Sites de snorkeling en Crète : la mer est-elle assez chaude ?

En Crète, une question revient plus que toute autre à propos du snorkeling, et ce n’est pas « où », mais « quand ». L’eau limpide de l’île et ses criques rocheuses sont photogéniques à toute période de l’année, mais la mer elle-même reste franchement froide jusque tard au printemps, et la côte qui paraît la plus calme sur une carte n’est pas toujours celle qui l’est réellement le jour de votre arrivée. Ce guide détaille les vraies températures de la mer mois par mois, explique pourquoi la côte sud, sur la mer de Libye, se comporte si différemment du nord en été, et indique des criques et des baies précises qui valent le détour, de l’extrême ouest à l’extrême est de l’île.

La température de la mer mois par mois, et ce que cela signifie sous l’eau

La température de la mer est de loin le facteur le plus déterminant pour apprécier le snorkeling en Crète, plus encore que la clarté de l’eau ou la crique choisie. L’eau met du temps à suivre la température de l’air : une journée chaude et ensoleillée de mai peut donc très bien correspondre à une mer qui vous coupe le souffle en y entrant.

Période	Température de mer typique	Ce que l’on ressent
Fin avril - mai	16-18 °C	Froide ; combinaison ou baignade courte pour la plupart des gens
Juin	21-25 °C	Confortable pour la plupart, fraîche à l’entrée
Juillet - août	Chaude, mais souvent agitée sur la côte nord	Température agréable, conditions dépendant du meltemi
Fin août - septembre	24-27 °C	La période la plus chaude et la plus fiable pour le snorkeling
Octobre	En baisse depuis le pic de septembre	Encore baignable, surtout l’après-midi
Novembre - mars	Bien en dessous du confort de baignade	Ce n’est pas la saison du snorkeling

Certains visiteurs de printemps prévoient une session de snorkeling autour de Pâques ou en mai, en s’attendant à une mer chaude et méditerranéenne parce que le soleil tape déjà fort. Ce n’est pas le cas. À 16-18 °C, l’eau reste praticable pour un nageur en bonne forme portant une combinaison, le temps d’une session courte, mais ce n’est pas le snorkeling détendu et prolongé que suggèrent les photos d’été.

Si votre séjour tombe en avril ou en mai, considérez le snorkeling comme une activité parmi d’autres plutôt que comme le programme de chaque après-midi — consultez que mettre dans sa valise pour la Crète si vous voulez ajouter une combinaison ou un lycra à votre liste avant de partir, et la Crète en mai pour savoir quoi faire du reste du temps.

En juin, la mer a généralement grimpé dans la fourchette 21-25 °C, confortable sans protection supplémentaire pour la plupart des nageurs : c’est vraiment le début de la bonne saison du snorkeling, avec l’avantage supplémentaire d’une fréquentation plus faible — voir la Crète en juin. La mer continue ensuite à se réchauffer tout l’été et atteint son pic fin août-début septembre, autour de 24-27 °C, en grande partie parce que l’eau retient la chaleur bien plus longtemps que l’air et continue à l’absorber pendant les semaines les plus chaudes.

Septembre en particulier est le mois que les habitants eux-mêmes ont tendance à recommander pour la mer : eau chaude, meltemi généralement retombé, et un littoral qui s’est vidé après le pic du mois d’août. Octobre reste baignable, surtout l’après-midi une fois que le matin a réchauffé les eaux peu profondes, mais la baisse a déjà commencé.

Pourquoi la côte sud reste plus calme quand le nord ne l’est pas

La Crète possède deux mers très différentes. La côte nord, de Kissamos à Sitia, fait face à la mer Égée ouverte et essuie de plein fouet le meltemi, un vent du nord fort et sec, concentré en juillet et en août. Les jours de fort meltemi, la côte nord devient agitée et trouble, le sable se soulève dans les bas-fonds, et la visibilité pour le snorkeling chute nettement. Les opérateurs de bateaux de la côte nord annulent ou redirigent régulièrement leurs excursions ces jours-là, et les sorties vers Balos, Imeri Gramvousa et Chrissi, au large d’Ierapetra, comptent parmi les premières annulées, car toutes trois dépendent d’une traversée en mer ouverte qui devient franchement agitée par fort meltemi.

La côte sud, sur la mer de Libye, raconte une tout autre histoire. Plus abritée de la direction du meltemi, elle est en pratique un ou deux degrés plus chaude et plus calme pendant les mêmes semaines où la côte nord se fait malmener par le vent. Des villages comme Loutro, accessible seulement en bateau ou à pied, et les criques autour de Plakias et d’Agia Galini, ont tendance à rester praticables pour le snorkeling les jours où la côte nord n’offre rien.

