Kazantzakis e Zorba a Heraklion

Una capitale con uno scrittore sepolto nelle sue mura

La maggior parte dei visitatori atterra all’aeroporto di Heraklion, si dirige in auto verso Cnosso nel giro di un’ora, e non dà mai un secondo sguardo alla città stessa. Questa abitudine fa perdere qualcosa di specifico di questo luogo. Nikos Kazantzakis, lo scrittore che ha regalato al mondo Zorba il Greco, è sepolto non in un cimitero ma sulle mura veneziane di Heraklion stessa, sulle fortificazioni che un tempo difendevano la città da cui veniva.

Prima di camminare su quelle mura, conviene sapere chi vi è sepolto, perché, e cosa sia davvero Heraklion: la capitale e la città più grande di Creta, con circa 180.000 abitanti in città e oltre 200.000 nell’intero comune — una città vera, con un suo peso proprio, non uno scalo tra il banco del noleggio auto e una rovina minoica.

Questa pagina parla di quel contesto. Non è un percorso passo per passo verso una tomba né la piantina di un museo, e non vi darà un orario di apertura o il prezzo di un biglietto, perché questo genere di dettaglio cambia e appartiene al luogo stesso, non a un testo sul perché lo scrittore e la città contino l’uno per l’altra. Quello che segue è il retroterra utile da portare con sé nella città vecchia: chi era Kazantzakis, perché la sua sepoltura sulle mura è diventata notevole, cosa deve Zorba il Greco a quest’isola, e come un altro grande nome dell’arte europea, El Greco, riconduca anch’esso a questo stesso lembo di Creta.

Chi era Nikos Kazantzakis

Kazantzakis nacque a Heraklion nel 1883 e morì nel 1957, e in questi settant’anni divenne uno degli scrittori greci più tradotti del Novecento. Scrisse romanzi, poesia, letteratura di viaggio, filosofia e opere teatrali, muovendosi tra Creta, Atene e lunghi periodi all’estero, e la sua opera tornava continuamente su questioni di fede, libertà e appetito per la vita, ambientate sullo sfondo dell’isola in cui era cresciuto.

Zorba il Greco, pubblicato nel 1946, è il libro che portò il suo nome più lontano fuori dalla Grecia, adattato poi nel film del 1964 che rese il personaggio di Alexis Zorba riconoscibile in tutto il mondo. L’ultima tentazione di Cristo, romanzo più tardo e apertamente teologico, attirò le critiche più dure della sua carriera da parte della Chiesa ortodossa, critiche che pesarono sulla sua reputazione in patria anche mentre la sua fama internazionale cresceva.

Nulla di questa biografia è ornamento per una pagina di viaggio. È il motivo per cui la sua tomba si trova dove si trova, ed è il motivo per cui una visita a Heraklion, anche con un interesse solo passeggero per la letteratura greca, guadagna qualcosa che un tour puramente architettonico della città vecchia non può dare.

La tomba sulle mura veneziane

Il dettaglio che sorprende di più i visitatori alla prima visita è dove sia sepolto Kazantzakis. Non in un cimitero parrocchiale, non tra le tombe di famiglia in un cimitero comunale, ma incorporata nelle mura veneziane che un tempo cingevano e difendevano Heraklion durante i lunghi secoli del dominio veneziano. La storia che di solito si racconta in città è che le obiezioni della Chiesa ortodossa ai suoi scritti, in particolare a L’ultima tentazione di Cristo, impedirono una sepoltura religiosa convenzionale, e che fu quindi sepolto sulle mura — in alto, con vista sulla città e, oltre, sul mare e sull’isola che avevano plasmato la sua opera.

Nei decenni successivi è diventata una discreta meta di pellegrinaggio: una tomba modesta più che un monumento, su fortificazioni costruite per uno scopo del tutto diverso secoli prima che Kazantzakis nascesse. Questa pagina non descriverà un bastione specifico, un percorso a piedi o come trovare il punto esatto, perché fissare questo genere di dettaglio preciso e mutevole è compito più adatto a una guida cittadina dedicata che a un testo sul perché quel luogo conti.

Quello che vale la pena sapere prima di andarci è la stratificazione di storia che si cela sotto i piedi in quell’unico punto: ingegneria difensiva veneziana del Cinquecento e del Seicento, che porta la tomba di uno scrittore del Novecento i cui libri erano ancora controversi mentre era in vita.

