Porque Chania é a Creta dos postais
Peça a alguém para imaginar Creta e, na maioria das vezes, imagina Chania: casas em tons pastel debruçadas sobre um porto curvo, um farol de pedra na ponta de um quebra-mar, barcos de pesca amarrados sob um minarete. Essa imagem não é um substituto genérico da ilha. É um lugar específico, e é a segunda cidade de Creta, não a primeira. Heraklion, mais a este, é a capital e a cidade maior por uma larga margem, sede do governo regional e local de Knossos e do Museu Arqueológico de Heraklion. Chania é mais pequena, mas é aquela que se parece com o que as pessoas esperam que Creta seja, e essa diferença vale a pena compreender antes de planear em função dela.
Creta está organizada em quatro unidades regionais que correm de oeste para este: Chania, Rethymno, Heraklion e Lasithi. Chania é a mais ocidental das quatro, e a cidade com o mesmo nome é a sua capital, situada perto da costa norte, entre a baía de Souda a leste e a longa sucessão de praias e cabos que conduz até Kissamos a oeste. Compreender que Chania é tanto uma região como uma cidade ajuda a explicar porque é que tantos itinerários a usam como base em vez de um único ponto de paragem: a cidade é um centro nevrálgico para um canto da ilha que inclui alguns dos seus locais mais conhecidos, de uma fortaleza veneziana num ilhéu a um desfiladeiro que termina onde a estrada não chega.
Uma cidade velha veneziana feita para caminhar, não para conduzir
A parte de Chania que atrai os visitantes é compacta: uma ferradura de porto, ladeada por uma quadrícula de ruas estreitas que precede o automóvel em vários séculos. Esta foi uma praça forte veneziana de 1204 a 1669, e a cidade velha ainda carrega essa história na sua cantaria — portais em arco, uma muralha de porto, um farol reconstruído pelos egípcios durante uma breve ocupação no século XIX, e uma antiga mesquita, a Kucuk Hasan, junto à água, como lembrança do período otomano que se seguiu ao domínio veneziano.
Uma caminhada por estas vielas é menos uma lista de monumentos a cumprir do que uma deriva tranquila entre o porto veneziano e o seu farol, o mercado coberto na margem da cidade velha, e as ruas mais recônditas onde as tabernas superam em número as lojas voltadas para turistas.
Como as ruas nunca foram construídas para veículos, a abordagem sensata é estacionar na margem — perto do porto novo, do mercado, ou de um dos parques de estacionamento que rodeiam a cidade velha — e percorrer o resto a pé. Uma caminhada guiada pela cidade velha é uma boa forma de se orientar numa primeira visita, e se preferir que alguém explique as camadas de história enquanto avança, um guia local pode transformar o que parece um emaranhado bonito mas confuso de vielas numa sequência legível de Creta veneziana, otomana e cretense sobrepostas umas às outras.
Para uma introdução mais curta e estruturada, uma visita a pé guiada à cidade velha cobre o porto, o mercado e as ruas mais recônditas numa manhã, o que convém a um viajante que só tem um dia aqui antes de seguir viagem. Os viajantes que preferem percorrer terreno a correr em vez de passear têm outra opção: uma visita de corrida traçada pelas mesmas ruas e ao longo da marginal, com horário no fresco da manhã, antes de as vielas se encherem.
O mercado e as ruas gastronómicas merecem a sua própria hora. O mercado coberto em forma de cruz, construído no início do século XX, é onde os locais ainda compram queijo, mel, azeite e produtos frescos, e as ruas em seu redor albergam pequenos produtores a vender raki, vinho e ervas ao lado das inevitáveis lojas de recordações mais perto da água. É também aqui que Chania ganha a sua reputação de mais do que um cenário bonito: é uma cidade em funcionamento, com uma frota de pesca, um mercado ativo e residentes que vivem aqui o ano inteiro, não apenas um palco para fotografias.
