Flores Silvestres e Ervas em Spili e nos Contrafortes do Psiloritis

As flores silvestres de Creta não são um único acontecimento que se possa assinalar num calendário e esperar encontrar em toda a ilha ao mesmo tempo. Deslocam-se com a altitude, e em nenhum lugar da ilha isso se vê melhor do que nos contrafortes à volta de Spili, a pequena aldeia abaixo do Monte Psiloritis que há séculos é paragem na estrada entre Rethymno e a costa sul. Ao caminhar pela sua rua principal sombreada na primavera, os socalcos junto à aldeia, os campos delimitados por muros de pedra seca e as encostas mais ásperas mais acima florescem todos em calendários ligeiramente diferentes, dentro do mesmo curto trajeto de carro.

Ler o calendário do vale ao cume

Resumindo, as flores silvestres em Creta decorrem sobretudo entre abril e maio, antes do calor seco de julho e agosto despir o solo. Essa janela não é um palpite vago - coincide com o período que a maioria dos visitantes e residentes já considera o troço mais equilibrado do ano para estar na ilha, pela mesma razão de fundo: a chuva de inverno já fez o seu trabalho, os desfiladeiros estão abertos, e o calor ainda não chegou.

O que torna a zona de Spili digna de destaque é a altitude. Perto da costa, a floração começa mais cedo e termina mais cedo - no final de maio, os campos das zonas baixas já estão a ficar dourados e secos. Suba-se aos contrafortes e a época atrasa-se, porque o solo se mantém mais fresco e húmido durante mais tempo.

Continuando a subir em direção às encostas superiores do Psiloritis, o atraso estende-se ainda mais, ajudado pela neve que pode permanecer no cume até maio ou mesmo junho num inverno mais rigoroso - altura em que o guia de junho já descreve zonas baixas claramente secas em contraste com estas encostas ainda verdes. Essa única montanha, com 2456 metros a mais alta da ilha, tem efetivamente três calendários de floração a decorrer em simultâneo ao longo de poucas centenas de metros de desnível, e é essa a razão pela qual uma base nos contrafortes como Spili compensa mais do que uma visita na mesma primavera.

Aldeias como Anogia, mais acima no maciço do Psiloritis, ficam suficientemente perto do cume para que os seus campos e pastagens de ovelhas ainda estejam verdes e em flor quando a costa à volta de Rethymno já acalmou para o verão. Se a intenção é organizar uma viagem em torno das flores em vez das praias, essa geografia desfasada importa mais do que qualquer data isolada.

Porquê os contrafortes, especificamente

O Psiloritis é um maciço calcário, não uma colina suave, e essa geologia molda o que cresce onde. As encostas mais baixas têm solo mais profundo e mais abrigo, pelo que albergam manchas mais densas de plantas em flor junto às orlas dos campos e aos socalcos antigos. Mais acima, o solo mais fino e a rocha mais exposta favorecem plantas mais resistentes e rasteiras, que se agarram a fendas e a pequenas bolsas de terra - uma paisagem com um aspeto diferente do fundo do vale a poucos minutos de carro.

Spili situa-se num ponto intermédio útil: suficientemente baixa para ser fácil de alcançar, suficientemente alta para que o terreno em redor já se comporte como paisagem de contrafortes e não como planície costeira. Uma curta caminhada a partir da aldeia - por caminhos de campo, junto aos plátanos (platania) pelos quais a aldeia é conhecida, e em direção ao terreno mais acidentado - atravessa várias destas zonas em menos de uma hora. É uma das formas mais eficientes de ver o quanto a mesma primavera pode ter aspetos diferentes, em Creta, consoante o ponto exato onde se está.

O guia da melhor altura para visitar apresenta os argumentos sazonais para a ilha como um todo; o calendário de floração é, na verdade, uma versão mais detalhada do mesmo argumento, contado ao nível do terreno em vez de a partir de um gráfico meteorológico. Para quem quiser o detalhe mês a mês por trás desse argumento, o guia de maio e o mais amplo guia do clima mês a mês aprofundam o que muda de semana para semana.