Zorba il Greco e cosa deve a Creta

Zorba il Greco non è una guida di Heraklion, e resiste a essere letto come tale. Kazantzakis non lo scrisse come un ritratto della città strada per strada; lo scrisse come un romanzo costruito intorno ad Alexis Zorba, un personaggio dall’appetito enorme, dall’improvvisazione e dal disprezzo per le convenzioni, calato in un paesaggio cretese e in un modo di vivere che Kazantzakis conosceva dall’interno.

Chi cerca scene che coincidano con angoli precisi della città vecchia resterà per lo più deluso. Quello che il romanzo offre invece è atmosfera e temperamento: una Creta definita da vitalità fisica, fatalismo schietto e diffidenza per l’astrazione, qualità che riaffiorano ancora oggi nel modo in cui qui si parla, nello stesso respiro, di cibo, lavoro e morte.

Questa distinzione conta per chi cammina per Heraklion sperando di “vedere” il libro. Non troverete un percorso Zorba segnalato nella città vecchia, e questa pagina non ne inventerà uno. Ciò che si può ragionevolmente portare con sé è la consapevolezza che lo scrittore che ha creato quel personaggio è cresciuto in questa città, è sepolto sulle sue mura, e attingeva a una Creta ben anteriore al turismo di massa — la Creta dei villaggi, delle montagne e di una vita agricola dura che la costa turistica a est della città ha da allora ampiamente sostituito.

Heraklion oltre Kazantzakis: El Greco e Fodele

Kazantzakis non è l’unico grande nome della cultura legato a questa parte di Creta. Domenikos Theotokopoulos, noto alla storia dell’arte come El Greco, nacque nel 1541 vicino a Fodele, un villaggio che si trova nella stessa unità regionale di Heraklion della capitale. Lasciò Creta da giovane, si formò a Venezia e a Roma, e costruì la sua fama duratura a Toledo, in Spagna, dove il suo stile allungato e visionario divenne uno dei più distintivi della pittura europea. Non tornò mai più a Creta in modo stabile, e Fodele oggi è un piccolo villaggio più che una grande meta museale, ma il luogo di nascita in sé rappresenta un legame autentico tra l’area di Heraklion e uno dei pittori più importanti dell’arte occidentale.

Mettendo Kazantzakis ed El Greco fianco a fianco, si scopre che l’unità regionale di Heraklion ha prodotto, a quattro secoli di distanza, un pittore che ha ridefinito l’arte religiosa nella Spagna della Controriforma e un romanziere il cui libro più celebre ha regalato al mondo uno dei suoi personaggi greci più riconoscibili. È una concentrazione insolita di peso culturale per una regione che i visitatori trattano spesso come una singola tappa di una notte prima o dopo Cnosso.

Heraklion è la capitale, non uno scalo

Vale la pena dirlo chiaramente: Heraklion è la capitale e la città più grande di Creta, con circa 180.000 residenti in città e oltre 200.000 nell’intero comune, più grande di La Canea, Rethymno o Agios Nikolaos con largo margine. Ha un porto attivo, una città vecchia veneziana, un tratto superstite delle mura veneziane e la fortezza di Koules all’imboccatura del porto, e il Museo Archeologico di Heraklion, che conserva i veri affreschi rimossi da Cnosso — quelli che si vedono in loco al palazzo sono repliche, e il museo è dove vivono davvero gli originali.

Trattare la città come un semplice punto di transito tra l’aeroporto e Cnosso, o tra l’aeroporto e un’auto a noleggio diretta verso la costa turistica, fa perdere la parte di Creta dove la sua capitale, la sua storia letteraria e una fetta significativa della sua storia bellica e veneziana si trovano tutte a distanza di pochi passi l’una dall’altra. Un breve soggiorno nella città vecchia, costruito intorno alla passeggiata per Heraklion, al museo archeologico e alle mura, restituisce un’immagine dell’isola molto diversa da una settimana trascorsa interamente sulla costa a est della città.

Dove si colloca la Heraklion di Kazantzakis rispetto all’altra storia dell’isola

L’identità di Heraklion è stratificata più che unica, e Kazantzakis è uno strato tra i vari che vale la pena conoscere prima di partire.

