Matala: jaskinie, Czerwona Plaża i wybrzeże Messary

Zatoczka na skraju równiny Messary

Matala leży tam, gdzie płaskie tereny rolnicze równiny Messary spotykają się z morzem, na południowym wybrzeżu Krety, nad Morzem Libijskim. To jedno z niewielu miejsc na tym odcinku wybrzeża, gdzie piaszczysta zatoka, mała wioska i krótki spacer klifem do drugiej zatoczki znajdują się w odległości zaledwie kilkuset metrów od siebie, dlatego przyciąga w mniej więcej równych proporcjach wycieczkowiczów z Heraklionu, z Faistos i z kurortów wybrzeża północnego.

Sama wioska jest niewielka: jedna nadmorska droga z tawernami, pokojami do wynajęcia i garstką sklepów, na tle niskich piaskowcowych klifów, które są najbardziej rozpoznawalną cechą Matali. To nie jest pas kurortów w stylu odcinka Hersonissos–Malia na wybrzeżu północnym — skalą bliżej mu do innych wiosek południowego wybrzeża, takich jak Plakias i Damnoni czy Agia Galini, kawałek drogi wzdłuż wybrzeża stąd.

Matalę najlepiej traktować jako jeden przystanek w ramach szerszej wycieczki po Messarze. Minojski pałac w Faistos i rzymskie pozostałości Gortyny leżą krótką jazdę w głąb lądu, a większość osób bazujących w Heraklionie lub Rethymno traktuje Matalę jako część pętli, a nie cel na cały dzień sam w sobie.

Jaskinie wykute w klifie

Cechą, która nadaje Matali tożsamość, jest rząd wykutych ręcznie jaskiń w piaskowcowym klifie na południowym krańcu plaży. To płytkie komory, wycięte ręcznie, a nie powstałe przez naturalną erozję, a ich dokładne pierwotne przeznaczenie nie jest ustalone z pewnością — ta strona nie będzie powtarzać żadnej jednej efektownej historii o ich wieku czy funkcji jako faktu, bo zapisy historyczne nie potwierdzają jednej wersji.

Można natomiast z pewnością powiedzieć, że były wykorzystywane i ponownie zasiedlane na przestrzeni długich okresów historii wyspy, a pod koniec lat sześćdziesiątych i na początku siedemdziesiątych stały się znane na świecie jako miejsce zbierania podróżników przyciąganych tym wybrzeżem — stąd wziął się przydomek „hippie beach”, wciąż używany w nazwach niektórych rejsów łodzią i wycieczek jednodniowych, które odwiedzają to miejsce dziś.

Jaskinie znajdują się obecnie na niewielkim ogrodzonym i biletowanym terenie archeologicznym na końcu plaży, do którego można dojść piechotą wzdłuż piasku lub od strony wioski. Wewnątrz ogrodzonego terenu jest bardzo mało cienia, więc wizyta jest łatwiejsza rano lub późnym popołudniem niż w samo południe lipca czy sierpnia. Wejście do jaskiń jest krótkie, ale nierówne, po wyślizganych skalnych stopniach, i nie jest dobrze dostosowane dla osób niepewnie stąpających.

Warto jasno powiedzieć, czym Matala nie jest, ponieważ jaskinie i efektowna linia klifów skłaniają niektórych odwiedzających do oczekiwania czegoś więcej, niż oferuje to miejsce. To nie jest wybrzeże wulkaniczne — Kreta nie ma nigdzie na wyspie kalder, fumaroli ani basenów termalnych, a jaskinie są wykute w zwykłej skale osadowej, nie w lawie. Rejs łodzią z Matali nie jest też wycieczką na obserwację delfinów; łodzie wzdłuż tego wybrzeża płyną do cichych zatoczek i wiosek bez dostępu drogowego, a nie na otwarte morze w poszukiwaniu ssaków morskich. To jaskinie i linia wybrzeża są tu atrakcją, nie żadna z tych dwóch rzeczy.

Plaża w Matali i zasada obowiązująca na każdej zorganizowanej plaży na Krecie

Poniżej jaskiń, plaża w Matali to niewielki łuk piasku i żwiru, osłonięty klifami po obu stronach i płytki przy linii brzegowej, co odpowiada większości pływających. Część plaży jest zorganizowana, z rzędami leżaków i parasoli wynajmowanych przez bary plażowe i tawerny wzdłuż frontu.

Cena za komplet leżaka i parasola jest tu zbliżona do innych zorganizowanych plaż na wyspie: należy spodziewać się mniej więcej 10 do 20 euro za komplet na dzień, czasem w pakiecie z minimalnym zamówieniem napoju lub posiłku w tawernie obsługującej dany odcinek piasku. Ta cena nigdy nie jest obowiązkowa. Greckie prawo wymaga, by każda zorganizowana plaża pozostawiła wolny, darmowy pas przy wodzie i nieprzegrodzoną ścieżkę do morza, więc osoba, która chce rozłożyć ręcznik na piasku zamiast wynajmować sprzęt, zawsze ma do tego prawo.

