Die Dikteon-Höhle und das Lasithi-Plateau, bevor Sie hinabsteigen

Das Plateau kommt vor der Höhle, nicht danach

Die meisten planen ihren Besuch hier rund um eine einzige Sache: die Höhle bei Psychro, wo der Mythologie zufolge Zeus geboren und vor seinem Vater Kronos versteckt wurde. Diese Höhle ist den Ausflug wirklich wert, doch sie als das einzige Ziel zu behandeln bedeutet, an dem vorbeizufahren, was das Plateau vom Rest Kretas so unterscheidet. Das Lasithi-Plateau ist ein weites, flaches Becken, umringt von Bergen, auf rund 850 Metern Höhe im östlichen Teil der Insel gelegen, in der Verwaltungseinheit Lasithi.

Von der Nordküste kommend steigt die Straße stetig aus dem Flachland an, windet sich durch einen Pass und öffnet sich dann auf mehrere tausend Hektar kleiner, von Hand bewirtschafteter Felder — Bohnen, Kartoffeln, Obstgärten, Walnussbäume —, angeordnet in einem Flickenteppich, der der Ferienküste eine Stunde entfernt in nichts ähnelt. Nehmen Sie sich zwanzig Minuten nur für diesen Ausblick, bevor Sie sich auf die Suche nach einem Höhleneingang machen.

Das Plateau ist mit Dörfern gesprenkelt, und ein kurzer Abstecher durch ein oder zwei davon, auf dem Weg nach oder von Psychro, verrät mehr darüber, wie die Menschen hier oben tatsächlich leben, als die Höhle selbst. Kritsa, technisch gesehen knapp außerhalb des eigentlichen Plateaus an der Straße Richtung Agios Nikolaos, ist einen ebenso ungehetzten Halt wert, wegen seiner Weberei und seiner byzantinischen Kirche. Nichts davon muss in einen hastigen Vormittag gepresst werden. Die Höhle wartet auch am Nachmittag noch.

Was die Windmühlen ersetzte, und was von ihnen übrig ist

Das eine Bild, das die meisten mit auf diese Reise bringen, ist falsch — oder zumindest zwanzig Jahre veraltet: Reihen weißsegeliger Windmühlen, die sich im Wind über das Plateau drehen und Wasser von unten für die Bewässerung hochpumpen. Dieses Bild gehörte zu einer arbeitenden Landschaft, die größtenteils verschwunden ist. Diesel- und Elektropumpen ersetzten die Segel vor Jahrzehnten, und heute sieht man von der Straße aus meist verrostete Metallgestelle, kahl in den Feldern stehend, ihrer Leinwand beraubt und mit nichts mehr verbunden.

Eine kleine Zahl wurde restauriert — Segel wieder angebracht, Gestell neu gestrichen — eigens dafür, dass Besucher nahe Psychro etwas zum Fotografieren haben, und genau diese restaurierten Exemplare landen auf Postkarten und in sozialen Medien, was genau erklärt, warum sich der Mythos eines noch immer geschäftigen, drehenden Plateaus hält. Wer sich eine funktionierende, segelbetriebene Landschaft vorstellt, sollte sich vor der Anreise darauf einstellen: Was tatsächlich noch da ist, ist die Form dieser Geschichte — Tausende Gestelle über die Felder verstreut — nicht die Bewegung.

Es lohnt sich, klar zu sagen, dass diese Abwesenheit weniger eine Enttäuschung als eine ehrliche Schicht des Ortes ist. Ein Plateau, das auf 850 Metern Höhe Windkraft nutzte, um Ernten durch einen mediterranen Sommer zu bringen, und dann still auf Pumpen umstieg, sobald es konnte, ist eine interessantere Tatsache als eine für Touristen eingefrorene Landschaft. Die Gestelle selbst, in Reihen vor den Bergen rostend, sind eine eigene Art von Sehenswürdigkeit.

Anreise: keine Bahn, und so oder so eine Bergstraße

Kreta hat auf der gesamten Insel kein Eisenbahnnetz, und das Lasithi-Plateau liegt auch nicht auf dem verlässlichen Rückgrat des KTEL-Busnetzes an der Nordküste — dieses Netz ist am stärksten entlang des Korridors Chania-Rethymno-Heraklion-Agios Nikolaos und dünnt schnell aus, sobald man landeinwärts abbiegt und zu steigen beginnt.

