Un villaggio costruito intorno alle sue fontane, non ai suoi hotel
Percorrendo la strada dell’entroterra a sud di Rethymno città, la costa scompare in pochi minuti, sostituita da terrazze di ulivi, poi da pini, poi dai primi tornanti verso le pendici dello Psiloritis. Spili si presenta come un’unica via principale avvolta intorno a una sorgente, ombreggiata da alti platani, con una fila di teste di leone in pietra scolpita che riversano acqua fredda in una lunga vasca lungo tutta la sua lunghezza.
Quella fontana, alimentata dalla collina sopra il villaggio, è il motivo per cui la maggior parte delle persone si ferma qui: trasforma quello che sarebbe altrimenti un semplice paese di passaggio in un simbolo da cinque minuti che vale la breve deviazione, e una buona scusa per riempire una borraccia prima o dopo una camminata.
Spili non cerca di essere una versione in miniatura del centro storico di Rethymno. Non c’è porto veneziano, non ci sono mura di fortezza, nessun reticolo di case borghesi restaurate — solo una chiesa, una piazza, un paio di taverne sotto i platani, e una manciata di camere per i pochi viaggiatori che vi pernottano. Va preso per quello che è: una tappa ben posizionata sulla strada tra la costa nord e la montagna, non una destinazione che premia un soggiorno di più notti.
Il messaggio onesto è stretto e specifico — fermarsi qui prima o dopo la gola di Patsos, bere alla fontana, pranzare sotto gli alberi, e proseguire verso una base con più cose da fare, che sia Rethymno, Plakias sulla costa libica, o Agia Galini più a est.
Questa specificità è anche ciò che rende Spili facile da pianificare. Richiede un’ora, o due con un pranzo con calma, non un’intera giornata sottratta all’itinerario. Va abbinata alla gola a pochi minuti di distanza, oppure inserita in un giro più ampio che comprende anche Margarites e i suoi ceramisti, o il monastero di Arkadi sulla via del ritorno verso la costa.
La gola di Patsos: una camminata più breve, non più piccola
A circa 20 minuti da Spili, la strada scende in una stretta gola sotto il villaggio di Patsos, dove un torrente taglia il calcare all’ombra di platani, oleandri e fichi selvatici. Questa è la gola di Patsos, indicata a volte anche come gola di Agios Antonios, dalla piccola cappella costruita in una grotta lungo il percorso. È il motivo per cui molti automobilisti finiscono su questo tratto dell’entroterra di Rethymno, e merita la deviazione con i propri meriti.
Il confronto da fare esplicitamente è con la gola di Samaria, di cui prima o poi sente parlare ogni visitatore di Creta. Samaria si estende per 16 km in un solo senso dall’altopiano di Omalos fino ad Agia Roumeli, un villaggio senza strada, il che significa che l’unica via d’uscita è una barca verso Chora Sfakion, Sougia o Palaiochora seguita da un pullman per tornare intorno all’isola. È un impegno di un’intera giornata che va pianificato attorno a un unico punto di uscita. Patsos non richiede nulla di tutto ciò.
La camminata segue il letto del torrente da un imbocco vicino al villaggio, passa davanti alla cappella nella grotta e a una serie di piccole pozze e cascate, per poi tornare indietro sullo stesso percorso — una camminata andata e ritorno di un paio d’ore, non una traversata a senso unico con orari di barca da rispettare. Per una descrizione completa del percorso, la guida escursionistica a Patsos e Kourtaliotiko copre anche il vicino canyon di Kourtaliotiko, che condivide lo stesso tratto di strada di montagna e forma un doppio abbinamento ragionevole per una giornata più lunga.
Nulla di tutto ciò fa di Patsos una passeggiata banale. Il sentiero è su calcare irregolare, ombreggiato ma spesso bagnato vicino alle pozze, e scarpe robuste contano qui tanto quanto in qualsiasi altro punto dell’isola. Ciò che viene meno è la logistica che rende Samaria un impegno da fare una sola volta a viaggio: nessun biglietto della barca da comprare in anticipo, nessuna coincidenza di pullman da rispettare, nessun rischio di perdere l’ultima barca.
Questa è la versione onesta di “più facile” da mettere davanti a chi sceglie tra le due, ed è per questo che Patsos si adatta a un viaggiatore basato sulla costa nord o sulla costa libica che vuole una vera camminata in una gola senza rinunciare a un’intera giornata. I viaggiatori che vogliono la camminata guidata, con la cappella nella grotta e le pozze dall’aspetto di fiordo indicate lungo il percorso, possono prenotare il tour di Spili, gola di Kourtaliotiko e fiordo di Kalypso, che parte dallo stesso tratto di strada di Spili stessa.
