Spinalonga: Mit welchem Boot fahren Sie am besten?

Drei Häfen, eine Festung

Spinalonga liegt direkt vor der Küste von Elounda, im Regionalbezirk Lasithi ganz im Osten Kretas, und drei verschiedene Häfen schicken Boote zur Insel: das winzige Plaka, das touristisch geprägte Elounda und Agios Nikolaos, weiter um den Golf herum gelegen. Keiner davon ist falsch. Es sind tatsächlich unterschiedliche Fahrten, in Länge, Charakter und dem, was man unterwegs sieht, und die Wahl zwischen ihnen ist eigentlich die einzige planerische Entscheidung, die ein Spinalonga-Besuch von Ihnen verlangt.

Bevor es an diese Entscheidung geht, lohnt es sich zu klären, was Sie dort eigentlich sehen werden. Spinalonga ist ein kleiner Inselfelsen mit einer venezianischen Seefestung, 1579 errichtet, um den Zugang zum Golf von Mirabello zu verteidigen. Sie blieb lange in fremder Hand, nachdem der Rest der Insel bereits den Herrscher gewechselt hatte, und diente dann, von 1903 bis 1957, als Griechenlands Leprakolonie, die letzte, die in Europa noch in Betrieb war. Diese Geschichte liegt an der Oberfläche jeder Steinmauer, an der Sie vorbeikommen. Dies ist keine folkloristische Ruine, für ein Foto zurechtgemacht; es ist ein Ort, an den Menschen geschickt wurden zu leben, innerhalb der lebendigen Erinnerung heute noch lebender Menschen.

Plaka: die kurze Überfahrt

Plaka ist ein kleiner Küstenweiler, wenige Minuten Fahrt nördlich von Elounda, direkt gegenüber der schmalen Meerenge zur Insel. Einheimische, die rund um den Golf aufgewachsen sind, sagen oft, dies sei der richtige Weg, und der Grund liegt in der schlichten Geografie: Die Wasserstrecke ist hier die schmalste der drei Routen, und die Überfahrt entsprechend die kürzeste, je nach Boot irgendwo zwischen zehn und fünfzehn Minuten. Vom Kai in Plaka aus sehen Sie die Festungsmauern von Spinalonga schon, bevor Sie überhaupt an Bord gegangen sind.

Kleine Boote legen in der Saison den ganzen Tag über von Plaka ab, und weil die Fahrt kurz ist, eignet sie sich für Reisende, die die Insel selbst sehen möchten, ohne den Ausflug zu einem langen Vormittag auf dem Wasser werden zu lassen. Es ist auch die Option mit der geringsten Zeit auf See, falls Sie zu Seekrankheit neigen oder mit kleinen Kindern unterwegs sind, die eine Bootsfahrt schnell langweilt. Was Plaka nicht bietet, ist Landschaft jenseits der Meerenge selbst – Sie fahren nicht an Landzungen oder Buchten vorbei, sondern durchqueren nur ein kurzes Stück Wasser und kommen an.

Elounda: mehr Boote, mehr Auswahl

Elounda ist der größere Ort an diesem Küstenabschnitt, mit einem richtigen Hafen und deutlich mehr Bootsverkehr als Plaka. Die Überfahrt von hier dauert länger als von Plaka, bleibt aber noch relativ kurz, und die Abfahrten sind über den Tag verteilt häufiger, was zählt, wenn Ihr Zeitplan nicht flexibel ist. Elounda ist zudem der Ort, an dem sich der Großteil der Unterkünfte der Region befindet, sodass es für viele Besucher schlicht der Hafen in der Nähe ihres Hotels ist.

Die Boote ab Elounda unterscheiden sich in dem, was sie zusätzlich bieten. Manche fahren direkt hin und zurück zur Insel und nichts weiter. Andere bauen die Überfahrt in einen längeren Ausflug mit Badestopp ein, manchmal mit Barbecue an Bord, und behandeln Spinalonga als einen Teil eines Tages auf dem Wasser statt als das Ganze. Eine Fahrt wie die Bootsüberfahrt ab Eloundas eigenem Hafen deckt die einfache Variante ab, während eine geführte Bootstour ab Elounda mit Badestopps und Barbecue sich für eine Gruppe eignet, die daraus einen ganzen Tag machen möchte.

