Des gorges qui ne se parcourent que dans un sens
On imagine souvent Samaria comme une randonnée aller-retour, à la manière de la plupart des sentiers de gorges. Ce n’est pas le cas. Depuis le Xyloskalo, l’escalier de bois qui marque l’entrée au-dessus d’Omalos, à 1 227 m, le sentier descend sur environ 16 km jusqu’à Agia Roumeli, sur la mer de Libye — et Agia Roumeli n’a pas de route.
Il n’existe ni piste pour remonter en voiture, ni navette en attente en bas, et le parc lui-même est conçu pour un sens de marche unique : les gardes contrôlent les randonneurs à l’entrée en haut et à la sortie en bas, et remonter à contre-courant n’est pas l’usage prévu du sentier — une des erreurs à éviter en Crète les plus fréquentes reste de sous-estimer ce sens unique.
La seule façon de quitter Agia Roumeli est le bateau, en général vers Chora Sfakion, Sougia ou Palaiochora, suivi d’un car. Organisez la journée autour de cet horaire de bateau, pas autour de l’idée de revenir sur vos pas.
Si une journée à sens unique de 16 km avec un horaire de bateau fixe ne vous convient pas, une option encadrée s’occupe de toute l’organisation :
une excursion d’une journée à travers les plus longues gorges d’Europe, avec transport, entrée du parc et bateau retour organisés pour vous
.
L’itinéraire : du Xyloskalo à Agia Roumeli
La marche débute au Xyloskalo — littéralement « l’escalier de bois » — une descente en lacets abrupte depuis le plateau d’Omalos jusqu’au cœur des gorges. Le premier tronçon fait perdre la majeure partie de l’altitude rapidement, puis le sentier se stabilise en un long parcours rocailleux dans le lit du torrent, passant par le village abandonné de Samaria, qui a donné son nom aux gorges ainsi qu’à sa chèvre sauvage crétoise devenue rare, le kri-kri. La moitié inférieure se resserre et file tout droit vers la mer.
| Section | Distance approximative | Caractère |
|---|---|---|
| Xyloskalo au village de Samaria | 5 km | Lacets abrupts, puis un sentier plus doux dans le lit du torrent |
| Village de Samaria aux Portes de Fer | 8 km | Long parcours, surtout plat, entre de hautes parois |
| Portes de Fer à Agia Roumeli | 3 km | Section la plus étroite, puis ouverture sur la côte |
Prévoyez cinq à sept heures de marche effective, plus les arrêts, et présentez-vous à la grille d’entrée dès son ouverture. De bonnes chaussures comptent plus que la forme physique ici — le sol est fait de pierres et de gravier meubles presque tout le long, et non de terre battue. Pour les randonneurs qui veulent enchaîner plusieurs sentiers sur place, l’article sur les itinéraires vélo en Crète donne une idée du dénivelé général de l’île, très différent du plat du littoral.
Les Portes de Fer
Le point le plus photographié du sentier — et l’un des meilleurs spots photo de Crète — est les Portes de Fer, Sideroportes, où les gorges se pincent jusqu’à environ 3-4 m de large entre des parois rocheuses qui montent à plus de 300 m de chaque côté. Elles se situent dans le dernier tiers de l’itinéraire, plus près d’Agia Roumeli que de l’entrée, si bien qu’y arriver prouve en soi que l’essentiel de la descente est derrière vous. Il n’existe aucun moyen de voir les Portes de Fer sans parcourir les gorges, ni de raccourci depuis l’une ou l’autre extrémité qui évite la distance intermédiaire.
Quand les gorges sont ouvertes, et quand elles ferment
Le parc national de Samaria fonctionne à peu près de mai à octobre, et les dates varient chaque année selon la météo — pour comparer les mois, voir les guides Crète en mai et Crète en octobre, les deux extrémités habituelles de la saison. De fortes pluies en amont peuvent faire monter le niveau du torrent rapidement, et le parc ferme sans grand préavis dès que les gardes jugent le terrain ou le risque d’incendie dangereux — une fermeture qui peut durer un jour ou le reste de la saison.
Même un jour d’ouverture normal, les grilles d’entrée se ferment en début d’après-midi, car les derniers randonneurs entrés ont besoin d’assez de lumière du jour pour parcourir les 16 km et rejoindre le bateau avant la nuit. Se présenter à 13 h en espérant faire les gorges dans leur intégralité est une erreur fréquente et évitable.
Hors saison, à peu près de novembre à avril, les gorges sont fermées purement et simplement — voir aussi le guide Crète en hiver pour ce qui reste ouvert ailleurs sur l’île pendant cette période. Les villages du sud-ouest — Frangokastello, Sougia, Palaiochora — restent accessibles par la route, et la vieille ville de Chania continue de vivre comme d’habitude, mais le sentier des gorges lui-même n’est pas envisageable en hiver.
