Was im Winter auf Kreta wirklich schließt, und was ich stattdessen empfehlen würde

Ich bin Anfang Dezember spontan hingefahren, weil ein Flug billig war und ich sehen wollte, was von der Insel übrig bleibt, wenn alle anderen nach Hause gefahren sind. Ich war vorher zweimal auf Kreta, beide Male im Juli, beide Male zwischen Strandhandtuch und Schluchteneingang unterwegs. Der Dezember war eine andere Insel, und ich möchte ehrlich sagen, was er tatsächlich zu bieten hat, denn das meiste, was über „Winter auf Kreta” geschrieben wird, geht stillschweigend davon aus, dass man trotzdem noch ein Boot nach Balos findet oder eine geöffnete Taverne an einem Strand am Libyschen Meer. Wird man nicht.

Ein Dezember in Chania hat mir gezeigt, was Winter hier wirklich bedeutet

An meinem ersten Nachmittag bin ich den venezianischen Hafen von Chania entlanggelaufen, in leichter Jacke, vorbei an der Hälfte der Uferrestaurants, die für die Saison geschlossen hatten, während die andere Hälfte solide Geschäfte mit Einheimischen statt mit Reisegruppen machte. Das ist die ehrliche Aufteilung. Kreta im Winter ist keine abgespeckte Version der Sommerinsel, sondern eine andere Insel, und das funktioniert nur, wenn man aufhört, die Sommerinsel zu erwarten.

Was wirklich schließt

Südlich der Berge endet die Saison einfach. Dörfer entlang der Südküste rund um Loutro und Chora Sfakion laufen mit einer Handvoll ganzjähriger Bewohner, sobald im Oktober die letzten Fähren einstellen. Die Samaria-Schlucht schließt vollständig, meist ab Ende Oktober, und es gibt bis zur Wiedereröffnung des Parks mit der Frühjahrsschneeschmelze keine Möglichkeit, die Wanderung zu machen.

Ferienorte wie Hersonissos, Malia und Stalida werden ruhig, Hotel für Hotel. Bootsausflüge nach Balos, Imeri Gramvousa, Chrissi und Dia hängen von Nachfrage und ruhiger See ab, die der Winter selten bietet; ein paar Anbieter fahren im April und Oktober noch, im Januar fast keiner.

Wer sich Kreta als Bootsfahrt zu einer Lagune oder als Wanderung hinunter zu einem Dorf ohne Straßenanschluss vorstellt, ist im Winter falsch. Das sage ich lieber klar, als jemanden eine Dezemberreise darauf aufbauen zu lassen.

Was nie schließt

Was mich überrascht hat, und was meiner Meinung nach hinter all den „Nebensaison”-Einschränkungen untergeht, ist, wie viel von der Insel schlicht keine Rolle spielt, welcher Monat gerade ist. Die Altstädte von Chania, Rethymno und Heraklion laufen das ganze Jahr: enge Gassen, venezianische und osmanische Gebäude, Häfen, Märkte und genügend Tavernen, sodass ich nie Schwierigkeiten hatte, ein Abendessen zu finden.

Knossos bleibt zu seinen gewohnten Winteröffnungszeiten geöffnet, und ich hatte ganze Innenhöfe für mich allein, die im Juli Schulter an Schulter gefüllt wären — wobei man bedenken sollte, dass es sich bei dem, was man dort sieht, um Rekonstruktionen und Nachbildungen der Fresken handelt, während die Originale im Archäologischen Museum von Heraklion hängen, ebenfalls ganzjährig geöffnet und ehrlich gesagt die bessere Nutzung eines kalten Vormittags.

Auch aktive Klöster halten ihre Tore offen. Arkadi, mit seiner Geschichte von 1866 und der Kleiderordnung mit bedeckten Schultern und Knien, war an dem Dienstag, an dem ich es besuchte, fast menschenleer, was dem Ort gut stand. Historische Stätten profitieren generell vom Winter: die deutschen und alliierten Kriegsgräberstätten im Zusammenhang mit der Schlacht um Kreta und dem Widerstand der Insel im Krieg liegen im Freien, sind besucherarm und werden von der Jahreszeit in keiner relevanten Weise beeinflusst.

Die Altstädte sind die eigentliche Saison

Wenn ich beschreiben müsste, wofür eine Winterreise nach Kreta eigentlich gut ist, dann so: drei begehbare Altstädte, ihre Museen, ihre Kirchen und Klöster und ihre Tavernen, aufgereiht an der Nordküste an einer Straße, die geöffnet bleibt und von Bussen bedient wird, die weiterfahren.

Ein Spaziergang durch Chanias Altstadt oder Rethymnos Altstadt im Dezember hat einen Rhythmus, den der Sommer nie zulässt — man kann tatsächlich in einer Türnische stehen bleiben, um sich einen Sturz genauer anzusehen, ohne von einer Menschenmenge mitgerissen zu werden. Ich habe einen ganzen grauen Nachmittag in Rethymno damit verbracht, nichts weiter zu tun, als zwischen überdachten Arkaden und kleinen Kirchen hin und her zu wandern, und es bleibt einer meiner besseren Tage auf der Insel, ganz ohne Strand.

Heraklion, das Besucher oft nur als Flughafen mit angeschlossenem Museum wahrnehmen, belohnt im Winter einen richtigen Stadtspaziergang: die venezianischen Mauern, an denen Nikos Kazantzakis begraben liegt, der Festungshafen und Straßen, die ohne die Kreuzfahrtmassen wie eine wirklich gelebte griechische Stadt wirken statt wie ein Zwischenstopp.

