Die Bartgeier der Weißen Berge

Ich war von Chania aus hinaufgefahren, mit einem Fernglas, das ich seit genau einem Nachmittag besaß, überzeugt, dass ich irgendwo oberhalb der Omalos-Hochebene einen auf mich wartenden Bartgeier finden würde. Fand ich nicht. Was ich stattdessen fand, war Wind, jede Menge grauer Kalkstein und ein langsames Verstehen, warum dieser Vogel es überhaupt wert ist, gesucht zu werden.

Ein Gebirge, keine Kulisse

Von einem Strand an der Nordküste aus ist es leicht, sich Kretas Berge als bloße Kulisse vorzustellen – eine graue Linie hinter der Postkarte. Die Lefka Ori, die Weißen Berge, sind das nicht. Sie sind ein echtes Massiv, gefaltet und von Schluchten zerschnitten, gekrönt vom Pachnes auf 2.453 m, und so rau, dass sich sogar die Straßen ringsum dem Gelände unterordnen statt umgekehrt. In einem gewöhnlichen Jahr liegt Schnee bis in den Mai oder Juni auf den höchsten Graten, und das Gebirge hält noch Taschen echter Wildnis, die der Rest der Insel größtenteils verloren hat.

Genau dieses Gelände braucht der Bartgeier: hohe Felswände, tiefe Schluchtsysteme, Thermik über nacktem Fels und fast keine menschliche Präsenz in der Höhe. Dies ist eine der letzten Hochburgen Griechenlands für einen Vogel, der aus den meisten Gebirgen verschwunden ist, die er einst in Europa besiedelte. Er überlebt hier, weil die Weißen Berge noch immer hartes Land sind – nicht trotzdem, sondern deswegen.

Ich erwähne das, weil ich glaube, dass die meisten Besucher, mich beim ersten Versuch eingeschlossen, nach dem Vogel suchen, bevor sie das Gebirge wirklich erfasst haben. Man kann beides nicht trennen. Eine Bartgeier-Sichtung auf Kreta ist im Grunde eine Lefka-Ori-Sichtung – sie gehört zu diesem einen Gebirgszug, geprägt von dem Schluchtenland rund um Samaria und den Graten oberhalb von Frangokastello und Chora Sfakion, und nirgendwo sonst auf der Insel.

Anogia liegt unter einem anderen Massiv, dem Psiloritis, mit eigenen Greifvögeln und eigenem Charakter; die beiden Gebirge sind nicht austauschbar, ebenso wenig das, was man in jedem von ihnen zu sehen bekommt.

Warum ich aufhörte, eine Sichtung zu erwarten

Beim zweiten Mal hatte ich genug gelesen, um meine Erwartungen angemessen zu senken, und genau das erwies sich als der eigentlich nützliche Teil. Der Bartgeier ist einer der seltensten Großgreifvögel Europas, und die in den Lefka Ori überlebende Population ist klein – eine Handvoll Paare, die ein riesiges Gebiet aus Fels und Schlucht durchstreifen, das sie intim kennen und von dem ich, an einem Nachmittag auf einem einzigen Grat stehend, kaum einen Ausschnitt erfasse. Ein Paar kann an einem einzigen Thermiktag ein gewaltiges Revier abdecken, was bedeutet, dass die Chance, dass Ihr Stück Himmel und ihr Stück Himmel zusammenfallen, selbst bei bestem Wetter wirklich bescheiden ist.

Ich hatte auch genug gelesen, um mich für meinen ersten Ausflug ein wenig zu schämen. Auf einem Ziegenpfad auf eine vermeintlich ferne Gestalt an einer Felskante zuzuklettern ist genau die Art von aktiver Verfolgung, die einen so empfindlichen Vogel stresst, und außerdem, fast immer, verschwendete Zeit: Bartgeier durchstreifen viel zu weite Gebiete, um zu Fuß aufgespürt zu werden. Horste besonders müssen vollständig in Ruhe gelassen werden – schon eine Annäherung aus Neugier kann Altvögel dazu bringen, einen Brutversuch für die Saison aufzugeben. Nichts davon ist eine hypothetische Regel. Es ist der eigentliche Grund, warum die Population hier überhaupt noch besteht.

