Chania vs Rethymno vs Heraklion

Três cidades, uma ilha, três férias diferentes

A Creta divide-se em quatro unidades regionais dispostas de oeste a leste: Chania, Rethymno, Heraklion e Lasithi. Três dessas unidades regionais dão também o nome às três principais cidades da ilha, e cada uma delas constitui uma base genuinamente diferente. Esta página estabelece o que as distingue com base em factos que se podem verificar, não em qual fotografa melhor — dimensão, estatuto administrativo, aeroportos, posição rodoviária e história — para que possa escolher uma base que se ajuste ao seu itinerário, e não a uma cidade que se ajuste ao feed de Instagram de outra pessoa.

Nenhuma das três é objetivamente “a melhor”. Cada uma é a resposta certa para um tipo de viagem diferente, e a errada para outro.

O que cada cidade realmente é

Heraklion é a capital da Creta e, de longe, a sua maior cidade, com cerca de 180.000 habitantes na própria cidade e mais de 200.000 em todo o município mais alargado. É a sede do governo regional desde 1971. É, antes de mais, uma cidade portuária em atividade, e só depois uma cidade turística: as antigas muralhas venezianas e a fortaleza de Koules na entrada do porto convivem com um centro urbano genuinamente grande e genuinamente habitado, e não uma versão ampliada de um resort.

Chania é a segunda cidade da Creta, mais pequena do que Heraklion, e aquela que a maioria dos visitantes imagina quando pensa na ilha: um porto veneziano em forma de ferradura, um farol na sua entrada, ruas estreitas atrás dele, e a baía de Souda e a península de Akrotiri logo a seguir. Chania foi a capital própria da ilha sob a administração veneziana e, mais tarde, grega, até 1971, antes de a sede se mudar para Heraklion.

Rethymno situa-se entre as duas, tanto geograficamente como em dimensão. A sua cidade velha é também veneziana, construída em torno do seu próprio pequeno porto e da fortaleza da Fortezza no promontório acima dele, e transmite uma sensação mais íntima e menos concorrida do que a de Chania, ao custo de ter menos pontos de interesse espalhados por uma área mais pequena.

Heraklion: a capital, e o cerco de 21 anos que o comprova

O estatuto de capital de Heraklion não é apenas um rótulo administrativo; a cidade tem uma longa história de ser disputada precisamente pela sua dimensão e posição. Sob o seu antigo nome, Candia, resistiu a um cerco otomano entre 1648 e 1669 — vinte e um anos, um dos cercos mais longos da história documentada — antes de finalmente cair. Essa história continua a marcar a cidade: as muralhas venezianas que resistiram duas décadas continuam a rodear a cidade velha, e Nikos Kazantzakis, o escritor mais conhecido da Creta, está enterrado em cima delas, e não num cemitério convencional.

Ficar em Heraklion coloca-o mais perto de duas coisas que mais nenhum outro ponto da ilha pode oferecer: o palácio minoico de Knossos, a uma curta distância de carro do centro da cidade, e o Museu Arqueológico de Heraklion, que guarda os frescos originais — os que estão expostos no próprio Knossos são réplicas. Também o coloca ao alcance das aldeias vinícolas de Archanes e Dafnes e de Phaistos e Matala a sul. O aeroporto de Heraklion tem o maior tráfego de voos da ilha, o que é relevante se a sua viagem for curta e os horários de voo importarem mais do que a vista ao final do dia.

O que Heraklion não oferece é o porto de cartão-postal de Chania nem o charme compacto da cidade velha de Rethymno; o seu centro é uma cidade a sério, com trânsito a sério, construída em torno de um porto de trabalho e não em torno dos visitantes.

Chania: o cartão-postal, e a estrada mais rápida para oeste

O porto veneziano de Chania, com os seus arsenais e o farol na entrada do porto, é o local mais fotografado da ilha, e a cidade que se desenvolveu à sua volta — o passeio pela cidade velha através do mercado e das ruas gastronómicas — merece essa reputação por mérito próprio, e não apenas pela vista sobre a água.

O argumento prático a favor de Chania é geográfico, não estético: é a base urbana mais próxima de todo o quadrante sudoeste da ilha. O planalto de Omalos e a entrada de Xyloskalo no desfiladeiro de Samaria ficam a uma distância de carro razoável de Chania e consideravelmente mais longe a partir de Heraklion. O mesmo se aplica a Balos e Gramvousa, a Falassarna e a Elafonissi, e à baía de Souda e à península de Akrotiri, mesmo à saída da cidade. Chania (CHQ), em Souda, é o segundo aeroporto da ilha em tráfego, mais pequeno do que o de Heraklion, mas suficiente para uma viagem centrada na metade ocidental da Creta.

