Drei Häfen, eine Insel
Spinalonga liegt nur wenige hundert Meter vor der Spitze der Halbinsel von Elounda, nah genug, um an einem ruhigen Tag hinüberzuschwimmen, und war doch mehr als ein halbes Jahrhundert lang für niemanden, der dort lebte, anders als per Boot erreichbar. Dieselbe kurze Wasserstrecke wird heute von Touristenbooten aus drei verschiedenen Orten befahren, und welchen Sie wählen, prägt Ihren Tag mehr, als die meisten Reiseführer zugeben.
Plaka, ein kleines Fischerdorf wenige Autominuten nördlich von Elounda, liegt der Insel direkt gegenüber. Die Überfahrt von hier dauert 10-15 Minuten, die kürzeste der drei, und ist die Option, für die sich die meisten Einheimischen entscheiden würden. Elounda selbst betreibt längere Boote, manche kombiniert mit einer Kreuzfahrt um die Bucht vor oder nach dem Inselstopp, passend zu seiner Rolle als der herausgeputztere Ferienort der Region Lasithi-Plateau.
Agios Nikolaos, die Regionalhauptstadt auf der anderen Seite des Golfs von Mirabello, hat mit rund 45 Minuten die längste Überfahrt, ist dafür aber auch die Basis mit den meisten Restaurants, Geschäften und Abendleben für Reisende, die lieber eine richtige Stadt als einen Ferienstreifen wollen.
| Abfahrtsort | Überfahrtszeit | Charakter |
|---|---|---|
| Plaka | 10-15 Minuten | Am nächsten, kleinstes, ruhigstes Dorf |
| Elounda | 20-30 Minuten, oft mit Bucht-Kreuzfahrt | Gehobene Resorts, höhere Preise |
| Agios Nikolaos | Etwa 45 Minuten | Größere Stadt, mehr Auswahl an Booten und Restaurants |
Wer zwischen den drei Häfen noch unentschlossen ist, findet in unserem Vergleich, welches Boot nach Spinalonga am besten passt, eine genauere Abwägung von Preis, Dauer und Komfort.
Keine der drei Optionen ist falsch. Wenn Ihr Hotel in Elounda oder Spinalonga selbst liegt, ist Plaka eine kurze Taxifahrt entfernt und der schnellste Weg aufs Wasser; wenn Sie in Agios Nikolaos wohnen, gibt es keinen Grund, wegen einer kürzeren Überfahrt umzuziehen, wenn den ganzen Vormittag über Boote vom Stadthafen ablegen.
Was Spinalonga wirklich ist
Es ist leicht, beim Anblick von Fotos einer befestigten Insel mit türkisfarbenem Wasser auf beiden Seiten, Spinalonga neben Kretas anderen Bootsausflugsinseln – Balos, Chrissi, Dia – als einen weiteren hübschen Stopp auf einer Kreuzfahrtroute einzuordnen. Das ist es nicht. Spinalonga war Europas letzte Leprakolonie, bewohnt von 1903 bis 1957, und die Gebäude, zwischen denen Sie gehen, waren Wohnhäuser, ein Krankenhaus, eine Kirche und eine einzige Ladenstraße für Menschen, die dorthin geschickt wurden, weil griechisches Recht es verlangte – und die in vielen Fällen den Rest ihres Lebens nicht wieder wegkonnten.
Die Festung selbst ist älter und hat ihre eigene, separate Geschichte. Sie wurde 1579 von den Venezianern gebaut, um den Zugang zur Bucht zu bewachen, als Teil einer Kette küstennaher Festungen, die die Republik Venedig während ihrer langen Herrschaft über Kreta errichtete; dieselbe Bauperiode lässt sich auch bei Imeri Gramvousa im äußersten Westen nachverfolgen.
Die Osmanen eroberten sie viel später als den Rest Kretas, und erst nach Kretas Eingliederung in den modernen griechischen Staat, zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts, wurde die abgelegene Festung zu einer Kolonie für Menschen mit der Hansen-Krankheit, besser bekannt als Lepra, umfunktioniert. Unser Festungsguide zu Spinalonga geht genauer auf diese venezianische Bauzeit und die spätere Nutzung als Kolonie ein.