Si votre séjour tombe en juillet ou en août et que le snorkeling compte pour vous, prévoir une journée ou deux sur la côte sud est la parade la plus fiable contre une journée perdue à cause du vent — une sortie privée qui rejoint plusieurs de ces baies tranquilles en une seule journée est plus simple qu’un enchaînement de bus publics, et une visite privée des plages tranquilles de la côte sud couvre en une journée ce qu’il faudrait autrement une journée complète de voiture de location pour parcourir. Pour un tableau plus complet du comportement du meltemi et des pires semaines, voir la Crète en juillet et le meltemi et l’aperçu mois par mois de la météo en Crète mois par mois.

Pas une île volcanique : ce que vous ne trouverez pas sous l’eau

Il vaut mieux le dire clairement, car les attentes fixées par d’autres îles grecques provoquent ici de vraies déceptions : la Crète n’est pas volcanique. Elle repose sur un calcaire plissé, entaillé par les gorges qui font la renommée de l’île sur terre, et non par des coulées de lave. Sous l’eau, cela signifie qu’il n’y a ni fumerolles bouillonnant dans le sable, ni sources thermales, ni fond marin volcanique noir, ni ces poches sulfureuses et chaudes que les amateurs de snorkeling recherchent autour de Santorin et des autres îles de l’arc volcanique plus au nord dans la mer Égée.

L’attrait sous-marin de la Crète est différent et, à sa façon, tout aussi bon : une eau limpide au-dessus de la roche et des herbiers, de petits poissons autour des bases de fortifications vénitiennes, des oursins dans les hauts-fonds, et parfois une pieuvre nichée dans une crevasse. C’est un littoral de criques et de grottes, pas de cratères. Si c’est un paysage sous-marin volcanique que vous recherchez précisément, une excursion d’une journée à Santorin depuis la Crète est le moyen honnête de l’obtenir, plutôt que d’espérer le trouver ici.

Où faire du snorkeling : d’ouest en est

Chania et l’ouest

Le littoral rocheux autour de la baie de Souda et de la péninsule d’Akrotiri abrite certaines des eaux les plus limpides près de Chania, et les criques taillées dans la côte est de la péninsule, Seitan Limania parmi elles, sont à quelques minutes de voiture de la vieille ville de Chania — voir Souda et Akrotiri. Plus loin sur la côte, la bande de plages qui traverse Platanias et Agia Marina est plus facile et moins profonde, bien adaptée à une première session de snorkeling du séjour plutôt qu’à une sortie sérieuse.

À la pointe ouest, le lagon de Balos et Imeri Gramvousa offrent une eau peu profonde et étonnamment limpide, même si l’attrait tient surtout à la couleur du lagon qu’à ce qu’il y a à voir sous la surface — la plupart des visiteurs arrivent en bateau depuis Kissamos plutôt que par la route non goudronnée ; voir Balos en bateau ou par la route avant de décider.

Falassarna est une plage vraiment agréable et moins fréquentée pour un après-midi tranquille de baignade et de snorkeling, et plus au sud, Elafonissi offre une eau calme et peu profonde autour de son îlot, même si ses hauts-fonds de sable rose conviennent mieux à la marche qu’au snorkeling sérieux, et le site est protégé — prélever du sable ou des coquillages y est interdit.

Le sud-ouest

C’est un territoire abrité du meltemi. Loutro, le village accessible seulement par bateau, sans route menant jusqu’à lui, se trouve sur l’une des eaux les plus limpides de l’île, et les criques de part et d’autre récompensent une baignade lente plutôt qu’un coup d’œil rapide. Frangokastello, plus loin sur la côte, associe une entrée facile dans le sable à une forteresse vénitienne sur le rivage derrière elle. Ce tronçon de côte a tendance à rester calme précisément quand le nord est agité — à garder en tête lors d’une semaine venteuse.

Rethymno et la côte de la mer de Libye

Au sud des montagnes, Plakias et Damnoni comptent parmi les meilleurs spots de snorkeling rocheux de ce côté de l’île, avec de petites criques faciles d’accès à pied depuis les parkings de plage. Agia Galini, plus à l’est sur la même côte, est une base plus petite et plus tranquille pour la même eau chaude et abritée.

Heraklion et le centre

Matala, connue pour les grottes taillées au-dessus de sa plage, offre une eau limpide et une baie abritée propice à un snorkeling facile directement depuis le sable — voir les grottes de Matala et la plage rouge pour un aperçu complet, y compris la petite plage rouge voisine.

Sur la côte nord près d’Heraklion, Agia Pelagia offre une eau plus calme et plus fermée que les plages plus ouvertes des stations balnéaires voisines, et une courte traversée en bateau permet de rejoindre l’îlot de Dia, dont le littoral rocheux compte parmi les meilleures destinations de snorkeling à la journée près de la capitale.