Wenn Ihnen Schnorcheln wichtiger ist als die Insel selbst, ist eine auf Schnorcheln ausgerichtete Bootsfahrt ab Elounda eher um das Wasser als um die Festung herum aufgebaut. Keine dieser Fahrten ist eine Wildlife-Tour – Kreta hat keine ansässigen Delfin- oder Walpopulationen, nach denen man Ausschau halten könnte, und kein Anbieter hier verkauft es als solches. Das Boot bringt Sie zu einer Insel oder zu einem Küstenabschnitt ohne Straße, und darum geht es hier grundsätzlich.

Agios Nikolaos: der lange Weg

Agios Nikolaos, die reizvolle Kleinstadt rund um den Voulismeni-See, liegt weiter um den Golf herum als Elounda, und Boote von hier brauchen deutlich länger bis Spinalonga – oft fast eine Stunde pro Strecke statt weniger Minuten. Das ist weniger ein Nachteil als eine andere Art von Fahrt: Die Route führt entlang eines größeren Teils der Mirabello-Küste, vorbei an Buchten und Landzungen zwischen der Stadt und Elounda, bevor die Festung in Sicht kommt.

Eine Fahrt wie die Kreta-Bootsfahrt nach Spinalonga ab dem Hafen von Elounda vermittelt einen Eindruck dieser längeren Küstenfahrt, selbst wenn man näher an Elounda an Bord geht, und ähnliche längere Touren starten in der Saison auch von Agios Nikolaos aus.

Agios Nikolaos ist sinnvoll, wenn Sie dort und nicht in Elounda untergebracht sind, wenn Sie keine zusätzliche Anfahrt vor dem Einschiffen möchten oder wenn die Bootsfahrt entlang der Küste ein Teil des Tages sein soll und nicht nur Mittel zum Zweck. Es ist die langsamste der drei Routen und, für eine Familie mit kleinen Kindern oder alle mit knapper Zeit, wohl diejenige, die man zugunsten von Plaka oder Elounda auslässt.

Die drei Routen im Vergleich

Abfahrtshafen	Typische Überfahrtszeit	Charakter der Route	Am besten geeignet für
Plaka	Etwa 10–15 Minuten	Schmalste Meerenge, Festung vom Kai aus sichtbar	Kürzeste Zeit auf See, Familien, knappe Zeitpläne
Elounda	Etwa 20–30 Minuten	Breiteres Golfgewässer, größte Auswahl an Abfahrten	Größte Auswahl an Booten und Extras, Unterkunft in der Nähe
Agios Nikolaos	Fast eine Stunde	Lange Fahrt entlang der Mirabello-Küste	Reisende mit Unterkunft in Agios Nikolaos, ein längerer Tag auf dem Wasser

Absichtlich wird hier kein Fahrplan genannt. Die Abfahrten ändern sich im Laufe der Saison, Anbieter passen ihre Zeiten von Jahr zu Jahr an, und der ehrliche Rat lautet, dies vor Ort zu prüfen – in Ihrer Unterkunft, an den Hafenkiosken oder bei dem Anbieter Ihrer Wahl – statt sich auf eine feste, online gefundene Uhrzeit zu verlassen. Dasselbe gilt für den Preis: Was Sie zahlen, hängt vom Anbieter, der Saison und davon ab, ob Schwimmen oder Verpflegung inbegriffen sind, daher sollten Sie jede anderswo gefundene Zahl bestenfalls als groben Richtwert sehen.

Was Spinalonga wirklich ist

Es lohnt sich, hier innezuhalten, denn es ist leicht, “Bootsfahrt zu einer Festungsinsel” zu einem generischen Tagesausflug verkommen zu lassen. Die Mauern von Spinalonga stammen aus dem Jahr 1579, errichtet von Venedig als ein Glied in einer Kette von Küstenbefestigungen über Kreta hinweg, während einer Zeit osmanischen Drucks auf die mediterranen Gebiete Venedigs. Die Festung hielt jahrzehntelang unter osmanischer Kontrolle stand, nachdem der Rest der Insel bereits gefallen war, eine von mehreren kleinen Widerstandsinseln entlang der Küste Kretas während dieses langen Machtübergangs.

Die bedeutendere Geschichte beginnt 1903, als der kretische Staat die Insel in eine Leprakolonie umwandelte. Menschen, bei denen Lepra – die Hansen-Krankheit – diagnostiziert wurde, aus ganz Kreta und später aus der weiteren Region, wurden dorthin geschickt, um zu leben, isoliert vom Festland, aber innerhalb der Festungsmauern eine tatsächliche Gemeinschaft aufbauend: Häuser, eine Kirche, ein Geschäft, eine kleine Verwaltung.

