Waar je een kri-kri écht in het wild ziet op Kreta

Waarom ik ophield een kri-kri langs de weg te verwachten

Ik had de ansichtkaarten al gezien voordat ik ooit voet op dit eiland had gezet — een gedrongen geit met gebogen hoorns, balancerend op de rand van een klif, ergens op Kreta, recht in de camera kijkend. Wat niemand je vertelt, is hoe smal dat “ergens op Kreta” eigenlijk is. Na drie reizen hierheen kan ik mijn echte wilde waarnemingen op één hand tellen, en elke enkele keer gebeurde het op dezelfde handvol beschermde plekken: de Samaria-kloof, en de onbewoonde eilandjes Dia en Theodorou. Dat is geen pech. Dat is het hele verhaal van waar de kri-kri nu eigenlijk leeft.

De kri-kri, de Kretenzische wilde geit, is niet dun verspreid over het eiland zoals de brochures suggereren. Hij overleeft omdat hij tientallen jaren geleden werd teruggedrongen naar plekken waar mensen hem niet makkelijk konden volgen — steile kloofwanden en eilanden zonder veerdienstschema dat om toeristen draait. Als je wilt begrijpen waar je er misschien een kunt zien, moet je van dat feit uitgaan, niet van de foto.

De Samaria-kloof: de realistische optie

Van de handvol plekken waar een wilde waarneming plausibel is, is de Samaria-kloof degene die de meeste bezoekers zelf op eigen benen kunnen bereiken. De populatie hier gebruikt de hogere delen bij de Xyloskalo, waar het terrein in steile kalkstenen treden wegvalt voordat de kloof versmalt richting de Iron Gates. Daar had ik mijn ene ondubbelzinnige waarneming: één dier, hoog op een richel, verdwenen binnen een minuut nadat ik het had opgemerkt.

Ik wil eerlijk zijn over de kansen. Duizenden mensen dalen op een zomerochtend deze kloof af, en de meesten zien niets. De kri-kri’s zijn schuw, goed gecamoufleerd tegen bleke rots en vooral actief in de koelere uren. Als je vanaf Omalos naar beneden loopt, hebben de vroegste groepen door de poort de beste kans, simpelweg omdat de geiten zich dan nog niet hebben teruggetrokken voor het lawaai van het dagelijkse voetgangersverkeer.

Een begeleide wandeling met iemand die het terrein en het tempo kent, garandeert ook geen waarneming, maar het betekent wel dat je niet voorbij de momenten haast waarop het zou kunnen gebeuren — en dat is nu net het hele argument om te kiezen voor een begeleide Samaria-trektocht met een professionele gids in plaats van de volledige route in je eentje aan te pakken bij een eerste bezoek.

Als je vanuit Chania komt in plaats van bij Omalos te overnachten, telt de logistiek van heen en terug naar de kloof net zo zwaar als de wandeling zelf, aangezien Agia Roumeli geen weg naar buiten heeft en de enige weg naar huis via boot en bus loopt. Dat verandert niets aan de kri-krikansen, maar het betekent wel dat een waarneming moet passen binnen een dag die al helemaal volgepland is zodra je begint af te dalen.

Dia en Theodorou: de lastigere optie, alleen per boot

Het tweede echte bolwerk ligt voor de kust. Dia, het platte eiland zichtbaar vanuit Heraklion en Agia Pelagia, herbergt al decennia een beschermde kri-kripopulatie, gevrijwaard van de honden, katten en verkeer die de populaties op het vasteland uitdunnen. Er zijn boottochten naar Dia, meestal gericht op zwemmen en snorkelen in plaats van wildlife spotten, en een waarneming vanaf een varende boot of tijdens een strandwandeling is mogelijk zonder waarschijnlijk te zijn. Ik zou een excursie naar Dia niet puur boeken om een geit te zien; ik zou het boeken voor het eiland en het water, en al het overige als bonus beschouwen.

Theodorou, een kleiner eilandje voor het schiereiland Akrotiri vlakbij Souda Bay, herbergt een vergelijkbare toevluchtspopulatie maar wordt veel minder bezocht en de toegang is op een groot deel van het eiland beperkt om natuurbehoudsredenen. Het ligt dicht genoeg bij de oorlogslocaties van Akrotiri dat een dag rond een historische tour over de Slag om Kreta rond Akrotiri en Souda Bay je langs de wateren van het eilandje voert, ook al land je er niet op. Een kleine verdere groep overleeft bij Agii Pandes vlakbij Elounda, in het oosten, en volgt hetzelfde patroon: een echte wilde populatie, op een eilandje zonder bezoekersinfrastructuur.

Hoe een eerlijke waarneming er echt uitziet

Ik denk dat de ansichtkaartversie van dit dier de verwachtingen echt geweld aandoet, dus laat me eerlijk zijn over wat ik niet heb gezien: een kri-kri rondlopend bij een parkeerplaats, een kri-kri op een strand, een kri-kri waar dan ook langs de resortstrip aan de noordkust. Wat ik wél heb gezien is één dier, één keer, hoog boven een kloofpad, verdwenen voordat ik mijn camera omhoog had. Dat is de eerlijke vorm van een wilde waarneming hier — kort, ver weg, en volledig afhankelijk van waar je jezelf plaatst en hoeveel geduld je meebrengt.