Ervas nas mesmas encostas

As plantas que acabam secas numa loja da aldeia, ou espalhadas no cordeiro de uma taberna, são em grande parte as mesmas encostas a desempenhar um duplo papel. As ervas selvagens e as flores silvestres partilham as mesmas vertentes à volta de Spili e dos contrafortes mais amplos do Psiloritis, e a época de crescimento de ambas segue o mesmo ritmo - o que explica, em parte, por que razão a primavera aqui cheira de forma claramente diferente dos mesmos caminhos em agosto, quando o solo já secou e emudeceu.

Este é um terreno de pastoreio e de recolha. Cabras e ovelhas percorrem estas encostas durante a maior parte do ano, e os mesmos socalcos que trazem flores em abril são os que os habitantes locais há muito percorrem com um saco para verduras e ervas silvestres.

Uma visita a uma exploração agrícola centrada em cabras, música e cultura local ou uma paragem num jardim botânico perto de Spili, Preveli e Plakias dá uma visão mais estruturada de como essa tradição de recolha se liga ao que acaba por chegar ao prato - mel, ervas secas, e as verduras que aparecem numa meze de primavera. O guia de mel e ervas aprofunda o lado dos produtos mais do que um guia de caminhadas o pode fazer.

Nada disto exige nomear espécies exatas numa página como esta - a identificação de flores e ervas muda com o ano, com a pluviosidade e com quem a está a fazer, e errar por escrito é pior do que ficar-se pelo geral. O que é fiável é o padrão: abril e maio, primeiro as encostas mais baixas, depois as mais altas, e uma montanha por trás de tudo ainda a acabar de reter a sua própria neve de inverno.

Caminhar por estas encostas sem preocupações

Um facto genuinamente tranquilizador merece lugar em qualquer página que envie pessoas para fora da estrada principal e para caminhos de contrafortes: Creta não tem cobras perigosas. Vivem na ilha quatro espécies e nenhuma delas é víbora, pelo que um encontro num caminho tranquilo perto de Spili é um não-acontecimento e não um risco. As coisas realmente a ter em conta são mais mundanas - pedra solta em trilhos não marcados, mudanças rápidas de tempo em altitude mesmo na primavera, e o facto de a sombra rarear depressa assim que se sobe acima da aldeia.

Se uma caminhada mais longa até à própria montanha for mais atrativa do que um passeio suave pelos contrafortes, o terreno acima de Spili acaba por ligar-se a rotas abordadas no guia da subida ao cume do Psiloritis e no percurso pelo desfiladeiro de Kourtaliotiko, ambos um patamar acima em exigência face a tudo o que aqui se descreve.

Para vida selvagem a par das flores, o guia sobre o kri-kri e a fauna cretense aborda a cabra-brava que partilha este tipo de terreno, ainda que os avistamentos perto de Spili sejam muito menos prováveis do que no desfiladeiro de Samaria ou nos ilhéus ao largo onde a população está protegida.

Ter Spili como base

Spili funciona como base precisamente por se situar entre mundos: perto de Preveli e da costa líbia a sul, a curta distância de Plakias e Damnoni, e a uma distância de carro razoável da cidade de Rethymno e da aldeia oleira de Margarites a norte.

Alguns dias aqui em abril ou maio permitem que uma visita centrada na floração se enquadre confortavelmente num itinerário mais amplo de costa sul ou de montanha, em vez de ficar à parte - o itinerário de semana de caminhadas é construído exatamente em torno deste tipo de combinação de contrafortes e desfiladeiro.

Para viajantes que preferem que o terreno lhes seja explicado no local em vez de o descobrirem sozinhos num mapa, há um punhado de passeios locais que cobrem este troço de território. Um passeio que combina o desfiladeiro de Kourtaliotiko e o fiorde de Kalypso com a própria Spili reúne num único dia o contraste entre contrafortes e costa.