Diese Kolonie bestand bis 1957 und machte Spinalonga zur letzten aktiven Leprakolonie Europas. Manche der dort lebenden Menschen starben erst vor wenigen Jahrzehnten. Ihre Kinder und Enkelkinder leben heute noch. Das ist keine ferne Geschichte – sie liegt für viele kretische Familien innerhalb des Zeitrahmens lebendiger Familienerinnerung, und es lohnt sich, dieses Gewicht mitzutragen, wenn Sie zwischen den alten Häusern entlanggehen.

Victoria Hislops Roman “Die Insel der tausend Geschichten” von 2005, teilweise auf Spinalonga angesiedelt, hat viel dazu beigetragen, die Geschichte der Insel einem internationalen Publikum näherzubringen, und Sie werden ihn rund um Elounda und Plaka ständig erwähnt hören. Es lohnt sich, daran zu erinnern, dass der Roman ein fiktionales Werk ist, gebaut um einen realen Ort und eine reale Institution.

Die Menschen, die tatsächlich auf Spinalonga lebten, waren Patienten unter einer staatlichen Gesundheitsanordnung, die mit einer Krankheit und einer Isolation umgingen, die vollkommen real waren, keine Figuren, die einer Handlung dienten. Ein Besuch hier passt eher als Akt der Aufmerksamkeit für diese Geschichte als als Pilgerfahrt zu einem Romanschauplatz.

Hinfahren, ohne es als Wildlife-Kreuzfahrt zu behandeln

Es lohnt sich, dies klar zu sagen: Nichts an einer Bootsfahrt nach Spinalonga ist ein Ausflug zur Wal- oder Delfinbeobachtung, und kein ehrlicher Anbieter hier wird es als solchen verkaufen. Kreta hat nicht die ansässigen Walpopulationen, die Wildlife-Kreuzfahrten in anderen Teilen der Welt lohnend machen.

Ein Boot, das von Plaka, Elounda oder Agios Nikolaos ablegt, steuert eine bestimmte Insel mit einer bestimmten Geschichte an, so wie Boote anderswo auf Kreta die Lagune von Balos ansteuern, den Naturschutzinselfelsen Chrissi oder einen Strand ohne Straßenzugang. Falls ein Boot zufällig an Möwen, einer vereinzelten Meeresschildkröte oder Fischen im klaren Wasser nahe den Festungsmauern vorbeikommt, betrachten Sie das als beiläufige Kulisse, nicht als Grund für die Buchung.

Wo Elounda und Agios Nikolaos auf der Karte liegen

Beide Abfahrtsorte gehören zum Regionalbezirk Lasithi, dem östlichsten der vier Regionen Kretas, der sich von der Lasithi-Hochebene im Gebirge bis zur Küste um Agios Nikolaos und Elounda erstreckt. Das Bergdorf Kritsa, mit seiner byzantinischen Kirche und den Webereibetrieben, liegt eine kurze Fahrt landeinwärts von Agios Nikolaos und lässt sich gut mit einem Spinalonga-Vormittag zu einem vollständigeren Tag rund um den Golf verbinden.

Weiter die Küste entlang ist der geschützte Inselfelsen Chrissi ein ganz anderer Bootsausflug – ein unbewohntes Naturschutzgebiet südlich von Ierapetra, saisonal und bei Wind ausfallend, wert, von Spinalonga klar zu unterscheiden, damit sich beide bei der Planung nicht vermischen.

Im Landesinneren ist die Lasithi-Hochebene ein eigener, separater Ausflug: ein weites Gebirgsbecken, übersät mit den rostigen Gestellen einst tausender Bewässerungswindmühlen, und Heimat der Dikteon-Höhle, der mythischen Geburtsstätte des Zeus. Sie liegt über eine Stunde Fahrt von Elounda durch die Berge entfernt, sodass eine Kombination mit Spinalonga am selben Tag für die meisten Reisepläne eine Herausforderung darstellt – behandeln Sie beides als zwei getrennte Ausflüge statt als einen langen Tag, und sehen Sie sich für die Planung dieser Fahrt im Detail die ausführliche Lasithi-Hochebenen-Rundtour an.

Andere Möglichkeiten, das Wasser hier zu erleben

Wenn Sie eher die Küstenlage als die Festung selbst reizt, bietet der Hafen von Elounda mehr als nur die direkte Fahrt nach Spinalonga. Eine Barbarossa-Bootsfahrt ab Elounda nimmt einen anderen, entspannteren Blick auf denselben Küstenabschnitt für Reisende, die Zeit auf dem Wasser genießen möchten, ohne die Festung zum alleinigen Mittelpunkt des Tages zu machen.