Öffentlicher Nahverkehr hinauf zum Plateau existiert, ist aber begrenzt und saisonabhängig, sodass für die meisten Individualreisenden ein Mietwagen der praktische Weg ist, genau wie für den Großteil des kretischen Hinterlands. Wer die Bergstraßen lieber nicht selbst fährt, findet in einer organisierten Tagestour ab Heraklion, Elounda oder Agios Nikolaos eine unkomplizierte Alternative, die zudem Stopps einbaut, die die meisten Selbstfahrer auslassen.

eine geführte Tagestour ab Elounda, die das Plateau, die Höhle und einen Halt bei einem der ältesten Bäume Kretas kombiniert

Wie auch immer Sie anreisen, rechnen Sie mit schmalen, kurvenreichen Straßen und engen Serpentinen beim Anstieg, sowohl von der Nordküste als auch von der Heraklion-Seite. Das kretische Bergfahren hat seine eigene örtliche Etikette: Langsamere Fahrer weichen gewohnheitsmäßig auf den Seitenstreifen aus, um schnellere Fahrzeuge vorbeizulassen. Das ist eine Höflichkeit, keine Einladung zum blinden Überholen in einer Kurve, und es lohnt sich, das zu wissen, bevor man plötzlich hinter einem lokalen Fahrzeug landet, das nach rechts ausschert.

Wenn Sie einen Mietwagen nehmen, lesen Sie vorher nach, was Ihr Vertrag tatsächlich abdeckt — siehe unsere Hinweise zum Mietwagen auf Kreta und zum Autofahren auf Kreta allgemein. Wer das Ganze unbedingt ohne Auto angehen möchte, sollte aktuelle Routen und Taktungen für die KTEL-Busse auf Kreta prüfen, statt einfach anzunehmen, dass ein Service besteht.

Das Dorf Psychro und der Aufstieg zum Eingang

Die Höhle liegt oberhalb des Dorfes Psychro, am Rand des Plateaus, und der Weg zum Eingang selbst erfordert einen Aufstieg vom Parkplatz, noch bevor es überhaupt in die Höhle hinabgeht. Es ist kein langer Anstieg, aber er verläuft bergauf, auf unebenem Grund, und es lohnt sich, das Tempo darauf abzustimmen, statt in der Mittagshitze eines kretischen Sommers zu hetzen. Nehmen Sie selbst für einen kurzen Besuch Wasser mit; auf dem Zugangsweg gibt es kaum Schatten.

Der Abstieg: steil, uneben und wirklich rutschig

Das ist der Teil, bei dem man ehrlich sein sollte, bevor man sich auf den Besuch einlässt: Der Abstieg in die Dikteon-Höhle ist ein echter Abstieg, kein Spaziergang auf ebenem Boden. Ein stufiger Pfad führt durch die Eingangskammer hinab bis ins Innere, über Gestein, das oft feucht ist, an manchen Stellen von Generationen von Schritten glatt getreten, und selbst bei trockenem Wetter durch die natürliche Feuchtigkeit im Höhleninneren wirklich rutschig sein kann.

Geländer helfen an den steilsten Abschnitten, ersetzen aber nicht die Notwendigkeit von geeignetem Schuhwerk — Turnschuhe oder Wanderschuhe mit echtem Profil, keine Sandalen — und die Bereitschaft, sich Zeit zu lassen, statt mit einer Reisegruppe mitzuhetzen. Wer Knieprobleme, eingeschränkte Mobilität hat oder mit sehr kleinen Kindern unterwegs ist, sollte den Rückweg nach oben genau bedenken, denselben unebenen Pfad in umgekehrter Richtung und spürbar anstrengender als der Weg hinab.

Nichts davon soll jemanden vom Besuch abhalten. Es ist einfach nicht der ebene, gepflasterte Weg, den manche Fotos der beleuchteten Kammer vermuten lassen. Behandeln Sie es wie jeden richtigen Höhlenbesuch: feste Schuhe, eine freie Hand und ein langsameres Tempo, als Sie vielleicht denken.

einen geführten Wandertag auf dem Lasithi-Plateau, der die Höhle im Gehtempo einschließt

Im Inneren: Stalaktiten, Mythos und keinerlei vulkanische Dramatik

Die Höhle selbst ist eine Kalksteinkammer, entstanden auf die Weise, wie Kalksteinhöhlen überall entstehen — Wasser, das über einen immensen Zeitraum Gestein durcharbeitet und dabei Stalaktiten und Stalagmiten hinterlässt, manche davon wirklich eindrucksvoll beleuchtet. Es lohnt sich, klarzustellen, was dies nicht ist: Kreta hat auf der ganzen Insel keine aktive vulkanische Geologie, keine Caldera, keine Fumarole, keinen Thermalschlot, und diese Höhle hat damit nichts zu tun. Die Atmosphäre hier kommt von Kalksteinformationen und gedämpftem Licht, nicht von Hitze oder Dampf.