Was schließlich funktionierte

Was beim dritten Versuch funktionierte, war fast nichts zu tun. Ich suchte mir einen festen Platz am Rand oberhalb einer der westlichen Schluchten – hoch genug für einen offenen Blick über Himmel und Fels darunter, niedrig genug, dass ich nicht den ganzen Morgen mit Aufstieg verbracht hatte – und setzte mich mit einer Thermoskanne Kaffee und demselben Fernglas hin. Ich blieb fast eine Stunde lang, bevor etwas geschah, und für den größten Teil dieser Stunde geschah nichts: nur Gänsegeier, die in lockeren, mühelosen Gruppen auf der Thermik kreisten, unverwechselbar und, ehrlich gesagt, ein ordentlicher Trostpreis für sich genommen.

Dann, tief entlang der Felskante statt oben bei den Gänsegeiern, kam ein Vogel im langen, flachen Gleitflug vorbei – rostgetönt an der Unterseite, ein Schwanzkeil statt des Fächers der Gänsegeier, mit deutlich weniger Kreisen und viel mehr direkter Zielstrebigkeit unterwegs. Er verweilte nicht, und ich versuchte nicht, ihm zu folgen. Ich sah ihm zu, wie er hinter einem Felssporn verschwand, und das war, vollständig, die Sichtung. Sie dauerte vielleicht vierzig Sekunden.

Ich bin zu der Ansicht gelangt, dass das die ehrliche Form dieser Art von Beobachtung ist. Man spürt das Tier nicht auf; man bietet ihm ein weites, ruhiges, erhöhtes Fenster zum Durchqueren und wartet, ob es das tut. Nehmen Sie ein gutes Fernglas mit, kleiden Sie sich für Wind, der schärfer sein wird, als die Küste vermuten lässt, und betrachten Sie den Ausflug als Zeit in einem wirklich wilden Gebirge, nicht als Wildpark-Besuch mit garantiertem Exponat.

Erscheint der Vogel, erkennen Sie ihn auf einen Blick von den Gänsegeiern. Erscheint er nicht, haben Sie trotzdem eine Stunde auf einem Grat über einer der eindrucksvolleren Landschaften Griechenlands verbracht, was sich bei meinem zweiten, erfolglosesten Versuch trotzdem als der bessere Teil des Tages erwies.

Richtig ins Gebirge kommen

Das muss kein Alleingang sein, wenn Sie lieber ortskundige Augen suchen lassen. Ich fuhr ein drittes Mal mit einem privaten Guide, der die Weißen Berge und das Land oberhalb von Samaria kennt hinauf, und der Unterschied lag weniger in den Bartgeier-Chancen als darin, zu wissen, welche Grate überhaupt das Warten wert sind – diese Art des örtlichen Geländelesens brauchte ich zwei gescheiterte Morgen, um es auf eigene Faust auch nur ansatzweise zu entwickeln.

Geht es Ihnen eher um die Schlucht selbst als um den Vogel, bringt Sie ein professioneller Guide, der den Abstieg durch die Samaria-Schlucht führt trotzdem für fast einen ganzen Tag in dasselbe Revier, auf dem Kammweg oberhalb der Schlucht. Und für einen sanfteren Einstieg in die Ausläufer auf der Seite von Chania, ohne sich auf einen ganzen Bergtag festzulegen, bringt Sie eine Rollertour hinauf durch die Dörfer der Therisso-Schlucht an einem Nachmittag in die unteren Falten desselben Gebirges.