Für allgemeine Hintergrundinformationen dazu, wie Bootsfahrten auf der ganzen Insel funktionieren, einschließlich dessen, was man von Anbietern erwarten kann und wie ein fairer Preisrahmen aussieht, ohne sich auf Zahlen festzulegen, die innerhalb einer Saison veralten, behandeln der ausführlichere Guide zu Spinalonga und der Guide zu Agios Nikolaos und dem Voulismeni-See die beiden Orte selbst vertiefter.

Für ein breiteres Gefühl dafür, was Bootstage an Kretas Nordküste typischerweise beinhalten, behandelt der Guide zu Sonnenuntergangsfahrten eine andere, auf den Abend ausgerichtete Variante derselben Gewässer.

Bootsfahrten nach Spinalonga: Ihre Fragen beantwortet

Welcher Hafen bietet die kürzeste Bootsfahrt nach Spinalonga?

Plaka, das kleine Küstendorf direkt gegenüber der Insel. Die Überfahrt ist so kurz, dass Sie die Festungsmauern schon vom Moment des Ablegens an größer werden sehen.

Ist Elounda oder Agios Nikolaos besser für einen Besuch von Spinalonga?

Elounda liegt näher und hat häufigere Abfahrten, sodass es sich für alle eignet, die in oder nahe Elounda oder Plaka wohnen. Agios Nikolaos braucht länger, doch die Route selbst ist Teil des Reizes: Sie führt entlang eines größeren Teils der Küste des Golfs von Mirabello, bevor die Insel erreicht wird.

Kann man auf dem Weg nach Spinalonga Delfine oder Wale sehen?

Nein. Kreta ist kein Ziel für Wal- oder Delfinbeobachtung, und eine Bootsfahrt nach Spinalonga wird nicht als Wildlife-Tour verkauft. Die Route steuert eine bestimmte Insel an, und jedes Lebewesen, das Sie unterwegs bemerken, ist Zufall, nicht der Grund für die Fahrt.

Wofür wurde Spinalonga genutzt, bevor es zur Leprakolonie wurde?

Es war eine venezianische Seefestung, 1579 erbaut, um den Zugang zum Golf zu schützen. Sie blieb unter fremder Kontrolle, nachdem ein Großteil des restlichen Kreta bereits wieder in griechische Hände zurückgekehrt war, und wurde 1903 zur Leprastation, der letzten in Europa, geschlossen 1957.

Basiert der Roman Die Insel der tausend Geschichten von Victoria Hislop auf wahren Ereignissen?

Der Roman ist Fiktion, spielt aber vor dem Hintergrund eines realen Ortes und einer realen Institution. Die Menschen, die zwischen 1903 und 1957 tatsächlich auf Spinalonga lebten, waren Patienten unter einer staatlichen Gesundheitsanordnung, keine Romanfiguren, und viele kretische Familien haben noch lebendige Erinnerungen an sie.

Muss ich ein Bootsticket nach Spinalonga im Voraus buchen?

In der Hochsaison ist es sinnvoll, sich den Platz einen Tag vorher zu sichern, statt einen Sitzplatz bei der nächsten Abfahrt einfach vorauszusetzen, da mehrere Anbieter von jedem Hafen aus fahren und die Nachfrage je nach Saison schwankt. Es gibt keinen einzigen offiziellen Fahrplan zum Nachschlagen – fragen Sie also vor Ort oder bei Ihrer Unterkunft.

Wie viel Zeit sollte ich für einen Besuch von Spinalonga einplanen?

Die meisten Besucher verbringen ein bis zwei Stunden auf der Insel selbst, hinzu kommt die Überfahrt in jede Richtung, die je nach Hafen variiert. Ein halber Tag reicht bequem, einschließlich der Zeit am Abfahrtshafen davor oder danach.

Kann ich Spinalonga mit der Lasithi-Hochebene an einem Tag verbinden?

Nicht ohne Weiteres am selben Tag. Spinalonga ist ein Küstenausflug per Boot, und die Lasithi-Hochebene ist ein Gebirgsbecken im Landesinneren, über eine Stunde Fahrt von Elounda oder Agios Nikolaos entfernt. Die meisten Reiserouten behandeln sie als getrennte Tage.