Rethymno en 2 jours : la vieille ville, puis Arkadi et Margarites

Pourquoi Rethymno fonctionne comme base sans voiture sur deux jours

La vieille ville de Rethymno est assez compacte pour servir de véritable base sans voiture de location : le port vénitien, la Fortezza et les rues du marché couvert sont tous à un quart d’heure de marche de la plupart des hôtels. Cela règle le premier jour.

Le deuxième jour pose un problème différent, car les trois sites de l’arrière-pays qui valent le détour depuis Rethymno — le monastère d’Arkadi, le village de potiers de Margarites et la grotte de Melidoni — sont nichés dans les collines, à l’écart de l’autoroute côtière. Cet itinéraire garde le premier jour à pied et traite le second sans détour : c’est une journée d’excursion réservée ou de taxi privé, pas une journée de bus, et elle s’arrête bien avant Anogia ou le mont Psiloritis, qui relèvent d’un autre voyage.

Jour 1 : la vieille ville de Rethymno, à pied

Passez toute la première journée dans Rethymno. Aucun besoin d’en sortir, ni de roues.

Commencez par le port vénitien, où le petit phare, au bout de la jetée, marque toujours l’ancienne entrée — pour comprendre comment les deux ports vénitiens se comparent, lisez le guide du port et du phare de Chania, puis suivez la balade dans la vieille ville de Rethymno proprement dite : ruelles étroites bordées de portes vénitiennes et de balcons de bois ottomans, la fontaine Rimondi, et la mosquée Neratze avec son minaret, aujourd’hui salle de concert. La vieille ville de Rethymno superpose trois périodes de façon plus visible que celle de Chania, car le plan des rues a très peu changé entre elles.

En fin de matinée, montez à la Fortezza, l’immense forteresse du seizième siècle qui couvre le promontoire au-dessus du port. À l’intérieur se trouvent la carcasse d’une cathédrale, une mosquée convertie à partir d’une église vénitienne, et de longues vues dégagées sur les toits de la vieille ville jusqu’à la mer. Le guide de la Fortezza détaille les horaires d’ouverture et le meilleur moment pour les photos, à savoir les deux premières heures après l’ouverture en été, avant que la pierre ne se mette à irradier la chaleur.

Le déjeuner a sa place dans la vieille ville plutôt que sur le front de mer touristique : cherchez une taverne servant l’antikristo, de l’agneau à la manière de Sfakia, rôti à la verticale autour d’un feu ouvert, ou simplement du bon dakos et une assiette de mezze — le guide de la cuisine crétoise et le guide du dakos et du mezze crétois expliquent tous deux ce qu’il faut chercher sur une carte qui essaie de nourrir des touristes plutôt que de bien vous nourrir.

L’après-midi est pour les rues du marché et les petits musées — le Musée archéologique, installé dans l’ancien bastion vénitien près de l’entrée de la Fortezza, vaut trente minutes, surtout pour ses pièces minoennes et gréco-romaines venues de sites de la région de Rethymno. Pour une alternative plus concrète à un nouveau musée, une session de dégustation autour du raki crétois, des herbes et des produits locaux est une façon agréable de passer une fin d’après-midi sans voiture :

une dégustation guidée de raki crétois, d’herbes et de saveurs locales à Rethymno

part d’une base en ville et ne demande aucun transport personnel.

Le soir, le front de port se remplit pour le dîner — choisissez une taverne une ou deux rues en retrait de l’eau, où les prix baissent et la cuisine s’améliore généralement. La vieille ville de Rethymno récompense une journée entière prise sans hâte ; inutile de se presser pour garder du temps pour autre chose.

Jour 2 : le monastère d’Arkadi, Margarites et la grotte de Melidoni

C’est la journée qui demande de la préparation, car aucune de ses trois étapes ne se trouve sur la ligne côtière du KTEL. Le réseau de bus KTEL fonctionne bien le long de l’autoroute VOAK entre Chania, Rethymno, Heraklion et Agios Nikolaos, mais il se raréfie vite dès qu’on s’enfonce vers l’intérieur, et aucun d’Arkadi, Margarites ou Melidoni ne bénéficie d’une desserte régulière qui permettrait à un visiteur sans voiture de relier les trois en une seule journée.

