Palazzo di Knossos: la guida completa per i visitatori

Cosa si vede davvero quando si visita Knossos

Knossos è il più grande e il più noto dei complessi palaziali minoici, un vasto sito dell’età del Bronzo fatto di cortili, magazzini, scalinate e colonne ricostruite, appena a sud di Heraklion. Attira più visitatori di quasi qualsiasi altro luogo dell’isola, e la maggior parte di loro se ne va con un’idea leggermente sbagliata di ciò che ha visto. Questa guida esiste per correggere i due fraintendimenti più comuni prima della visita, non dopo.

In breve: Knossos merita la visita, ma premia chi parte sapendo due cose. Primo, i vivaci affreschi che si fotografano sul posto non sono gli originali. Secondo, il palazzo offre quasi nessun riparo dal sole, il che cambia il modo in cui bisogna pianificare l’orario della visita molto più di quanto cambi la decisione se andarci o no.

Gli affreschi visibili in loco sono riproduzioni, non originali

Questo è il fatto che sfugge alla maggior parte dei visitatori, ed è bene dirlo chiaramente: ogni immagine di affresco dipinta sulle pareti, sui portici e sulle stanze ricostruite di Knossos oggi è una riproduzione. Il Principe dei Gigli, l’Acrobata del Toro, i grifoni ai lati della sala del trono, i delfini del cosiddetto megaron della regina — sono tutte ridipinture moderne, realizzate durante e dopo lo scavo e il restauro dei primi del Novecento guidati dall’archeologo britannico Arthur Evans.

I frammenti originali, molti dei quali piccoli e fortemente deteriorati prima del restauro, furono rimossi dal sito decenni fa per la conservazione. Oggi si trovano al Museo Archeologico di Heraklion, in centro città, a circa 5 km da Knossos. È in quel museo che sopravvive il vero pigmento dell’età del Bronzo, ricostruito ed esposto con un contesto che le sole rovine del palazzo non possono offrire.

Esiste un biglietto combinato che copre sia il palazzo sia il museo, e abbinare i due siti nello stesso giorno, in qualsiasi ordine, è il modo migliore in assoluto per capire Knossos invece di limitarsi a fotografarlo. Approfondiamo questo abbinamento nella nostra guida a Knossos e al museo di Heraklion, e l’abitudine diffusa di confondere i due luoghi è comune al punto da meritare un approfondimento sul nostro blog.

Nulla di tutto questo rende inutile la ricostruzione. Il restauro di Evans ha ormai più di un secolo ed è esso stesso parte di come il sito è stato interpretato e presentato a partire dal primo Novecento — è uno strato storicamente interessante di per sé, anche se non è lo strato che la maggior parte dei visitatori crede di vedere. Basta non lasciare Knossos convinti di aver fotografato una parete dipinta di 3.500 anni fa. Avete fotografato un’interpretazione del Novecento.

Non c’è quasi ombra: pianificate la visita in base a questo, non agli orari di apertura

Il secondo fatto che cambia il modo di visitare il sito: Knossos è un’area archeologica aperta, con cortili, pavimentazione in pietra e basse mura ricostruite, e pochissima copertura arborea in gran parte del complesso. Esistono alcuni angoli ombreggiati vicino ai margini del sito, ma il cortile centrale, l’area della grande scalinata e gran parte del percorso di visita restano in pieno sole per la maggior parte della giornata.

Da giugno a settembre questo conta più di quasi ogni altro aspetto della pianificazione. Il caldo estivo di Heraklion aumenta nel corso della mattinata, la pietra sotto i piedi lo restituisce, e verso mezzogiorno la combinazione di caldo, riverbero e affollamento dei gruppi in arrivo da pullman e navi da crociera rende la visita molto meno piacevole di quanto dovrebbe essere.

Partire presto — arrivare il più vicino possibile all’orario di apertura — è la soluzione pratica. Percorrerete le stesse rovine con un’aria decisamente più fresca, con il sito più vuoto, e vi resterà comunque gran parte della giornata per il Museo Archeologico di Heraklion o per una passeggiata nel centro storico di Heraklion.

Portate acqua, un cappello e protezione solare indipendentemente da quando andate, e considerate questo un sito senza vera via di fuga dal sole, non un luogo dove ripararsi e aspettare che il caldo passi. Le nostre note più generali su quando visitare Creta in base alla stagione e su gli errori più comuni dei visitatori alle prime armi segnalano entrambe lo stesso schema: i siti più grandi dell’isola sono anche quelli con meno ombra.

