Creta Veneziana, 1204-1669: Porque Rethymno Ainda Parece Veneziana

Dois impérios, um único horizonte

Percorra a cidade velha de Rethymno durante vinte minutos e vai passar sob uma ombreira de pedra veneziana, junto a uma varanda otomana de madeira aparafusada ao piso de cima, e sair para um porto construído por capitães de galé que respondiam perante o Doge em Veneza. Nada disto é decoração. É o registo físico de dois impérios longos e sobrepostos, e as datas importam mais do que a versão de postal ilustrado costuma admitir.

Veneza dominou Creta de 1204 a 1669 — 465 anos, adquirida na partilha do território bizantino que se seguiu à Quarta Cruzada, e perdida apenas após um dos cercos mais longos da história militar. O que veio a seguir não foi uma transição rápida. O Império Otomano administrou depois a ilha durante quase dois séculos e meio, de 1669 a 1898, ano em que Creta se tornou um estado autónomo sob proteção europeia, antes da união com a Grécia em 1913. As ruas de Rethymno carregam os dois períodos sobrepostos, e o mosteiro de Arkadi, a uma hora no interior, guarda a memória do que custou pôr fim ao segundo.

Esta página existe para acertar a sequência, porque é fácil enganarmo-nos — fácil apontar para um velho arco de pedra e chamar-lhe “medieval” sem dizer qual dos dois impérios o construiu, ou pior, presumir que qualquer edifício pré-moderno em Creta tem de ser bizantino ou romano. Rethymno nunca foi capital romana nem bizantina. Foi uma cidade portuária veneziana secundária que só se tornou arquitetonicamente relevante porque Veneza a fortificou, e porque o que Veneza aí construiu sobreviveu — modificado, mas nunca apagado — através de tudo o que veio depois.

Porque é que Veneza estava em Creta

A Quarta Cruzada de 1202-1204 nunca chegou à Terra Santa. Saqueou Constantinopla em vez disso, e na partilha do território bizantino que se seguiu, Veneza reclamou Creta como base marítima — uma escala nas rotas comerciais entre a lagoa e o Levante, e mais tarde também produtora de vinho e cereais por direito próprio. O domínio veneziano ficou formalmente estabelecido por volta de 1211 e durou, com revoltas periódicas da população cretense contra os impostos e a confiscação de terras por parte de Veneza, até 1669.

Sob Veneza, Creta foi renomeada Reino de Candia, a partir da sua capital, e reorganizada segundo um modelo administrativo veneziano, com um Duque nomeado a partir de Veneza, uma capital fortificada e uma rede de fortalezas secundárias ao longo da costa. Chania, Rethymno e a própria Candia — a atual Heraklion — receberam cada uma muralhas, e todas ainda o mostram.

O porto e o farol que se fotografam hoje em Chania, a Fortezza no seu monte sobre Rethymno, e as muralhas venezianas que ainda cercam o centro de Heraklion fazem parte do mesmo programa de fortificação, construído em fases ao longo dos séculos XV e XVI, à medida que a ameaça otomana no Mediterrâneo oriental se aproximava.

A cidade velha de Rethymno: um traçado veneziano com camadas posteriores

Rethymno é o local único mais claro em Creta para ver o planeamento urbano veneziano sobreviver intacto, porque, ao contrário de Heraklion, nunca foi profundamente reconstruída no século XX. A malha de ruas dentro das muralhas antigas, a posição do porto e a planta da cidadela da Fortezza acima dela datam todas de uma construção veneziana entre cerca de 1540 e 1580, erguida em resposta direta a incursões otomanas que já tinham queimado a cidade anterior em 1571.

O que torna um passeio pela cidade velha genuinamente interessante, e não apenas pitoresco, é que quase nada ali é puramente veneziano. Olhe para uma porta e verá tipicamente uma moldura de pedra veneziana — muitas vezes esculpida com um brasão ou uma verga datada — a suportar um piso superior acrescentado depois de 1669, no período otomano, quando varandas de madeira chamadas kioskia eram aparafusadas às fachadas venezianas de pedra para apanhar a brisa e proteger da rua as mulheres da casa.