Les options honnêtes sont une excursion organisée ou un taxi privé pour la journée ; voir la comparaison dans voiture de location contre excursions organisées si vous hésitez à louer une voiture rien que pour ce jour-là.

Le monastère d’Arkadi est la raison pour laquelle la plupart des visiteurs quittent Rethymno vers l’intérieur des terres. Sa façade d’église Renaissance est célèbre en elle-même, mais le poids du site vient de 1866 : pendant le siège ottoman de la Crète, des centaines de défenseurs crétois et de réfugiés abrités dans le monastère ont choisi de faire sauter leur propre poudrière plutôt que de se rendre, s’entraînant dans la mort avec les troupes assiégeantes.

Le site est commémoré à travers toute la Crète comme un symbole de résistance plutôt que comme une simple tragédie, et Arkadi est traité en conséquence comme un sanctuaire national — c’est aussi un monastère en activité, donc épaules et genoux doivent être couverts avant d’entrer, exactement comme à Preveli et Toplou. Le guide du monastère d’Arkadi détaille l’histoire complète et le code vestimentaire.

Depuis Arkadi, la route continue vers Margarites, un village qui fabrique de la poterie depuis des générations et conserve des ateliers ouverts au public le long de ses ruelles principales — un bon endroit pour acheter quelque chose de fabriqué sur l’île plutôt qu’importé, détaillé dans le guide de la poterie de Margarites et de l’artisanat crétois.

La dernière étape est la grotte de Melidoni, une grande cavité chargée de sa propre histoire sombre : des villageois qui s’y étaient réfugiés à l’époque ottomane y sont morts lorsque l’entrée de la grotte a été scellée et enfumée, un épisode aujourd’hui marqué par un mémorial à l’intérieur. Le guide de la grotte de Melidoni détaille la marche d’accès, l’éclairage et ce à quoi s’attendre au sol.

La façon la plus efficace de relier les trois sites en une seule journée sans voiture personnelle est une excursion en petit groupe conçue spécifiquement pour cet itinéraire :

une excursion privée d’une journée au départ de Rethymno couvrant le monastère d’Arkadi, Margarites et les gorges de Patsos

, qui prend en charge les trajets entre trois sites sans liaison de bus entre eux.

Si vous préférez fixer votre propre rythme, organisez un taxi privé pour la journée via votre hébergement — voir tours privés et chauffeurs en Crète pour savoir ce que cela coûte habituellement et comment réserver. Dans tous les cas, soyez de retour à Rethymno en début de soirée ; aucun de ces trois sites ne garde d’horaires tardifs, et la descente depuis les collines n’est pas un trajet à faire de nuit sur des routes peu familières.

Ce qu’il faut éviter sur ce circuit : Anogia et le Psiloritis

Il est tentant de pousser le deuxième jour plus loin vers l’ouest, jusqu’à Anogia, la ville de montagne au pied du mont Psiloritis, ou sur la montagne elle-même. Résistez. Anogia se trouve encore 40 minutes ou plus au-delà de Melidoni, sur une autre route, et le Psiloritis est un véritable objectif de randonnée, pas une étape à intégrer dans une journée monastère-et-poterie — le guide de l’ascension du Psiloritis précise bien qu’il s’agit d’une entreprise d’une demi-journée à part entière, avec sa propre logistique, qui n’a rien à voir avec la visite de la cour d’un monastère.

Ajouter l’un ou l’autre à cet itinéraire sans voiture personnelle signifie un chauffeur passant toute la journée au volant, et aucun des deux sites ne bénéficiant du temps qu’il mérite. Si Anogia et la montagne vous intéressent, réservez-leur une journée séparée avec une voiture de location, idéalement construite autour de l’une des randonnées de gorges ou d’une boucle plus longue dans l’arrière-pays plutôt que greffée à ce circuit.

Pour qui hésite à louer une voiture pour l’ensemble du séjour, le guide de la conduite en Crète et le guide de la location de voiture en Crète sont les points de départ ; pour ce plan précis sur deux jours, en revanche, une seule journée d’excursion couvre parfaitement le terrain.