Die Mythologie ist die andere Hälfte der Anziehungskraft. In der griechischen Mythologie versteckte Rhea hier ihren Säugling Zeus, um ihn vor seinem Vater Kronos zu retten, der sich angewöhnt hatte, seine eigenen Kinder zu verschlingen; Zeus wuchs heimlich in der Höhle auf, gesäugt mit Ziegenmilch, bevor er schließlich Kronos stürzte und Herrscher der olympischen Götter wurde. Archäologische Funde in der Höhle, darunter Votivgaben, deuten darauf hin, dass sie in der Antike eine echte Kultstätte war, was mit ein Grund ist, warum sie ernsthaftes Interesse weit über den Mythos hinaus weckt — hierher kamen Menschen tatsächlich, um Opfergaben zu hinterlassen, nicht nur eine Geschichte, die nachträglich an ein Loch im Berg geheftet wurde.

Es lohnt sich auch zu wissen, dass es dort unten keine Gefahr durch Tierwelt gibt, um die man sich sorgen müsste. Auf Kreta gibt es überhaupt keine gefährlichen Schlangen — vier harmlose Arten auf der ganzen Insel, keine Vipern — sodass, was immer das Dunkel und der Abstieg an Unbehagen auslösen, es keine reale Sorge wegen irgendetwas Lebendigem in der Höhle ist.

eine Radroute über das Plateau, die nah an den alten Windmühlengestellen vorbeiführt

Was Sie mitbringen sollten, und was Sie nicht erwarten sollten

Packen Sie für ein kühles, feuchtes Inneres, selbst an einem heißen Tag draußen — Höhlen halten ihre eigene Temperatur — und für einen Weg, der echte Schuhe statt Strandsandalen erfordert. Bringen Sie Wasser für den Zugangsweg mit sowie eine leichte Schicht für die Höhle selbst, wenn Sie leicht frieren.

Was dieser Reiseführer Ihnen nicht geben wird, ist eine genaue Öffnungszeit oder ein exakter Eintrittspreis: Beides wird von der zuständigen Verwaltung festgelegt, beides ändert sich je nach Saison, und eine hier abgedruckte Zahl, die bis zu Ihrer Lektüre schon falsch ist, nützt Ihnen nichts. Prüfen Sie den aktuellen Fahrplan und die Gebühr vor Ort, in Ihrer Unterkunft oder über den Reiseveranstalter, bei dem Sie buchen, in den Tagen vor Ihrer Anreise, statt sich auf eine alte online gefundene Zahl zu verlassen.

Dieselbe Vorsicht gilt für Namen von Betreibern oder bestimmten Anbietern auf dem Plateau — aus demselben Grund wird hier keiner genannt: Was existiert, ändert sich, und ein heute abgedruckter Name mag nächste Saison nicht mehr stimmen. Fragen Sie vor Ort, oder überlassen Sie diese Logistik einer gebuchten Tour.

einen ganzen Tag, der den Palast von Knossos mit der Zeus-Höhle und einem Halt bei einem traditionellen Dorf und einer Olivenfarm kombiniert

Einen ganzen Tag aus dem Plateau machen

Da die Fahrt hinauf und wieder hinunter bereits echte Zeit beansprucht, planen die meisten Besucher eine Rundtour um die Höhle statt eines einzelnen Stopps. Ein kurzer Spaziergang durch eines der Plateaudörfer, ein Blick auf die alten Windmühlengestelle in den Feldern und — für alle, die von der Nord- oder Ostküste kommen — ein Halt in Agios Nikolaos oder ein Abstecher nach Elounda und Spinalonga auf derselben Fahrt machen aus einem Ein-Punkt-Besuch einen Tag, der tatsächlich zeigt, wie vielseitig dieser Teil Kretas ist.

Wer sich speziell für Höhlen interessiert, findet in der Melidoni-Höhle und der weniger besuchten Sfendoni-Höhle bei Zoniana anderswo auf der Insel einen sinnvollen Vergleich für alle, die eine höhlenzentrierte Route planen.

