Nach Kreta fliegen: Heraklion, Chania, Sitia — und nicht Kastelli

Die kurze Antwort: Kastelli ist keine Option

Wenn Sie den Namen Kastelli im Zusammenhang mit einem neuen kretischen Flughafen gesehen und sich gefragt haben, ob Sie direkt dorthin fliegen können, lautet die Antwort: Nein. Kastelli, im Landesinneren östlich von Heraklion, befindet sich seit Jahren im Bau und ist nach wie vor eine Baustelle, kein funktionierender Flughafen. Keine Fluggesellschaft bedient ihn, keine dortige Start- und Landebahn nimmt Linien- oder Charterverkehr auf, und kein Reiseplan sollte, egal wie weit im Voraus gebucht wird, von einer Landung in Kastelli ausgehen.

Jeder Flug nach Kreta landet heute an einem von drei echten, in Betrieb befindlichen Flughäfen: Heraklion, Chania oder dem deutlich kleineren Feld bei Sitia. Dieser Leitfaden behandelt diese drei sowie die Fähralternative ab Piräus und geht die praktischen Fragen durch — welcher Flughafen die richtige Wahl ist, wie sich der Zeitunterschied auf Ihre Anschlüsse auswirkt und wie Sie vom Rollfeld dorthin gelangen, wo Sie tatsächlich übernachten.

Die drei Flughäfen, die tatsächlich funktionieren

Heraklion (HER), offiziell Flughafen Nikos Kazantzakis, liegt nur wenige Kilometer vom Stadtzentrum entfernt und ist mit Abstand der belebteste Flughafen der Insel. Er bietet das breiteste Angebot an Direktverbindungen aus ganz Europa, den stärksten Wettbewerb zwischen den Airlines und — weil er in etwa in der Mitte von Kretas langgestreckter Ost-West-Ausdehnung liegt — den bequemsten Zugang sowohl zur Inselmitte als auch, mit etwas mehr Fahrzeit, zum Osten.

Chania (CHQ) bei Souda bedient den Westen. Er ist kleiner als Heraklion, verzeichnet in der Hochsaison aber immer noch eine beachtliche Zahl direkter internationaler Verbindungen und ist die naheliegende Wahl, wenn sich Ihre Reise um die Stadt Chania, das Weiße Gebirge oder die Samaria-Schlucht dreht.

Sitia (JSH), im äußersten Osten nahe Sitia und Vai, ist ein kleiner Regionalflughafen. Er verzeichnet nur eine begrenzte Zahl saisonaler und Charterverbindungen, meist über Athen, statt eines breiten Netzes direkter internationaler Flüge. Für die meisten Reisenden in den Osten der Insel ist ein Flug nach Heraklion mit anschließender Weiterfahrt nach wie vor die zuverlässigere Wahl, als eine Reiseroute auf Sitias dünnen Flugplan aufzubauen.

Keiner der drei ist Kastelli, und keiner der drei wird zu Kastelli werden. Kastelli ist ein separates, noch unfertiges Projekt, das eines Tages den Flughafen von Heraklion vollständig ersetzen soll; bis es eröffnet, ändert sich nichts an der Art, wie Sie eine Reise planen sollten.

Heraklion: die Hauptstadt der Insel, nicht nur ihr Hauptflughafen

Es lohnt sich, klarzustellen, was Heraklion tatsächlich ist, denn Besucher behandeln es mitunter als bloßen Durchgangspunkt statt als eigenständige Stadt. Heraklion ist die Hauptstadt Kretas und ihre größte Stadt, mit rund 180.000 Einwohnern in der Stadt selbst und mehr als 200.000 in der gesamten Gemeinde.

Sie ist Sitz der Regionaleinheit Heraklion, einer von vier auf der Insel neben Chania, Rethymno und Lasithi, und beherbergt das Archäologische Museum Heraklion, wo man die mit Knossos verbundenen Fresken tatsächlich sieht — im Palast selbst sind nur Nachbildungen ausgestellt. Ein kurzer Spaziergang durch die Altstadt vorbei an den venezianischen Stadtmauern, wo der Schriftsteller Nikos Kazantzakis begraben liegt, vermittelt einen ganz anderen ersten Eindruck von Kreta, als direkt vom Flughafen aus zu einem Ferienort zu fahren.

Wenn Ihr Flug in Heraklion landet, reisen Sie nicht bloß durch den belebtesten Flughafen der Insel — Sie landen in ihrer Hauptstadt, mit dem Hafen, dem Museum und der Altstadt allesamt in bequemer Reichweite, bevor Sie überhaupt weiterfahren.

Die Wahl zwischen Heraklion und Chania

Es gibt hier keine allgemeingültig richtige Antwort; es hängt davon ab, worauf sich Ihre Reise konzentriert.