A fonte Rimondi, construída por um governador veneziano em 1626, ergue-se a poucas ruas de minaretes que foram acrescentados a antigas igrejas venezianas depois da conquista. Rethymno não teve um período arquitetónico apagado pelo seguinte. Tem os dois, visivelmente sobrepostos, e é por isso que a cidade se lê de forma diferente de um local que fosse simplesmente veneziano, ou simplesmente otomano, e mais nada.

Nada disto faz de Rethymno a capital de fosse o que fosse antes do período veneziano. Não teve qualquer papel administrativo romano ou bizantino — essa distinção em Creta pertenceu a Gortyna, no centro-sul da ilha, perto de Phaistos, que serviu de capital romana e bizantina primitiva de Creta durante séculos, antes de Rethymno sequer existir como cidade fortificada. Atribuir a Rethymno um estatuto de capital romana ou bizantina que nunca teve é um dos erros mais comuns sobre a cidade, e desvaloriza o que de facto ali aconteceu — um porto-fortaleza veneziano construído de raiz, não uma capital antiga disfarçada.

Os vinte e um anos de Candia: o cerco que pôs fim a uma presença imperial

Se Rethymno mostra como era o dia a dia da Creta veneziana, o cerco de Candia mostra o que custou perdê-la. Candia — o nome veneziano do que é hoje Heraklion — era a capital do Reino de Creta e, no século XVII, uma das cidades mais fortemente fortificadas do Mediterrâneo, cercada pelas muralhas que um visitante ainda pode percorrer hoje junto à fortaleza de Koules.

A Guerra Otomano-Veneziana por Creta começou em 1645, com a queda de Chania nesse mesmo ano e a de Rethymno em 1646. Candia resistiu. O cerco propriamente dito data-se de 1648 a 1669 — vinte e um anos, tornando-o um dos cercos mais longos da história registada, mais longo do que os cercos de Troia na lenda ou de Sarajevo no século XX.

Veneza, apoiada intermitentemente pela França, os Estados Pontifícios e a Ordem de Malta, manteve a cidade abastecida por mar durante duas décadas, enquanto o território circundante caía sob controlo otomano. O assalto final chegou em 1669, e a rendição de Candia nesse mês de setembro pôs fim ao domínio veneziano organizado de Creta, embora Veneza tenha mantido ainda por várias décadas um punhado de pequenos postos insulares — Spinalonga e Gramvousa entre eles.

Vale a pena reter o número com precisão: 21 anos, 1648 a 1669. Arredondá-lo para “cerca de vinte anos” ou dissolvê-lo numa mais vaga “longa guerra otomano-veneziana” perde o que na verdade o tornou excecional — uma única cidade a resistir sob cerco durante duas décadas inteiras, enquanto os impérios de ambos os lados despejavam recursos num impasse em torno de uma única capital fortificada.

Marco	Data	O que assinala
Veneza adquire Creta	1204	Após a partilha do território bizantino na Quarta Cruzada
Reino veneziano de Candia estabelecido	até 1211	Início formal da administração veneziana
Chania e Rethymno caem sob os otomanos	1645-1646	Fase de abertura da Guerra Otomano-Veneziana por Creta
Cerco de Candia	1648-1669	21 anos; um dos cercos mais longos da história
Rendição de Candia	1669	Fim do domínio veneziano organizado; início da administração otomana
Revolta Cretense e Arkadi	1866	Explosão do paiol de pólvora durante novo cerco otomano
Fim do domínio otomano	1898	Estado Cretense autónomo sob proteção europeia
União com a Grécia	1913	Creta junta-se formalmente ao Reino da Grécia

Do leão de S. Marcos ao crescente: o que 1669 realmente mudou

A transição de 1669 não foi um recomeço limpo. A administração otomana manteve grande parte da rede de fortificações venezianas, reparando e reutilizando as muralhas em vez de as substituir, porque as fortalezas continuavam a servir o mesmo propósito estratégico, independentemente de quem as detivesse.

