Margarites und die Höhle von Melidoni liegen nur eine kurze Fahrt voneinander entfernt in den Hügeln über Rethymno, an den unteren Hängen des Psiloritis, und zusammen ergeben sie einen der ehrlichsten halben Tage, die das kretische Landesinnere zu bieten hat. Keiner der beiden Orte gibt sich als Touristenattraktion.
Margarites ist ein aktives Töpferdorf, in dem das Handwerk noch direkt vor Ihren Augen ausgeübt wird und nicht für ein Foto inszeniert ist, und Melidoni ist eine natürliche Kalksteinhöhle mit einer schweren Geschichte, eine von Dutzenden, die das Innere der Insel durchziehen. Es gibt hier keinen Strand und kaum organisierte Unterhaltung. Was es gibt, ist die Fahrt wert, wenn Sie mit den richtigen Erwartungen anreisen.
Warum diese Kombination funktioniert
Margarites und Melidoni sind durch etwa 4 km kurvenreiche Bergstraße getrennt, nah genug, dass die meisten Besucher beides bei demselben Stopp erleben, statt sich zu entscheiden. Das Dorf zeigt Ihnen die menschliche Seite der Region: Werkstätten, Töpferscheiben, Brennöfen und Generationen von Töpfern, die nie aufgehört haben, Tavernen und Haushalte mit den alltäglichen Gefäßen der kretischen Küche zu beliefern.
Die Höhle zeigt die geologische Seite: kühle Steingänge unter dem Hügel, Teil desselben Kalksteinuntergrunds, der weiter südlich und westlich auch die Schluchten der Insel formt. Zusammen erklären sie etwas über das landeinwärts gelegene Rethymno, das die Küste nicht zeigt: Dies ist ein gefaltetes, poröses, bergiges Inneres, kein flacher Streifen aus Sand und Liegestühlen.
Es hilft, sich vorab über den Maßstab im Klaren zu sein. Dies ist eine ländliche Ecke einer Verwaltungseinheit, kein Höhepunkt-Ziel. Die Unterkunftsmöglichkeiten in Margarites selbst sind wenige, es gibt meilenweit keinen Strand, und keiner der beiden Stopps bietet ein groß angelegtes, organisiertes Erlebnis — Sie sehen einen Dorfplatz, eine Handvoll Werkstätten, eine Kirche und eine Höhle mit markiertem Pfad. Besucher, die eine kuratierte Attraktion mit entsprechender Infrastruktur erwarten, werden enttäuscht sein; Besucher, die einen entspannten Blick darauf werfen möchten, wie kretische Töpferwaren tatsächlich entstehen, plus eine ganz andere Art von Sehenswürdigkeit unter der Erde, gehen in der Regel zufrieden nach Hause.
Margarites: ein Dorf, das noch Töpfe dreht
Margarites stellt seit Jahrhunderten Töpferwaren her, aus demselben roten Ton, der durch diesen Teil der Ausläufer des Psiloritis verläuft, und das Handwerk ist noch sichtbar, nicht folklorisiert. Wer durch die engen Gassen des Dorfes geht, kommt an einer Werkstatt nach der anderen vorbei, in mehreren dreht sich eine Töpferscheibe im Inneren und im Hinterhof steht ein Brennofen, verkauft wird direkt dort, wo gearbeitet wird. Die Größen reichen von großen traditionellen Vorratsgefäßen, wie sie einst für Öl und Wein verwendet wurden, bis hin zu alltäglichem Geschirr, Dekorstücken und kleinen Souvenirs, die tatsächlich vom Töpfer und nicht von einem Großhändler stammen.
Der ehrliche Weg, Margarites zu erleben, ist ein langsamer: Halten Sie in mehr als einer Werkstatt, beobachten Sie, wie ein Stück gedreht wird, wenn der Töpfer gerade arbeitet, und kaufen Sie bei jemandem, dem Sie eben noch bei der Arbeit zugesehen haben. Die Preise variieren je nach Größe und Technik — ein kleines glasiertes Stück kostet vielleicht ein paar Euro, ein großer handgedrehter Krug deutlich mehr — und die meisten Werkstätten besprechen gern den Versand für alles, was zu groß oder zerbrechlich für den Koffer ist. Es gibt keine feste Route und keinen Eintritt zum Dorf selbst; Sie durchstreifen einfach eine Bergsiedlung, deren Haupthandwerk sich zufällig beobachten und kaufen lässt.
Neben der Töpferei hat Margarites eine schlichte Kirche und einige Tavernen mit einfacher Dorfküche, aber es ist kein Ort mit einer langen Sehenswürdigkeitenliste. Er lohnt eine oder zwei Stunden entspannten Spaziergangs statt eines dichten Programms. Für Reisende, die sich vor oder nach dem Besuch ein tieferes Verständnis der Geschichte und Techniken dieses Handwerks verschaffen möchten, füllt ein eigener Blick auf die Töpfer- und Handwerkstradition dieser Region die Hintergründe, für die in den Werkstätten selbst keine Zeit bleibt.
