Creta Contra as Cíclades: Porque Não É Um Substituto

Uma amiga escreveu-me antes da sua primeira viagem aqui com uma pergunta que já ouço com frequência suficiente para a esperar: “Creta é basicamente as Cíclades, certo, só uma versão maior, posso tratá-la da mesma forma?” Compreendi o instinto. Ambas são gregas, ambas fazem parte da órbita do Egeu, ambas aparecem na mesma lista curta quando alguém escreve “ilhas gregas” numa barra de pesquisa.

Mas disse-lhe a resposta honesta, que é não, e que levei uma viagem inteira de duas semanas a acreditar eu própria. Creta não é uma Santorini maior. É um tipo de ilha completamente diferente, feita de rocha diferente, numa escala que torna a comparação enganadora em vez de útil — e é também, vale a pena dizer desde já, uma ilha muito diferente de Rodes, a outra grande candidata que costuma entrar nesta mesma conversa.

Calcário, Não Lava

Aquilo que as pessoas imaginam quando imaginam as Cíclades — o rebordo caiado de uma caldeira colapsada, areia negra debaixo dos pés, o cheiro a enxofre a subir de uma fumarola, uma zona quente do mar onde o vulcão ainda respira — é uma cena de Santorini, não uma cena de Creta. Santorini é vulcânica. É, geologicamente, o local de uma das maiores erupções da história registada, e tudo na forma como se vê e como se percorre decorre daí: uma caldeira, uma vila no rebordo empoleirada na borda colapsada, um porto alcançado por curvas apertadas ou por teleférico a descer direito a pique.

Creta é uma ilha de calcário. Não tem caldeira, nem fumarola, nem bacia termal, nem lava em lado nenhum. O que tem, em vez disso, é uma espinha de montanhas — as Montanhas Brancas a oeste, o Psiloritis no centro, a cordilheira de Lasithi a leste — desgastadas e talhadas ao longo de milénios em gargantas, em vez de terem sido rebentadas de uma só vez.

A garganta de Samaria é a mais famosa, mas é apenas uma entre dezenas — a garganta de Imbros e a garganta de Kourtaliotiko contam-se entre as outras — e esse terreno talhado por gargantas e dobrado é a verdadeira assinatura da ilha: água e tempo a trabalhar a rocha, não magma a remodelar uma costa da noite para o dia. Se vier à procura de uma vista de caldeira, não a encontrará em Creta, porque nunca existiu nenhuma para encontrar.

Uma Ilha, Não um Salto Entre Ilhas

O outro hábito que se transfere mal das Cíclades é o ritmo das próprias ilhas. Numa pequena ilha das Cíclades, pode-se experimentar uma praia, decidir que não gostou e estar noutro lugar em dez minutos. Todo o atrativo desse tipo de salto entre ilhas está na escala: a ilha é suficientemente pequena para que a indecisão quase nada custe.

Creta não funciona assim, porque Creta não é pequena. Cobre 8.336 km², a maior ilha da Grécia, e estende-se ao longo de cerca de 260 km desde a sua ponta ocidental perto de Kissamos até às praias abaixo de Sitia, a leste. Percorrer essa extensão toda — de Chania a Sitia — significa mais de quatro horas ao volante, numa estrada sem atalho pelo meio montanhoso, e é por isso que tanta gente acaba por alugar um carro em Creta em vez de depender de autocarros.

Não há linha de comboio em lado nenhum da ilha, nem teleférico ou elevador a encurtar essa distância; cada quilómetro é um quilómetro conduzido, em estradas normais, no meio do trânsito normal. Mudar de praia em Creta porque a primeira não agradou não é uma decisão de dez minutos. É muitas vezes uma decisão regional, e é também por isso que faz mais sentido perguntar quantos dias precisa realmente para Creta antes de planear qualquer coisa.