Uma base para Souda e Akrotiri, à porta de casa
A utilidade de Chania como base começa perto de casa. A baía de Souda e a península de Akrotiri ficam mesmo a leste e a norte da cidade, uma curta viagem de carro e não uma excursão de um dia inteiro. Souda é um porto natural profundo, ainda usado como base naval, e é também onde se encontra o cemitério de guerra da Commonwealth, filas de lápides brancas para soldados que morreram durante a Batalha de Creta em 1941 — uma paragem tranquila e comovente que nada tem a ver com a imagem de resort praiano que a costa próxima poderia sugerir.
A península de Akrotiri, que contorna a cidade a norte, alberga um punhado de mosteiros que vale a pena combinar num único circuito, um percurso descrito com mais detalhe no guia dos mosteiros de Akrotiri, juntamente com enseadas mais tranquilas que recebem muito menos visitantes do que as praias a oeste da cidade.
Esta proximidade é importante para quem está a construir um itinerário: Souda e Akrotiri não precisam de uma noite dedicada. Um viajante instalado na cidade velha de Chania pode cobrir ambos numa manhã ou numa tarde e estar de volta para jantar junto ao porto, o que é parte da razão pela qual a cidade funciona tão bem como centro de operações e não apenas como paragem de uma única noite.
Uma base para a estrada a oeste: Balos, Gramvousa e Elafonissi
Siga na direção oposta a partir de Chania e a costa segue para oeste, rumo a algumas das águas mais fotografadas de Creta. Balos e Imeri Gramvousa, uma lagoa turquesa dominada por uma fortaleza veneziana construída em 1579, alcançam-se por uma estrada acidentada e não pavimentada seguida de uma descida e subida a pé, ou — mais sensato para a maioria dos visitantes, já que os contratos de aluguer costumam excluir estradas não pavimentadas do seguro — de barco a partir de Kissamos. A opção do barco resolve também a subida no regresso, e vale a pena ler como funciona realmente a lagoa, de barco ou por estrada antes de decidir por qual caminho seguir.
A partir de Chania, uma excursão de um dia que combina Balos e Gramvousa por mar é uma opção genuinamente prática: um cruzeiro organizado a Balos e Gramvousa com partida da zona de Chania elimina por completo a questão do seguro e inclui também o ilhéu da fortaleza, além da lagoa. O meltemi, um vento forte de norte que atinge o pico em julho e agosto, cancela regularmente estas travessias de barco para Balos, Gramvousa e Chrissi, e pode deixar as praias da costa norte desconfortavelmente ventosas mesmo quando as travessias se realizam — a costa sul, protegida no lado a sotavento da ilha, mantém-se tipicamente calma nos mesmos dias.
Mais adiante na mesma costa, Elafonissi é a praia com a areia famosa pelo seu tom rosado — mais irregular e menos saturado ao vivo do que nas fotografias, feita de fragmentos de conchas trituradas, e protegida como sítio Natura 2000, onde levar areia ou conchas para casa é ilegal e multável. Fica a cerca de 76 km e aproximadamente duas horas de estrada de montanha desde Chania, uma excursão de um dia longo perfeitamente viável com um início cedo, sobretudo fora do pico de julho-agosto, quando tanto a viagem como a própria praia são mais fáceis de gerir.
A porta de entrada para o desfiladeiro de Samaria, em Omalos
A sul de Chania, o terreno sobe rapidamente até à Lefka Ori, as Montanhas Brancas, e a estrada segue até Omalos, a 1.227 m, o ponto de partida do desfiladeiro de Samaria
. A caminhada de descida tem 16 km, só de ida, e termina em Agia Roumeli, uma aldeia sem estrada de acesso — a única forma de voltar é de barco, normalmente até Chora Sfakion, Sougia ou Palaiochora, seguido de uma camioneta.
Chania é a base natural para isto: o desfiladeiro está aberto aproximadamente de maio a outubro, fecha em dias de risco de cheia ou incêndio, e os portões encerram no início da tarde, pelo que a maioria dos visitantes se junta a um autocarro organizado que trata do início cedo e da logística complicada de uma caminhada só de ida. O percurso e os horários estão descritos passo a passo no guia para chegar a Samaria a partir de Chania.