Strato di storia	Cosa ha lasciato dentro o vicino a Heraklion
Età del Bronzo minoica	Il sito del palazzo di Cnosso, i cui affreschi sono conservati al museo archeologico, non in loco
Creta romana	La vera capitale romana era Gortyna, non Heraklion né Cnosso
Dominio veneziano, 1204-1669	Le mura cittadine, la fortezza di Koules e il vecchio porto; più in generale la Creta veneziana
Periodo ottomano, 1669-1898	Candia (Heraklion) resistette per 21 anni prima di cadere, uno degli assedi più lunghi della storia
Battaglia di Creta, 1941	Commemorata in tutta l’isola; vedi la Battaglia di Creta e la resistenza cretese e i cimiteri di guerra
Creta letteraria moderna	Kazantzakis, nato nel 1883, sepolto sulle mura cittadine; El Greco, nato nel 1541 vicino a Fodele

Nessuno strato definisce Heraklion da solo, e quello letterario si affianca a secoli di assedi, fede e conquiste, senza sostituirli.

Una nota pratica, detta con onestà

Questa pagina si ferma deliberatamente prima di indicare un orario di apertura, un prezzo d’ingresso o un percorso preciso a piedi verso la tomba o verso una sala museale. Questi dettagli cambiano, e una pagina che li fissa nel testo diventa vecchia nel momento stesso in cui cambiano.

Ciò che è affidabile è la forma dell’esperienza: le mura veneziane fanno parte del tessuto della città vecchia e si possono affrontare a piedi nell’ambito di una passeggiata più ampia per Heraklion, e il Museo Storico di Creta conserva la ricostruzione dello studio di Kazantzakis tra le sue collezioni più ampie sulla storia dell’isola, dal primo cristianesimo attraverso i secoli veneziano e ottomano fino al Novecento. Verificare orari e biglietti aggiornati direttamente con il luogo, il giorno stesso, resta l’unico approccio affidabile.

un biglietto combinato con tour della città che include il Museo Storico di Creta, con la sua sala dedicata a Kazantzakis, insieme alla città vecchia

è il modo più diretto per collocare la sua vita di lavoro dentro una visita più ampia di Heraklion, invece di trattare la tomba sulle mura come una tappa isolata.

Abbinare la Heraklion letteraria al resto della città

Una visita costruita intorno a Kazantzakis funziona meglio se inserita in uno sguardo più ampio su Heraklion, piuttosto che trattata come una tappa isolata a sé stante. Il Museo Archeologico di Heraklion conserva i veri affreschi minoici e inquadra il contesto dell’Età del Bronzo intorno a tutto il resto della città.

Le mura veneziane e la fortezza di Koules spiegano l’architettura militare in cui oggi si trova la tomba dello scrittore. E uno sguardo più ampio sulla Creta veneziana, 1204-1669, o sulla Battaglia di Creta del 1941 e sui cimiteri di guerra dell’isola, completa il quadro di una città la cui storia va ben oltre il suo capitolo letterario.

Per chi vuole collegare questi fili con una guida, senza doverlo fare da solo, esistono un paio di opzioni oltre al biglietto per il museo citato sopra:

una visita guidata privata, senza fila, al Museo Archeologico

è adatta a chi vuole farsi spiegare in profondità le collezioni minoiche e successive prima o dopo aver camminato nella città vecchia, mentre un tour a piedi generale della città vecchia e del porto di Heraklion copre in un’unica uscita le mura veneziane, la fortezza e le strade circostanti. Chi preferisce unire cultura e cibo può considerare un tour tra cibo e città a Heraklion, che intreccia i mercati e i locali della città vecchia con le sue tappe storiche.

Inserire Heraklion in un viaggio più ampio a Creta

Se finora Heraklion è stata solo un punto di atterraggio nei vostri programmi, vale la pena riconsiderare quanto tempo dedicarle. Un soggiorno di due giorni a Heraklion copre comodamente la città vecchia, le mura, il museo archeologico e una prima visita a Cnosso senza affrettare nulla, e si colloca naturalmente a un capo o all’altro di un giro più lungo per Archanes e Dafnes, i villaggi vinicoli appena a sud della città, o di un itinerario più ampio costruito intorno alle cose da fare nella categoria musei e cultura in tutta l’isola.

Il peso letterario di Heraklion non annulla la sua storia archeologica o bellica — le si affianca, un motivo in più per cui la capitale merita più dell’ora che la maggior parte degli itinerari le concede tra l’aeroporto e la strada per Cnosso.