Die Behandlung mit Antibiotika machte die Krankheit bis Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts heilbar, und die Kolonie wurde 1957 geschlossen; die letzten Bewohner, von denen einige Jahrzehnte auf der Insel gelebt hatten, verließen sie in jenem Jahr. Das liegt tatsächlich nicht lange zurück – innerhalb der Lebenszeit von Menschen, die heute noch leben –, und es lohnt sich, diese Tatsache im Kopf zu behalten, anstatt die leeren Häuser rein als Kulisse zu betrachten.
Der Roman, der die Insel berühmt machte
Victoria Hislops Roman Die Insel der tausend Geschichten, 2005 veröffentlicht, spielt zum Teil auf Spinalonga und begleitet mehrere Generationen einer mit der Kolonie verbundenen Familie. Er verkaufte sich weltweit außerordentlich gut, besonders unter englischsprachigen Lesern, und ein guter Teil der Besucher kommt seinetwegen, nicht trotz seiner. Das ist an sich kein Problem; das Buch ist ein vernünftiger Einstieg in eine Epoche kretischer Geschichte, die außerhalb Griechenlands sonst kaum bekannt wäre.
Wichtig festzuhalten ist, dass der Roman Fiktion ist. Seine zentralen Figuren und ihre genauen Schicksale sind erfunden, angesiedelt um einen realen Ort, eine reale Krankheit und eine reale Gemeinschaft, nicht aus dem dokumentierten Leben einer bestimmten Familie übernommen. Guides auf der Insel trennen die beiden auf Nachfrage in der Regel klar voneinander und zeigen, welche Gebäude zu der im Buch beschriebenen Zeit gehören und welche Teile der Geschichte Hislops eigene Erfindung sind. Betrachten Sie den Roman als emotionalen Zugang und die Infotafeln sowie eine geführte Tour als die tatsächliche Aufzeichnung dessen, was belegt ist.
Elounda: die gehobenere Basis
Von den Orten entlang dieses Küstenabschnitts – Agios Nikolaos, Elounda, Kritsa oben in den Hügeln – ist Elounda der herausgehobenste. Mehrere von Kretas bekanntesten Luxusresorts liegen entlang seiner Uferpromenade und der dahinterliegenden Spinalonga-Halbinsel, und Preise für ein Essen oder ein über die Hotelrezeption gebuchtes Bootsticket liegen hier meist über dem, was dieselbe Fahrt ab Plaka oder Agios Nikolaos kostet.
Das ist keine Kritik am Ort selbst, der einen wirklich attraktiven Hafen und ein ruhigeres Tempo hat als die Ferienstreifen weiter westlich rund um Hersonissos und Malia; es ist lediglich nützlich zu wissen, bevor Sie Ihre Basis wählen, besonders wenn das Budget genauso wichtig ist wie die Bequemlichkeit.
Reisende, die denselben Zugang zu Spinalonga ohne die Resort-Preise wollen, wählen meist Agios Nikolaos als Basis, eine kurze Fahrt entfernt, und fahren entweder nach Plaka für die kürzeste Überfahrt oder nehmen ein Boot direkt ab dem Stadthafen.
Wann die Boote fahren
Fahrten nach Spinalonga folgen demselben groben Kalender wie die meisten bootsgestützten Ausflüge auf Kreta: ein voller Fahrplan von Mai bis Oktober und ein deutlich dünnerer außerhalb davon. In der Hochsaison legen Boote von allen drei Häfen in regelmäßigen Abständen den ganzen Vormittag und frühen Nachmittag über ab, mit den letzten Rückfahrten meist bis zum späten Nachmittag, da die Insel keine Einrichtungen hat, die nach Einbruch der Dunkelheit geöffnet bleiben könnten, und niemand mehr dort lebt.
