Perché ho smesso di preoccuparmi dei serpenti nelle gole di Creta

Cosa ho davvero tenuto d’occhio sul sentiero

Lo ammetto: prima della mia prima discesa nella gola di Samaria, avevo fatto quello che fanno tutti prima di un’escursione mediterranea, digitando “serpenti a Creta” in un motore di ricerca alle undici di sera. Quello che ho trovato, una volta superati i post dei forum scritti da persone che chiaramente non avevano mai messo piede sull’isola, mi ha sorpreso. A Creta vivono esattamente quattro specie di serpenti. Non quattro famiglie, non quattro generi con decine di specie ciascuno — quattro specie, punto, e nessuna di esse è una vipera. Chi vuole il quadro completo della fauna dell’isola può leggere la mia guida alla fauna selvatica di Creta.

Quel singolo numero ha fatto più per calmarmi di qualsiasi rassicurazione vaga. “Non preoccuparti, andrà probabilmente bene” è il genere di cosa che si dice di luoghi che non si sono verificati. “Ci sono quattro specie e nessuna è una vipera” è un fatto a cui potevo aggrapparmi durante una discesa rocciosa attraverso le Porte di Ferro, dove le pareti si stringono a pochi metri e l’ultima cosa che volevo era un’altra variabile da tenere sotto controllo.

Perché Creta è diversa dalla terraferma

Confrontiamo questo con la Grecia continentale, o con molte altre regioni escursionistiche mediterranee, dove vipere dal corno e altre specie genuinamente velenose fanno parte del paesaggio e del briefing di sicurezza. L’isolamento di Creta come isola — separata dalla terraferma abbastanza a lungo perché la sua fauna evolvesse regole proprie e più tranquille — l’ha lasciata completamente priva di vipere.

Ciò che rimane sono bisce dal collare e biacchi che non vogliono avere nulla a che fare con gli stivali di un escursionista, e un colubro lacertino con denti posteriori deboli e poco sviluppati, evoluto per catturare lucertole, non per rappresentare una minaccia a chi cammina nei paraggi. Per un quadro più ampio dei rischi reali dell’isola, vale la pena dare un’occhiata alla guida su sicurezza e salute a Creta.

Non lo dico per costruire una nuova ossessione sull’avvistamento di serpenti, ma per chiudere il cerchio su una paura che qui non ha ragione di esistere. È facile che un timore generico e diffuso verso “i serpenti in un luogo caldo e roccioso” si attacchi a qualsiasi isola mediterranea, a prescindere che la fauna reale dell’isola lo giustifichi o meno. A Creta non è così. Se stai scegliendo tra una camminata in una gola qui e una in un luogo con vipere nel sottobosco, il calcolo è semplicemente diverso, ed è bene saperlo prima di rinunciare a un sentiero che altrimenti ameresti. Se il confronto con altre mete ti interessa, ho scritto anche su Creta contro le Cicladi per chi si sta ancora decidendo.

L’animale che merita la tua pazienza

Ciò a cui ho davvero dedicato attenzione, una volta risolta la questione dei serpenti, è stato il kri-kri. La capra selvatica cretese è un animale genuinamente antico su quest’isola — una sottospecie che è sopravvissuta in un pugno di rifugi mentre spariva quasi ovunque altrove. La gola di Samaria è il principale roccaforte sulla terraferma, e un pugno di isolotti protetti al largo della costa nord — Dia, Theodorou e Agii Pandes vicino a Souda e Akrotiri — ospitano popolazioni che non si mescolano mai con le capre della gola.

Non ho visto un kri-kri durante la mia prima camminata a Samaria. Ne ho visto uno alla seconda, immobile su una sporgenza sopra il sentiero, tanto a lungo che l’ho scambiato per parte della formazione rocciosa finché non ha girato la testa.

Questa è la versione onesta del “birdwatching” a Creta: non una garanzia, non un photo-safari, ma una tranquilla possibilità che premia chi cammina senza cuffie e senza affrettare i tratti più pianeggianti della gola, dove le capre tendono a pascolare nelle prime ore del mattino, prima che arrivino gli escursionisti del giorno in gran numero. Chi viaggia con bambini e preferisce un ritmo più lento troverà spunti utili nell’itinerario Creta con bambini in 7 giorni.

Se le gole non sono in programma in questo viaggio, una gita in barca all’isola di Dia da Heraklion è l’alternativa più tranquilla — si scambia il dramma delle pareti rocciose con una discreta possibilità di avvistare i kri-kri dall’acqua, insieme a uccelli marini che non si avventurano mai sulla terraferma.

Ciò che merita davvero la tua attenzione

Nulla di tutto questo significa che camminare nelle gole a Creta sia privo di rischi, e preferisco essere diretto sui pericoli reali piuttosto che lasciare che un mito sui serpenti distragga da essi. Il terreno sotto i piedi lungo la maggior parte della rete di gole di Creta è calcare sciolto, non terra battuta, e una caviglia storta è un modo molto più probabile per terminare in anticipo un’escursione rispetto a qualsiasi incontro con animali — non a caso compare tra gli errori comuni da evitare a Creta.