Wie auch immer Sie sich nähern, die Imbros-Schlucht und die Wege, die zum langen Fernwanderweg E4 führen, liegen beide gut innerhalb des Bartgeier-Reviers und erfordern deutlich weniger Aufwand als ein Vorstoß zum Gipfel des Pachnes. Der Frühling bringt als Bonus die schönsten Wildblumen des Gebirges, und wer einen breiter angelegten Wildlife-Tag plant: Der Kri-Kri, der sich dieselben Hänge teilt, ist eine weit zuverlässigere Sichtung, als es der Bartgeier je sein wird.

Für einen längeren Aufenthalt im Gebirge selbst bietet eine dreitägige Rundtour durch die Weißen Berge und Sfakia mehrere Morgen auf den Graten statt nur einem, was ehrlich gesagt die einzige echte Möglichkeit ist, Ihre Chancen zu verbessern.

Sie können auch Wildlife- und Naturaktivitäten auf der ganzen Insel durchstöbern, wenn Sie den Tag lieber um mehr als eine Art herum aufbauen möchten – und wenn Sie neugierig sind, wo man auf Kreta sonst noch auf die wilderen Bewohner der Insel trifft, ist dieser Beitrag darüber, wo man den Kri-Kri wirklich sieht eine passende Begleitlektüre, ebenso wie was mit diesen Bergen unter Schnee wirklich geschieht für alle, die eine Reise in der Nebensaison planen.

Bartgeier-Beobachtung in den Lefka Ori: häufige Fragen

Wo genau leben Bartgeier auf Kreta?

In den Lefka Ori, den Weißen Bergen Westkretas, deren höchster Punkt der Pachnes mit 2.453 m ist. Auf der ganzen Insel kommen sie nicht vor, und der Psiloritis im Osten beherbergt eine andere Gruppe von Greifvögeln.

Ist eine Sichtung bei einer Wanderung oder Fahrt durch die Weißen Berge garantiert?

Nein. Der Bartgeier ist einer der seltensten Großgreifvögel Europas, und Kretas verbliebene Paare durchstreifen ein riesiges Gebiet aus Fels und Schlucht. Die meisten Besuche, selbst gute, enden ohne Sichtung.

Wie sucht man am besten, ohne den Vogel zu stören?

Suchen Sie sich einen festen, erhöhten Aussichtspunkt mit weitem Blick über die Schluchten unterhalb des Grats, setzen Sie sich hin und scannen Sie mindestens dreißig Minuten lang langsam mit dem Fernglas. Sich einem entfernten Vogel oder einem Horst zu nähern ist das eine, das zuverlässig scheitert – und das eine, das der Population wirklich schaden kann.

Welche Jahreszeit eignet sich am besten für die Suche?

Frühling bis Frühherbst, wenn Thermik von den Schluchtwänden aufsteigt und der Vogel sie nutzt, um lange Strecken ohne Flügelschlag zu gleiten. Schnee bedeckt den Pachnes bis in den Mai oder Juni hinein, weshalb es auf den höchsten Graten länger ruhig bleibt, als die Küste vermuten lässt.

Muss ich in großer Höhe wandern, um eine Chance zu haben?

Nicht unbedingt. Die Kammwege oberhalb der Samaria- und Imbros-Schlucht, deutlich unterhalb der Gipfel, liegen im selben Revier und sind weit besser begehbar als ein Vorstoß zum Pachnes.

Gibt es in denselben Bergen weitere Großgreifvögel?

Gänsegeier sind zahlreicher und leichter zu sehen, oft in lockeren Gruppen auf denselben Thermikschläuchen. Der Bartgeier ist meist allein unterwegs, fliegt tiefer entlang der Felskante und ist an seinem keilförmigen Schwanz und der rostgetönten Unterseite zu erkennen.

Stimmt es, dass sie Knochenmark fressen?

Ja, der Bartgeier hat sich auf Knochen spezialisiert und lässt große Stücke gelegentlich aus der Höhe auf Fels fallen, um sie zu zersplittern – ein Grund, warum er offenes Fels- und Schluchtland braucht und keinen Wald.