Was ich statt eines Strandtags buchen würde

Ich würde die Bootsausflüge gegen die andere Tiefe der Insel eintauschen. Eine geführte Besichtigung der Stätten der Schlacht um Kreta funktioniert außerhalb der Saison besonders gut, wenn die Landschaft nicht mit Hitze und Menschenmassen um die Aufmerksamkeit konkurriert — Erstbesuchern würde ich die zweitägige Tour zur Schlacht um Kreta ab Chania empfehlen, die Maleme und die größere Geschichte von 1941 gründlich abdeckt und nicht nur als einzelner Nachmittagsstopp.

Für eine kompaktere, eintägige Version gibt es außerdem eine halbtägige WWII-Tour durch die Schlachtstätten, die zu den kürzeren Tageslichtstunden im Dezember gut passte. Und da die Küste ruhig und die Tavernen leer waren, wurde eine Wein- und Olivenölverkostung durch die historischen Weindörfer bei Archanes und Peza mitten in der Woche zu den entspanntesten Stunden der ganzen Reise.

Praktische Hinweise für eine Winterreise

Kreta liegt in der osteuropäischen Zeitzone, eine Stunde vor den meisten westeuropäischen Ländern, und im Dezember wird es bereits deutlich vor 18 Uhr dunkel. Ich habe deshalb Museums- und Klosterbesuche auf den Vormittag gelegt und die Tavernen für die dunklen Stunden aufgehoben, wenn dort ohnehin am meisten los ist. Ein Mietwagen ist nach wie vor die praktischste Art, zwischen den drei Städten zu wechseln; das KTEL-Busnetz entlang der Nordküste funktioniert wirklich gut, wenn man lieber nicht selbst fährt.

Ich würde eine Reise um vier oder fünf Tage zwischen Chania, Rethymno und Heraklion herum planen — diese viertägige Winterroute kommt dem, was ich tatsächlich gemacht habe, sehr nahe — statt zu versuchen, einen Küstenabschnitt einzubauen, der ohnehin größtenteils geschlossen sein wird.

Wer wissen möchte, wie leer die Insel wird, sobald sich die Saison dreht, findet in diesem Beitrag darüber, warum Kreta im November leer wird, was ich selbst beobachtet habe, und wer die Berge im Bild haben möchte: Schnee auf Psiloritis und den Lefka Ori ist an einem klaren Wintertag von der Küste aus zu sehen, was überraschenderweise einer meiner Lieblingsanblicke der ganzen Reise war.

Winter auf Kreta: die Fragen, die mir am häufigsten gestellt werden

Lohnt sich Kreta im Winter?

Ja, aber nur, wenn man aus den richtigen Gründen hinfährt. Die Altstädte von Chania, Rethymno und Heraklion, ihre Museen, Knossos und die aktiven Klöster sind das ganze Jahr über geöffnet und ohne die Sommermassen wirklich angenehm zu besuchen. Strandurlaub und Schluchtenwanderungen sind dagegen unrealistisch.

Ist die Samaria-Schlucht im Winter geöffnet?

Nein. Der Nationalpark schließt am Ende der Wandersaison, ungefähr im Oktober, und öffnet je nach Schneeschmelze und Wegzustand wieder ab etwa Mai. Für die vollen 16 Kilometer der Route gibt es im Winter keine Alternative.

Schließen Restaurants und Hotels auf Kreta im Winter?

Viele Betriebe an der Südküste und in den Ferienorten schließen für die Saison, oft von November bis April. Die drei großen Altstädte halten das ganze Jahr über ein volles Angebot an Tavernen, Cafés und Hotels bereit, auch wenn manche Zimmer vom Markt verschwinden und es sich lohnt, vor der Buchung nachzufragen.

Wie ist das Wetter auf Kreta im Winter?

An der Küste bleibt es mild, meist 12 bis 18 Grad Celsius, mit Regen über die Monate verteilt. Die Berge, darunter Psiloritis und die Lefka Ori, tragen Schnee, der an klaren Tagen manchmal von den Küstenstädten aus zu sehen ist.

Kann man Knossos im Winter noch besuchen?

Ja. Knossos bleibt das ganze Jahr über geöffnet, mit kürzeren Warteschlangen als im Sommer und ohne Mittagshitze, um die man herumplanen müsste. Das Archäologische Museum von Heraklion, in dem sich die Originalfresken befinden, hält seine gewohnten Winteröffnungszeiten ein.

Fahren Bootsausflüge nach Balos, Gramvousa oder Chrissi im Winter?

Nein, jedenfalls nicht regelmäßig. Diese Überfahrten sind saisonal und hängen von ruhigem Wetter und touristischer Nachfrage ab; außerhalb von etwa Mai bis Oktober fahren sie nicht oder so selten, dass man keine Reise darauf aufbauen sollte.

Was ist der beste Standort für eine Winterreise nach Kreta?

Chania, Rethymno oder Heraklion, aus demselben Grund, der zu jeder Jahreszeit gilt: eine Altstadt, die man zu Fuß erkunden kann, Museen und Sehenswürdigkeiten in der Nähe und Tavernen, die unabhängig von der Saison geöffnet bleiben. Ein Standort an der Südküste oder in einem Ferienort ergibt im Winter deutlich weniger Sinn.