A Gruta Dikteon e o Planalto de Lasithi, Antes de Descer

O planalto vem antes da gruta, não depois

A maioria das pessoas planeia uma visita aqui à volta de uma única coisa: a gruta em Psychro onde, segundo o mito, Zeus nasceu e foi escondido do pai Crono. Essa gruta vale genuinamente a viagem, mas tratá-la como o único objetivo significa passar a conduzir ao lado da razão pela qual o planalto se sente diferente do resto de Creta. O planalto de Lasithi é uma bacia larga e plana, rodeada de montanhas, situada a cerca de 850 metros acima do nível do mar na metade oriental da ilha, na unidade regional de Lasithi.

Vindo da costa norte, a estrada sobe continuamente desde as terras baixas, contorna um desfiladeiro e depois abre-se para vários milhares de hectares de pequenos campos trabalhados à mão — feijão, batata, pomares, nogueiras — dispostos num mosaico que não se parece nada com a costa turística a uma hora dali. Passe vinte minutos só a olhar para essa vista antes de ir à procura da entrada de uma gruta.

O planalto está semeado de aldeias, e um pequeno circuito por um par delas, a caminho de ou vindo de Psychro, diz mais sobre como as pessoas vivem aqui em cima do que a própria gruta. Kritsa, tecnicamente já fora do planalto propriamente dito, na estrada em direção a Agios Nikolaos, merece o mesmo tipo de paragem tranquila pela sua tecelagem e pela sua igreja bizantina. Nada disto precisa de ser espremido numa manhã apressada. A gruta continuará lá à tarde.

O que substituiu os moinhos de vento, e o que resta deles

A imagem que a maioria das pessoas traz para esta viagem está errada, ou pelo menos desatualizada em vinte anos: fileiras de moinhos de velas brancas a girar ao vento pelo planalto, bombeando água do subsolo para a rega. Essa imagem pertencia a uma paisagem em funcionamento que já quase desapareceu. Bombas a diesel e elétricas substituíram as velas há décadas, e hoje o que se vê sobretudo da estrada são estruturas metálicas enferrujadas, de pé nos campos, despidas da sua lona, já sem ligação a nada.

Um pequeno número foi restaurado — velas recolocadas, estrutura repintada — especificamente para que os visitantes tenham algo para fotografar perto de Psychro, e são esses exemplares restaurados que acabam nos postais e nas redes sociais, o que é exatamente a razão pela qual persiste o mito de um planalto ainda cheio de moinhos a girar. Se uma paisagem em funcionamento, movida a vento, é o que está a imaginar, recalibre antes de chegar: o que genuinamente ainda aqui está é a forma dessa história — milhares de estruturas espalhadas pelos campos — e não o movimento.

Vale a pena dizer claramente que esta ausência não é tanto uma desilusão como uma camada honesta do lugar. Um planalto que usou a força do vento a 850 metros para manter as culturas vivas ao longo de um verão mediterrânico, e que depois trocou tranquilamente para bombas assim que pôde, é um facto mais interessante do que uma paisagem congelada para turistas. As próprias estruturas, enferrujando em fileiras contra as montanhas, são um espetáculo à sua maneira.

Chegar lá: sem comboio, e uma estrada de montanha em qualquer dos sentidos

Creta não tem rede ferroviária em nenhum ponto da ilha, e o planalto de Lasithi também não está na espinha dorsal fiável da rede de camionetas KTEL da costa norte — essa rede corre mais forte ao longo do corredor Chania-Rethymno-Heraklion-Agios Nikolaos e afina-se rapidamente assim que se vira para o interior e se começa a subir.

Existem transportes públicos até ao planalto, mas são limitados e sazonais, pelo que para a maioria dos viajantes independentes um carro alugado é a forma prática de chegar, tal como acontece na maior parte do interior de Creta. Se preferir não conduzir as estradas de montanha, um passeio organizado de um dia a partir de Heraklion, Elounda ou Agios Nikolaos é uma alternativa simples que também inclui paragens que a maioria de quem conduz sozinho acaba por saltar.

um passeio guiado de um dia a partir de Elounda que combina o planalto, a gruta e uma paragem numa das árvores mais antigas de Creta

Seja qual for a forma de chegar, espere estradas estreitas e sinuosas, com curvas apertadas na subida, tanto pela costa norte como pelo lado de Heraklion. A condução nas montanhas de Creta tem a sua própria etiqueta local: os condutores mais lentos costumam encostar à berma para deixar passar um carro mais rápido. Isso é uma cortesia, não um convite para ultrapassar às cegas numa curva, e vale a pena saber isto antes de se encontrar atrás de um carro local que de repente se desvia para a direita.

Se estiver a alugar um carro, leia com atenção o que o seu contrato realmente cobre antes de partir — veja as nossas notas sobre alugar um carro em Creta e sobre conduzir em Creta de forma mais geral. Quem estiver decidido a fazer isto sem carro deve verificar as rotas e frequências atuais das camionetas KTEL em Creta, em vez de presumir que existe um serviço.