Nem todos os visitantes querem uma descida de 16 km, e Chania está ao alcance de alternativas. O desfiladeiro de Imbros, mais a sul, perto de Chora Sfakion, é mais curto e menos concorrido, e uma caminhada no desfiladeiro de Imbros com partida de Chania é um substituto razoável para viajantes que querem uma caminhada por um desfiladeiro sem dedicar um dia inteiro ao percurso mais longo e só de ida de Samaria. De qualquer forma, a posição da cidade na orla das Montanhas Brancas, em vez de numa faixa de resorts, é exatamente o que torna ambos os desfiladeiros excursões de um dia praticáveis, em vez de expedições de vários dias.
O que Chania não é
Vale a pena ser direto sobre o que Chania não é, porque a imagem dos postais convida a algumas suposições erradas. Não é uma cidade de praia. O porto da cidade velha serve para barcos e passeios noturnos, não para nadar, e as praias verdadeiras mais próximas — Platanias e Agia Marina — ficam a uma curta distância de carro, a oeste ao longo da costa, uma faixa à parte, com espreguiçadeiras, desportos aquáticos e um ambiente mais animado e turístico do que a própria cidade velha. Os visitantes que esperam sair do hotel diretamente para a areia em Chania estão a planear em função da imagem errada.
Também não tem qualquer ligação ferroviária, e Creta como um todo não tem nenhuma — a rede de camionetas KTEL e os carros alugados são as únicas opções, um ponto abordado com mais profundidade no guia sobre alugar um carro em Creta e nas notas sobre as camionetas KTEL. E, apesar de as Montanhas Brancas terem neve até maio ou junho na maioria dos anos, não há elevador de esqui, teleférico ou funicular em nenhum ponto da ilha. As montanhas servem para caminhadas e desfiladeiros, não para desportos de inverno, seja qual for o aspeto que a linha de neve sobre Chania possa sugerir à distância.
Uma hora à frente: para não falhar barcos, camionetas e lojas
Chania segue a Hora da Europa Oriental, UTC+2 no inverno e UTC+3 no verão — uma hora à frente de Paris, Berlim e Roma. É um pormenor fácil de esquecer, e fácil de pagar caro por esquecer: uma camioneta para Omalos marcada para o início da caminhada de Samaria, uma partida de barco do porto antigo, ou uma ligação de ferry em Souda ou Kissamos vão todas seguir a hora local, não a que o telemóvel mostrar se não tiver atualizado automaticamente.
Contar com essa hora de margem é especialmente importante para quem está a fazer uma ligação a partir de um voo ou a seguir um itinerário impresso trazido de casa, já que uma partida matinal perdida para o desfiladeiro, ou um barco de regresso de uma excursão marítima perdido, não é o tipo de coisa que se resolve à espera do seguinte, uma hora depois.
Como circular em Chania e mais além
Dentro da cidade velha, andar a pé não é uma preferência, é praticamente a única opção; as vielas nunca foram construídas para automóveis e muitas são pedonais por conceção. Fora dela, um carro alugado é a opção prática por defeito para chegar a Souda, Akrotiri, Balos, Elafonissi e Omalos ao seu próprio ritmo, e o guia sobre alugar um carro em Creta cobre as exclusões do seguro em estradas não pavimentadas, algo que vale a pena conhecer antes de rumar a Balos por terra em vez de por mar.
A rede de camionetas KTEL é uma alternativa genuína ao longo da costa norte e para trajetos de rota fixa como a camioneta para Omalos rumo a Samaria, embora se torne muito mais escassa assim que se entra nas montanhas ou em trechos de costa menos percorridos — os pormenores estão no guia das camionetas KTEL.
Onde ficar e quantos dias reservar
Duas a três noites em Chania chegam para percorrer bem a cidade velha, incluir Souda e Akrotiri, e acrescentar um dia mais longo rumo a Balos, Elafonissi ou Samaria sem correr com nenhum deles. Ficar dentro ou mesmo na margem da cidade velha, a uma distância a pé do porto, vale o ligeiro acréscimo de preço em relação a um resort mais afastado, já que coloca o mercado, o passeio ao farol e as ruas ao anoitecer à porta de casa em vez de a uma viagem de carro de distância.