Lasithi et l’est

Autour du golfe de Mirabello, l’eau au large d’Elounda et Spinalonga est limpide et généralement calme, abritée par la forme même du golfe, et une croisière dans la baie incluant du temps de snorkeling est un bon moyen d’associer la visite de l’île-forteresse à un moment dans l’eau — une sortie en bateau autour de la baie de Mirabello incluant le matériel de snorkeling et le transfert depuis l’hôtel couvre ce tronçon en une seule excursion.

Plus au sud, Ierapetra et l’îlot de Chrissi offrent l’une des eaux les plus limpides de l’île par temps calme, même si la traversée dépend entièrement du vent : les bateaux vers Chrissi ne circulent qu’en saison et sont purement et simplement annulés quand le meltemi se lève, alors prévoyez de la souplesse si cette excursion est le point fort du séjour.

Matériel, accès et une remarque sur les criques isolées

La plupart des criques citées ci-dessus ne demandent rien de plus qu’un masque, un tuba et une paire de palmes respectueuses des récifs, achetés ou loués sur place ; peu d’opérateurs de l’île proposent le snorkeling encadré comme produit à part entière en dehors d’une sortie en bateau, si bien que l’exploration en voiture, en toute indépendance, reste la norme. Certaines des meilleures criques, Seitan Limania parmi elles, se trouvent au bout d’un chemin abrupt ou d’un dernier tronçon de piste accidentée, un terrain qu’une voiture de location standard négocie mal — un safari en quad qui rejoint certains de ces spots côtiers difficiles d’accès permet de contourner le problème sans risquer un contrat de location qui, comme la plupart sur l’île, exclut les routes non goudronnées.

Quelle que soit la saison, gardez à l’esprit qu’il n’y a pas de surveillance de baignade sur la plupart de ces criques, que les courants peuvent être plus forts autour des caps que ne le laisse penser le calme du centre d’une baie, et qu’une bouée de surface bien visible est une précaution bon marché et sensée pour faire du snorkeling loin d’une plage surveillée.

Planifier en fonction de la saison, pas contre elle

Le conseil honnête pour quiconque bâtit un séjour en Crète principalement autour du snorkeling est de privilégier la période allant de fin juin à septembre plutôt que les dates de basse saison, et, dans cette fenêtre, de garder la côte sud en réserve pour les jours les plus venteux de juillet et d’août.

Un séjour de printemps reste intéressant pour les gorges, les musées et les routes désertes, mais il ne doit pas être présenté comme un séjour de snorkeling en eau chaude — voir la meilleure période pour visiter la Crète pour situer la mer par rapport à tout ce que l’île propose, et les erreurs à éviter en Crète pour les autres idées reçues à vérifier avant de réserver.

Snorkeling en Crète, les questions à régler avant de faire ses bagages

Quelle est la température de la mer en Crète pour le snorkeling ?

Environ 16-18 °C au printemps, 21-25 °C en juin, et 24-27 °C d’août à septembre. La fin août et septembre sont en général les semaines les plus chaudes et les plus fiables pour faire du snorkeling sans combinaison.

La côte sud de la Crète est-elle plus chaude que le nord ?

Oui, en général. La côte sud fait face à la mer de Libye et tend à être un ou deux degrés plus chaude tout au long de la saison ; elle reste aussi plus calme que la côte nord quand souffle le meltemi en juillet et en août.

Le vent meltemi affecte-t-il le snorkeling en Crète ?

Cela peut arriver. Le meltemi est un vent du nord fort et sec, concentré en juillet et en août, qui agite la côte nord et annule régulièrement les excursions en bateau vers Balos, Gramvousa et Chrissi, tandis que la côte sud reste comparativement calme.

Existe-t-il des sites de snorkeling volcaniques en Crète, comme à Santorin ?

Non. La Crète est constituée de calcaire, pas de roche volcanique : il n’y a donc ni fumerolles sous-marines, ni sources thermales, ni formations de lave à observer en snorkeling. Les visiteurs qui s’attendent à un paysage sous-marin volcanique à la Santorin devraient ajuster cette attente avant de réserver.

Ai-je besoin d’une combinaison pour faire du snorkeling en Crète ?

En avril, mai et début juin, et de nouveau à partir de mi-octobre, la plupart des gens se sentent plus à l’aise avec au moins une combinaison shorty, la mer tournant alors autour de 16-21 °C. De fin juin à septembre, un lycra suffit généralement pour la plupart des nageurs.

Quel est le meilleur mois pour faire du snorkeling en Crète ?

Septembre est le favori habituel : la mer a eu tout l’été pour se réchauffer jusqu’à 24-27 °C, le meltemi s’est généralement calmé, et les plages sont plus tranquilles qu’en juillet et en août.

Peut-on faire du snorkeling à Balos et à Elafonissi ?

Les deux offrent une eau peu profonde et limpide, propice au snorkeling près du rivage, mais ni l’un ni l’autre n’a de décor sous-marin spectaculaire. Les excursions en bateau vers Balos et le littoral d’Elafonissi comptent aussi parmi les premières sorties annulées quand le meltemi se lève.