Spinalonga: ¿qué barco deberías tomar?

Tres puertos, una fortaleza

Spinalonga se encuentra frente a la costa de Elounda, en la unidad regional de Lasithi, en el extremo oriental de Creta, y tres puertos distintos envían barcos hasta allí: la diminuta Plaka, la turística Elounda, y Agios Nikolaos, un poco más lejos rodeando el golfo. Ninguno de ellos es una mala elección. Son viajes genuinamente distintos, en duración, en ambiente y en lo que se ve por el camino, y elegir entre ellos es realmente la única decisión de planificación que exige una visita a Spinalonga.

Antes de entrar en eso, conviene tener claro qué se va a ver en realidad. Spinalonga es un pequeño islote que alberga una fortaleza marítima veneciana levantada en 1579 para defender la entrada del golfo de Mirabello. Permaneció en manos extranjeras mucho después de que el resto de la isla hubiera cambiado de gobernantes, y luego, entre 1903 y 1957, sirvió como colonia de leprosos de Grecia, la última en funcionar en Europa. Esa historia está presente en cada muro de piedra que se recorre. No es una ruina folclórica arreglada para la foto; es un lugar al que se enviaba a vivir a personas, dentro de la memoria viva de gente que sigue hoy con nosotros.

Plaka: la travesía corta

Plaka es una pequeña aldea costera a pocos minutos en coche al norte de Elounda, justo enfrente del estrecho canal que la separa de la isla. Los lugareños que crecieron alrededor del golfo suelen decir que esta es la manera de hacerlo, y la razón es una simple cuestión de geografía: aquí el brazo de mar es el más estrecho de los tres, y en consecuencia la travesía es la más corta, entre diez y quince minutos según el barco. Desde el muelle de Plaka ya se ven las murallas de la fortaleza de Spinalonga antes incluso de subir a bordo.

Desde Plaka salen barcos pequeños durante todo el día en temporada, y como el trayecto es corto, conviene a quienes quieren ver la isla sin convertir la salida en una larga mañana en el agua. Es también la opción con menos tiempo en el mar para quien se maree con facilidad, o para familias con niños pequeños que se cansan pronto de un barco. Lo que Plaka no ofrece es paisaje más allá del canal en sí: no se pasa junto a cabos ni calas, solo se cruza un breve tramo de agua y se llega.

Elounda: más barcos, más opciones

Elounda es la localidad más grande de este tramo de costa, con un puerto en condiciones y considerablemente más tráfico de barcos que Plaka. Desde aquí la travesía dura más que desde Plaka, pero sigue siendo relativamente breve, y las salidas son más frecuentes a lo largo del día, algo que importa si el horario no es flexible. Elounda es también donde se concentra la mayor parte del alojamiento de la zona, así que para muchos visitantes es simplemente el puerto más cercano a su hotel.

Los barcos que salen de Elounda varían en lo que incluyen. Algunos ofrecen un servicio directo de ida y vuelta a la isla y nada más. Otros integran la travesía en una salida más larga con una parada para nadar, a veces con barbacoa a bordo, tratando Spinalonga como una parte más de un día en el agua en lugar de todo el plan. Una excursión como el cruce en barco desde el propio puerto de Elounda cubre la versión más sencilla, mientras que un recorrido en barco guiado desde Elounda con paradas para nadar y barbacoa conviene a un grupo que quiera hacer de ello una jornada completa.

Si el buceo con tubo te importa más que la isla en sí, una excursión en barco centrada en el snorkel desde Elounda gira en torno al agua más que a la fortaleza. Ninguna de estas son cruceros de fauna marina: Creta no tiene poblaciones residentes de delfines o ballenas que observar, y ningún operador de aquí lo vende como tal. El barco te lleva a una isla, o a un tramo de costa sin carretera, y ese es todo el planteamiento.

Agios Nikolaos: el camino largo

Agios Nikolaos, la atractiva pequeña ciudad construida en torno al lago Voulismeni, se encuentra más lejos, rodeando el golfo, que Elounda, y los barcos que salen de aquí tardan sensiblemente más en llegar a Spinalonga, a menudo cerca de una hora en cada sentido en lugar de minutos. Eso no es tanto un inconveniente como un tipo de viaje distinto: la ruta recorre más costa del golfo de Mirabello, pasando entre bahías y cabos entre la ciudad y Elounda, antes de que aparezca la fortaleza.

Una excursión como la travesía en barco a Spinalonga que sale del puerto de Elounda da una idea de ese recorrido costero más largo incluso embarcando cerca de Elounda, y salidas similares de formato más largo parten de Agios Nikolaos en temporada.