Essa escala é exatamente a razão pela qual a comparação com as Cíclades falha como ferramenta de planeamento. Alguém a saltar entre as Cíclades durante uma semana consegue realisticamente ver três ou quatro ilhas. Alguém que trate Creta da mesma forma, à espera de a “percorrer” como percorreria um conjunto de ilhas pequenas, acaba antes por atravessar de ponta a ponta uma única ilha enorme, chegando sempre tarde e cansado a todo o lado, confundindo uma viagem de estrada com umas férias — o que é também a razão pela qual comparar o litoral norte com o litoral sul já é, por si só, uma decisão de planeamento mais útil do que comparar Creta com qualquer ilha das Cíclades.

O Ferry Que Tenta Experimentar as Duas

Não quero exagerar a separação, porque há de facto uma forma genuína e legítima de viver as duas experiências numa só viagem: no verão circulam barcos entre Creta e Santorini, e pode reservar-se uma excursão de um dia a Santorini partindo de Creta, tipicamente de Heraklion, Rethymno ou Chania, consoante a época e o operador. É uma opção real, e razoável, se a vista da caldeira for algo que quer mesmo ver com os seus próprios olhos, em vez de acreditar apenas na minha palavra — e não é muito diferente, em espírito, de quem parte de Chania num cruzeiro de um dia de catamaran só para mudar de paisagem por umas horas.

O que essa viagem de barco não é, porém, é prova de que as duas ilhas são intermutáveis. Passe um dia a atravessar para ver as vilas do rebordo de Santorini e a sua caldeira vulcânica, e voltará a uma Creta que continua sem caldeira, sem fumarola, sem lava e sem bacia termal própria — porque um passeio de um dia visita a geologia, não a importa. O barco é uma forma de conhecer as duas ilhas com honestidade, cada uma pelo que realmente é, não um atalho que permite fugir a escolher.

Escolha uma Região, Não um Postal

Este é, no fundo, o ponto que quero deixar consigo, mais do que qualquer facto geológico isolado: não venha a Creta com uma imagem em forma de Santorini na cabeça e à espera que a ilha a preencha. Venha com a noção daquilo que Creta oferece por si mesma — litoral calcário, país de gargantas, aldeias de montanha, uma escala que recompensa a profundidade mais do que o salto entre lugares — e, como a ilha é demasiado grande para se fazer tudo numa viagem curta, escolha uma roteiro de uma semana no oeste ou um roteiro clássico de cinco dias e comprometa-se com ele.

A oeste, isso pode significar um dia construído à volta da costa em vez de uma caldeira: já tive uma das minhas melhores tardes numa visita guiada à praia de Falassarna combinada com uma paragem numa vinícola local, que dá areia, mar e um sabor da região vinícola da ilha sem ter de conduzir nada por conta própria. Mais adiante ao longo da costa, a areia com tons rosados de Elafonissi é o que Creta tem de mais próximo de um momento de postal, e um passeio de um dia até Elafonissi a partir de Chania faz da distância um problema de outra pessoa, não seu — tal como acontece com quem hesita entre esta praia e a lagoa de Balos mais a norte.

E se o que realmente quer da viagem é o lado interior e agrícola da ilha — os terraços de oliveiras e as aldeias de vinho de Archanes que nada têm que ver com qualquer costa — um dia de provas por vinho, azeite e aldeias históricas mostra-lhe uma Creta que nenhuma ilha das Cíclades, vulcânica ou não, tem equivalente para oferecer.

Nada disto é uma crítica às Cíclades, ou a Santorini em particular. São extraordinárias pelo que são: compactas, vulcânicas, feitas para o movimento entre ilhas numa única semana. Creta é extraordinária por outra razão — por ser suficientemente grande e geologicamente variada para que uma única região dela, como a área à volta de Heraklion, possa ocupar uma viagem inteira por si só. Trate-a como substituta das Cíclades e vai passar a semana a conduzir, desiludida por não haver caldeira no final da estrada. Trate-a como a ilha que é, escolha uma parte dela, e vai perceber porque deixei de tentar comparar as duas.