A Creta Não É uma Ilha Pequena

Já vi muita gente planear Creta como planearia uma escapadinha de fim de semana a uma cidade, e percebo porquê. No mapa parece um só lugar, um só nome, um só número de voo. Não é. Creta tem 8.336 km², é a maior ilha da Grécia e a quinta maior do Mediterrâneo, e estende-se por cerca de 260 km desde a ponta perto de Kissamos, a oeste, até às praias abaixo de Sitia, a leste. Percorra essa distância, de Chania a Sitia, e está a falar de cerca de 270 km e mais de quatro horas ao volante, num bom dia, numa estrada sem atalhos de autoestrada a meio do percurso.

Digo isto porque cometi eu próprio esse erro na minha primeira visita, reservando cinco noites num resort perto de Chania e assumindo que iria “dar um salto” até Spinalonga. Não dei salto nenhum. Olhei para o mapa ao terceiro dia, fiz as contas e deixei isso para outra viagem. É essa a verdadeira forma de Creta: não um destino, mas quatro, e nenhuma base isolada o aproxima de todos eles.

A ilha estende-se de oeste a leste em quatro partes desiguais

Oficialmente, Creta divide-se em quatro unidades regionais, e não são pormenores administrativos — são a geografia honesta daquilo que um passeio de um dia a partir do seu hotel consegue, ou não, alcançar.

Chania, a oeste, é a cidade portuária veneziana que a maioria das pessoas imagina quando pensa em Creta, além das Montanhas Brancas atrás dela e da entrada do desfiladeiro de Samaria

. A partir de uma base em Chania cidade consegue chegar razoavelmente a Balos e Gramvousa, a Elafonissi e à península de Akrotiri. Não consegue chegar razoavelmente a Knossos e voltar em meio dia, e Spinalonga está fora de questão como visita ocasional.

Rethymno, mais adiante na costa, tem a sua própria cidade antiga e as suas próprias montanhas — Rethymno cidade, o mosteiro de Arkadi, a aldeia oleira de Margarites, e a costa líbia em torno de Plakias e Preveli. Fica suficientemente perto de Chania para combinar as duas numa viagem à escala regional, e é exatamente por isso que a maioria dos bons planos de uma semana trata “o oeste” como Chania mais Rethymno em conjunto.

Heraklion, no centro, é a unidade mais movimentada e mais visitada porque alberga Knossos e o Museu Arqueológico de Heraklion, as aldeias vinícolas em torno de Archanes e Dafnes, e a faixa de resorts que corre para leste desde Gouves até Hersonissos e Malia. Muitos viajantes aterram no aeroporto de Heraklion, veem Knossos, e assumem tranquilamente que “fizeram” o centro de Creta. Viram apenas um canto dele.

Lasithi, a leste, é a mais tranquila e aquela cuja distância as pessoas mais subestimam. O planalto de Lasithi com as suas antigas armações de moinhos de vento, Agios Nikolaos junto ao golfo de Mirabello, Elounda e a ilha de Spinalonga, e por fim Sitia e a praia de palmeiras de Vai, ficam suficientemente longe para pertencerem a uma viagem à parte, não a um desvio a partir de qualquer outro ponto da ilha.

Porque é que “central” não significa o que parece

Ainda ouço a mesma lógica: escolher um hotel no meio, perto de Heraklion ou Rethymno, e tudo fica ao alcance. No mapa, isso parece verdade. Na estrada, não é, porque o centro de Creta é montanhoso, a autoestrada costeira é que faz a maior parte do trabalho, e “central” apenas encurta as distâncias que já eram curtas. Um hotel nos arredores de Heraklion coloca Knossos e Phaistos ao alcance de uma manhã fácil. Não faz nada por Balos, no extremo oeste, nem por Vai, no extremo leste, que continuam a duas horas e meia a três horas de distância, seja qual for o ponto do centro onde durma. A centralidade dá-lhe uma média ligeiramente melhor, não acesso à ilha inteira.

O circuito completo parece eficiente e não é

O outro plano que vejo constantemente é o circuito de sete dias: aterrar em Chania, percorrer de carro toda a extensão da ilha ao longo de uma semana, e sair de Heraklion ou voltar para trás. É possível. Não é, pela minha experiência, umas boas férias. Significa duas a três horas de carro na maioria dos dias de transferência, uma noite na maioria das cidades, e um itinerário construído à volta de deslocar-se em vez de estar num lugar.

Acaba por ver o porto veneziano em Chania e o palácio de Knossos na mesma viagem, tecnicamente, mas nunca volta à praia de que gostou, nunca come duas vezes na mesma taberna, e ao quinto dia os desfiladeiros e os portos começam a confundir-se numa única e longa viagem de carro pontuada por paragens fotográficas.