Agios Nikolaos tiene sentido si te alojas allí en lugar de en Elounda, si prefieres no sumar un trayecto en coche antes de embarcar, o si el paseo en barco a lo largo de la costa es algo que quieres como parte del día y no solo como medio para llegar. Es la más lenta de las tres rutas y, para una familia con niños pequeños o para quien ande justo de tiempo, probablemente la que conviene descartar en favor de Plaka o Elounda.

Comparando las tres rutas

Puerto de salida	Duración típica de la travesía	Carácter de la ruta	Recomendado para
Plaka	Entre 10 y 15 minutos	Canal más estrecho, la fortaleza se ve desde el muelle	El menor tiempo en el mar, familias, horarios ajustados
Elounda	Entre 20 y 30 minutos aproximadamente	Aguas más abiertas del golfo, mayor variedad de salidas	La mayor variedad de barcos y extras, quienes se alojan cerca
Agios Nikolaos	Cerca de una hora	Recorrido largo por la costa del golfo de Mirabello	Quienes se alojan en Agios Nikolaos, un día más largo en el agua

Deliberadamente no se indica aquí ningún horario. Las salidas cambian según la temporada, los operadores modifican sus horarios de un año a otro, y lo honesto es consultarlo localmente, en el alojamiento, en las casetas del puerto, o a través del operador que elijas, en lugar de planificar en torno a una hora fija encontrada en internet. Lo mismo ocurre con el precio: lo que se paga depende del operador, la temporada y si incluye baño o comida, así que trata cualquier cifra que veas por ahí como una orientación aproximada, nada más.

Qué es en realidad Spinalonga

Merece la pena detenerse aquí, porque es fácil dejar que “excursión en barco a una isla fortificada” se convierta en una salida genérica. Las murallas de Spinalonga datan de 1579, construidas por Venecia como un eslabón más de una cadena de defensas costeras en toda Creta durante un periodo de presión otomana sobre sus territorios mediterráneos. La fortaleza resistió bajo control otomano durante décadas después de que el resto de la isla hubiera caído, uno de varios pequeños focos de resistencia dispersos por la costa cretense durante esa larga transición de poder.

Su historia más trascendente empieza en 1903, cuando el estado cretense convirtió la isla en una colonia de leprosos. Personas diagnosticadas con lepra —la enfermedad de Hansen— de toda Creta, y más tarde de la región más amplia, fueron enviadas a vivir allí, aisladas del continente pero construyendo una comunidad real dentro de las murallas de la fortaleza: casas, una iglesia, una tienda, una pequeña administración.

Esa colonia funcionó hasta 1957, lo que convierte a Spinalonga en la última colonia de leprosos en funcionamiento de Europa. Algunas de las personas que vivieron allí murieron hace apenas unas décadas. Sus hijos y nietos siguen vivos hoy. No es historia lejana: cabe dentro del marco de la memoria familiar viva de muchos hogares cretenses, y merece la pena llevar ese peso al recorrer los caminos entre las antiguas casas.

La novela de Victoria Hislop de 2005, La isla, ambientada en parte en Spinalonga, hizo mucho por llevar la historia de la isla a un público internacional, y se la oirá mencionar constantemente por Elounda y Plaka. Conviene recordar que la novela es una obra de ficción construida en torno a un lugar real y una institución real. Las personas que realmente vivieron en Spinalonga eran pacientes bajo una orden de salud pública, enfrentando una enfermedad y un aislamiento absolutamente reales, no personajes al servicio de una trama. Una visita aquí encaja mejor como un acto de atención a esa historia que como una peregrinación al escenario de un libro.

Llegar sin tratarlo como un crucero de fauna marina

Conviene decirlo con claridad: nada en una excursión en barco a Spinalonga es una salida de avistamiento de ballenas o delfines, y ningún operador honesto de aquí lo venderá como tal. Creta no tiene las poblaciones residentes de cetáceos que hacen viables los cruceros de avistamiento de fauna en otras partes del mundo.

Un barco que sale de Plaka, Elounda o Agios Nikolaos se dirige hacia una isla concreta con una historia concreta, de la misma manera que otros barcos en Creta se dirigen hacia la laguna de Balos, el islote protegido de Chrissi, o una playa a la que no llega ninguna carretera. Si un barco se cruza con gaviotas, alguna tortuga marina, o peces visibles en aguas claras cerca de las murallas de la fortaleza, considéralo un detalle incidental, no el motivo por el que reservaste.

Dónde se sitúan Elounda y Agios Nikolaos en el mapa

Ambas localidades de salida pertenecen a la unidad regional de Lasithi, la más oriental de las cuatro regiones de Creta, que se extiende desde la meseta de Lasithi en las montañas hasta la costa en torno a Agios Nikolaos y Elounda. El pueblo de montaña de Kritsa, con su iglesia bizantina y sus talleres de tejeduría, se encuentra a poca distancia en coche tierra adentro desde Agios Nikolaos y combina bien con una mañana en Spinalonga si buscas una jornada más completa por el golfo.