Die Höhle von Melidoni: Kretas unterirdischer Kalkstein
Eine kurze Fahrt von Margarites entfernt liegt die Höhle von Melidoni, ein natürlicher Hohlraum in demselben Kalkstein, der große Teile des kretischen Landesinneren formt — die Berge und Schluchten der Insel sind gefaltetes Gestein und Karst, niemals vulkanischer Boden, und Melidoni ist ein kleines, zugängliches Beispiel dafür, was dieser Kalkstein unter der Erde bewirkt. Im Inneren führt ein beleuchteter Pfad durch mehrere Kammern mit den üblichen Höhlenmerkmalen: Stalaktiten und Stalagmiten, die sich über einen gewaltigen Zeitraum aufgebaut haben, kühlere Luft als draußen an der Oberfläche und ein unebener, teils rutschiger Boden, der festes Schuhwerk statt Sandalen verlangt.
Die Geschichte von Melidoni wiegt schwerer als seine Geologie. Im Jahr 1824, während der kretischen Aufstände gegen die osmanische Herrschaft, wurden mehrere Hundert Dorfbewohner, die in der Höhle Zuflucht gesucht hatten, getötet, als ihre Verfolger an den Eingängen Feuer legten und sie mit dem Rauch erstickten — eine von mehreren solchen Episoden in Kretas langer Widerstandsgeschichte, von denen Einheimische noch immer sprechen, als läge sie erst kurz zurück.
Ein Denkmal im Inneren der Höhle erinnert an den Ort, und der Besuch liest sich anders, sobald man das weiß: Es ist nicht nur eine geologische Kuriosität, sondern ein Ort der Erinnerung für die umliegenden Dörfer, im gleichen Rang wie die Kriegsfriedhöfe und Klöster andernorts auf der Insel.
Der Eintritt zur Höhle ist kostenpflichtig, der Preis moderat, und der Besuch selbst dauert auf dem markierten Pfad deutlich unter einer Stunde — dies ist keine mehrstündige Höhlenexpedition, und außer festem Schuhwerk und einer leichten Schicht für die kühlere Luft im Inneren ist keine Ausrüstung nötig. Reisende, die sich fragen, wie Melidoni im Vergleich zu anderen unterirdischen Sehenswürdigkeiten Kretas abschneidet, darunter die mythologisch aufgeladene Diktäische Höhle auf dem Lasithi-Plateau, finden den ausführlicheren Vergleich in einem eigenen Höhlen-Guide.
Hinkommen: warum Sie einen Mietwagen brauchen
Das ist der Teil des Plans, an dem Besucher scheitern. Kretas KTEL-Busnetz ist entlang der Nordküste durchaus brauchbar — Chania, Rethymno, Heraklion und Agios Nikolaos sind durch regelmäßige Verbindungen auf der VOAK-Autobahn verbunden — aber diese Abdeckung dünnt schnell aus, sobald man die Küstenstraße verlässt. Margarites und Melidoni liegen im Landesinneren, abseits dieses Korridors, und keines der beiden Dörfer hat eine praktikable öffentliche Busverbindung für einen Tagesausflug. Eine Bahn gibt es auf der ganzen Insel ohnehin nirgends als Alternative.
In der Praxis bedeutet das: Ein Mietwagen ist für die Kombination beider Stopps in einer Fahrt praktisch unverzichtbar. Die Straßen selbst sind nach kretischen Bergstandards unauffällig — asphaltiert, kurvenreich, durchaus machbar für alle, die schon in Kreta gefahren sind — aber sie sind stellenweise eng, und die örtliche Gewohnheit, auf den Seitenstreifen auszuweichen, um ein schnelleres Auto vorbeizulassen, ist eine Höflichkeit, keine Aufforderung zum Blindüberholen.
Wer das Selbstfahren nicht reizt, für den ist eine organisierte Tour oder ein privater Fahrer die realistische Alternative, denn das nimmt die Fragen zu Route und Parken vollständig ab, während es dennoch eine wirklich abgelegene Ecke der Insel erreicht, die die meisten busgestützten Reiserouten einfach auslassen.
Mehrere Kleingruppen- und Privatangebote bieten genau diese Kombination an. Einen umfassenden Blick auf die Route mit ausreichend Zeit für beide Stopps bietet die Halbtagestour Arkadi, Melidoni und Margarites, die das Kloster in die hier beschriebene Kombination einbindet. Reisende, die die Flexibilität eines privaten Autos mit Fahrer bevorzugen, mit einer Route, die sich nach ihrem eigenen Tempo richtet, wählen vielleicht lieber die Privattour nach Margarites, zum Kloster Arkadi und zur Patsos-Schlucht, die den Tag um eine nahe gelegene Schlucht erweitert.