Come arrivare: nessuna scorciatoia in KTEL
La strada costiera di Rethymno, parte della superstrada VOAK che collega Chania, Rethymno, Heraklion e Agios Nikolaos, ospita l’unica rete di autobus davvero utile dell’isola. A sud di quella strada, una volta che il percorso sale verso le colline in direzione di Spili e Patsos, la copertura KTEL si riduce a poche corse stagionali o nei giorni di mercato, quando va bene. Affidarsi a un orario di autobus per combinare una tappa in un villaggio con una camminata in gola nello stesso pomeriggio non funziona nella pratica qui.
Un’auto a noleggio è il modo realistico per raggiungere entrambe le mete, e la guida alla guida a Creta vale la pena leggerla prima di partire, poiché le strade di montagna dell’entroterra hanno le proprie regole non scritte — le auto che accostano sulla corsia di emergenza per far passare un’auto più veloce lo fanno per cortesia, non come invito a sorpassare alla cieca. Chi è curioso di sapere cosa coprono effettivamente gli autobus costieri, per completezza, può consultare la guida ai pullman KTEL a Creta.
Chi è basato sulla costa ha alcune opzioni ragionevoli. Da Rethymno città, il tragitto fino a Spili richiede circa mezz’ora su una strada dell’entroterra ben segnalata, con Patsos altri 15-20 minuti più avanti. Da Plakias o dalla costa libica, la strada sale verso nord attraverso le montagne anziché costeggiare il mare, un percorso panoramico ma più lento. Da più lontano — Chania o Heraklion — Spili e Patsos funzionano meglio come un’unica tappa all’interno di un giro più ampio nell’entroterra di Rethymno piuttosto che come gita dedicata a sé stante, dato che il tragitto in ciascun senso richiede già ben più di un’ora.
Per i viaggiatori che preferiscono non guidare da soli sulle strade di montagna, i tour in piccoli gruppi abbinano il villaggio e la gola. Il tour in minivan Spili, pranzo a Maravel Garden e gola di Patsos copre esattamente questa combinazione in un’unica uscita, e un’opzione privata, una giornata privata che combina il villaggio di Margarites, il monastero di Arkadi e la gola di Patsos, aggiunge il villaggio della ceramica e il monastero del 1866 per una giornata nell’entroterra più completa senza toccare il volante.
Quando venire
Da maggio a ottobre è la finestra operativa per la gola di Patsos, in linea con tutte le altre gole dell’isola — i sentieri di montagna di Creta chiudono dopo forti piogge o in condizioni di rischio incendio, e i mesi di transizione possono andare in un senso o nell’altro, quindi conviene verificare localmente piuttosto che dare per scontato che il sentiero sia aperto ad aprile o novembre. Spili stessa, il villaggio e la sua fontana, è una tappa valida tutto l’anno; le taverne sotto i platani semplicemente si diradano non appena termina la stagione della gola e cessa il traffico delle gite giornaliere.
La piena estate porta il caldo che rende la camminata all’ombra della gola davvero piacevole rispetto a un sentiero costiero esposto, ma porta anche la folla che ogni tappa dell’entroterra su un percorso di pullman turistici vede a luglio e agosto. La tarda primavera, quando i fiori selvatici costeggiano ancora le strade di accesso e il torrente nella gola scorre più abbondante, oppure settembre, dopo il picco della stagione, sono le finestre più comode sia per la piazza della fontana sia per la camminata sotto di essa.
Cosa non è Spili, e con cosa abbinarla invece
Vale la pena essere schietti sulle dimensioni prima di arrivare con le aspettative sbagliate. Spili non ha un centro storico veneziano da esplorare — quello appartiene a Rethymno, a 24 km di distanza, e a Chania più a ovest. L’offerta ricettiva è scarsa: una manciata di camere e piccole guesthouse, non la varietà di scelta che offre un resort costiero, quindi la maggior parte dei visitatori passa senza prenotare un soggiorno di più notti.
Non c’è spiaggia a distanza di cammino, e nessuna vita serale da segnalare una volta che le taverne intorno alla fontana chiudono per la notte. Niente di tutto ciò è un difetto quanto piuttosto il punto: Spili è un villaggio di montagna che fa quello che fanno i villaggi di montagna, non una controfigura di una città più grande.
Questo la rende un forte anello in una giornata più lunga piuttosto che un piano a sé stante. Un giro da Rethymno potrebbe includere il monastero di Arkadi, i laboratori di ceramica di Margarites, il pranzo e le fontane a Spili, poi la gola di Patsos prima di tornare verso la costa — una giornata piena ma senza fretta, che un itinerario in auto propria può completare in un pomeriggio e una serata.
I viaggiatori che costruiscono un percorso più lungo nell’entroterra possono anche guardare verso Anogia e le pendici dello Psiloritis per villaggi di montagna dal carattere simile, oppure estendersi a sud fino a Plakias e Damnoni per la costa libica che Spili stessa non offre. Sia l’itinerario di sette giorni da ovest a est sia l’itinerario dedicato alla settimana escursionistica hanno spazio per una deviazione come questa senza far deragliare il resto del piano.