O que mudou foi a posse da terra, a fiscalidade e a vida religiosa: igrejas foram convertidas, mesquitas e minaretes acrescentados a estruturas já existentes, na maioria das cidades, em vez de construídos de raiz, e chegou uma nova classe administrativa vinda de Constantinopla. O cristianismo ortodoxo cretense persistiu ao longo de todo o período, muitas vezes sob pressão real, e é essa persistência — a par de revoltas periódicas, frequentemente brutais — que atravessa a história cretense ao longo dos dois séculos e um quarto seguintes.

Essas revoltas não são uma nota de rodapé. Creta insurgiu-se repetidamente contra o domínio otomano ao longo dos séculos XVIII e XIX, e a Revolta Cretense de 1866 foi uma das maiores, atraindo simpatia e voluntários da Grécia recém-independente. É nessa revolta que se enquadra a história de Arkadi — não como uma tragédia isolada, mas como o episódio isolado mais conhecido de um padrão de resistência muito mais longo, que acabou por forçar o domínio otomano a conceder autonomia em 1898.

Arkadi, 1866: um mosteiro que se tornou símbolo nacional

O mosteiro de Arkadi, cerca de 25 quilómetros a sudeste de Rethymno, nos contrafortes abaixo do monte Ida, já tinha séculos de existência — fundado no período bizantino e reconstruído sob patrocínio veneziano, com uma fachada de igreja datada de 1587 — quando se tornou o centro de um dos episódios definidores da luta cretense contra o domínio otomano.

Em novembro de 1866, durante a revolta renovada contra a administração otomana, centenas de combatentes cretenses e civis refugiados, incluindo muitas mulheres e crianças, refugiaram-se dentro das muralhas do mosteiro, quando uma força otomana de vários milhares de soldados o cercou. Após dias de resistência e pesadas perdas, em vez de permitir que o mosteiro fosse tomado, os que ali estavam detonaram a pólvora armazenada no paiol abobadado do mosteiro, matando a maioria dos defensores e refugiados, juntamente com os soldados otomanos atacantes que já tinham penetrado as muralhas. O número exato de mortos é debatido pelos historiadores, mas contou-se em centenas, de ambos os lados das muralhas.

A explosão em Arkadi não pôs fim à revolta de 1866 a favor de Creta, e o domínio otomano continuou por mais três décadas depois dela. O que fez foi transformar Arkadi num ponto de mobilização em toda a Grécia e, brevemente, na imprensa europeia, para a causa cretense — um símbolo ainda hoje referido na memória nacional grega, a par de eventos como a Batalha de Creta, três quartos de século mais tarde.

Arkadi é hoje um mosteiro em funcionamento, não uma peça de museu, e mantém as regras de um mosteiro em funcionamento: ombros e joelhos cobertos para todos os visitantes, o mesmo código de vestuário observado em Preveli e em Toplou, a leste da ilha. O antigo paiol de pólvora, hoje um ossuário memorial, é a divisão mais visitada do local, e é tratado com a gravidade de um lugar onde pessoas realmente morreram, não uma paragem para fotografar e deixar para trás.

Ver juntas as camadas veneziana e otomana

A forma mais clara de compreender como estes dois períodos se sobrepõem é visitar locais de ambos no mesmo dia, em vez de tratar a Rethymno veneziana e o Arkadi da era otomana como passeios separados. Um único circuito a partir de Rethymno cobre tipicamente o mosteiro, a aldeia de montanha de Anogia, abaixo do Psiloritis, e o regresso pela cidade velha, e é uma forma genuinamente eficiente de ver a evidência física dos dois impérios sem precisar de um carro alugado nem de um dia inteiro a planear o percurso.

um passeio de dia inteiro a partir de Rethymno que combina o mosteiro de Arkadi com a aldeia de montanha de Anogia, abaixo do Psiloritis

cobre exatamente esse território, associando o memorial de 1866 à textura do quotidiano de uma aldeia cretense de montanha que a administração da era otomana nunca chegou a alcançar por completo. Para uma versão em grupo mais pequeno, mais focada no mosteiro e no núcleo veneziano da cidade velha, um passeio em pequeno grupo que percorre tanto o mosteiro de Arkadi como a cidade velha de Rethymno mantém um ritmo de caminhada mais lento e o grupo mais reduzido, o que importa dentro da sala memorial do mosteiro.