A aldeia de Psychro e a subida até à entrada

A gruta fica por cima da aldeia de Psychro, na margem do planalto, e chegar à própria entrada implica uma subida a pé desde o parque de estacionamento antes sequer de começar a descer para dentro da gruta. Não é uma aproximação longa, mas é em subida, em terreno irregular, e vale a pena controlar o ritmo em vez de se apressar no calor do meio-dia de um verão cretense. Leve água mesmo para uma visita curta; há pouca sombra no caminho de aproximação.

A descida: íngreme, irregular e genuinamente escorregadia

Esta é a parte que vale a pena ser honesta antes de se comprometer com a visita: descer até à gruta Dikteon é uma descida a sério, não um passeio em terreno plano. Um caminho com degraus atravessa a câmara de entrada e desce até ao interior, sobre pedra muitas vezes húmida, alisada em vários pontos por gerações de passos, e que pode ser genuinamente escorregadia mesmo com tempo seco, por causa da humidade natural dentro da gruta.

Os corrimãos ajudam nos troços mais íngremes, mas não eliminam a necessidade de calçado adequado — ténis ou botas de caminhada com boa aderência, nunca chinelos — nem a necessidade de ir com calma em vez de se apressar para acompanhar um grupo turístico. Quem tiver problemas de joelhos, mobilidade reduzida, ou viajar com crianças muito pequenas, deve pensar bem na subida de regresso, que é o mesmo caminho irregular no sentido contrário e visivelmente mais cansativa do que a descida.

Nada disto pretende dissuadir ninguém de ir. Simplesmente não é o passeio plano e pavimentado que algumas fotografias da câmara iluminada sugerem. Trate-o como trataria uma visita a qualquer gruta a sério: calçado resistente, uma mão livre e um ritmo mais lento do que pensa que precisa.

um dia de caminhada guiada pelo planalto de Lasithi que inclui a gruta a um ritmo pedestre

Lá dentro: estalactites, mito e nenhum drama vulcânico

A gruta em si é uma câmara de calcário, formada da forma como as grutas de calcário se formam em qualquer lugar — água a trabalhar a rocha ao longo de um período de tempo imenso, deixando para trás estalactites e estalagmites, algumas genuinamente impressionantes quando iluminadas. Vale a pena deixar claro o que isto não é: Creta não tem geologia vulcânica ativa em nenhum ponto da ilha, nenhuma caldeira, nenhuma fumarola, nenhum respiradouro termal, e esta gruta nada tem a ver com nada disso. A atmosfera aqui vem das formações de calcário e da luz baixa, não do calor ou do vapor.

A mitologia é a outra metade do fascínio. Na mitologia grega, Reia escondeu aqui o filho recém-nascido Zeus para o salvar do pai, Crono, que tinha por hábito devorar os próprios filhos; Zeus foi criado em segredo na gruta, alimentado com leite de cabra, antes de eventualmente derrubar Crono e se tornar o governante dos deuses do Olimpo. Achados arqueológicos dentro da gruta, incluindo oferendas votivas, apontam para ter sido genuinamente um local de culto na antiguidade, o que é parte da razão por que atrai um interesse sério para além do mito — este foi um lugar onde as pessoas realmente vinham deixar oferendas, não apenas uma história associada mais tarde a um buraco numa montanha.

Vale também a pena saber que não há perigo de vida selvagem com que se preocupar lá em baixo. Creta não tem cobras perigosas — apenas quatro espécies inofensivas em toda a ilha, nenhuma víbora — por isso, seja qual for o desconforto que a escuridão e a descida provoquem, não é um receio real sobre nada que viva na gruta.

um percurso de bicicleta pelo planalto que passa de perto pelas antigas estruturas dos moinhos de vento

O que levar, e o que não esperar

Vista-se para um interior fresco e húmido, mesmo num dia quente lá fora — as grutas mantêm a sua própria temperatura — e para uma caminhada que exige calçado a sério em vez de sandálias de praia. Leve água para o caminho de aproximação, e uma camada leve para a gruta em si se for sensível ao frio.

O que este guia não lhe vai dar é um horário exato de abertura ou um preço exato do bilhete: ambos são definidos pela entidade gestora do local, ambos variam consoante a época, e imprimir aqui um número que esteja errado quando o ler não lhe faz nenhum favor. Confirme o horário e a taxa atuais localmente, no seu alojamento, ou através do operador turístico com quem reservar, nos dias antes de partir, em vez de confiar num número antigo encontrado online.