Außerhalb dieses Zeitraums – von November bis April – verkehrt die Überfahrt grundsätzlich weiterhin von mindestens einem der drei Punkte, aber die Abfahrten sind deutlich seltener, abhängig von Nachfrage und Wetter, und lassen sich nicht so verlässlich planen wie eine Sommerabfahrt. Wenn Sie im Winter reisen, fragen Sie am Vortag vor Ort nach, statt sich auf eine Monate im Voraus online gefundene Bootszeit zu verlassen; dieselbe Vorsicht gilt generell für bootsabhängige Ziele auf der ganzen Insel, von Chrissi vor Ierapetra bis zu den Dörfern der Südwestküste.
Der Hochsommer bringt seinen eigenen Kompromiss mit sich: Die Überfahrt selbst ist kurz und wird nur selten vom Meltemi-Wind beeinträchtigt, der Boote weiter westlich ausfallen lassen kann, doch auf der Insel gibt es kaum Schatten, und eine frühe oder späte Abfahrt ist im Juli oder August deutlich angenehmer als eine mittägliche.
Anreise und was Sie mitnehmen sollten
Wie auch immer Sie übersetzen, planen Sie lieber den größten Teil eines Vormittags oder Nachmittags ein, statt Spinalonga in einen engen Zeitplan zu quetschen. Ein typischer Besuch gliedert sich grob so:
| Etappe | Ungefähre Zeit |
|---|---|
| Bootsüberfahrt (einfach) | 10-45 Minuten, je nach Abfahrtsort |
| Rundgang über die Insel | 1-1,5 Stunden in gemütlichem Tempo |
| Warten auf das Rückfahrtboot | Variabel, oft 15-30 Minuten |
Bringen Sie Wasser, Sonnenschutz und geschlossene Schuhe mit; der eine Hauptweg der Insel ist stellenweise uneben, und es gibt nirgendwo etwas zu kaufen, sobald Sie einmal dort sind. Der Eintritt zur Stätte ist in manchen Fällen separat vom Boot zu bezahlen, in anderen im Ticket bereits enthalten – es lohnt sich also zu prüfen, was ein bestimmtes Bootsticket tatsächlich einschließt, bevor Sie an Bord gehen.
Die Insel mit dem Rest von Lasithi verbinden
Ein Boot ab Plaka oder Elounda am Morgen lässt einen echten freien Nachmittag, und die Region rund um Elounda belohnt einen zweiten Stopp mehr als eine direkte Fahrt zurück zum Hotel. Kritsa, ein Bergdorf eine kurze Fahrt landeinwärts, ist eine Stunde wert für seine alten Gassen und die nahe gelegene byzantinische Kirche Panagia Kera.
Etwas weiter entfernt bietet das Lasithi-Plateau mit seinen verstreuten erhaltenen Windmühlengerüsten und der mit der Geburt des Zeus in der griechischen Mythologie verbundenen Dikteon-Höhle einen volleren halben Tag für sich, statt eines gehetzten Zusatzstopps; die meisten Besucher betrachten es als separaten Ausflug. Details zu Höhle und Hochebene finden Sie in unserem Guide zur Dikteon-Höhle und dem Lasithi-Plateau.
Für Reisende, die nach der Überfahrt lieber das Wasser als die Hügel sehen möchten, ist ein zweites Boot später am Tag – eine Sonnenuntergangsfahrt um die Bucht oder eine langsamere private Kreuzfahrt – die gängigere Kombination und hält den Tag auf dem Meer, statt ihn zwischen einem Boot und einer langen Fahrt aufzuteilen.
Ein Boot buchen
Boote nach Spinalonga werden sowohl als einfache Überfahrten als auch als längere Ausflüge verkauft, die die Insel mit einer Kreuzfahrt um die Bucht von Elounda oder einem Badestopp verbinden. Die Barbarossa-Bootstour ab Elounda ist genau um diesen Küstenabschnitt herum aufgebaut und verbindet die Inselüberfahrt mit Zeit auf dem Wasser, statt einer bloßen Hin-und-zurück-Fährfahrt.
