier, da die Ökologie des Sees geschützt ist.