Reisende mit mehr Zeit können das Plateau als eine Etappe einer größeren Rundreise im Osten betrachten — unsere dreitägige Route durch Lasithi und den Osten zeigt eine sinnvolle Möglichkeit, sie mit der Küste zu kombinieren. Für eine kürzere, selbstständige Version genau dieses Ausflugs siehe die Tagesrundtour über das Lasithi-Plateau, die die Fahrt und die Dörfer ausführlicher beschreibt, als hier Platz findet.

eine Tagestour ab Heraklion, die zusätzlich zum Plateau und zur Höhle einen Klosterhalt einschließt

Wanderer, die nach der Höhle nach mehr Höhenmetern suchen statt nach weniger, finden im Gipfelaufstieg auf den Psiloritis das Ziel auf dem Berg, der die Silhouette im Westen beherrscht — allerdings ist das ein eigenständiger und deutlich anspruchsvollerer Ausflug, nichts, das man an denselben Nachmittag anhängen sollte.

Für einen breiteren Überblick darüber, was auf und um dieses Plateau herum lebt, über den Mythos hinaus, lohnt sich ein Blick in unsere Notizen zu Kretas Tierwelt, einschließlich der Kri-Kri, und die Seite Unternehmungen auf dem Lasithi-Plateau fasst weitere Aktivitäten in der Gegend zusammen, falls Höhle und Dörfer Ihnen noch Zeit übrig lassen. Für die breitere Kategorie unterirdischer Stätten auf der ganzen Insel siehe Unternehmungen: Höhlen und Unterirdisches.

FAQ: Besuch des Lasithi-Plateaus und der Dikteon-Höhle

Drehen sich die Windmühlen von Lasithi noch?

Nein. Die Tausenden weißsegeligen Windmühlen, die einst auf etwa 850 Metern Höhe Bewässerungswasser über das Plateau pumpten, stehen fast alle still. Übrig sind meist verrostete Metallgestelle, mit einer Handvoll restaurierter Exemplare nahe Psychro, die eigens für Besucher zum Fotografieren aufgestellt wurden.

Wie schwierig ist der Abstieg in die Dikteon-Höhle?

Es ist ein echter Abstieg, kein ebener Weg: unebene Steinstufen und ein oft feuchter, rutschiger Untergrund bis in die Kammer hinein, dann derselbe Weg wieder hinauf. Feste, geschlossene Schuhe und eine freie Hand für das Geländer machen einen echten Unterschied.

Wie komme ich ohne Mietwagen auf das Lasithi-Plateau?

Auf Kreta gibt es keine Eisenbahn, und das Plateau liegt abseits des zuverlässigen KTEL-Korridors an der Nordküste, sodass der öffentliche Nahverkehr hier oben dünn und saisonabhängig ist. Ein Mietwagen auf den schmalen Bergstraßen oder eine organisierte Tagestour ab Heraklion, Elounda oder Agios Nikolaos ist der praktische Weg dorthin.

Wann öffnet die Dikteon-Höhle?

Die Öffnungszeiten variieren je nach Saison und werden von der zuständigen Verwaltung festgelegt. Prüfen Sie daher den aktuellen Fahrplan, bevor Sie hinauffahren, statt sich auf einen alten Zeitplan zu verlassen. Ein früherer Besuch am Tag bedeutet in der Regel weniger Andrang auf den Stufen.

Gibt es Schlangen oder andere Gefahren in der Höhle?

Auf Kreta gibt es überhaupt keine gefährlichen Schlangen, weder in der Höhle noch sonst irgendwo auf der Insel, das ist also keine echte Sorge. Die eigentliche Gefahr ist der Untergrund: nasser, unebener Fels auf einem steilen Pfad, der mehr Vorsicht verdient als jede Tierwelt.

Ist die Dikteon-Höhle vulkanischen Ursprungs?

Nein. Kreta hat keinerlei vulkanische Aktivität, keine Thermalquellen und nichts Geothermisches an dieser Höhle. Es handelt sich um eine Kalkstein-Karsthöhle, geformt durch Wasser, das über sehr lange Zeit Gestein auflöste, und die Dramatik kommt von ihren Stalaktiten und ihrer Mythologie, nicht von vulkanischem Ursprung.

Wie viel kostet der Eintritt?

Es gibt eine kostenpflichtige Eintrittsgebühr, aber genaue Preise werden hier nicht genannt, da sie sich ändern und eine falsche Zahl schlimmer ist als keine; bestätigen Sie die aktuelle Gebühr vor Ort oder bei Ihrem Reiseveranstalter am Tag des Besuchs.

Kann ich die Höhle mit Knossos an einem Tag kombinieren?

Möglich, aber lang: Das Plateau liegt im Landesinneren und erfordert in beiden Richtungen kurvenreiche Bergstraßen, und Knossos verdient seine eigene, ungehetzte Zeit. Mehrere geführte Tagestouren kombinieren beides und nehmen Ihnen damit das Fahren und die Zeitplanung ab.