Um circuito pode resultar se o aceitar como uma viagem de carro e o planear explicitamente para isso — veja o nosso itinerário de sete dias de oeste para leste ou o mais completo percurso de dez dias por toda a ilha se genuinamente tiver o tempo e quiser a ilha inteira em vez de um olhar aprofundado sobre parte dela. O que eu não faria era cair num circuito por defeito só porque ninguém lhe disse que Creta era tão grande.

O que eu diria mesmo a quem visita pela primeira vez

Escolha uma região, ou no máximo duas adjacentes, e aprofunde. Chania e Rethymno juntas fazem uma primeira viagem completa: cidades antigas, montanhas, desfiladeiros e as praias mais conhecidas, tudo a cerca de noventa minutos uma da outra. Se os sítios antigos e os museus lhe importam mais, instale-se em torno de Heraklion e acrescente Lasithi como uma extensão genuína, não como um passeio de um dia — leia a nossa comparação entre Creta este e Creta oeste antes de decidir. Se tiver duas semanas, divida a viagem de forma clara: uma semana a oeste, um dia de mudança, uma semana a leste, em vez de tentar tocar em todas as regiões pelo caminho.

Nada disto é realmente sobre logística. É sobre o tipo de viagem que quer fazer. Creta recompensa os viajantes que deixam que uma parte dela se torne familiar — que sabem que padaria abre cedo em Chania, que taberna em Sitia faz o melhor raki, que troço da costa norte versus a costa sul lhes convém mais. Penaliza os viajantes que a tratam como uma paragem única numa lista de ilhas gregas a “despachar”.

Escolha a sua região como escolheria um bairro numa cidade que realmente quer conhecer, não como um ponto onde aterrar. O nosso guia sobre quantos dias precisa mesmo e as nossas notas sobre onde ficar hospedado partem ambos da mesma premissa deste artigo: Creta não é um destino, são quatro, e quanto mais cedo aceitar isso, melhor será a viagem que construir.

Para dias com foco histórico que funcionam bem a partir de uma base em Chania, os locais da Segunda Guerra Mundial na região fazem um excelente meio dia, incluindo um tour de dois dias que traça a Batalha de Creta ou um tour histórico mais curto pelos campos de batalha da Segunda Guerra Mundial

.

A oeste, especificamente, um dia organizado em torno de uma visita guiada à praia de Falassarna e a uma vinha local ou de um passeio de barco privado até à lagoa de Balos e à ilha de Gramvousa é um uso muito melhor do tempo de uma região do que tentar também alcançar a outra ponta da ilha na mesma semana.

FAQ: planear uma viagem multibase por Creta

Creta é mesmo grande demais para cobrir numa só viagem?

Pode atravessá-la, mas não consegue vê-la bem numa só passagem. A ilha tem cerca de 260 km de este a oeste e 8.336 km², com quatro unidades regionais distintas. Uma semana dá para conhecer bem duas delas, não as quatro.

A que distância ficam realmente Chania e Heraklion?

Cerca de 140 km e aproximadamente duas horas pela autoestrada VOAK, incluindo trânsito e condução em cidade. É uma viagem de ida e volta de meio dia inteiro se estiver hospedado numa e for a passeio à outra.

Devo reservar um hotel no centro da ilha para ficar central?

Central significa normalmente Heraklion ou Rethymno, e isso reduz de facto as distâncias até Knossos, Phaistos ou Arkadi. Não o aproxima de Balos, no extremo oeste, nem de Vai, no extremo leste, ambos a mais de duas horas de distância.

O que há de errado com um circuito de uma semana à volta de toda a ilha?

Nada de errado enquanto exercício de condução. Como férias, significa duas a três horas de carro na maioria dos dias, chegar cansado aos sítios e nunca voltar a uma praia ou a uma taberna de que gostou. A maioria dos viajantes arrepende-se ao quarto dia.

Que região deve escolher quem visita Creta pela primeira vez?

Chania e Rethymno juntas cobrem as cidades antigas, as Montanhas Brancas e o desfiladeiro de Samaria, e adequam-se à maioria das primeiras viagens. Heraklion e Lasithi convêm a quem privilegia Knossos, o museu e Spinalonga. Veja a nossa comparação das três bases principais para a análise completa.

Posso fazer Chania a oeste e Spinalonga a leste na mesma viagem?

Só mudando de base a meio da viagem, ou aceitando um dia muito longo. Uma viagem de ida de Chania até aos barcos de Elounda para Spinalonga demora quase três horas em cada sentido.

Duas semanas chegam para ver bem toda a ilha?

Duas semanas permitem cobrir a ilha em duas metades sem pressa: cerca de uma semana a oeste, uma semana a leste, com um dia de mudança entre as duas em vez de uma correria diária.