O custo de escolher Chania é a distância no sentido inverso: Knossos, o museu arqueológico e o centro e leste da ilha ficam todos a uma longa viagem de ida e volta num único dia, e não a um passeio rápido.

Rethymno: o meio-termo, de forma deliberada

O argumento a favor de Rethymno é tão posicional quanto estético. Situa-se sensivelmente a meio caminho entre Chania e Heraklion na autoestrada costeira VOAK/E75, o que a torna uma base viável para uma viagem que quer ter um pé em cada metade da ilha sem se comprometer totalmente com nenhuma delas. A sua cidade velha — ruas venezianas sobrepostas por acrescentos da era otomana, um porto mais pequeno e a fortaleza da Fortezza acima da cidade — é mais pequena e, na maioria dos dias, mais tranquila do que a de Chania, o que alguns visitantes preferem e outros consideram limitativo ao fim de um dia ou dois.

O único facto que deve orientar qualquer decisão sobre Rethymno é que não tem aeroporto. Quem se instala ali voa para Chania ou Heraklion e segue de carro, acrescentando uma transferência que uma viagem baseada em Chania ou Heraklion não exige. Rethymno tem, de facto, algum serviço de ferry próprio, mas as principais rotas noturnas a partir de Piraeus seguem para Heraklion e para Chania, em Souda, cada uma com cerca de nove horas.

Lado a lado

	Heraklion	Chania	Rethymno
Papel	Capital, maior cidade	Segunda cidade	Terceira cidade
População aprox.	~180.000 na cidade / 200.000+ no município	Menor do que Heraklion	Menor do que Chania
Aeroporto	Heraklion (HER), o mais movimentado da ilha	Chania (CHQ), em Souda	Nenhum — o mais próximo é Chania ou Heraklion
Carácter da cidade velha	Grande cidade em atividade dentro das muralhas venezianas	Amplo porto veneziano, farol, arsenais	Ruas venezianas e otomanas mais pequenas e densas
Mais perto de	Knossos, Museu Arqueológico, Phaistos, Matala, aldeias vinícolas	Desfiladeiro de Samaria, Balos, Falassarna, Elafonissi, Akrotiri	Sensivelmente equidistante das duas metades da ilha
Posição na VOAK/E75	Centro-este	Extremo oeste	A meio caminho entre Chania e Heraklion
História notável	Cerco otomano de 21 anos a Candia, 1648-1669	Capital da ilha até 1971	Cidade velha veneziana e otomana, menor em escala

Ajustar a base à viagem

Para uma primeira visita centrada numa região, a escolha faz-se quase sozinha. Uma viagem focada no oeste e sudoeste

— o desfiladeiro de Samaria, Balos, Elafonissi, a península de Akrotiri — tem melhor base em Chania, já que qualquer um destes locais implica um longo desvio a partir de Heraklion. Uma viagem construída em torno dos sítios minoicos e do centro — Knossos, o museu arqueológico, Phaistos, as aldeias vinícolas, Matala — tem melhor base em Heraklion, pela mesma razão em sentido inverso.

Uma viagem que queira realmente percorrer toda a ilha de uma só vez é mais bem servida deslocando-se entre duas ou três bases do que tentando fazer excursões de um dia por toda a extensão da Creta a partir de um único hotel; uma transferência privada só de ida entre Heraklion e Chania elimina o incómodo de levantar e entregar um carro alugado em cidades diferentes.

uma transferência privada só de ida entre Heraklion e Chania

Uma viagem mais curta, de quatro a seis dias, costuma ser mais bem aproveitada com uma única base e excursões de um dia do que trocando de hotel a cada duas noites. A posição central de Rethymno torna-a uma base única razoável para exatamente este tipo de viagem, permitindo alcançar tanto o oeste como o centro sem que nenhum dos dois fique rápido, e um passeio guiado que liga Rethymno a Chania e às águas doces do Lago Kournas cobre uma boa amostra do noroeste num único dia.

um passeio de um dia que liga Rethymno, Chania e o Lago Kournas

Para os visitantes que preferem um dia mais tranquilo, entre gastronomia e paisagem, a partir de uma base em Rethymno, em vez de uma lista de pontos a marcar, um passeio pela zona rural com paragem para almoço cobre terreno que um itinerário de carro próprio muitas vezes ignora.

um passeio rural de um dia a partir de Rethymno com almoço incluído

Deslocações a partir de cada base

Nenhuma das três cidades tem comboio, e nenhuma tem teleférico de esqui, apesar da neve que cobre as montanhas da ilha até maio ou junho. Um carro alugado é a opção prática por defeito a partir de qualquer uma delas. A rede de camionetas KTEL é genuinamente utilizável ao longo da costa norte que liga as três — Chania, Rethymno, Heraklion e, mais adiante, Agios Nikolaos — na VOAK/E75, e é precisamente por isso que uma viagem sem carro construída em torno deste eixo é viável de um modo que uma viagem sem carro à costa sul não é.