Mais a leste, a história continua em Knossos e no Museu Arqueológico de Heraklion, que precedem os dois impérios em três mil anos, mas se situam dentro de uma cidade, Heraklion, cujas muralhas e fortaleza são arquitetura de cerco puramente veneziana.

um passeio privado de um dia a partir de Rethymno até ao palácio minoico de Knossos

é uma forma prática de ligar o local da Idade do Bronze à mesma cidade que resistiu 21 anos sob cerco mais de três mil anos depois — um lembrete útil de que a história de Creta não é uma única narrativa, mas várias, sobrepostas umas às outras, e que a Creta veneziana é apenas uma dessas camadas, ainda que uma das mais visíveis.

Erros a evitar

Há três erros que surgem com frequência suficiente sobre este período para valer a pena nomeá-los diretamente. Primeiro, não arredonde 1204-1669 para um vago “Creta medieval” genérico; 465 anos de administração veneziana são um período longo e específico, com a sua própria cronologia interna de revoltas e fortificações, não uma única era indiferenciada.

Segundo, não atribua a Rethymno um papel de capital romana ou bizantina — esse pertence a Gortyna, no centro-sul da ilha, e confundir as duas apaga o que é de facto distintivo em Rethymno, que é a sua cidade velha ser um porto-fortaleza veneziano quase completo. Terceiro, não trate o cerco de Candia de 1648-1669 como “uns vinte e tal anos” aproximados — as datas são fixas e bem documentadas, e essa precisão faz parte da razão por que o cerco é lembrado como um dos mais longos da história, não apenas um dos mais sangrentos.

Perguntas frequentes sobre a Creta veneziana e otomana

Durante quanto tempo os venezianos controlaram Creta?

Desde 1204, quando Veneza adquiriu a ilha após a Quarta Cruzada, até 1669, quando Candia se rendeu aos otomanos. São 465 anos de administração veneziana, o mais longo de qualquer território do Egeu alguma vez detido por Veneza.

Quanto tempo durou exatamente o cerco de Candia?

Vinte e um anos, de 1648 a 1669. É geralmente considerado um dos cercos mais longos da história registada, e pôs fim à presença veneziana da era da Quarta Cruzada no Mediterrâneo oriental, salvo alguns postos avançados.

Rethymno foi alguma vez capital romana ou bizantina?

Não. Rethymno foi uma cidade portuária secundária da era veneziana. A capital romana de Creta era Gortyna, no centro-sul da ilha, e a administração bizantina esteve centrada em vários momentos em Chania e Heraklion, nunca em Rethymno.

O que aconteceu no mosteiro de Arkadi em 1866?

Durante um cerco otomano na Revolta Cretense de 1866, o paiol de pólvora do mosteiro foi deliberadamente detonado por quem estava encurralado no interior, em vez de se render, matando centenas de defensores e refugiados. É recordado como um ato marcante da resistência cretense.

Quanto tempo durou o domínio otomano de Creta depois de 1669?

De 1669 até 1898, quando a ilha se tornou um estado autónomo sob proteção europeia, antes da união com a Grécia em 1913 — quase dois séculos e meio, quase meio milénio somado ao período veneziano anterior.

Existe código de vestuário no mosteiro de Arkadi?

Sim. Arkadi é um mosteiro em funcionamento, e espera-se que os visitantes cubram os ombros e os joelhos, a mesma regra aplicada em Preveli e no mosteiro de Toplou, noutros pontos de Creta.

Que edifícios venezianos ainda se podem ver hoje em Rethymno?

A cidadela da Fortezza acima da cidade velha, a fonte Rimondi, o porto veneziano e o seu farol, e dezenas de casas urbanas cujas ombreiras e molduras de janela em pedra datam de antes de 1646, muitas delas posteriormente equipadas com varandas e acrescentos de madeira do período otomano.