Deux jours à Rethymno en un coup d’œil

Jour	Focus	Transport	Rythme habituel
Jour 1	Vieille ville, Fortezza, port, rues du marché	À pied	Journée complète, sans hâte
Jour 2	Monastère d’Arkadi, Margarites, grotte de Melidoni	Excursion organisée ou taxi privé	Journée complète, un aller-retour

Si vous avez un troisième jour à ajouter, les prolongements naturels sont une journée de gorges — la randonnée dans les gorges d’Imbros depuis Rethymno rejoint un paysage entièrement différent, en descendant un canyon étroit jusqu’à la côte sud — ou une sortie plus douce à la campagne, comme une balade nature guidée dans la campagne autour de Rethymno, qui reste plus proche de la ville. Les voyageurs qui préfèrent passer du temps avec des animaux et la vie rurale plutôt qu’avec des ruines peuvent aussi envisager une matinée pratique dans une ferme en activité ; plusieurs opérateurs proposent une formule de type « berger d’un jour » depuis des bases près de Rethymno, qui s’accorde bien avec une seconde moitié de séjour plus tranquille.

Rethymno en deux jours : FAQ

Peut-on visiter la vieille ville de Rethymno sans voiture ?

Oui, facilement. La vieille ville, la Fortezza et le port sont tous à distance de marche les uns des autres et de la plupart des hôtels situés dans et autour de la vieille ville. Une voiture n’est pas seulement inutile pour le premier jour, elle devient un handicap — le stationnement dans les ruelles anciennes est rare et les rues sont étroites.

Pourquoi un bus KTEL ne peut-il pas rejoindre Arkadi, Margarites et Melidoni ?

Le réseau KTEL est fiable le long de l’autoroute VOAK, sur la côte nord, entre Chania, Rethymno, Heraklion et Agios Nikolaos. Dès qu’un trajet s’enfonce vers les collines, le service se réduit à quelques liaisons saisonnières ou scolaires, qui s’accordent rarement à une boucle réalisable le même jour entre trois villages distincts. Il n’existe aucun bus programmé qui relie Rethymno, Arkadi, Margarites et Melidoni en un seul aller-retour.

Taxi privé ou excursion organisée : que choisir pour le jour deux ?

Une excursion organisée est généralement moins chère par personne et ne demande aucune organisation au-delà de la réservation, ce qui convient à la plupart des visiteurs sur deux jours. Un taxi ou un chauffeur privé coûte plus cher mais permet de fixer son propre rythme et de rester plus longtemps là où l’on veut — cela vaut le coup pour un petit groupe qui partage les frais. Les deux options contournent entièrement les limites du réseau KTEL, ce qui est précisément ce qui fait fonctionner la journée.

Faut-il se couvrir pour visiter le monastère d’Arkadi ?

Oui. Arkadi est un monastère en activité et applique le même code vestimentaire que Preveli et Toplou : épaules et genoux couverts, pour les hommes comme pour les femmes. Des châles sont parfois disponibles à l’entrée pour les visiteurs pris au dépourvu, mais il est plus prudent d’apporter les siens.

Vaut-il la peine d’ajouter Anogia ou le mont Psiloritis à cet itinéraire ?

Pas dans ce plan sur deux jours. Anogia se trouve bien au-delà de Melidoni, sur une autre route, et le Psiloritis est une randonnée d’une demi-journée à part entière, pas une étape à glisser dans une journée monastère-et-poterie. Les deux méritent une journée dédiée, avec une voiture de location, plutôt qu’un détour précipité.

Combien de marche demande réellement le jour deux ?

Très peu. La cour et l’église d’Arkadi, les ruelles et ateliers de Margarites, et l’entrée dans la grotte de Melidoni sont toutes de courtes étapes sans hâte. La journée est surtout occupée par les trajets en voiture entre villages de l’arrière-pays, pas par la distance parcourue à pied.

Que manger sur le chemin du retour depuis Margarites ?

Margarites et les villages alentour sont réputés pour leurs tavernes simples, tournées vers les produits locaux plutôt que vers les menus touristiques. Une assiette de dakos, du fromage local et le plat de légumes du jour est un choix plus sûr que tout ce qui annonce un « menu touristique » figé.

Peut-on inverser cet itinéraire sur deux jours et commencer par Arkadi ?

Sur le plan logistique, oui, mais il est plus simple de fixer la vieille ville au premier jour : elle ne demande aucune réservation, tandis que la journée dans l’arrière-pays dépend d’un horaire d’excursion ou d’une réservation de taxi. Commencer par la journée flexible et finir par la journée fixe retire une variable de votre premier jour en Crète.