Más adelante por la costa, el islote protegido de Chrissi es un tipo de excursión en barco completamente distinto: una reserva natural deshabitada al sur de Ierapetra, estacional y sujeta a cancelación por viento, y conviene distinguirla de Spinalonga para que ambas no se confundan a la hora de planificar.

Tierra adentro, la meseta de Lasithi es una excursión aparte por sí sola: una amplia cuenca de montaña salpicada de las estructuras oxidadas de lo que fueron miles de molinos de riego, y sede de la cueva Dikteon, el mítico lugar de nacimiento de Zeus. Se encuentra a más de una hora en coche de Elounda a través de las montañas, así que combinarla con Spinalonga en el mismo día resulta forzado para la mayoría de los itinerarios; conviene tratarlas como dos salidas separadas en lugar de un solo día largo, y consultar el recorrido completo de la ruta de un día por la meseta de Lasithi para planificar ese trayecto por su cuenta.

Otras formas de ver el mar de la zona

Si lo que atrae es el entorno costero más que la fortaleza en sí, el puerto de Elounda ofrece más que la travesía directa a Spinalonga. Una excursión en barco Barbarossa desde Elounda adopta un enfoque distinto, más pausado, sobre el mismo tramo de costa para quienes quieren tiempo en el agua sin que la fortaleza sea el único protagonista del día.

Para más información general sobre cómo funcionan las excursiones en barco por la isla, incluyendo qué esperar de los operadores y qué rango de precio es razonable sin fijar cifras que quedarán desfasadas en una temporada, la guía completa de Spinalonga y la guía de Agios Nikolaos y el lago Voulismeni cubren los propios pueblos con más profundidad. Para una visión más amplia de lo que suelen incluir los días en barco por la costa norte de Creta, la guía de cruceros al atardecer cubre una versión distinta, centrada en el anochecer, de las mismas aguas.

Excursiones en barco a Spinalonga: tus preguntas respondidas

¿Qué puerto tiene el trayecto en barco más corto a Spinalonga?

Plaka, el pequeño pueblo costero situado justo enfrente de la isla. La travesía es tan corta que puedes ver crecer las murallas de la fortaleza desde el momento en que sales del muelle.

¿Es mejor Elounda o Agios Nikolaos para visitar Spinalonga?

Elounda está más cerca y tiene salidas más frecuentes, así que conviene a quien se aloje en Elounda o Plaka o cerca de ellas. Agios Nikolaos tarda más, pero la propia ruta forma parte del atractivo: recorre más costa del golfo de Mirabello antes de llegar a la isla.

¿Se pueden ver delfines o ballenas de camino a Spinalonga?

No. Creta no es un destino de avistamiento de ballenas o delfines, y un barco a Spinalonga no se vende como un crucero de fauna marina. La ruta se dirige hacia una isla concreta, y cualquier vida que veas por el camino es algo incidental, no el motivo del viaje.

¿Para qué se usaba Spinalonga antes de convertirse en colonia de leprosos?

Era una fortaleza marítima veneciana, construida en 1579 para defender la entrada del golfo. Permaneció bajo control extranjero después de que buena parte del resto de Creta hubiera vuelto a manos griegas, y en 1903 se convirtió en leprosería, la última de Europa, que cerró en 1957.

¿Se basa en hechos reales la novela La isla, de Victoria Hislop?

La novela es ficción, pero está ambientada en un lugar real y una institución real. Las personas que realmente vivieron en Spinalonga entre 1903 y 1957 eran pacientes bajo una orden de salud pública, no personajes, y muchas familias cretenses todavía guardan memoria viva de ellas.

¿Hay que reservar el billete de barco a Spinalonga con antelación?

En pleno verano es sensato reservar plaza el día anterior en lugar de dar por hecho un sitio en la siguiente salida, ya que varios operadores parten de cada puerto y la demanda varía según la temporada. No existe un horario oficial único que consultar, así que pregunta en el lugar o a través de tu alojamiento.

¿Cuánto tiempo hay que reservar para visitar Spinalonga?

La mayoría de los visitantes pasan entre una y dos horas recorriendo la isla, además de la travesía en cada sentido, que varía según el puerto. Media jornada lo cubre con comodidad, incluyendo el tiempo en el puerto de salida antes o después.

¿Se puede combinar Spinalonga con la meseta de Lasithi en un mismo viaje?

No es fácil en el mismo día. Spinalonga es una excursión en barco costera, y la meseta de Lasithi es una cuenca montañosa de interior a más de una hora en coche desde Elounda o Agios Nikolaos. La mayoría de los itinerarios los tratan como jornadas separadas.