Tres puertos, una isla
Spinalonga está justo frente a la punta de la península de Elounda, lo bastante cerca como para cruzar a nado en un día tranquilo y, sin embargo, durante más de medio siglo, solo alcanzable por sus habitantes en barco. Ese mismo tramo corto de agua lo cruzan hoy barcos turísticos desde tres lugares distintos, y cuál elijas cambia la forma de tu día más de lo que dejan entrever la mayoría de las guías, y merece la pena repasar antes qué barco elegir para Spinalonga según dónde te alojes.
Plaka, un pequeño pueblo pesquero a pocos minutos en coche al norte de Elounda, está justo enfrente de la isla. La travesía desde aquí dura 10-15 minutos, la más corta de las tres, y es la opción que elegiría la mayoría de la gente del lugar si tuviera que decidir. La propia Elounda ofrece trayectos más largos, algunos combinados con un crucero por la bahía antes o después de la parada en la isla, en línea con su papel de localidad turística más refinada de la zona de la meseta de Lasithi.
Agios Nikolaos, la capital de la región al otro lado del golfo de Mirabello, ofrece el trayecto más largo, unos 45 minutos, pero también es la base con más restaurantes, tiendas y vida nocturna para quien busca un pueblo de verdad en lugar de una franja de resorts.
| Punto de salida | Duración de la travesía | Carácter |
|---|---|---|
| Plaka | 10-15 minutos | El más cercano, pequeño y tranquilo |
| Elounda | 20-30 minutos, a menudo con crucero por la bahía | Resorts de lujo, precios más altos |
| Agios Nikolaos | Unos 45 minutos | Pueblo más grande, más oferta de barcos y restaurantes |
Ninguna de las tres opciones es mala. Si tu hotel está en Elounda o Spinalonga, Plaka es un breve trayecto en taxi y la forma más rápida de llegar al agua; si te alojas cerca de Agios Nikolaos, no hay ninguna razón para desplazarte solo por una travesía más corta cuando los barcos salen del puerto del pueblo toda la mañana.
Qué es realmente Spinalonga
Es fácil, al ver fotos de un islote fortificado con aguas turquesas a ambos lados, situar Spinalonga junto a otras islas cretenses de excursión en barco —Balos, Chrissi, Dia— como una parada más y bonita en un itinerario de crucero. No lo es. Spinalonga fue la última colonia de leprosos de Europa, habitada desde 1903 hasta 1957, y los edificios entre los que caminas fueron casas, un hospital, una iglesia y una única calle de comercios para personas enviadas allí porque la ley griega lo exigía, y que en muchos casos no podían salir el resto de su vida. La guía completa de la isla de Spinalonga repasa este periodo con más detalle para quien quiera prepararse antes de la visita.
La fortaleza en sí es más antigua y tiene su propia historia aparte. La construyeron los venecianos en 1579 para vigilar la entrada de la bahía, una más de la cadena de fortalezas costeras que la República de Venecia levantó por Creta durante su larga ocupación de la isla; se puede rastrear el mismo periodo de construcción en Imeri Gramvousa, en el extremo occidental. Los otomanos la tomaron mucho más tarde que el resto de Creta, y solo tras la incorporación de Creta al Estado griego moderno, a principios del siglo XX, la fortaleza aislada se reconvirtió en colonia para personas con la enfermedad de Hansen, más conocida como lepra.
El tratamiento con antibióticos hizo curable la enfermedad a mediados del siglo XX, y la colonia cerró en 1957; los últimos residentes, varios de los cuales habían vivido en la isla durante décadas, se marcharon ese año. Es algo genuinamente reciente —dentro de la memoria viva de personas que aún hoy siguen vivas— y merece la pena llevar ese dato encima al recorrer la isla, en lugar de tratar las casas vacías solo como ambientación.
La novela que la hizo famosa
La novela de Victoria Hislop La isla, publicada en 2005, transcurre en parte en Spinalonga y sigue a varias generaciones de una familia ligada a la colonia. Se vendió ampliamente, sobre todo entre lectores anglófonos, y buena parte de los visitantes llegan gracias a ella, no a pesar de ella. Eso no es un problema en sí; el libro es una puerta de entrada razonable a un periodo de la historia cretense que, de otro modo, sería poco conocido fuera de Grecia.