Als je een gegarandeerde blik van dichtbij op een kri-kri wilt, geeft een hok je die, en daar is niets mis mee als dat is wat je zoekt. Maar het is een andere ervaring dan er een aantreffen op de plek die hij zelf koos om te overleven, en ik zou die verwachting liever duidelijk stellen dan iemand Samaria in laten lopen met de gedachte dat de geit deel uitmaakt van het pakket.

Buiten de kloof en de eilandjes is de rest van een itinerarium in West-Kreta zijn eigen tijd waard, ongeacht of er een kri-kri opduikt. Een ochtend landinwaarts verkennen tijdens een begeleide scootertocht door de dorpen van de Therisso-kloof of een middag waarin je de kust combineert met een privé-dagtrip van Souda Bay naar het paleis van Knossos geven je allebei een volledige dag in kri-krigebied zonder dat de hele reis rust op het verschijnen van één dier.

Plannen rond de kloof, niet rond de geit

Als Samaria onderdeel van je reis wordt, plan het dan eerst en vooral als wandeling. Het park is ruwweg open van mei tot oktober, de poorten sluiten in de vroege middag, en de afdaling van de Xyloskalo naar Agia Roumeli is een volle, veeleisende dag, ongeacht de wildlife. Als de volledige 16 kilometer meer is dan je wilt, dekt de kortere makkelijke Samaria-wandeling vanaf Agia Roumeli ander, rustiger terrein en heeft dezelfde kansen op een waarneming — wat wil zeggen, geen garantie in beide richtingen.

Voor een uitvalsbasis verder de Witte Bergen in liggen de dorpen rond Loutro dicht bij hetzelfde terrein dat de kri-kri verkiest, en een paar dagen rond een itinerarium voor de witte bergen en Sfakia brengt je meerdere keren in het juiste landschap, wat meer voor je kansen doet dan één enkele wandeling. Diezelfde bergen herbergen Pachnes, en dit deel van Kreta is ook een van de laatste bolwerken voor de lammergieren van het eiland — reden genoeg om er meer dan één dag door te brengen, ook als de kri-kri verborgen blijft.

Van de rest van de wildlife van het eiland loop je ook geen echt risico — Kreta heeft geen gevaarlijke slangen, dus een rustig, oplettend tempo op deze paden kost je niets dan tijd. Voor een breder beeld van wat verder telt als wildlife-gerichte tijd op het eiland zijn de wildlife- en natuuractiviteiten een blik waard voordat je een hele dag aan één kloof of boottocht vastlegt. Welke route je ook kiest, boek hem voor de plek zelf. De kri-kri, als hij komt, komt op zijn eigen voorwaarden.

Kri-kriwaarnemingen op Kreta: jouw vragen

Wat is de beste plek om een wilde kri-kri te zien op Kreta?

De Samaria-kloof is voor de meeste reizigers de meest realistische optie, omdat je er zelf naartoe kunt lopen in plaats van afhankelijk te zijn van een boottocht en de zee. Het steile, stille bovenste gedeelte bij de Xyloskalo, voordat de kloof versmalt, is waar ik mijn enige waarneming van dichtbij had.

Kan ik een kri-kri zien op Dia of Theodorou?

Beide eilandjes herbergen kleine, echt wilde populaties, maar geen van beide heeft geregelde openbare veerdiensten die om wildlife-spotten draaien. Dia bereik je met boottochten vanuit Heraklion of Agia Pelagia; Theodorou, bij Akrotiri vlakbij Chania, is nog lastiger en grotendeels afgesloten. Een waarneming vanaf een boot is mogelijk, niet waarschijnlijk.

Is de kri-kri bedreigd?

Hij is beschermd, niet uitgestorven, maar echt zeldzaam buiten deze toevluchtsoorden. Jachtdruk en kruising met tamme geiten reduceerden de soort tot een handvol bolwerken, en precies daarom zijn Samaria, Dia, Theodorou en Agii Pandes zo belangrijk voor het voortbestaan ervan.

Zie ik gegarandeerd een kri-kri als ik de Samaria-kloof beklim?

Nee. De kloof beschermt de soort, ze stelt hem niet ten toon. Veel mensen lopen de volledige 16 kilometer en zien er geen enkele; anderen krijgen op een rustige ochtend een vluchtige glimp te zien. Ga voor de kloof zelf en beschouw elke waarneming als een bonus, niet als een vast onderdeel van het programma.

Zijn er kri-kri’s in kinderboerderijen of hokken op Kreta?

Ja, en dat is precies de waarneming waarvoor ik je zou waarschuwen om die niet als het echte werk te beschouwen. Een handvol wegkanthokken en een kleine populatie in het Rouvas-bosreservaat houden dieren achter hekken; dat is niet de wilde populatie waar deze pagina over gaat.

Welk tijdstip van de dag geeft de beste kans op een waarneming?

Vroeg in de ochtend, voor de hitte en voordat de kloof vol wandelaars stroomt, is wanneer kri-kri’s het meest actief zijn op open rots in plaats van rustend in de schaduw. Een vroege start bij de Xyloskalo helpt hierom net zo goed als vanwege de hitte.