Beste Reisezeit für Margarites und Melidoni
Beide Stopps funktionieren zu fast jeder Jahreszeit, da keiner von Strandwetter oder einer Fährüberfahrt abhängt, aber die Saison spielt dennoch eine Rolle. Juli und August bringen auch in diese Ecke des Landesinneren dieselbe Hitze von 30-35 °C wie auf der übrigen Insel, ohne jede Küstenbrise, die sie mildern würde, und ein Spaziergang durch ein Hügeldorf oder das Warten vor Werkstätten in dieser Hitze ist weniger angenehm, als es sein müsste. Die Höhle selbst bleibt unter der Erde unabhängig von der Jahreszeit kühl, aber die Fahrt und der Dorfspaziergang nicht.
Ende April bis Juni, und erneut von September bis Oktober, sind die besseren Zeitfenster: milde Temperaturen, ausreichend Tageslicht, und die Wildblumen, die im Frühling durch die Ausläufer des Psiloritis ziehen, geben schon der Fahrt selbst etwas dazu. Das passt zur besten Reisezeit für Kreta insgesamt und insbesondere zum Besuch im September, der kühlere Luft mit Werkstätten und Tavernen verbindet, die noch die vollen Sommeröffnungszeiten haben statt des reduzierten Winterprogramms.
Winterbesuche sind möglich — Dorf und Höhle bleiben beide geöffnet —, aber manche Werkstätten haben kürzere Öffnungszeiten oder schließen zwischen November und März zeitweise, daher lohnt sich außerhalb der Hauptsaison ein vorheriger Anruf oder eine Nachfrage vor Ort.
Wie man Margarites und Melidoni an einem Tag kombiniert
Die naheliegende Ergänzung zu den beiden Hauptstopps ist das Kloster Arkadi, eine kurze Fahrt entfernt und eine der bedeutendsten historischen Stätten Kretas — die Belagerung und Explosion von 1866 ist ein nationales Symbol, und das Kloster verlangt bedeckte Schultern und Knie, wie an anderen aktiven religiösen Stätten der Insel. Viele Tagestouren verbinden bereits alle drei, und es ist auch für unabhängig Reisende ein leichter Zusatz.
Über Arkadi hinaus eröffnet eine Schleife durch diesen Teil der Ausläufer des Psiloritis weitere Möglichkeiten, je nach verfügbarer Zeit. Anogia, das Bergdorf unterhalb des Psiloritis selbst, liegt weiter oben und bringt einen anderen Charakter mit — ländlicher, höher gelegen, bekannt für seine Webkunst ebenso wie Margarites für seine Töpferei.
Ein Besuch im Stil “Ein Tag als Hirte” in dieselbe Landschaft wird als Rethymno-Erlebnis “Ein Tag als Hirte” angeboten, das die Töpferwerkstätten gegen einen Einblick in die pastorale Seite derselben Hügel eintauscht. Für Reisende, die den Tag lieber um Essen und Tradition statt um Handwerk und Geschichte aufbauen, deckt das Rethymno-Erlebnis für Gastronomie, Tradition und Kultur ähnliches Terrain aus kulinarischer Sicht ab.
Wer in Rethymno Stadt selbst als Basis wohnt, hat die kürzeste Anfahrt und kann dies als Halbtagesausflug aus der Altstadt behandeln, mit Rückkehr rechtzeitig für einen Abendspaziergang durch den venezianischen Hafen oder hinauf zur Festung.
Von Heraklion aus dauert die Fahrt eher eine Stunde, was immer noch den Rest des Tages für Knossos oder die Stadt selbst frei lässt. So oder so ist dies kein Stopp, der eine mehrtägige Reiseroute allein trägt — er fügt sich in eine breitere Woche oder zehn Tage über die Insel verteilt als ein einzelner, gut gewählter halber Tag ein, nicht als eigenständiges Ziel.
Wo man in der Nähe übernachtet
Margarites verfügt praktisch über keine eigene Hotelinfrastruktur — höchstens eine Handvoll Zimmer, nichts, was der Resortunterkunft am Nordküstenstreifen ähnelt. Fast jeder Besucher behandelt es als Tagesstopp von einer Basis anderswo aus, am häufigsten Rethymno Stadt, das die breiteste Auswahl an Unterkünften, die kürzeste Fahrt nach Margarites und Melidoni und die Restaurants und den Hafen der Altstadt für den Abend bietet.