La advertencia que conviene decir con claridad es que la novela es ficción. Sus personajes centrales y sus destinos concretos están inventados, construidos en torno a un lugar real, una enfermedad real y una comunidad real, y no trasladados de la vida documentada de una familia. Los guías de la isla suelen separar ambas cosas si se les pregunta, señalando qué edificios corresponden al periodo que describe el libro y qué partes de la trama son invención de Hislop. Toma la novela como una entrada emocional, y los paneles informativos y cualquier visita guiada como el registro de lo que realmente se sabe.
Elounda: la base de gama alta
De los pueblos agrupados en este tramo de costa —Agios Nikolaos, Elounda, Kritsa en las colinas—, Elounda es la más exclusiva. Varios de los resorts de lujo más conocidos de Creta se alinean en su litoral y en la península de Spinalonga que hay detrás, y los precios de una comida o de un billete de barco reservado en la recepción de un hotel aquí suelen estar por encima de lo que cuesta el mismo trayecto desde Plaka o Agios Nikolaos.
No es una crítica al pueblo, que tiene un puerto realmente atractivo y un ritmo más pausado que las franjas turísticas más al oeste, alrededor de Hersonissos y Malia; simplemente conviene saberlo antes de elegir base, sobre todo si el presupuesto importa tanto como la comodidad.
Los viajeros que quieren el mismo acceso a Spinalonga sin los precios de resort suelen alojarse en Agios Nikolaos, a poca distancia en coche, y desde allí conducen hasta Plaka para la travesía más corta o toman un barco directamente desde el puerto del pueblo. Nuestra guía de Agios Nikolaos y el lago Voulismeni detalla qué ofrece exactamente esa base como alternativa.
Cuándo funcionan los barcos
Las salidas a Spinalonga siguen el mismo calendario general que la mayoría de las excursiones en barco de Creta: un horario completo de mayo a octubre, y notablemente más escaso fuera de esas fechas. En pleno verano, los barcos salen de los tres puertos a intervalos regulares durante toda la mañana y hasta primera hora de la tarde, con los últimos regresos normalmente por la tarde, ya que la isla no tiene instalaciones para permanecer abierta después del anochecer y ya no vive nadie allí.
Fuera de esa ventana —de noviembre a abril— la travesía sigue funcionando en principio desde al menos uno de los tres puntos, pero con salidas mucho menos frecuentes, sujetas a la demanda y al tiempo, y no se puede confiar en un horario fijo como en verano. Si visitas la zona en invierno, pregunta localmente el día antes en lugar de planear en torno a un horario encontrado en internet meses atrás; la misma precaución se aplica en general a los destinos que dependen de barcos en toda la isla, desde Chrissi frente a Ierapetra hasta los pueblos de la costa suroeste.
El pleno verano trae su propia contrapartida: la travesía en sí es corta y rara vez se ve afectada por el meltemi, el viento que puede cancelar barcos más al oeste, pero la isla apenas tiene sombra, y una salida temprana o tardía es mucho más cómoda que una al mediodía en julio o agosto.
Cómo llegar y qué llevar
Sea cual sea tu forma de cruzar, reserva buena parte de una mañana o una tarde en lugar de intentar encajar Spinalonga en un horario apretado. Una visita típica se reparte aproximadamente así:
| Etapa | Tiempo aproximado |
|---|---|
| Travesía en barco (ida) | 10-45 minutos, según el punto de salida |
| Recorrer la isla | 1-1,5 horas a ritmo tranquilo |
| Esperar el barco de vuelta | Variable, a menudo 15-30 minutos |
Lleva agua, protección solar y calzado cerrado; el único camino principal de la isla es irregular en algunos tramos, y no hay dónde comprar nada una vez allí. La entrada al recinto se paga aparte del barco en algunos casos y va incluida en el billete en otros, así que conviene comprobar qué incluye exactamente un billete de barco concreto antes de embarcar.
Combinar la isla con el resto de Lasithi
Un barco desde Plaka o Elounda por la mañana deja libre una tarde de verdad, y la región alrededor de Elounda merece una segunda parada en lugar de volver directo al hotel. Kritsa, un pueblo de montaña a poca distancia en coche, merece una hora por sus antiguas callejuelas y la cercana iglesia bizantina de Panagia Kera. Algo más lejos, la meseta de Lasithi, con sus molinos de viento supervivientes dispersos y la cueva dictea asociada al nacimiento de Zeus en la mitología griega, da para medio día completo por sí sola en lugar de un añadido apresurado; la mayoría de los visitantes la trata como una salida aparte.