Para uma versão mais suave e centrada nos produtos da mesma paisagem, o percurso pelo jardim botânico que liga Spili, Preveli e Plakias passa mais tempo, a um ritmo mais lento, entre plantação cultivada e silvestre lado a lado. E para quem quiser avançar ainda mais montanha acima depois de conhecer os contrafortes, uma caminhada guiada ao Psiloritis alcança terreno que um passeio ocasional a partir da aldeia não alcança.

Seja qual for a forma de abordar isto, o conselho de fundo mantém-se o mesmo: venha em abril ou maio se a floração for o objetivo, instale-se num local com verdadeira amplitude de altitude como Spili, e espere que a montanha por cima ainda esteja a terminar o seu próprio inverno enquanto o vale abaixo já entrou na primavera. Para as questões práticas mais amplas de visitar fora dos meses de pico do verão, a categoria de coisas a fazer sobre vida selvagem e natureza e a categoria geral de trilhos de caminhada remetem para o resto do que este troço de Creta oferece para além das suas flores.

Perguntas frequentes sobre flores silvestres à volta de Spili e do Psiloritis

Qual é o melhor mês para ver flores silvestres em Creta?

Abril e maio são os meses mais fortes em toda a ilha. A floração começa mais cedo nas zonas baixas, em abril, e vai subindo pelas encostas do Psiloritis à medida que as semanas passam, pelo que uma visita em maio aos contrafortes apanha muitas vezes flores que já terminaram junto à costa.

Spili é uma boa base para caminhadas entre flores silvestres?

Sim. Spili fica nos contrafortes abaixo do Monte Psiloritis, pelo que curtas caminhadas à volta da aldeia passam entre socalcos de vale e terreno rochoso de altitude num raio de poucos quilómetros, razão pela qual a mistura de plantas muda rapidamente à medida que se sobe.

Porque é que o Psiloritis afeta tanto a época de floração?

O Psiloritis sobe até 2456 metros e mantém neve até maio ou junho. Esse degelo e as encostas superiores mais frescas mantêm o solo húmido durante mais tempo do que na costa, o que prolonga a janela de floração em altitude mesmo depois de as zonas baixas já terem secado e ficado castanhas.

Há cobras com que me preocupar ao caminhar entre as flores?

Não há cobras perigosas em Creta. A ilha tem quatro espécies de cobras e nenhuma delas é víbora, pelo que um encontro num caminho dos contrafortes não é motivo de preocupação, embora continue a ser sensato vigiar o passo em pedra solta.

Posso apanhar flores silvestres ou ervas selvagens enquanto caminho?

Aborde a apanha com moderação. Algumas zonas junto a desfiladeiros e encostas protegidas limitam a recolha, e uma flor deixada no chão é uma flor que o próximo caminhante ainda pode ver. Comprar ervas secas e mel numa loja da aldeia apoia a mesma paisagem sem a esgotar.

Preciso de um guia para ver as flores silvestres, ou posso simplesmente caminhar?

Uma caminhada por conta própria a partir de Spili resulta bem só para ver flores, já que os caminhos são suaves e bem utilizados. Um passeio guiado acrescenta valor sobretudo através do conhecimento do terreno em rotas de desfiladeiro ou de montanha, e através de apresentações a produtores de ervas e explorações agrícolas por onde de outra forma passaria de carro.

O que mais cresce ao lado das flores silvestres à volta de Spili?

As ervas selvagens fazem parte da mesma paisagem - as encostas à volta de Spili e dos contrafortes mais amplos do Psiloritis são terreno de pastoreio e de recolha, e as mesmas vertentes que trazem flores na primavera trazem também as ervas que depois aparecem secas nas lojas da aldeia e nas mesas das tabernas.

O final da primavera também é uma boa altura para visitar Creta por razões para além das flores?

Sim. De finais de abril a junho é amplamente considerada a época mais equilibrada da ilha - os desfiladeiros estão abertos, o mar está a aquecer, e as multidões e os preços de julho e agosto ainda não chegaram, o que a torna uma janela prática tanto quanto florida.