A escolha do aeroporto reduz as opções antes mesmo da escolha da cidade. Heraklion (HER) tem o maior tráfego de voos da ilha. Chania (CHQ), em Souda, é mais pequeno, mas serve diretamente o oeste. Rethymno não tem nenhum, pelo que uma viagem baseada em Rethymno começa sempre com uma viagem de carro a partir de uma das outras duas.

Erros a evitar

Escolher Chania por ser a mais fotografada, sem verificar a distância até ao que realmente quer ver. Se a sua lista inclui Knossos, o museu e Phaistos, Chania coloca tudo isso no extremo oposto da ilha.

Presumir que Rethymno tem aeroporto por ser uma cidade importante. Não tem; conte com a transferência a partir de Chania ou Heraklion.

Tratar Heraklion como “apenas a cidade do aeroporto”. É a capital, guarda os originais dos frescos de Knossos, e está rodeada por muralhas que resistiram a um cerco de 21 anos — razões suficientes para lhe dedicar mais do que uma escala.

Tentar basear-se num único hotel para toda a ilha numa viagem curta. As unidades regionais da Creta dispõem-se em linha, de Chania a Lasithi; uma viagem de quatro ou cinco dias é melhor aproveitada concentrada numa ponta dessa linha do que espalhada por toda ela.

Chania vs Rethymno vs Heraklion: as perguntas que os viajantes realmente fazem

Qual é a capital da Creta: Chania ou Heraklion?

Heraklion. É a capital administrativa desde 1971, quando a sede foi transferida de Chania, e continua a ser, de longe, a maior cidade da ilha.

Chania é maior do que Heraklion?

Não. Heraklion é a maior cidade da Creta, com cerca de 180.000 habitantes na cidade e mais de 200.000 em todo o município. Chania é a segunda cidade da ilha, consideravelmente menor, embora seja a base que a maioria dos visitantes imagina quando pensa na Creta.

Rethymno tem aeroporto?

Não. Rethymno não tem aeroporto próprio. Quem se instala ali costuma voar para Chania (CHQ), em Souda, ou para Heraklion (HER) e seguir de carro, já que Rethymno fica sensivelmente a meio caminho entre as duas na autoestrada costeira VOAK/E75.

Qual cidade velha é mais bonita: Chania ou Rethymno?

Ambas são venezianas, e a comparação é genuinamente equilibrada. O porto de Chania é maior e mais movimentado, rodeado pelos antigos arsenais e por um farol na entrada do porto. A cidade velha de Rethymno é mais pequena e mais tranquila, com um emaranhado mais denso de ruas venezianas e otomanas em torno do seu próprio porto e da Fortezza acima dele.

Vale a pena ficar hospedado em Heraklion, ou é só uma excursão de um dia a partir de outra base?

Vale a pena ficar em Heraklion para quem quer visitar Knossos, o Museu Arqueológico de Heraklion e as aldeias vinícolas do centro a uma curta distância de carro, e é a base com as ligações aéreas mais diretas de toda a Creta. Muitos visitantes tratam-na como uma paragem de uma ou duas noites em vez de base principal, o que é uma questão de prioridades, não uma regra fixa.

Qual é a melhor base para chegar ao desfiladeiro de Samaria e ao sudoeste?

Chania é a base mais próxima do planalto de Omalos e da entrada de Xyloskalo no desfiladeiro de Samaria, e de Balos, Elafonissi e Falassarna. Rethymno consegue chegar à mesma zona, mas com uma viagem mais longa; Heraklion é a base menos prática para esse canto da ilha.

Posso dividir a viagem entre Chania, Rethymno e Heraklion?

Sim, e numa viagem mais longa é muitas vezes o plano mais eficiente, já que as três ficam numa linha aproximada ao longo da autoestrada costeira VOAK/E75, de oeste a leste. Uma viagem curta costuma ser mais bem aproveitada escolhendo uma base e fazendo excursões de um dia do que fazendo e desfazendo malas a cada duas noites.