To prawo zapisane w greckim prawie wybrzeża, stosowane tak samo na każdej zorganizowanej plaży na Krecie, a nie lokalna uprzejmość zależna od tego, która tawerna akurat wynajmuje leżaki danego dnia. Kto chce prześledzić zasadę darmowego dostępu na całej wyspie, plażę po plaży, znajdzie tę samą regułę opisaną w pełni w przewodniku leżaki i wasze prawa na kreteńskich plażach.

Podobnie jak wszędzie na wyspie, stawka za leżak oraz jedzenie i napoje kupione na plaży już zawierają standardowy grecki VAT w wysokości 24 procent. Kreta nigdy nie objęła obniżonej stawki VAT obowiązującej na niektórych mniejszych wyspach egejskich, więc nic tutaj nie jest po cichu tańsze, niż sugeruje cena na wystawie, i nie ma osobnej zniżki wyspiarskiej, o którą można poprosić. Kwota na menu lub na tabliczce przy leżakach to kwota, którą się płaci.

Czerwona Plaża, spokojniejsza zatoczka obok

Oznakowana ścieżka wspina się na klif na południowym krańcu plaży w Matali, mija jaskinie i schodzi po drugiej stronie do drugiej zatoczki znanej jako Czerwona Plaża ze względu na czerwonawy odcień klifów i piasku. Przejście w jedną stronę zajmuje mniej więcej 15 do 20 minut po nierównych skałach i luźnym żwirze, z odrobiną wspinaczki bliżej szczytu, więc to nie jest trasa na japonki ani dla kogoś obładowanego sprzętem plażowym.

Czerwona Plaża nie ma własnej stałej infrastruktury — żadnego sklepu, żadnej pewnej obsługi leżaków działającej każdego dnia — i to właśnie dlatego przyciąga osoby chcące uciec od zorganizowanej części Matali. Często pojawia się tam nieformalna, sezonowa obsługa, ale nic, na co można liczyć poza głównymi miesiącami letnimi, więc warto zabrać ze sobą wodę i ochronę przeciwsłoneczną, zamiast zakładać, że jakaś tawerna będzie otwarta na miejscu.

Ponieważ zatoczka wychodzi na to samo południowe wybrzeże co Matala, morze i osłona od wiatru są zbliżone do głównej plaży, tylko bez tłumu. Dla większości odwiedzających pasuje na godzinę lub dwie, a nie na cały dzień, biorąc pod uwagę drogę tam i z powrotem.

Dlaczego południowe wybrzeże pozostaje spokojne, gdy północne nie

Położenie Matali nad Morzem Libijskim, skierowane na południe, a nie na północ, to więcej niż szczegół geograficzny — zmienia to zachowanie plaży przez całe lato. Kreta rozciąga się z zachodu na wschód na dystansie około 260 kilometrów, a górski grzbiet biegnący przez środek wyspy sprawia, że wybrzeże północne i południowe doświadczają wiatru zupełnie inaczej w lipcu i sierpniu.

Meltemi, silny wiatr północny wiejący przez te dwa szczytowe miesiące, regularnie zakłóca warunki do pływania i rozkłady rejsów łodzią na wybrzeżu północnym oraz odwołuje przeprawy do Balos i Gramvousy na zachodzie. Wybrzeże południowe, osłonięte przez góry, bywa zwykle znacznie spokojniejsze właśnie w tych tygodniach, gdy na północy jest najbardziej wzburzone, co jest jednym z praktycznych powodów, dla których Matala i inne plaże Messary oraz Morza Libijskiego przyciągają odwiedzających w pełni lata.

Różnica między obydwoma wybrzeżami i sposób planowania podróży wokół niej opisane są w pełni w przewodniku Kreta w lipcu i meltemi, a szersze argumenty za wyborem bazy na południowym wybrzeżu zamiast na północnym przedstawiono w wybrzeże północne kontra wybrzeże południowe Krety.

Poza miesiącami meltemi morze w Matali podąża za tym samym sezonowym wzorcem co reszta południowego wybrzeża wyspy: chłodne przez maj, wyraźnie ciepłe od czerwca, i najcieplejsze pod koniec sierpnia i we wrześniu, po czym zorganizowane punkty z leżakami wzdłuż plaży zaczynają zamykać sezon.

Jak dojechać do Matali

Matala leży około 75 kilometrów na południowy zachód od Heraklionu drogą, co zajmuje jazdą mniej więcej godzinę i kwadrans, i nie jest obsługiwana przez gęstą sieć transportu publicznego — kilka sezonowych kursów autokarów KTEL łączy ją z Heraklionem przez Faistos, ale samochód z wypożyczalni to praktyczny sposób na połączenie Matali ze stanowiskami archeologicznymi i wioskami Messary w ciągu jednego dnia. Drogi dojazdowe są utwardzone i proste, w przeciwieństwie do szutrowej drogi do Balos na zachodzie, więc to łatwy dodatek do samodzielnie prowadzonego dnia na południowym wybrzeżu.

Większość odwiedzających dociera do Matali jako jednego przystanku w ramach dłuższej pętli: minojski pałac w Faistos i rzymskie ruiny w Gortynie leżą krótką jazdę w głąb lądu, a Agia Galini dalej wzdłuż wybrzeża stanowi naturalny drugi przystanek na lunch lub nocleg. Trasę po południowym wybrzeżu Krety łączącą te miejsca na kilka dni przedstawiono w południowe wybrzeże Krety w sześć dni.