Für eine ruhigere Option abseits der größeren Gruppen lässt eine private Motorboot-Kreuzfahrt ab Elounda
Sie Ihr eigenes Tempo rund um Bucht und Festung bestimmen. Reisende, die neben der Insel auch ins Wasser wollen, greifen manchmal lieber zu einer Schnorchel-Bootstour ab Elounda, die einen Badestopp in die Route einbaut. Wer es aktiver mag, findet in unserem Guide zum Seekajak nach Spinalonga eine ganz andere Art, dieselbe kurze Strecke zurückzulegen.
Elounda und Spinalonga: Ihre Fragen
Von wo genau fährt das Boot nach Spinalonga ab?
Von drei Orten. Plaka, ein kleines Dorf auf der Halbinsel von Elounda, hat mit 10-15 Minuten die kürzeste Überfahrt und liegt der Insel am nächsten. Eloundas eigener Hafen betreibt größere Boote, oft kombiniert mit einer Bucht-Kreuzfahrt. Agios Nikolaos, die Regionalhauptstadt, hat mit rund 45 Minuten die längste Überfahrt, quer über den Golf von Mirabello.
Lohnt sich Spinalonga, wenn ich mich nicht besonders für Geschichte interessiere?
Die Festung und die Lage sind schon für sich beeindruckend, aber der eigentliche Grund für den Besuch ist die Geschichte: Spinalonga war Europas letzte Leprakolonie, bewohnt bis 1957. Wer die eine Straße der Insel entlanggeht, ohne das zu wissen, macht aus einem Ort echter, jüngerer Not eine bloße Fotokulisse – und verkennt damit, was hier wirklich zu sehen ist.
Muss ich die Bootstour im Voraus buchen?
Im Juli und August ja, besonders ab Elounda und Agios Nikolaos, wo die beliebten Vormittagsabfahrten ausgebucht sind. In der Nebensaison reicht meist ein Ticket am Hafen desselben Tages, doch der Fahrplan selbst ist außerhalb der Zeit von Mai bis Oktober ohnehin dünner.
Wie viel Zeit sollte ich für die Insel selbst einplanen?
Die meisten Besucher brauchen 1,5 bis 2 Stunden, um die Hauptroute abzulaufen, die Infotafeln zu lesen und Kirche und Krankenhausgebäude zu besichtigen, dazu die Überfahrt selbst. Auf Spinalonga gibt es keinen Schatten und keine Übernachtungsmöglichkeit – ein Ausflug für einen halben Tag, keine Übernachtung.
Ist Elounda eine gute Basis dafür, oder sollte ich lieber in Agios Nikolaos wohnen?
Elounda ist die gehobenere der beiden Optionen, mit einer Konzentration hochwertiger Resorts und Villen am Wasser; Agios Nikolaos ist lebendiger und generell günstiger, mit mehr Restaurants und einer richtigen Stadt zum abendlichen Bummeln. Von beiden aus sind Spinalonga und Kritsa in kurzer Fahrt oder Bootsfahrt erreichbar.
Ist der Roman von Victoria Hislop historisch korrekt?
Die Insel der tausend Geschichten ist Fiktion, die um einen realen Ort und eine reale Krankheitskolonie herum gebaut ist, und Hislop hat die Epoche sorgfältig recherchiert, doch die Figuren und ihre genauen Schicksale sind erfunden. Er ist ein guter Einstieg, kein Geschichtsbuch, und die meisten Bootsanbieter und Guides trennen den Roman auf der Insel klar von der belegten Geschichte.
Kann ich Spinalonga mit dem Lasithi-Plateau oder Kritsa an einem Tag verbinden?
Ja, und viele Reisende tun das. Ein Morgenboot ab Plaka oder Elounda lässt den Nachmittag frei für die kurze Fahrt hinauf nach Kritsa oder die längere Runde auf das Lasithi-Plateau und zur Dikteon-Höhle, wobei das Plateau für sich genommen einen volleren Tag ergibt.
Verkehrt die Überfahrt auch im Winter?
Die Fahrten laufen grundsätzlich auch außerhalb der Zeit von Mai bis Oktober weiter, allerdings deutlich seltener und abhängig von Wetter und Nachfrage; planen Sie einen Winterbesuch nicht um eine feste Abfahrtszeit herum und erkundigen Sie sich am Vortag vor Ort.