Il sole nei tratti aperti della gola di Samaria a luglio può essere spietato già a metà mattina, e la camminata è abbastanza lunga — sedici chilometri a senso unico senza possibilità di risalire — che partire presto e portare acqua a sufficienza conta più di qualsiasi altra cosa in questo elenco.

Scarponi robusti con un buon supporto alla caviglia, un cappello, più acqua di quanto sembri necessario e un senso realistico del proprio ritmo: questo è il vero briefing di sicurezza per le gole di Creta, e non ha nulla a che fare con la fauna selvatica. Preferirei che gli escursionisti spendessero la loro energia nervosa su queste basi piuttosto che su un rischio di serpenti che quest’isola semplicemente non comporta.

Dopo il sentiero

Nei giorni in cui non camminavo, mi sono ritrovato attratto verso ovest, verso la costa e i villaggi che sembrano un mondo lontano dalle pareti delle gole. Un pomeriggio dedicato a una gita guidata che combina la spiaggia di Falassarna con la visita a una cantina locale ha fatto più per rimettere in sesto le gambe stanche di qualsiasi altra cosa del viaggio, ed è un buon modo per vedere un lato diverso del paesaggio dell’isola senza un’altra salita, e chi si ferma fino a sera può ammirare il tramonto di Falassarna. Un altro giorno mi sono unito a una gita di un giorno alla sabbia rosata di Elafonissi partendo da Chania, che non chiede nulla alle caviglie, e vale la pena leggere anche la verità sulla sabbia rosa di Elafonissi prima di andarci.

Se il vino ti interessa più delle spiagge, un tour di degustazione di vino e olio d’oliva tra i villaggi storici dell’entroterra è un buon modo per trascorrere un giorno di riposo tra un’escursione e l’altra, e permette di dare un nome ai vitigni che altrimenti si vedrebbero solo sulla carta dei vini di una taverna. E per un tipo di camminata molto diverso attraverso la storia di Creta, con un peso tutto suo e non legato alla fauna, un tour di due giorni sulle tracce della Battaglia di Creta vale il tempo se la storia del ventesimo secolo dell’isola ti interessa quanto le sue capre e le sue gole.

Serpenti e fauna a Creta: le vostre domande

Ci sono serpenti pericolosi a Creta?

No. Sull’isola vivono solo quattro specie di serpenti, e nessuna è una vipera. Non esiste a Creta un serpente residente capace di un morso medicalmente pericoloso, il che la distingue dalla Grecia continentale e da diverse altre mete escursionistiche mediterranee.

Quali serpenti vivono davvero a Creta?

Le quattro specie di Creta comprendono l’innocua biscia dal collare, il biacco e il colubro lacertino, lievemente velenoso, i cui denti posteriori e il veleno debole sono adatti alle lucertole, non all’uomo. Nessuno di questi ha comportamenti aggressivi verso le persone, e i morsi sono rari e non gravi.

La gola di Samaria è sicura dal punto di vista dei serpenti?

Sì, nel senso che conta davvero: lì non c’è nulla di velenoso da temere. I veri pericoli della gola sono le rocce instabili, il caldo e la lunghezza a senso unico del percorso, non la fauna selvatica.

Cos’è un kri-kri e dove si può vedere?

Il kri-kri è la capra selvatica cretese, un animale tozzo e dal passo sicuro che sopravvive soprattutto nella gola di Samaria e sugli isolotti protetti di Dia, Theodorou e Agii Pandes al largo della costa nord. È schivo, quindi vederlo richiede pazienza silenziosa più che una vera e propria ricerca.

Dovrei comunque preoccuparmi dei serpenti camminando a Creta?

Non in particolare. È sensato guardare dove si mettono mani e piedi su terreno roccioso, come si farebbe ovunque, ma è buon senso escursionistico generale, non una risposta a un reale pericolo di serpenti su quest’isola.

A quali pericoli escursionistici dovrei prepararmi davvero a Creta?

Caldo, disidratazione, calcare sciolto sotto i piedi e sole battente di mezzogiorno contano molto più di qualsiasi animale. Scarpe robuste, acqua, un cappello e una partenza mattutina coprono quasi tutti i rischi reali sui sentieri cretesi.

Posso vedere i kri-kri senza percorrere una gola?

Sì. Le gite in barca verso l’isola di Dia al largo di Heraklion, e occasionalmente oltre Theodorou vicino ad Akrotiri, offrono un modo più tranquillo di avvistare la popolazione che vive lontano dalle gole dell’entroterra.

Penso ancora a quella capra sulla sporgenza più di quanto pensi alla questione dei serpenti che mi aveva tolto il sonno prima del viaggio. Questa, più di qualsiasi statistica, è la misura onesta di ciò che merita davvero attenzione in una gola cretese — e non è la paura.