Knossos si trova appena fuori Heraklion, capitale di Creta

Knossos non è una rovina remota che richiede una spedizione a parte. Si trova a breve distanza in auto a sud di Heraklion, capitale di Creta e di gran lunga la sua città più grande, con circa 180.000 abitanti nel solo perimetro urbano e oltre 200.000 nell’intero comune. Questa vicinanza è uno dei vantaggi pratici della visita a Knossos: è una facile gita di mezza giornata da una base a Heraklion, abbinabile al museo, a una passeggiata nel centro storico oltre le mura veneziane, o a una sosta al porto, piuttosto che una meta che richiede un pernottamento a parte.

Questo significa anche che Knossos si trova nell’angolo più trafficato e meglio dotato di infrastrutture dell’isola, nell’unità regionale di Heraklion accanto a Knossos stessa, la zona vinicola di Archanes e Dafnes, e la fascia turistica che si estende verso est fino a Gouves ed Hersonissos.

Se state costruendo un itinerario attorno al centro dell’isola, il nostro itinerario di due giorni a Heraklion inserisce Knossos accanto alle attrazioni cittadine invece di trattarlo come una gita isolata.

Knossos non fu mai la capitale romana — quel ruolo spettò a Gortyna

Un secondo, minore equivoco vale la pena chiarirlo mentre pianificate la visita: Knossos è un palazzo minoico dell’età del Bronzo, al suo apice all’incirca tra il 1900 e il 1450 a.C., e non fu mai la sede del potere romano a Creta. Quel ruolo spettò a Gortyna, più a sud vicino alla piana della Messara, che divenne capitale della provincia romana di Creta e Cirenaica e mostra ancora un foro romano, una basilica e il celebre codice legale di Gortyna inciso nella pietra.

I due siti sono separati da oltre mille anni di storia e da civiltà completamente diverse, eppure i visitatori li confondono spesso in un’unica vaga impressione di “Creta antica”. La nostra guida ai Minoici in un’ora espone la cronologia effettiva, e l’equivoco ha un suo approfondimento nel nostro blog su Gortyna, non Knossos, capitale romana. Tenere distinti i due siti conta se dovete scegliere tra loro, o decidere se vederli entrambi: rispondono a domande diverse sul passato dell’isola, non alla stessa domanda due volte.

Altri siti minoici, per confronto

Knossos è il palazzo minoico più grande e più visitato, ma non è l’unico, e conoscere le alternative aiuta a decidere quanto tempo dell’isola dedicargli. Phaistos, sulla piana della Messara vicino a Gortyna, è più piccolo, molto meno affollato e si trova in aperta campagna con vedute ampie, invece che in un contesto suburbano. Malia, sulla costa settentrionale a est di Heraklion, è un terzo palazzo importante, di nuovo più tranquillo di Knossos.

Più a est, Zakros è il più remoto dei quattro, raggiungibile attraverso un paesaggio di gola davvero spettacolare. Nessuno dei tre offre affreschi ricostruiti come fa Knossos, ed è proprio per questo che Knossos resta il sito a cui si pensa per primo quando si dice “palazzo minoico” — la ricostruzione, con tutte le sue complicazioni, è anche ciò che rende il sito leggibile a un visitatore alla prima visita.

Come arrivare a Knossos e cosa abbinarci

La maggior parte dei visitatori raggiunge Knossos in auto a noleggio o con un tour organizzato da Heraklion, La Canea o le località turistiche della costa settentrionale; a Creta non c’è treno e il sito è abbastanza vicino a Heraklion da poter usare anche un taxi o un autobus locale. Se viaggiate da soli, arrivate presto al parcheggio, perché si riempie di pullman turistici con il passare della mattina.

Una visita guidata risolve il problema dell’ombra e del caldo in un altro modo: una guida vi accompagna nel sito con contesto e ritmo, invece di lasciarvi vagare e surriscaldarvi, e la maggior parte degli itinerari guidati è calibrata per battere il peggio dell’affollamento di mezzogiorno. Se preferite lasciare ad altri la gestione del percorso e della storia, una giornata guidata da La Canea che include l’Heraklion veneziana e il palazzo di Knossos unisce la città e le rovine in un’unica uscita.

I viaggiatori già basati a Heraklion tendono a preferire una passeggiata guidata tra Knossos, Heraklion e le vie del mercato cittadino, che aggiunge il cibo e la vita di strada della capitale all’archeologia.

Per i visitatori che vogliono vedere Knossos insieme alla sua controparte dell’epoca romana in un’unica uscita — un modo davvero efficace per sentire la differenza tra gli strati minoico e romano dell’isola invece di limitarsi a leggerne — un tour privato che comprende sia Knossos sia Phaistos è il modo più diretto per farlo senza guidare da soli tra i due siti.