A mesma cautela aplica-se a qualquer nome de operador ou fornecedor específico no planalto: nenhum é referido aqui pela mesma razão — o que existe muda, e um nome impresso hoje pode não ser exato na próxima época. Pergunte localmente, ou deixe que um passeio já reservado trate dessa logística por si.

um dia completo que combina o palácio de Knossos com a gruta de Zeus e uma paragem numa aldeia tradicional e num olival

Fazer do planalto um dia completo

Como a viagem de ida e volta já toma tempo a sério, a maioria dos visitantes organiza um circuito à volta da gruta em vez de uma paragem única. Um passeio curto por uma das aldeias do planalto, um olhar sobre as antigas estruturas dos moinhos de vento espalhadas pelos campos e — para quem vem da costa norte ou leste — uma paragem em Agios Nikolaos ou um desvio até Elounda e Spinalonga na mesma viagem, transformam uma visita a um único local num dia que reflete verdadeiramente a diversidade desta zona de Creta.

Se as grutas em particular lhe interessam, a gruta de Melidoni e a menos visitada gruta Sfendoni perto de Zoniana ficam noutro ponto da ilha e são uma comparação razoável para quem estiver a organizar um itinerário centrado em grutas.

Quem tiver mais tempo pode tratar o planalto como uma etapa de um circuito mais amplo pelo leste — o nosso itinerário de três dias por Lasithi e o leste apresenta uma forma sensata de o sequenciar com a costa. Para uma versão mais curta e autoguiada exatamente deste passeio, veja o circuito de um dia pelo planalto de Lasithi, que cobre a estrada e as aldeias com mais detalhe de rota do que cabe aqui.

um passeio de um dia a partir de Heraklion que junta uma paragem num mosteiro ao planalto e à gruta

Quem quiser mais altitude depois da gruta, em vez de menos, pode olhar para a caminhada ao cume do Psiloritis, na montanha que domina o horizonte a oeste, embora essa seja uma saída separada e consideravelmente mais exigente, não algo para juntar à mesma tarde.

Para uma visão mais ampla do que vive dentro e à volta deste planalto para além do mito, as nossas notas sobre a fauna de Creta, incluindo o kri-kri, merecem uma vista de olhos, e a página o que fazer no planalto de Lasithi reúne outras atividades na zona, caso a gruta e as aldeias lhe deixem tempo por preencher. Para a categoria mais ampla de locais subterrâneos por toda a ilha, veja o que fazer: grutas e subterrâneo.

FAQ: Visitar o Planalto de Lasithi e a Gruta Dikteon

Os moinhos de vento de Lasithi ainda funcionam?

Não. Os milhares de moinhos de velas brancas que outrora bombeavam água de rega pelo planalto, a cerca de 850 metros, deixaram quase todos de girar. O que resta são sobretudo estruturas metálicas enferrujadas, com um punhado restaurado perto de Psychro apenas para os visitantes fotografarem.

Quão difícil é a descida até à gruta Dikteon?

É uma descida a sério, não um caminho plano: degraus de pedra irregulares e uma superfície rochosa, muitas vezes húmida e escorregadia, até à câmara, e depois o mesmo caminho de volta. Calçado fechado e resistente, e uma mão livre para o corrimão, fazem toda a diferença.

Como chego ao planalto de Lasithi sem carro alugado?

Não há comboios em lado nenhum de Creta, e o planalto fica afastado do corredor fiável da KTEL da costa norte, pelo que os transportes públicos aqui em cima são escassos e sazonais, na melhor das hipóteses. Um carro alugado pelas estradas estreitas de montanha, ou um passeio organizado de um dia a partir de Heraklion, Elounda ou Agios Nikolaos, é a forma prática de chegar.

A que horas abre a gruta Dikteon?

Os horários variam consoante a época e são definidos pela entidade gestora do local, por isso confirme o horário atual antes de subir, em vez de confiar num horário antigo. Chegar mais cedo no dia significa geralmente menos gente nos degraus.

Há cobras ou outros perigos dentro da gruta?

Creta não tem cobras perigosas, nem dentro da gruta nem em qualquer outro lugar da ilha, por isso essa não é uma preocupação real. O verdadeiro perigo é o piso: rocha molhada e irregular num caminho íngreme, que merece mais cuidado do que qualquer animal selvagem.

A gruta Dikteon é vulcânica?

Não. Creta não tem atividade vulcânica, nem características termais, nem nada de geotérmico nesta gruta. É uma gruta cársica de calcário, formada pela água a dissolver a rocha ao longo de um período de tempo enorme, e o drama vem das estalactites e da mitologia, não de qualquer origem vulcânica.

Quanto custa a entrada?

Há uma taxa de entrada com bilhete, mas os preços exatos não são repetidos aqui porque mudam e um valor errado é pior do que nenhum; confirme a taxa atual localmente ou com o seu operador turístico no próprio dia.

Posso combinar a gruta com Knossos no mesmo dia?

É possível, mas é um dia longo: o planalto fica no interior e implica estradas de montanha sinuosas em ambos os sentidos, e Knossos merece tempo tranquilo próprio. Vários passeios guiados de um dia combinam os dois, o que elimina a condução e a incerteza dos horários.