Górtina, Não Cnossos, Foi a Capital Romana de Creta

O Palácio que Toda a Gente Fotografa, a Capital que Quase Ninguém Visita

A primeira vez que estive na fila de bilhetes em Cnossos, uma mulher atrás de mim explicava aos filhos que aquela era “a capital da Creta antiga”. Não a corrigi — não me competia, e, para ser justo, é fácil de acreditar. Cnossos é o sítio que aparece em todas as capas de guias, o das colunas vermelhas e da sala do trono reconstruída. Mas nunca foi a capital romana da ilha. Essa foi Górtina, e creio que a história de Creta faz muito mais sentido depois de se saber isso.

Já tinha passado duas vezes pelo desvio para Górtina antes de finalmente parar. Fica na planície de Messara, no sul da ilha, a um pequeno salto de Phaistos, e vista da estrada quase não se anuncia: uma cerca baixa, pedras espalhadas sob oliveiras, um ou dois autocarros no parque de estacionamento se se tiver azar com o horário. Nada que se compare às filas em Cnossos. E é exatamente esse o problema com a forma como a maioria das pessoas entende a história desta ilha — chegam à espera de uma única longa narrativa que começa e acaba nos minóicos, quando na realidade Creta mudou de mãos e de capitais mais vezes do que a maioria dos países consegue num milénio.

O que Górtina Realmente Foi

Górtina tornou-se a capital administrativa da província romana de Creta et Cyrenaica no final do século I a.C., e manteve esse papel ao longo do período bizantino até uma incursão árabe a destruir em grande parte no século IX. São quase novecentos anos como sede de governo da ilha — mais tempo do que Cnossos alguma vez foi algo mais do que uma grande cidade com um passado impressionante atrás de si.

Percorrendo o sítio hoje, encontram-se vestígios disso: o casco do odeon romano, a basílica de Agios Titos com os seus arcos desgastados, troços de um teatro e de banhos públicos, e aquilo por que realmente fui — o Código de Leis de Górtina, um conjunto de inscrições legais esculpidas em blocos de pedra curvos, entre os códigos de leis mais antigos e completos que sobreviveram do mundo grego antigo. Abrange heranças, casamentos, propriedade, até o tratamento dado aos escravos, numa linguagem suficientemente específica para que os historiadores ainda a usem para reconstruir o quotidiano na Creta romana. Ninguém vendia postais disso. Fiquei ali a ler um painel de tradução durante vinte minutos e tive todo o recinto só para mim.

Se quiser a versão mais completa do que há para ver aqui, e como combiná-lo sensatamente com Phaistos no mesmo dia, escrevi um roteiro à parte — ver o guia Phaistos e Górtina.

Cnossos Nunca Saiu da História — Apenas Mudou de Papel

Nada disto torna Cnossos menos importante. Continua a ser a razão pela qual a maioria das pessoas voa para Heraklion em primeiro lugar, e conquistou essa reputação honestamente — como o maior e mais complexo complexo palaciano minóico alguma vez escavado, e como o sítio onde Arthur Evans construiu a ideia moderna de civilização minóica, reconstruções incluídas. O que confunde as pessoas é o salto de “Cnossos foi imensamente importante outrora” para “Cnossos manteve-se capital”. Não se manteve.

Na época romana era uma colonia romana, uma cidade real e razoavelmente próspera, mas o governo da ilha estava sediado em Górtina. Recomendo ler o guia dos frescos antes de ir, ainda que só porque os frescos que se veem em Cnossos são réplicas e os originais estão no Museu Arqueológico de Heraklion — um facto que apanha quase toda a gente desprevenida na primeira visita.

Para o contexto mais completo da Idade do Bronze — os minóicos, a cultura palaciana, o que existia antes de Roma sequer chegar — Os Minóicos em Uma Hora é a versão honesta mais curta que conheço.

Uma Ilha, Várias Capitais

Período	Datas aprox.	Capital	Poder governante
Minóico (auge)	c. 2000–1450 a.C.	Cnossos	Estados palacianos minóicos
Romano / Bizantino	Século I a.C. – século IX d.C.	Górtina	Roma, depois Bizâncio
Veneziano	1204–1669	Candia (Heraklion)	República de Veneza
Otomano	1669–1898	Candia / Kandiye	Império Otomano

Uma vez apresentado assim, o padrão torna-se óbvio: Creta teve pelo menos três capitais diferentes sob pelo menos quatro poderes governantes distintos, e Cnossos corresponde apenas ao mais antigo deles. O que me impressionou, depois de começar a prestar atenção a isto, foi como cada transição deixou algo físico para trás em vez de apagar o que existia antes. Os venezianos que tomaram o poder em 1204, após a Quarta Cruzada ter repartido o território bizantino, construíram as fortificações e os portos que ainda hoje se percorrem em Chania e em Heraklion — ver Creta Veneziana, 1204 a 1669 para o arco completo desse período.

O Cerco que Pôs Fim a Tudo, e o que se Seguiu

A era veneziana terminou, lenta e violentamente, com a conquista otomana. A maior parte da ilha caiu rapidamente na década de 1640, mas Candia — Heraklion — não. As suas fortificações estavam entre as mais fortes construídas em todo o Mediterrâneo, e enquanto a cidade pôde ser reabastecida por mar, resistiu. O cerco decorreu de 1648 a 1669: vinte e um anos, um dos mais longos cercos da história registada, terminando apenas quando os defensores venezianos, exaustos, finalmente renderam a cidade.

Seguiu-se o domínio otomano de 1669 a 1898, o seu próprio longo capítulo com o seu próprio centro administrativo, ainda Candia, agora renomeada e reorganizada sob novos senhores. Esse período, e a resistência que acabaria por lhe pôr fim, é uma história que abordei separadamente — A Batalha de Creta, 1941 vem ainda mais tarde, e pertence a outro poder ocupante e a outro capítulo da mesma geografia defensiva que tornou Candia tão difícil de tomar em 1669.

Como Eu Realmente Visitaria Górtina

Vá cedo, antes dos autocarros de excursão que param a caminho entre Heraklion e a costa sul. Combine com Phaistos, que fica suficientemente perto para que saltar um dos dois anule o sentido de vir até tão a sul. Leve água e proteção do sol — há muito pouco de ambos no local, ao contrário do acesso arborizado de Cnossos. E leia o painel do Código de Leis com atenção em vez de o fotografar e seguir em frente; é a janela mais específica que esta ilha oferece sobre como as pessoas realmente viviam sob o domínio romano.

Se o seu interesse se inclinar mais para o lado minóico da história do que para o romano, uma visita guiada a Cnossos — os mitos, a história da escavação, as partes que uma visita autónoma tende a perder — vale a pena reservar em vez de improvisar:

um passeio em pequeno grupo por Cnossos que aborda as suas lendas e o quotidiano minóico

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E se os capítulos posteriores da história da ilha lhe interessarem tanto como a mim — muralhas venezianas, cercos otomanos, o século XX que se seguiu — um passeio histórico que traça a Batalha de Creta ou um passeio de história da Segunda Guerra Mundial com base em Chania que inclui os bunkers de guerra preenchem o período que se seguiu depois de as fortificações de Candia já terem cumprido o seu papel uma vez, três séculos antes.

Creta não precisa de ser reduzida a uma única história para valer a pena visitar. É mais interessante como aquilo que realmente é: uma ilha que foi disputada, governada a partir de pelo menos três cidades diferentes, e moldada por governantes que deixaram as suas fortalezas, os seus códigos de leis e as suas igrejas empilhados uns sobre os outros. Cnossos é uma camada disso. Górtina é outra, e merece a visita por mérito próprio.