Heraklion funktioniert fast ebenso gut als Basis, besonders für Reisende, die auch Knossos besuchen oder über den Flughafen Heraklion ein- und ausreisen möchten. Dörfer näher an den Ausläufern, wie Spili weiter südlich, bieten eine ruhigere Übernachtungsoption für alle, die einen längeren Aufenthalt eher um diesen landeinwärts gelegenen Teil Rethymnos als um die Küste herum aufbauen.
FAQ: Besuch von Margarites und der Höhle von Melidoni
Lohnt sich Margarites, wenn ich nicht vorhabe, Töpferwaren zu kaufen?
Ja, auch wenn ein Kauf für die meisten Besucher Teil dessen ist, was den Stopp lohnenswert macht. Auch ohne Kauf gibt ein Spaziergang durch die Gassen und die Beobachtung der Töpfer an der Scheibe einen Einblick in eine lebendige Handwerkstradition, wie ihn die meisten Küstenorte Kretas nicht bieten, und das Dorf selbst, mit seiner Kirche und der Hügellage, ist ohnehin ein angenehmer Spaziergang.
Wie lange dauert es, Margarites und die Höhle von Melidoni zusammen zu besichtigen?
Planen Sie etwa einen halben Tag ein. Der Höhlenbesuch selbst dauert auf dem markierten Pfad unter einer Stunde, und ein bis zwei Stunden in Margarites reichen, um die Gassen zu durchstreifen und mehrere Werkstätten zu besuchen. Mit dem Kloster Arkadi verlängert sich der Tag bequem zu einem fülligeren, aber immer noch entspannten Ausflug.
Erreicht man Margarites und Melidoni mit dem KTEL-Bus?
Nicht praktikabel. Das KTEL-Netz deckt den Nordküstenkorridor gut ab, dünnt aber im Landesinneren aus, und keines der beiden Dörfer hat eine funktionierende öffentliche Busverbindung für einen Tagesausflug. Ein Mietwagen oder eine organisierte Tour ist der realistische Weg, um beide Stopps zu kombinieren.
Was ist die Höhle von Melidoni, und steht sie mit der Diktäischen Höhle bei Lasithi in Verbindung?
Es handelt sich um unterschiedliche Orte. Melidoni ist eine Kalksteinhöhle in den Ausläufern von Rethymno mit markiertem Pfad und einer bedeutenden Kriegsgeschichte von 1824, als Dorfbewohner, die im Inneren Zuflucht suchten, durch Rauch getötet wurden, während der osmanischen Aufstände. Die Diktäische Höhle auf dem Lasithi-Plateau weiter östlich ist mythologisch mit der Geburt des Zeus verbunden. Beide sind natürliche Höhlen im selben Kalksteinuntergrund, der weite Teile des kretischen Landesinneren formt, liegen aber in unterschiedlichen Regionen und tragen unterschiedliche Geschichten.
Gibt es Übernachtungsmöglichkeiten direkt in Margarites?
Nur eine kleine Anzahl an Zimmern, keine resortartige Unterkunft. Die meisten Besucher machen einen Tagesausflug von Rethymno Stadt, Heraklion oder einer kleineren Basis im Landesinneren wie Spili aus, statt in Margarites zu übernachten.
Was ist die beste Saison für diesen Teil des landeinwärts gelegenen Rethymno?
Ende April bis Juni und September bis Oktober bieten die angenehmsten Temperaturen für den Dorfspaziergang und die Fahrt auf den Bergstraßen, und die Werkstätten haben in diesen Monaten tendenziell vollere Öffnungszeiten als tief im Winter. Juli und August bringen dieselbe Hitze im Landesinneren wie auf der übrigen Insel, ohne eine Küstenbrise, die sie ausgleicht.
Lässt sich Margarites und Melidoni mit dem Kloster Arkadi an einem Tag kombinieren?
Ja, und die meisten organisierten Touren tun genau das bereits. Arkadi liegt eine kurze Fahrt von Margarites und Melidoni entfernt, und mehrere Halbtages- und Ganztagestouren verbinden alle drei Stopps, ergänzt je nach Route um eine Schlucht oder ein Kultur- und Gastronomieelement.
Ist das ein guter Stopp für Familien oder Reisende mit wenig Zeit auf Kreta?
Das kann er sein, besonders für Familien, die es genießen, ein Handwerk in Aktion zu beobachten, aber es ist ein bescheidener, entspannter Stopp und kein Höhepunkt-Ziel. Reisende mit nur wenigen Tagen auf der Insel und einer festen Liste an Hauptsehenswürdigkeiten sollten eher Knossos, Samaria oder ein Küstenhighlight priorisieren und Margarites und Melidoni nur hinzufügen, wenn ein zusätzlicher halber Tag im Landesinneren verfügbar ist.