Dove Knossos si inserisce in un viaggio più ampio sull’isola

Knossos rende al meglio come parte di una giornata costruita attorno a Heraklion, piuttosto che come tappa aggiunta a un lungo spostamento in auto. Abbinatelo a una passeggiata nel centro storico di Heraklion, alla fortezza di Koules e alle mura veneziane, o alla tomba di Nikos Kazantzakis su quelle stesse mura.

I viaggiatori che si fermano più di un giorno nella zona aggiungono spesso un pomeriggio ad Archanes tra le cantine nelle vicinanze, oppure si spingono a sud fino a Phaistos e Gortyna per vedere come lo strato romano dell’isola si confronta con quello minoico.

Confronto rapido: Knossos e il museo, Knossos e Gortyna

	Cos’è davvero	Errore comune
Palazzo di Knossos	Rovine minoiche dell’età del Bronzo con ricostruzione del Novecento e affreschi riprodotti	Credere che gli affreschi dipinti sulle pareti siano originali
Museo Archeologico di Heraklion	Sede dei veri frammenti di affresco, gioielli, sigilli e ceramiche da Knossos e non solo	Saltarlo, o visitare Knossos senza sapere che qui si trovano gli originali
Gortyna	La capitale romana di Creta, secoli dopo l’epoca minoica	Credere che Knossos, e non Gortyna, sia stata la capitale romana di Creta
Phaistos	Un secondo palazzo minoico, più tranquillo, sulla piana della Messara, senza affreschi ricostruiti	Aspettarsi lo stesso aspetto ricostruito di Knossos

Knossos, Heraklion e i siti minoici: domande frequenti

Gli affreschi di Knossos sono originali?

No. Ciò che si vede oggi sulle pareti e sui portici di Knossos sono riproduzioni, realizzate durante e dopo il restauro del sito nei primi del Novecento. I frammenti originali furono rimossi per la conservazione e sono esposti al Museo Archeologico di Heraklion, a 5 km di distanza.

Dove posso vedere i veri affreschi di Knossos?

Al Museo Archeologico di Heraklion, in centro città. Il Principe dei Gigli, l’Acrobata del Toro e i frammenti dell’affresco dei Grifoni si trovano tutti lì, ricostruiti e spiegati, ed esiste un biglietto combinato che copre sia il museo sia il palazzo per chi vuole vedere entrambi in un’unica visita.

A che ora conviene visitare Knossos per evitare il caldo?

Il più presto possibile, soprattutto tra giugno e settembre. Il sito ha cortili aperti, camminamenti in pietra e pochissima copertura arborea, quindi il caldo aumenta rapidamente durante la mattinata e la folla arriva con i gruppi di crociere e pullman verso metà mattina.

Knossos è vicino al centro di Heraklion?

Sì. Knossos si trova a breve distanza in auto a sud di Heraklion, capitale di Creta e sua città più grande, con circa 180.000 abitanti nel solo perimetro urbano, il che rende il palazzo una facile aggiunta di mezza giornata a un soggiorno in città, senza bisogno di una base separata.

Knossos fu la capitale romana di Creta?

No. Knossos è un complesso palaziale minoico dell’età del Bronzo. La capitale romana di Creta fu Gortyna, più a sud vicino alla piana della Messara, un sito diverso di un’epoca diversa, con il proprio foro romano, la basilica e l’iscrizione del codice legale.

Quanto tempo serve per visitare Knossos?

La maggior parte dei visitatori impiega dall’un’ora e mezza alle due ore e mezza per percorrere il complesso palaziale a un ritmo ragionevole, di più con una guida che ne spiega la struttura, e ancora di più se si aggiunge il Museo Archeologico di Heraklion nello stesso giorno.

Posso abbinare Knossos al Museo Archeologico di Heraklion in un solo giorno?

Sì, ed è il modo migliore in assoluto per capire ciò che si sta guardando. Vedere prima il palazzo ricostruito e poi i frammenti di affresco originali, o viceversa, trasforma due tappe separate in un’unica storia coerente della stessa civiltà.

Knossos è adatto a una visita con bambini?

Può funzionare bene per bambini curiosi di miti e rovine, poiché la storia del labirinto e del Minotauro dà loro qualcosa a cui appassionarsi, ma la mancanza di ombra e la quantità di cammino su pietra irregolare rendono essenziali una partenza mattutina e una buona protezione con acqua e crema solare.