Le « Samaria facile », une randonnée différente
Les stations de la côte sud vendent souvent une formule appelée « Samaria facile », qu’il vaut mieux comprendre avant de la réserver en s’attendant aux gorges complètes. C’est une marche depuis l’extrémité d’Agia Roumeli, en remontant dans les gorges basses jusqu’aux Portes de Fer ou à proximité, puis retour par le même chemin — environ 3-4 km dans chaque sens. Elle montre la section la plus spectaculaire des parois et demande une fraction du temps et de l’effort, mais ce n’est pas la traversée complète de 16 km depuis le Xyloskalo, et elle ne rejoint pas Omalos du tout. Aucune des deux marches ne peut remplacer l’autre : elles partent d’extrémités opposées et seule l’une des deux se fait à sens unique.
Pour une journée sur la côte sud qui évite entièrement le sentier des gorges, une excursion en bateau le long du littoral est l’autre façon courante de découvrir cette partie de l’île :
une excursion d’une journée en bateau vers Loutro et les villages sans route de la côte sud
, ou une journée côtière combinant Sfakia, Loutro et les plages de Glyka Nera en bateau
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Sortir des gorges : le bateau et le car
C’est l’aspect que les premiers visiteurs sous-estiment le plus souvent, et l’une des raisons pour lesquelles la sécurité et la santé en Crète recommandent de toujours garder une marge de temps sur ce type de journée. Une fois arrivé à Agia Roumeli, achetez un billet de ferry au petit guichet près de la jetée — il n’y a pas de comptoir de réservation, et en haute saison les bateaux peuvent être bondés, mieux vaut donc consulter les horaires plutôt que supposer qu’il y aura toujours de la place sur le prochain départ.
Depuis le point de débarquement du bateau, un car KTEL continue vers Chania ; les voyageurs basés près de Chania passent généralement par Chora Sfakion, tandis que ceux logés plus à l’ouest empruntent parfois Sougia ou Palaiochora à la place.
| Bateau depuis Agia Roumeli vers | Transport de correspondance | Utile si vous êtes basé près de |
|---|---|---|
| Chora Sfakion | Car KTEL vers Chania | Chania, Souda, la côte nord |
| Sougia | Car KTEL vers Chania | Palaiochora, l’extrême sud-ouest |
| Palaiochora | Car KTEL vers Chania | Palaiochora même |
Quelle que soit la combinaison choisie, la journée ne fonctionne que si l’horaire du bateau est fixé dans votre plan avant de commencer à marcher — arriver à Agia Roumeli après le dernier bateau n’est pas une situation qui se rattrape facilement sur place.
Organiser la journée : budget et équipement
Une journée à Samaria comporte plusieurs coûts distincts : l’entrée du parc national, le transport jusqu’au Xyloskalo, le bateau retour et le car de correspondance. Rien de tout cela n’est regroupé automatiquement, sauf en réservant une excursion organisée ; les randonneurs indépendants doivent donc s’attendre à payer chaque étape séparément et garder du liquide pour le guichet du billet de bateau. Pour situer ce budget dans l’ensemble du séjour, voir pourboires, argent et prix en Crète, et pour le trajet aller, le guide conduire en Crète si vous rejoignez le Xyloskalo par vos propres moyens plutôt qu’en transfert organisé.
Emportez plus d’eau qu’il ne semble nécessaire — il existe des points de remplissage le long du sentier, mais la partie basse des gorges vide les gourdes vite par forte chaleur en été — ainsi que de bonnes chaussures de marche, un chapeau et de quoi manger, car le seul vrai point de restauration avant Agia Roumeli est limité. Des bâtons de marche aident sur les pierres meubles, en particulier dans les lacets abrupts du Xyloskalo, tout au début. La liste complète tient dans le guide quoi emporter pour la Crète, utile bien au-delà de cette seule randonnée.
Où se loger
Chania est la base la plus courante pour une journée à Samaria, avec des bus matinaux ou des transferts qui montent jusqu’au Xyloskalo avant l’ouverture des grilles ; ceux qui arrivent par l’aéroport passent souvent par le guide aéroport de Chania (CHQ) avant de choisir leur logement. Loger déjà dans le sud-ouest — autour de Palaiochora ou Sougia — peut simplifier le retour, puisque le bateau dépose les randonneurs plus près de chez eux plutôt que de nécessiter un trajet en car plus long à travers les montagnes. Le guide où loger en Crète détaille les arbitrages entre ces deux bases.
Dans tous les cas, il s’agit d’une journée complète quel que soit l’endroit où vous dormez la veille et le lendemain : personne ne fait Samaria comme un simple à-côté d’une demi-journée. Pour les randonneurs qui souhaitent découvrir plus d’une gorge lors d’un séjour dans le sud-ouest, les gorges voisines d’ Imbros sont plus courtes et, contrairement à Samaria, peuvent se parcourir en boucle sur une même journée jusqu’à une voiture qui attend — un contraste utile à garder en tête au moment de planifier.
Les gorges de Thérisso et les gorges d’Agia Irini, alternative à Sougia offrent d’autres variantes plus courtes dans la même région des Montagnes Blanches, pour qui veut enchaîner plusieurs randonnées pendant son séjour et suivre un itinéraire de randonnée d’une semaine en Crète.