Wenn sich Ihre Reise konzentriert auf	Fliegen Sie nach	Warum
Heraklion, Knossos, die Weindörfer, die Mitte und den Osten	Heraklion (HER)	Meiste Routen, kürzeste Fahrt ins Zentrum
Altstadt Chania, das Weiße Gebirge, Samaria, den fernen Westen	Chania (CHQ)	Erspart eine lange Fahrt quer über die Insel
Eine Rundreise über die gesamte Insel	Beide	Erwägen Sie, in den einen zu fliegen und aus dem anderen abzureisen
Speziell den Osten Kretas (Agios Nikolaos, Sitia)	Heraklion, dann weiterfahren	Sitias eigener Flugplan ist für die meisten Reisen zu dünn

Eine Reise, die sich über die ganze Länge der Insel erstreckt, wie eine siebentägige Route von West nach Ost, funktioniert oft am besten, wenn man in den einen Flughafen ein- und aus dem anderen ausreist, statt zum Ankunftsort zurückzufahren. Eine kürzere Reise, die sich auf den Westen beschränkt, wie drei Tage rund um Chania, rechtfertigt selten die zusätzliche Fahrzeit, die eine Landung in Heraklion mit sich bringen würde.

Der Zeitunterschied, der viele überrascht

Kreta liegt in der osteuropäischen Zeitzone — UTC+2 im Winter, UTC+3 im Sommer —, was eine Stunde vor Paris, Berlin und Rom liegt, und noch weiter vor London. Das ist ein kleines Detail mit einer realen praktischen Wirkung: Ein Flug, der auf der Abflugtafel nach einer bequemen Ankunftszeit aussieht, kann nach der Ortszeit eine Stunde später ankommen, als es sich auf dem Papier anfühlte.

Das macht sich vor allem in drei Situationen bemerkbar — bei einem Anschlussflug am selben Tag, an einem Mietwagenschalter mit fester Schließzeit und bei einer späten Ankunft, bei der Sie darauf gezählt hatten, vor Einbruch der Dunkelheit in Ihrer Unterkunft zu sein. Planen Sie die zusätzliche Stunde von vornherein ein, statt sie erst an der Passkontrolle zu entdecken. Es bedeutet außerdem: Wenn Sie sich während Ihrer Reise mit jemandem in Mitteleuropa abstimmen, von einem Fahrer bis zu einem Reiseveranstalter, kommen spät abends verschickte Nachrichten bei ihm noch später an.

Vom Flughafen zu Ihrem eigentlichen Ziel

Kreta ist ein wirklich unkomplizierter erster Stopp für alle, die in Heraklion landen und Knossos mit einer archäologisch geführten Gruppe statt auf eigene Faust erkunden möchten, und für viele Ankünfte gibt genau dieser erste Tag den Ton für die restliche Reise vor. Ob Sie sich auf ein Taxi, einen vorgebuchten Transfer oder Ihren eigenen Mietwagen verlassen, hängt von Ihrer Reiseroute ab.

• Aufenthalt in der Stadt Heraklion selbst: Der Flughafen liegt nah genug, dass ein Taxi oder ein Transfer unkompliziert ist, und Sie benötigen an den ersten ein, zwei Tagen möglicherweise gar kein Auto, wenn Sie sich auf den Stadtspaziergang, das Museum und Knossos konzentrieren.
• Direkt zum Küstenstreifen mit den Ferienorten: Gouves, Hersonissos, Stalida oder Malia liegen östlich des Flughafens entlang der Küste; ein Transfer oder Taxi überbrückt die Strecke problemlos.
• Weiter westlich Richtung Rethymno oder Chania: Das ist eine längere Fahrt entlang der Nordküstenstraße, und ein am Flughafen abgeholter Mietwagen ist die praktische Standardlösung, da Kreta über gar kein Eisenbahnnetz verfügt.
• Ins Gebirge oder an die Südküste: Autofahren auf Kreta abseits der Nordküste bedeutet schmalere, langsamere Straßen, und ein Auto bleibt die einzig realistische Option außerhalb einer Handvoll saisonaler Busverbindungen.

Wenn Sie lieber nicht selbst fahren möchten, ist das KTEL-Bussystem entlang des Nordküstenkorridors, der Chania, Rethymno, Heraklion und Agios Nikolaos verbindet, durchaus praktikabel, dünnt aber deutlich aus, sobald man südlich des Gebirges unterwegs ist. Für einen kurzen ersten Eindruck der Stadt, bevor Sie sich für ein Auto entscheiden, ist ein geführter Spaziergang durch Heraklion mit Stopps bei lokalen Köstlichkeiten eine einfache Möglichkeit, sich am ersten Tag zu Fuß zu orientieren, ohne selbst navigieren zu müssen.