Para quienes prefieran ver el mar antes que las colinas después de la travesía, un segundo barco más tarde —un recorrido al atardecer por la bahía, o un crucero privado más pausado— es la combinación más habitual, y mantiene el día en el agua en lugar de repartirlo entre un barco y un trayecto largo en coche. Quien prefiera un enfoque más activo puede optar por un kayak de mar hasta Spinalonga en lugar del barco convencional.
Reservar un barco
Los barcos a Spinalonga se venden tanto como simples travesías de ida y vuelta como en forma de excursiones más largas que combinan la isla con un crucero por la bahía de Elounda o una parada para bañarse. El viaje en barco Barbarossa desde Elounda está diseñado en torno a este mismo tramo de costa, combinando la travesía a la isla con tiempo en el agua en lugar de un simple trayecto de ida y vuelta.
Para una opción más tranquila, alejada de los grupos grandes, un crucero privado en lancha desde Elounda te permite marcar tu propio ritmo por la bahía y la fortaleza. Quienes quieren meterse en el agua además de ver la isla a veces prefieren un viaje en barco con snorkel desde Elounda que añade una parada para nadar al recorrido.
Elounda y Spinalonga: tus preguntas
¿De dónde sale realmente el barco a Spinalonga?
De tres sitios. Plaka, un pequeño pueblo en la península de Elounda, tiene la travesía más corta, de 10-15 minutos, y es el punto más cercano a la isla. El propio puerto de Elounda ofrece trayectos más largos, a menudo combinados con un crucero por la bahía. Agios Nikolaos, la capital de la región, tiene el trayecto más largo, unos 45 minutos, cruzando el golfo de Mirabello.
¿Merece la pena visitar Spinalonga si la historia no me interesa especialmente?
La fortaleza y el entorno impresionan por sí solos, pero la razón para ir es la historia: Spinalonga fue la última colonia de leprosos de Europa, habitada hasta 1957. Recorrer su única calle sin saber esto convierte un lugar de sufrimiento real y reciente en un simple telón de fondo fotográfico, y eso resta valor a lo que hay que ver.
¿Hay que reservar el barco con antelación?
En julio y agosto sí, sobre todo desde Elounda y Agios Nikolaos, donde las salidas populares de la mañana se agotan. En temporada media suele bastar con comprar el billete el mismo día en el puerto, pero el horario en sí es más escaso fuera de mayo a octubre.
¿Cuánto tiempo hay que reservar para la isla en sí?
La mayoría de los visitantes necesita entre 1,5 y 2 horas para recorrer la ruta principal, leer los paneles informativos y ver la iglesia y los edificios del hospital, sin contar la travesía. Spinalonga no tiene sombra ni alojamiento, así que es una excursión de medio día, no de noche entera.
¿Es Elounda una buena base para esto, o es mejor alojarse en Agios Nikolaos?
Elounda es la más exclusiva de las dos, con una concentración de resorts y villas de alta gama junto al agua; Agios Nikolaos tiene más ambiente y suele ser más barata, con más restaurantes y un auténtico pueblo por el que pasear de noche. Ambas te dejan a un corto trayecto en coche o en barco de Spinalonga y Kritsa.
¿Es fiel a la realidad la novela de Victoria Hislop?
La isla es una obra de ficción construida en torno a un lugar real y una colonia de enfermos real, y Hislop investigó el periodo con cuidado, pero los personajes y sus historias concretas están inventados. Es una buena puerta de entrada, no un libro de historia, y la mayoría de los operadores de barcos y guías separan la novela de la historia documentada una vez estás en la isla.
¿Se puede combinar Spinalonga con la meseta de Lasithi o Kritsa en un día?
Sí, y mucha gente lo hace. Un barco por la mañana desde Plaka o Elounda deja la tarde libre para la corta subida a Kritsa, o para el recorrido más largo hasta la meseta de Lasithi y la cueva dictea, aunque la meseta da para un día más completo por sí sola.
¿Funciona la travesía en invierno?
En principio, la travesía sigue funcionando fuera de la ventana de mayo a octubre, pero con salidas mucho menos frecuentes, sujetas al tiempo y a la demanda; no planees un viaje de invierno en torno a una hora de salida fija, y consulta localmente el día antes.