Wycieczki i wypady jednodniowe obejmujące Matalę

Dla osób bazujących w Heraklionie lub Rethymno bez wynajętego samochodu zorganizowana wycieczka jednodniowa to popularniejszy sposób na zwiedzenie Matali, zwykle łączony z jednym lub dwoma innymi przystankami w Messarze, by jazda była tego warta. Półdniowa wycieczka łodzią wypływająca z samej plaży, rejs Matala Hippie Beach, daje widok na jaskinie i linię klifów od strony morza bez konieczności wejścia do Czerwonej Plaży.

Z Heraklionu kilka tras autokarowych łączy Matalę z rzymskim stanowiskiem w Gortynie:

wycieczka jednodniowa do Matali i plaży Komos

zestawia jaskinie z drugim, spokojniejszym odcinkiem piasku dalej wzdłuż wybrzeża, natomiast wycieczka jednodniowa łącząca Zaros, Faistos i Matalę dodaje minojski pałac i górską wioskę z jeziorem zasilanym źródłem, zamieniając dzień w pełniejszą pętlę po Messarze, a nie pojedynczy przystanek na plaży.

Piesi z większą ilością czasu mogą podejść do Matali od dzikszej strony Messary na trasie przez wąwóz Agiofarago kończącej się blisko Matali, szlaku przez suchy wapienny kanion schodzący ku wybrzeżu, dającym zupełnie inne wyczucie tej części Krety niż sama plaża.

Gdzie Matala pasuje w dniu na południowym wybrzeżu

Matalę najlepiej traktować jako przystanek na pół dnia, a nie bazę na cały dzień: wystarczająco dużo czasu, by zobaczyć jaskinie, popływać z głównej plaży i przejść do Czerwonej Plaży, jeśli pozwalają na to ścieżka i pogoda, zanim ruszy się dalej do Faistos, Gortyny lub Agia Galini w ramach reszty planu dnia. Osoby nocujące kilka nocy na południu wyspy, zamiast przejeżdżać przez nią w ramach jednodniowej wycieczki, mają większą szansę złapać plażę w spokojniejszych porannych godzinach, zanim około południa dotrą grupy autokarowe z wybrzeża północnego.

Jaskinie i plaża w Matali: najczęstsze pytania

Czy jaskinie w Matali są naturalne, czy zostały wykute przez człowieka?

Zostały wykute w miękkim piaskowcowym klifie ponad zatoką. Ich dokładne pierwotne przeznaczenie jest przedmiotem dyskusji i nie ma jednej potwierdzonej daty ani funkcji wspólnej dla wszystkich z nich, więc do każdej efektownej lokalnej legendy o ich pochodzeniu warto podchodzić z rezerwą.

Czy trzeba płacić za wstęp do jaskiń i na plażę?

Jaskinie znajdują się na niewielkim ogrodzonym terenie archeologicznym z biletem wstępu. Sama plaża jest ogólnodostępna zgodnie z greckim prawem, choć zorganizowana część wynajmuje osobno leżaki i parasole.

Ile kosztują leżaki w Matali?

Komplet leżaka i parasola na zorganizowanej części plaży kosztuje zwykle od 10 do 20 euro za dzień. Greckie prawo wymaga też od operatorów pozostawienia darmowego pasa bez parasoli i wyraźnej ścieżki do wody, więc płatny komplet nigdy nie jest jedynym sposobem na korzystanie z plaży.

Czy Matala to miejsce wulkaniczne albo miejsce, gdzie można zobaczyć delfiny?

Nie, w obu przypadkach. Kreta to wapienne i sfałdowane skały bez jakiejkolwiek aktywności wulkanicznej, a rejsy łodzią wzdłuż tego wybrzeża prowadzą do wysepek i cichych zatoczek, a nie do miejsc obserwacji delfinów. Matala to zatoczka z jaskiniami i plażą, nic bardziej spektakularnego.

Jak dostać się z Matali do Czerwonej Plaży?

Oznakowana ścieżka wspina się na południowy klif ponad plażą w Matali i schodzi do Czerwonej Plaży; przejście w jedną stronę zajmuje mniej więcej 15 do 20 minut po nierównych skałach i żwirze. Wygodniej jest w solidnych sandałach lub butach.

Jaka jest najlepsza pora roku na odwiedzenie Matali?

Późna wiosna i wrzesień dają najspokojniejsze morze i mniej tłumów. W lipcu i sierpniu, gdy meltemi zakłóca warunki na wybrzeżu północnym, południowe położenie Matali nad Morzem Libijskim zwykle pozostaje osłonięte i nadaje się do pływania.

Czy Matala jest częścią pasa dużych kurortów wypoczynkowych?

Nie. To niewielka wioska na skraju równiny Messary, daleko na południe od pasa kurortów między Hersonissos a Malią na wybrzeżu północnym, funkcjonująca raczej jako baza na jednodniową wycieczkę niż duży kurort.