Was ein Flug nach Heraklion bietet, was Kastelli versprochen hätte

Ein Teil des Interesses an Kastelli rührt daher, dass das Projekt auf dem Papier eine reale Einschränkung lösen sollte — der heutige Flughafen Heraklion liegt nah an der Stadt und hat kaum Platz für eine Erweiterung. Doch dass dieses Projekt unvollendet bleibt, lässt Reisende heute nicht ohne Alternativen zurück. Der Flughafen Heraklion funktioniert zuverlässig, in echtem Umfang, und seine Nähe zur Stadt ist in mancher Hinsicht eher ein Vorteil als ein Nachteil: Sie können innerhalb von zwanzig Minuten nach Abholung Ihres Gepäcks durch den alten Hafen schlendern oder vor den echten minoischen Fresken im Museum stehen — etwas, das ein weiter entfernter Ersatzflughafen nicht unbedingt verbessern würde.

Einen tieferen Blick darauf, was diese Fresken sind — und was nicht — im Palast selbst, finden Sie im Leitfaden zu Knossos und dem Archäologischen Museum Heraklion; den Palast mit einem lizenzierten Führer zu verbinden, etwa bei einer Knossos-Tour mit einem lizenzierten lokalen Führer direkt ab Heraklion, ist eine praktische Art, diese kurze Distanz am ersten vollen Tag gut zu nutzen.

Mit der Fähre anreisen

Fliegen ist nicht die einzige Möglichkeit der Anreise. Nachtfähren verkehren von Piräus, dem Hafen von Athen, sowohl nach Heraklion als auch nach Chania bei Souda, jede Überfahrt dauert rund neun Stunden; auch Rethymno, Kissamos, Agios Nikolaos und Sitia werden per Fähre angelaufen, und saisonale Tagesboote verbinden Kreta mit Santorin.

Das lohnt sich zu überlegen, wenn Sie ohnehin Zeit in Athen verbringen, ein Fahrzeug mitnehmen möchten oder schlicht einen langsameren Start auf die Insel mit Kabine und morgendlicher Ankunft einem weiteren Flughafentransfer vorziehen. Mit Kastelli hat das ebenfalls nichts zu tun — die Fährterminals in Heraklion und Souda sind etablierte, funktionierende Häfen, unabhängig vom ins Stocken geratenen Flughafenprojekt im Landesinneren.

Praktische Hinweise zur Ankunft

• Klären Sie, welchen konkreten Flughafen Ihr Flug ansteuert, bevor Sie irgendetwas anderes buchen — manche Billigangebote führen nur “Kreta” auf, ohne Heraklion oder Chania zu nennen, dabei liegen die beiden rund 140 km voneinander entfernt.
• Stellen Sie Ihr Telefon und alle Termine bei der Landung auf die osteuropäische Ortszeit um, nicht auf die Zeitzone Ihres Abflugorts, damit die einstündige Verschiebung Sie nicht am Mietwagenschalter oder bei einer vorgebuchten Abholung überrascht.
• Wenn Ihre Reise beide Enden der Insel abdeckt, vergleichen Sie die Kosten, in den einen Flughafen zu fliegen und aus dem anderen abzureisen, mit der Zeit, die Sie sich durch den Verzicht auf eine Rückfahrt über die 260 km lange Insel sparen.
• Behandeln Sie jede Reiseroute, jedes Tourangebot oder jede Buchungsseite, die Kastelli als Ankunftsort nennt, als veraltet oder fehlerhaft — es gibt derzeit keine Möglichkeit, dorthin zu fliegen.
• Für die Weiterreise nach der Landung lohnt sich ein Blick auf den Vergleich Mietwagen versus organisierte Touren, bevor Sie entscheiden, ob Sie überhaupt einen Wagen am Flughafen abholen.

Flughafen Heraklion und Kastelli, kurz zusammengefasst

Zwei Flughäfen verbinden Kreta tatsächlich mit einem echten Streckennetz mit dem übrigen Europa — Heraklion und Chania —, wobei Sitia im Osten eine deutlich kleinere, saisonale Option bietet. Kastelli ist keine vierte Wahl; es ist ein Bauprojekt ohne Eröffnungsdatum, das bei der Flugbuchung keine Rolle spielen sollte. Landen Sie in Heraklion oder Chania, stellen Sie Ihre Uhr auf die einstündige Verschiebung zu Mitteleuropa um, und der Rest der Insel — von Knossos, nur eine kurze Fahrt vom Terminal entfernt, bis zu den Altstädten weiter entlang der Küste — ist von beiden aus wirklich nah.