Para um plano estruturado que se ajuste a este ritmo, o itinerário de dois dias em Chania traça uma cadência viável de tempo na cidade velha e uma excursão de um dia, e estende-se naturalmente num circuito mais longo para viajantes que sigam para este.
| Excursão de um dia a partir de Chania | Distância / tempo | Melhor forma de fazer |
|---|---|---|
| Souda e Akrotiri | Menos de 30 minutos | Carro alugado |
| Balos e Gramvousa | Cerca de 1 hora até Kissamos, mais barco ou estrada de terra | Cruzeiro de barco |
| Elafonissi | Cerca de 76 km, aproximadamente 2 horas | Carro alugado, início cedo |
| Desfiladeiro de Samaria (Omalos) | Cerca de 1 hora até ao início do percurso, dia inteiro para a caminhada | Autocarro organizado |
| Desfiladeiro de Imbros | Rumo a sul, até Chora Sfakion, meio dia a dia inteiro | Carro alugado ou excursão organizada |
Se Chania for uma paragem num circuito mais amplo da ilha, e não a única base, encaixa-se naturalmente numa rota mais longa: os viajantes que constroem uma viagem completa de oeste para este usam-na muitas vezes como as duas ou três primeiras noites de um plano como Creta em 7 dias, de oeste para este, antes de seguirem rumo a Rethymno, Heraklion e aos locais mais a este, incluindo Knossos e o museu que guarda os seus frescos originais — acessível numa excursão de um dia com partida da própria Chania, para quem preferir não mudar de base: uma excursão de um dia a Knossos e ao Museu Arqueológico de Heraklion a partir de Chania cobre tanto o sítio do palácio como o museu que guarda os frescos verdadeiros num único dia longo, útil para viajantes que queiram ver Knossos sem mudar de base para este.
Perguntas sobre a cidade velha de Chania, respondidas
Chania ou Heraklion: qual é a capital de Creta?
Heraklion é a capital e a maior cidade, com cerca de 180.000 habitantes na própria cidade. Chania é a segunda cidade, mais pequena mas aquela que a maioria dos visitantes imagina, com uma cidade velha veneziana que o centro moderno de Heraklion não tem.
Pode conduzir-se até à cidade velha de Chania?
Não é aconselhável. As vielas da cidade velha são estreitas, na sua maioria pedonais, e foram traçadas séculos antes dos automóveis. Estacione nas margens, perto do porto novo ou do mercado, e percorra o resto a pé. Um carro alugado compensa para excursões de um dia fora da cidade, não para a cidade velha em si.
Chania é uma boa base para praias?
A cidade velha em si não tem uma praia propriamente dita. A areia e os espreguiçadeiras mais próximos ficam a uma curta distância de carro, a oeste, em Agia Marina e Platanias, parte da mesma costa mas uma faixa à parte, não é possível ir a pé desde o porto.
A que distância fica Chania de Balos e Elafonissi?
Ambos são excursões de um dia. Balos alcança-se por uma estrada não pavimentada seguida de uma caminhada a descer, ou, de forma mais simples, de barco a partir de Kissamos. Elafonissi fica a cerca de 76 km e aproximadamente duas horas de estrada de montanha desde Chania, uma viagem que se faz confortavelmente de ida e volta num só dia.
Chania é o ponto de partida para o desfiladeiro de Samaria?
Chania é a base habitual, mas a caminhada em si começa cerca de uma hora a sul, em Omalos, a 1.227 m. A maioria dos visitantes junta-se a um autocarro organizado a partir de Chania, percorre os 16 km a descer até Agia Roumeli, e sai de barco, já que não há estrada para fora dessa aldeia.
Chania tem comboio ou teleférico?
Não. Não há comboios em nenhum ponto de Creta nem elevador de esqui ou teleférico, apesar da neve nas montanhas até maio ou junho. Deslocar-se implica um carro alugado ou a rede de camionetas KTEL, que é genuinamente útil ao longo da costa norte.
Em que fuso horário fica Chania?
Hora da Europa Oriental, UTC+2 no inverno e UTC+3 no verão, uma hora à frente de Paris, Berlim e Roma. Isto é importante para apanhar uma camioneta para Omalos, um barco a partir do porto antigo, ou uma ligação de ferry, já que um viajante a guiar-se pela hora da Europa Central chegará uma hora mais cedo ou mais tarde do que pensa.