Per una visione più ampia delle opzioni di tour in 4x4 e nei villaggi che coprono questo tratto di Rethymno, il tour in 4x4 del monte Psiloritis, grotta di Sfendoni e villaggi cretesi percorre un giro più ampio tra le colline sopra Spili, utile per i viaggiatori che vogliono i villaggi di montagna senza pianificare da soli il percorso. Chi sta già visitando la costa di Rethymno può anche inserire il villaggio in una giornata che inizia sull’acqua: il tour di Bali, Panormo, Matala e villaggi di Spili lega Spili a tappe costiere su entrambi i lati dell’isola per un’unica lunga giornata fuori porta.
Note pratiche per la sosta
Il parcheggio a Spili è su strada intorno alla piazza e lungo la via principale; si riempie intorno all’ora di pranzo in alta stagione ma raramente richiede più di qualche minuto per trovare posto. L’acqua della fontana viene attinta dalla sorgente sopra il villaggio e gli abitanti la bevono liberamente, anche se chi non è sicuro farebbe bene ad attenersi all’acqua in bottiglia come regola generale nell’entroterra, dove alcuni villaggi dipendono da approvvigionamenti salmastri.
Vale la pena portare contante per le taverne più piccole, anche se i lettori di carte sono ormai comuni. L’imbocco della gola di Patsos ha un parcheggio limitato vicino alla cappella di Agios Antonios; arrivare prima di mezzogiorno a luglio e agosto evita sia il caldo dentro la gola sia la coda per il piccolo parcheggio.
Nulla di tutto ciò richiede molta pianificazione una volta chiara la forma della giornata: raggiungere Spili e Patsos in auto, dedicare mezza giornata alla piazza della fontana e alla camminata insieme, e trattare il villaggio come la piacevole sosta che è, non come la base che non è mai stata pensata per essere.
Domande su Spili e la gola di Patsos
Vale la pena fermarsi a Spili andando o tornando dalla gola di Patsos?
Sì, come tappa e non come base. Spili è un piccolo villaggio di montagna nelle colline di Rethymno, noto per la sua fila di fontane in pietra a testa di leone e per la piazza ombreggiata dai platani, a circa 20 minuti dall’imbocco della gola di Patsos. La gola stessa è una camminata più breve e più semplice rispetto alla gola di Samaria, senza l’obbligo di un’unica uscita via barca, il che rende l’abbinata una mezza giornata gestibile e non una spedizione intera.
La gola di Patsos è impegnativa quanto quella di Samaria?
No. Samaria è lunga 16 km in un solo senso e impone un ritorno in barca e pullman da Agia Roumeli. Patsos è una breve camminata andata e ritorno da un unico imbocco, completabile in un’ora o due, senza uscita obbligata via mare né coincidenze di pullman da organizzare.
Si può raggiungere Spili e la gola di Patsos con il pullman KTEL?
Non comodamente. La rete KTEL è efficiente lungo la costa nord tra Chania, Rethymno, Heraklion e Agios Nikolaos, ma i villaggi dell’entroterra a sud della VOAK vedono pochissime corse programmate, se non nessuna. Un’auto a noleggio è il modo pratico per raggiungere sia Spili sia Patsos.
Quando è aperta la gola di Patsos?
Grosso modo da maggio a ottobre, come le altre gole di Creta. Fuori da questo periodo, e dopo forti piogge, il sentiero può chiudere per rischio di allagamento, quindi conviene verificare localmente prima di partire nei mesi di transizione.
C’è una spiaggia vicino a Spili?
No. Spili si trova nell’entroterra delle colline di Rethymno, senza una costa propria. Il mare più vicino, intorno a Plakias e Agia Galini sulla costa libica, è a una guida separata di 30-45 minuti, non a una passeggiata dalla piazza del villaggio.
Spili offre vita notturna o ristoranti da serata?
No, e non è quello il suo scopo. Spili è un tranquillo villaggio di montagna con qualche taverna intorno alle fontane e alla chiesa, pensata per soste pranzo e ospiti di passaggio, non per una vita serale.
Conviene pernottare a Spili o solo passarci?
La maggior parte dei visitatori passa e basta. Spili ha un piccolo numero di camere e guesthouse, sufficienti per una notte se i tempi lo permettono, ma nulla che si avvicini alla scelta di Rethymno città, quindi la maggior parte degli itinerari la tratta come una sosta di un’ora o due piuttosto che come base per più notti.
A cosa serve davvero la fontana a testa di leone di Spili?
Porta l’acqua sorgiva dalla collina di Vorizi sopra il villaggio fino a una vasca di pietra nella piazza principale, una fonte d’acqua funzionante ben prima di diventare una tappa fotografica. Gli abitanti riempiono ancora le loro bottiglie lì, e la fila di teste scolpite ha dato al villaggio il suo simbolo più conosciuto.