Questions fréquentes sur la randonnée des gorges de Samaria
Peut-on faire les gorges de Samaria en aller-retour ?
Non. Le sentier ne se parcourt que dans un sens, en descente, du Xyloskalo à Omalos jusqu’à Agia Roumeli. Les gardes comptent les randonneurs à l’entrée et à la sortie, et l’itinéraire n’est ni conçu ni autorisé pour un retour à pied. On quitte l’autre extrémité en bateau.
Comment sortir d’Agia Roumeli après la randonnée ?
Agia Roumeli n’a pas de route. Un ferry longe la côte jusqu’à Chora Sfakion, Sougia ou Palaiochora, d’où un car KTEL continue vers Chania ou ailleurs. Le billet de bateau s’achète au petit guichet près de la jetée, à Agia Roumeli.
Quel est le point le plus étroit des gorges de Samaria ?
Les Portes de Fer, Sideroportes, où les gorges se resserrent à environ 3-4 m entre des parois qui s’élèvent à plus de 300 m de chaque côté. Ce passage se trouve dans la seconde moitié de l’itinéraire, plus près d’Agia Roumeli que du Xyloskalo.
Quand les gorges de Samaria sont-elles ouvertes ?
Environ de mai à octobre, selon la météo et l’état du terrain. Le parc ferme en cas de risque d’incendie, de dégâts d’inondation ou de nettoyage après tempête, et les grilles d’entrée se ferment en début d’après-midi même les jours d’ouverture, car les derniers randonneurs ont besoin de lumière du jour pour atteindre Agia Roumeli.
Qu’est-ce que le « Samaria facile » ?
Une marche plus courte proposée par certains opérateurs de la côte sud : 3-4 km en remontant dans les gorges basses depuis Agia Roumeli, puis retour par le même chemin, jusqu’aux Portes de Fer ou à proximité. Elle montre une partie des gorges mais ne remplace pas la traversée complète de 16 km depuis le Xyloskalo.
Y a-t-il un téléphérique ou une navette dans les gorges ?
Non. Il n’existe aucun moyen de transport mécanisé, ni dans les gorges ni ailleurs sur cet itinéraire — pas de téléphérique, pas de télésiège, pas de navette. Les seules façons de les parcourir sont de descendre à pied ou, depuis l’extrémité d’Agia Roumeli, de faire un court aller-retour.
Quelle condition physique faut-il avoir pour Samaria ?
Il faut pouvoir marcher 16 km sur un sentier irrégulier, rocailleux, majoritairement en descente, pendant 5 à 7 heures, sans possibilité de raccourcir l’itinéraire une fois passés les premiers postes de contrôle. Cela convient aux adultes en bonne santé et aux enfants plus âgés, mais pas à ceux qui ont des problèmes de genoux, de hanches ou de cœur.
Peut-on visiter Samaria en hiver ?
Pas en randonnée dans les gorges. Le parc national ferme pour l’hiver, généralement après octobre, en raison du risque d’inondation, et rouvre au printemps une fois le lit du torrent et les sentiers dégagés. Les villages alentour et le littoral restent accessibles, mais les gorges elles-mêmes sont fermées.
Pour le détail complet des transferts, des horaires et de l’entrée la mieux adaptée à votre base, consultez le guide complet des gorges de Samaria et, si vous partez de la côte nord, le guide de l’itinéraire Samaria depuis Chania. Pour la marche plus courte depuis l’extrémité basse uniquement, voir Samaria facile depuis Agia Roumeli.
Les randonneurs qui construisent un séjour plus long autour de ces gorges peuvent aussi lire l’article sur le sentier E4 à travers la Crète, l’itinéraire longue distance dont Samaria forme une section, et sur Loutro, le village accessible uniquement par bateau, que beaucoup d’itinéraires de la côte sud combinent avec les gorges.
Un itinéraire de trois jours entre les Montagnes Blanches et Sfakia convient bien aux voyageurs qui souhaitent découvrir Samaria en même temps que le reste du sud-ouest plutôt que comme une journée isolée, tout comme la côte sud de la Crète en six jours pour un séjour plus long centré sur cette partie de l’île. Pour comprendre pourquoi la sortie se fait toujours en bateau, voir pourquoi Samaria se termine en bateau, et pour l’ensemble des activités proposées autour des gorges, parcourez les activités à faire aux gorges de Samaria
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Les voyageurs qui hésitent entre une marche encadrée et une sortie en indépendant peuvent aussi comparer avec une journée Samaria organisée au départ de Kalyves ou, depuis l’ouest, une excursion d’une journée aux gorges de Samaria au départ de Kolymvari, toutes deux organisées autour du même itinéraire à sens unique et de la même sortie en bateau décrits plus haut.
Après cette longue journée, beaucoup de voyageurs cherchent un rythme plus calme : la côte nord près de Georgioupoli ou les baies familiales de Kalyves et Almyrida offrent ce contraste, et le guide location de voiture ou tour organisé aide à décider comment enchaîner le reste du séjour dans le sud-ouest de la Crète.
